VIII. Vallée des deux Buëchs oo de Serres

Les deux Buêchs et les eaux qui y affluent de toutes ces vallées formèrent autrefois un grand lac dont les cataractes se trouvaient près du confluent, au-dessus de la ville de Serres, au lieu dit le Poê^de-ia'Rueile^ comme il est encore aisé de s'en assurer par les parties usées et arrondies de Ton et l'autre rocher, qui ont été sillonnés plus ou moins profondément; une cascade jaillit au milieu du tuf. Ce lac, depuis rabaissement de ses eaux et son

entier deseéipheinent, s'est reformé à diverses époques par des rochers tombés dans un passage resserré du Buêch, et qui ont obstrué le cours de ses eaux. C'est à la formation de ces différents lacs qu'il faut reporter les plateaux qui se voient à diverses hauteurs dans les deux bassins du Buech, et dont le sol est d'autant plus pur et plus fertile qu'ils ont plus d'élévation; ceux-ci sont des dépôts gras et argileux mêlés de parties calcaires. IjCs plateaux inférieurs sont sablonneux ; ils contiennent une plus grande quantité de graviers ; les plus bas enûn sont des atterrissements de galets plus ou moins volumineux.

Du Paê-de-ta-Ruetle à Serres on ne trouve que les marnes de Meyian, au-dessus de Tassiette des schistes alueines, qui sont des calcaires marneux d'un gris foncé, renfermant des tudus en plus ou moins grande quantité. Au-dessus de ces marnes est une assise de calcaire compacte gris, avec des veines de chaux carbonatée blanches et très nombreuses; les bancs de ce calcaire ont depuis 55 centimètres jusqu'à 455 d'épaisseur; on y trouve des ammonites, Vaiglis plicaîiUê, des plaques aomacales d'animaux mous, des bélemnites, des térébratules. Ces diverses assises de calcaire forment le second étage du lias. Très près de Serres reparaissent les schistes alucines. La ville est bfttie sur le calcaire où se trouvent les ammonites, etc., précités. A un kilomètre vers Montelus, ce calcaire est recouvert de marnes bleuâtres dont les couches n'ont qu'une puissance variable entre 4 centimètres et 66 d'épaisseur.

Au Pas-de-la-Ruelle, la route conduisant de Veynes à Serres passe entre deux rochers qui paraissent n'en avoir formé qu'un autrefois; mais les magnifiques sources qui jaillissent de toutes parts l'ont en quelque sorte scié, et les traces de leurs efforts y sont visibles. Cette eau, qui glisse murmurante et limpide sur un tapis de mousse, va se perdre à quelques pas de là dans leBuëch. Je dis qu'elle va se perdre, et le mot est malheureusement trop juste, car l'industrie n a pas su l'utiliser : un abreuvoir grossier, creusé par quelque paysan philanthrope, est le seul parti qu'on en ait tiré jusqu'alors. Vers le printemps, à l'époque du

I) le cours du Buéch est souvent obstrué par des rochers énormes qui se précipitent à grand bruit jusque sur la route elle-même, et qui ^fraient les chevaux et les voyageurs.

Gest surtout à la formation de Tun* des lacs dont nous avons parlé qu'on doit imputer Toubli dans lequel sont restées si longtemps ensevelies les ruines de la ville romaine de Mons-Seleucus, aujourd'hui Labfttie-Mont*Saléon. Cest à cette époque qu'il faut reporter les énormes anneaux de fer scellés solidement dans la pierre, è la cime des rochers qui entourent et dominent cette commune, notamment à Touest^ non loin du Pas-de-la-Ruelle. Ces anneaux, suivant l'observation de feu M. Du Vivier, servaient probablement à amarrer les barques et bateaux. Les montagnes boisées qui sont voisines produisent beaucoup de buis dont les habitants s'occupent, en hiver, à faire des cuillers, des fourchettes, de petits vases qu'ils vendent sur les marchés.

Peuplée de >l ,4 22 Ames, la ville de Serres, située auprès de la réunion des deux Buéchs,à 30 kilomètres de Gap, a été b&tie sur le penchant d'une montagne, ce qui lui procure des rues basses et d'autres très élevées. 11 me souvient qu'un jour un cheval me regardait d'un second étage où il était arrivé de plain-pied par derrière.

