VI. Vallée de la Ghauranne oa de la Beaame
La Chauranne arrose des pays argileux. Elle commence audessous du col des Communes,ci-devant col de Cabre, et se réunit à celle du Buêch au-dessous d'Aspremont. Elle court do nordouest au sud-est, et sa longueur est de 45 kilomètres.
La route de YaienceàGap et à Sisteron traverse cette vallée, où sont les communes de la Beaume, Château-la-Beaume et Sainte Pieire-d' Ai^nçon .
La BeaQnfve^des-ArAaudsy anciennement Mutatio^&mb&nnm, ▼illage situé d'une manière assez pittoresque et dont la popiila«tioo est de 659 âmes, tient sa dénomination d'une caverne vut« gairement appelée la Beaumeite, sise dans un rocher long de 40,000 mètres, qui environne le TÎIIage du eoeckant au levant et dont la plus grande élévation est de 100 mètres; une source abondante natt au pied du rocher et sert à toute la eomnnine; au bas de rochers vifs, entourés de montagnes, et qui semblent in« diquer le déchirement de la nature, on voit des eaux se précipi*ter d'une hauteur de 00 mètres ; à cette cascade se joignent de$ eaux qui coulent avec abondance sur le tuf. J'allai un jour y prendre un bain et une douche ; on s'empressa de venir m^f chercher et de me placer dans un lit très chaud ; sans quoi j'au^ rais pu payer bien cher ma témérité ''^
La Beaume possède, V une dizaine de digues sut une lèngueur de 760 mètres ; 2* douze canaui d'irrigation, dont le plua considérable arrose la belle plaine du Villaret parcourt une dis^ tance de 5 kilomètres ; 5"" des pressoirs, foulons, moulins è farine, scies à eau, fours à chaux et à piètre ; ces dernières usines con^ somment beaucoup de bois ; 4* une belle forêt de sapins située au midi, à une distance de 4 kilomètres ; trois sources considérables y servent d'abreuvoir aux bestiaux qu^on y conduit en pAturage* et qu'on y abandonne quelquefois plusieurs jours de suite sans' gardien.
Autrefois la Beaume avait deux fontaines salées; suivant la* tradition, on y a exploité du plomb argentifère aux quartier des Garantes et du Gul-du-Loup.
Les environs de cette commune, où l'on remarque le château agréable de M. de Prunières, ressemblent à ceux d^nn village suisse, et son territoire produit des fruits de toute espèce, du blé, du chanvre, des fourrages artificiels et naturels, du vin blanc eil petite quantité. Quant aux biens communaux que les particuliers
ase TOPOGRAPHIE
se eoDt chargés de cultiver, ils n'ont point aïoore subi départage.
La Haute-Beaume ou Château-la-Beaume est sur une montagne au nord et à 2 kilomètres de la Beaome; le chemin par lequel on y gravit s^nble tracé pour les chèvres. La population n'y est que de 425 âmes. Huit mois de Tannée on y est bloqué par les neiges ; alors les femmes filent le chanvre et la laine.
On assure que la Haute-Beaume n'existe que depuis trois siècles ; deux habitants s'y établirent alors, les nommés Chabal et Boisset ; ils donnèrent leur nom aux deux hameaux qui la composent. Je Tai vue encore assez riche en productions. Elle devient chaque jour plus pauvre, à cause du déboisement de la montagne, qui Ta sillonnée de torrents dévastateurs ; en été ces torrents sont à sec. Â la fin du siècle dernier, des particuliers ayant voulu cultiver des terrains d'une pente trop rapide, en fuirent empêchés par les habitants. Pourquoi n'a-t-on pas persisté dans une aussi salutaire résolution?
Le territoire de Saint*Pierre et de Saint-Martin-Hl'Argeoçon est naturellement fertile , mais on ne le cultive peut-être pas avec assez de soin ; les prairies artificielles ne s'y étendent pas suffisamment. La population y est de 454 ftmes. Un chemin de grande vicinalité, n"" 27, va, du sud-est au nord-ouest, de Saint-Pierred'Ârgençon rejoindre à Àspremont la route royale n"* 75; longueur 4,000 mètres, laideur 2 à 4 mètres. On a 800 mètres à l'arrosage. Le jardinage se fait dans les fonds épars et près de la Chauranne et des ruisseaux. 11 n'existe plus de forêt dans la commune; le bois qu'elle possédait a été essarté et défriché. Les communaux n'ont pas été partagés. L'eau potable est très rare en été; on pourrait s'en procurer avec quelques dépenses. Près de Saint-Pierre sont des eaux ferrugineuses qui ont élé analysées en 4806 par M. Vautier, et qui sont très bonnes pour les embarras gastriques. Croirait-on qu'on en avait fait la septième merveille du Dauphiné, sous le nom de Fontaine^Vineuse? Gliorier leur trouvait <c un certain goût qui a du rapport avec celui du vin. n II nous apprend que « le seigneur du lieu avait fuit bâtir
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une chapelle près de cette fontâioe, ou ceux qui ont été niincu- Icusement guéris vont rendre leurs actions de grâces. •
Le président Denys SaWan de Boîssieu , dans ses Métamor" pkoêeê dauphinoises, décrit l'amour de Bacchus pour la nymphe yEnorrhoê, qui fut changée en fontaine vineuse au moment od le dieu se croyait certain de son triomphe. C'est, suivant lui, la cinquième (et non la septième) merveille de la province. On ne voit plus à Saint-Pierre d'immortels ni de dryades.