La vallée de Serres est charmante. De ce centre rayonnent des routes qui croisent le pays en divers sens; mais le mouvement qu'y produisent ces voies de communication ne saurait guère accroître l'étendue de cette bourgade, circonscrite dans des collines et des rochers qui Temprisonnent. Sur ces rochers on voit les restes de ses fortifications, et ils servent de paratonnerre à la localité, où nul habitant ne se rappelle avoir vu tomber la foudre.

Au milieu de la ville se trouve l'ancien château de Lesdiguières, qui est maintenant la maison la plus agréable du pays : on y jouit d'un aspect magnifique. L'escalier existe encore, et se fait remarquer par sa beauté et sa solidité; les voûtes en sont très basses et du style de la renaissance. La façade principale a une porte fort jolie, en pierres alternativement jaunes et bleues ; elle est taillée en pointes de diamqnt et entourée de quelques

Ui TOPOGRAPHIE

sculptaree; le dessus offre un reste d'armoiries. Les appartements, qui étaient immenses, ont été accommodés au goût do temps; une seule pièce, appelée /e cabinet du connéiable, n'a pas été touchée : c'est une belle chambre voûtée et ornée de cula-delampe.

L'église est de construction romane. Réparée plusieurs fois, elle a conservé de sa forme primitive la nef et la façade du côté du sud. Le mur extérieur renferme quatre niches en pierres de taille, élevées seulement de 50 centimètres au-dessus du sol , et pouvant contenir, chacune, au moins deux personnes d'une taille ordinaire. On pense que ces niches étaient destinées aux catéchumènes (qui du reste y auraient été fort mal à l'aise, vu le peu de profondeur) ou qu'elles ont servi de tombeaux.

Par un testament , daté de l'Ile de Rhodes , le dauphin Hoiabert fonda un quatrième hôpital delphinal à Serres , avec vingtcinq lits et un chapelain dont le traitement était de 20 florins d'or ; quatre femmes y étaient attachées au service des malades , avec un salaire d'un quart de gros de Tours. Deux habitants, élus pour l'année, y exerçaient les fonctions d'économe et de recteur. L'hôpital et sa chapelle subsistent encore dans le quartier de la ville appelé Viéco : celle-ci est affectée a une congrégation. L'hôpital , qui a perdu ses biens , n'a plus de lits pour les pauvres , et reste souvent inhabité. C'est d'ailleurs une maison mesquine^ qu'on rasera si l'on suit le nouveau plan qui fait passer par Serres la route du Pont-Saint-Esprit.

Serres possède une école de filles, dirigée par des religieuses.

La petite chapelle de Sainte*Madeleine, creusée dans les rochers, de façon qu'ils foiment un des murs latéraux, est en grande vénération dans le pays. C'est là que, malgré une rude côte à gravir, les femmes font leurs relevailles.

Deux fontaines abondantes distribuent dans la ville une eau délicieuse. Quoique n'ayant que de très faillies revenus, cette commune a exécuté récemment d'importants travaux: les rues ont été repavées en entier, et une souscription montant à 65,000 ir. donnera les moyens de couper en ligne droite le torrent de Bel-

Air, qui rejoint le Buëcb , et qui a causé des ravages considérables le 34 octobre >I844.

En 4789, on fabriquait à Serres cinquante mille cbapeaux par an; cette industrie y est presque tombée. On y cherche en vain cinq tanperies, qui occupaient un assez grand nombre d'ouvriers; mais il s'y trouve plusieurs métiers pour la toile et le linge de table, et Ton y fait activement un commerce de prunes séchées ou pelées, qui sont employées pour la teinture. En outre,' M. Du* bois aîné a construit, à 500 mètres de Serres, une scie à eau dans son moulin : les planches s'en expédient surtout en Provence, au moyen de radeaux , lorsque le Buëcb est flottable.

Les mûriers sont cultivés à Serres avec autant de soin que de succès ; mais les multîcaules (ou les philippines), quoique leurs pieds donnent chaque année des jets prodigieux, ne conviennent guère à ce climat ; leurs branches sèches et peu flexibles, leurs feuilles larges et pesantes résistent difficilement aux terribles coups de vent qui se font sentir dans la gorge de Serres , où la grêle tombe abondamment au printemps et en été. On greffe avec avantage le mûrier indigène avec celui dont la feuille est dite fieur de Ui y parce qu'elle a quelque ressemblance avec les anciennes armoiries de France. Il donne une quantité de feuilles presque double de celle du mûrier non greffé, et la soie qu'il produit, peut-être moins fine, est bien plus pesante, ce qui profite d'autaot aux éleveurs. Serres a une pépinière de mûriers,, un chemin de grande communication, n*28, long de 4,900 mètres, large de 2 à 4 , qui va du nord-ouest au sud-est, par le Bersac, Savoumon et Ventavon , à la route royale n"* 84 .

Les sommités qui entourent la ville sont calcaires, ont des bases schisteuses, et ne produisent guère que du buis, de la lavande et quelques broussailles. Il n'y reste plus que 600,000 mètres de bois taillis; on peut compter 5 à 6,000 arlures épars. les biens communaux montent à 447,000 mètres, et l'on récolte eaviron 2,000 hectolitres de vin. Le territoire de Serres offre de très belles conquêtes faites sur le Buëcb au moyen de 5,500 mètres de digues, et arrosées sur environ 700 mètres. Dans les

36/i TOPOGRAPHIE

communes voisines, tous' les riverains de ce torrent qui ne rencaisseront pas s^exposent à être victimes de la crue de ses eaux lorsqu'il est enflé par celles de tant de ravins. La ville a un pont en pierre.

Un pont en charpente, d^une longueur de 26 mètres et d^une dépense de 23,000 francs, formé de deux culées et d'une pilç en pierres de taille, a été placé sur le Buêch, vis-à-vis de Serres. Il joint la place à laquelle les habitants ont donné le nom de Ladoucette, afin que leur ancien préfet fût toujours près de oeui auxquels il a voué des sentiments bien sincères.

Le peuple de cette ville est bon et hospitalier; nulle part les étrangers ne sont mieux accueillis.

Joseph Pestres, sergent de grenadiers à la 63® demi-brigade, était né a Serres le 47 avril 4790. Nos braves se repliaient devant Tennemi, trop supérieur en nombre, et venaient de passer le torrent d'Âlbisso, lorsque trois tirailleurs autrichiens proposèrent un défi. Pestres repasse la rivière, tue le premier d'un coup de fusil, le second d'un coup de baïonnette, et emporte le troisième à la nage. Ses camarades lui crient de le jeter à Fean : <f Non, répond-il, un Français ne noie pas un ennemi désarmé. » {Victoires et Conquêtes.)

En 4805, un^ météore lumineux d*une dimension extraordinaire, après avoir éclairé pendant une heure les ombres de la nuit dans les environs de Serres, éclata avec un bruit semblable à la décharge simultanée de Tartillerie de toute une armée; quantité de pierres énormes roulèrent alors du haut des montagnes.

Sous cette ville on a exhumé, il y a quarante ans, en ouvrant la route d'Espagne en Italie, des tombes consistant en deux murs de pierres sèches, revêtus de dalles, et dans lesquels on ramassa des vases de terre et quelques médailles, enti*e autres une de Constantin.

Ces tombes, et quelques usages existant encore à Serres, prouvent que ce lieu était connu des Romains. Sa situation sur le Buêch, dans une vallée très ouverte, a porté è y grouper successivement des maisons ; on les a adossées aux rochers, afin de se

garantir des attaques si fréquentes au moyen âge. Cependant on pense généralement qu'il ne devint un endroit un peu important que quand on s'y réfugia de Mons-Seleucus.

En suivant les destinées de la partie inférieure du département, Serres dépendit de Tautorité suzeraine tantôt des comtes de Provence ou de Forcalquiei^, tantôt des dauphins du Viennois; elle devint une châtellenie, et là résidait un gouverneur établi par le prince dans un château fort, élevé sur la montagne, pour tenir les vassaux dans Tobéissance et pour rendre la justice.