VIL Vallée d'Âigaebelle ou de la Piarre,
Elle commence au pied de la montagne d'Aiouc^ sur le revers de laquelle la Drôme prend sa source; elle va du nord-ouest an sud-est, sur une longueur de 40 kilomètres, et se réunit à celle du Buëch à Serres. Ses communes sont la Piarre et Sigotier. L'Aiguebelle, formée par différents ravins, coule dans un pays argileux, dont les schistes marneux sont en grande partie décomposés. La vallée, qui est calcaire à son origine, n'a ensuite que de l'argile dans tout son cours. La route n"" 75 traverse la plaîae; un chemin de grande vicinalité va de Serres à la Piarre par Si«gotier et se prolonge dans le département de la Drôme.
La population de Sigotier était, dit-on, plus considérable au seizième siècle, et jusqu'au milieu du dix-septième. Maintenant de 345 âmes, elle est dispersée entre trois montagnes stériles ne formant qu'une seule vallée étroite, où six canaux, qu'on a améliorés, arrosent 400 hectares de terre. Deux digues, sur la rive gauche du terroir d'Aiguebelle, ont ensemble 300 noètres de longueur; le Buëch en a emporté deux autres dont la reconstruction est nécessaire. Les progrès de l'agriculture sont sensibles è Sigoti^, qui a des vignes et des noyers. Les mûriers commencent à s'y introduire. On a autrefois exploité à la montagne de TArgentière le plomb argentifère, dont on prétend que la mine a été mal attaquée, conduite sans soupiraux ni galeries d'écoulement*
On ne connaît plus l'endroit de son gisement, quoiqu'il n'y ait
gjoère plus de cent ans qu'elle ait été exploitée. Voici ce que j'ai recueilli de la catastrophe qui Ta anéantie :
Le seigneur du village, nommé de Bourg-Chenu, avait ouvert cette mine et en tirait des bénéOces assez confortables, lorsque le curé lui conseilla, pour les augmenter, de diminuer le salaire des ouvriers qui y travaillaient; ceux-ci, furieux, allèrent dans la nuit même saisir le curé, le portèrent sur la montagne, rattachèrent à des (sgots, y mirent le feu, et tant qu'il dura dansèrent autour du bûcher une ronde infernale ; ensuite ils comblèrent le puits après y avoir jeté leurs outils.
Les coupables furent pris et jugés à Grenoble; un seul, leur chef, fut condamné à mort. On devait l'exécuter au lieu même du forfait. Après deux jours de marche, attaché au cheval d'un cavalier de maréchaussée, il parut si fatigué, qu'on le laissa couché dans une écurie avec les fers aux pieds et aux mains. Doué d'une force prodigieuse, il parvint à les briser, et se sauva en mettant ses souliers à contre-sens, comme le raconte Cooper de ses sauvages. D'après Tempreinte de ses pieds sur la neige, on ne douta pas qu'il ne se dirigeât sur la Piarre. Le fugitif cependant entra dans le lit du torrent du Buéch, et, après trois lieues, ar* viva près de Veynes, dans une grotte où il passa trois jours, n'ayant que de la neige pour nourriture. L'autorité ne put s'en emparer; depuis lors, suivant la tradition, il se fit ermite, et quelques-uns prétendent que, livré aux remords, il apaisa la eolère céleste et mourut même en odeur de sainteté.
Quoi qu'il en soit, on doit peu regretter la mine argentifère.
Comment se procurerait«on le combustible nécessaire pour la reprise des travaux? On n'a que les sapins du bois de Monsieur, qui appartenait au seigneur, dont les habitants se sont emparés et dont le circuit est de 800 à A ,000 mètres ; les fayards de la par* tie de bois communal appelé le grand vallon de Lubac d' Allous, d'une circonf^enée triple, ccmtenant quelques sapins indispensables pour les constructions rurales; enfin plusieurs taillis de chênes, fayards, érables, planes et alisiers.
Les schistes donnent ici des efflorescences salines qu'on croit
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être d« sd de Glanber ; une source y est sensibiement imprégnée de ce sel. Près de là sont des pyrites martiales.
La Piarre est dans un joli vallon, fermé presque de toutes parts comme une cour; il a 428 habitants.
On a trouvé à la Piarre des indices de houille, comme dans un très grand nombre de communes du département. On y a remarqué que la diminution du bois a fait disparaître beaucoup d'oiseaux, tels que l'ortolan, la roussette, etc. , ce qui a multiplié les insectes, surtout celui que Ton nomme vulgairement la taitlef long de neuf à dix lignes, de couleur puce claire, armé de deux petites antennes à la tète et de deux pointes à Tautre extrémité ; s'attroupant dans la saison des grains, il attaque les légumineux, s'introduit dans les maisons, s^attache aui aliments des hommes, et a une morsure cuisante.
Les habitations de la Piarre ont autour d'elles des prairies arrosées par des eaux de sources et que déccHrent des arbres fruitiers ou forestiers ; on ne s'y adonne que peu aux prairiesartificielles. Ses montagnes ont besoin de reboisement; la grêle, attirée par elles, tombe souvent dans le territoire de la Piarre. Ancien maire de cette commune, le docteur Barety employait des procédés assez semblables à ceux de Chaptal pour l'amélioration de ses vins. Il espérait doter son pays d'une nouvelle branche d'industrie en substituant l'emploi de la lavande à celui du tabac; lui-même en donnait Texemple; mais la plante acre et caustique, originaire de l'Yucatan, triompha de la plante aromatique des Hautes- Alpes.