En 4259, Serres appartenait à Galburge de Mévoillon, dont Feffigie est sur un sceau avec cette légende : Dominœ Galburgiœ^ Dominœ Serrœ. Il parait qu'elle fut bientôt dépossédée ; car elle s'eugagea à épouser soit Guillaume de Tournon, soit tel seigneur quil lui indiquerait ou qu'elle le prierait d'agréer. Le dauphin promit de lui envoyer, trois mois après ses noces, des forces suffisantes pour recouvrer sa terre de Serres, à charge de la tenir de lui. Cependant ce prince avait fait, en 4257, hommage à Charles d'Anjou, comte de Provence, de tout ce qu'il possédait dans les comtés de Gap et de Forcalquier, particulièrement de ses droits sur les terres et châteaux de Galburge.

Serres jouissait depuis longtemps d'immunités, de franchises et de privil^es, lorsque le magnifique et puissant Bertrand de Mévoillon, sire de cette ville et de Mison, les renouvela par une charte de 4282, qui existe dans les archives communales. M. Mas en a donné un extrait et a copié celles qui Font suivie ; ces dernières sont du 46juin 4348, du 49 juillet 4520, du 2 mars 4540^*.

La charte de 4320 accorda aux habitants la faculté d'avoir leur territoire taillable et cadastré, en sorte qu'il n'y avait aucune propriété noble ou seigneuriale qui ne fût soumise à la taille. Cette charte établit en outre à Serres le siège d'un bailliage royal, ou curia major, du comté de Gap, double privilège qui avait été accordé par les dauphins du Viennois.

Le siège du bailliage fut ensuite transféré à Gap. Néanmoins Serres conserva quelques établissements qui subsistaient encore en 4789, savoir, un grenier à sel, une brigade de maréchaussée,

(le^ judtcatures, de la juridiction desquelles ressorlissaient 40 communautés, un gouvernement et des invalides, enfin le château fort qui fut rasé après la révocation de Tédit de Nantes.

D'après une déclaration de 44979 le roi-dauphin possédait cette forteresse avec quinze maisons contiguës et deux tours, Tune Grande-Tour , l'autre du Molend , confrontant au rocher du derrière, du côté d'orient et de celui septentrion; plus une autre tour, presque ruinée, au devant dudit chAteau; un lieu très fort et avantageux pour la. défense dudit château, et auprès du château un colombier. Il ne reste plus à Serres le moindre vestige de ces tours.

En >I574, d'après Vidal, né à Serres, et historien de Lesdi* guières, Montbrun bloqua le château, défendu par Beauregard et le cadet de Gharance. Gordes, lieutenant du roi, manda Laborel, gouverneur de Gap, avec quinze cents hommes, pour faire lever le siège. Montbrun s'avança d'un côté jusqu'à Labâtie- Mont-Saléon; de l'autre accourut Lesdiguières ; Laborel eut douze cents hommes tués et n'échappa que par la fuite. Réduits à toutes les horreurs de la famine, les assiégés se rendirent à honorable composition. Lesdiguières fit de leur place le centre de ses opérations.

Ce grand capitaine, dont la vie se passait dans les combats, conservait cependant un cœur ouvert aux sentiments les plus tendres : lorsqu'il perdit son fils, âgé de dix ans, il se retira seul dans son cabinet pour donner cours aux pleurs que la nature lui faisait répandre.

Ce fut à Serres qu'il assembla quinze cents hommes de pied et trois cents chevaux pour profiter de Fabsence du gouverneur de Gap, qui se trouvait alors en Provence, et s^ emparer du coteau de Puymore, près de cette ville. Dans la nuit du 4 avril >I588, il arriva sans bruit au pied de cette coltine, qu'il investit.

Lorsque, sous l'Assemblée constituante, on organisa la France en départements et en arrondissements. Serres devint le cheflieu de l'un de ceux-ci ; mais comme on ne le trouva pas assez considérable, il fut bientôt supprimé et réuni à celui de Gap,

qDÎ à lai seul est plas peuplé et pins étendu que les deux autres ensemble.

Nous allons décrire plusieurs vallées voisines de Serres.