XI. Valiée de Yéragne oa de Laragne

Une infinité de rus et de ravins, à sec une partie de Tannée, se réunissent, de 4 à 600 mètres de leurs sources, à celui de Véragnè, qu'ils élèvent à la qualité de torrent. Ce dernier, qui dirige sa course de l'est au sud-ouest, remonte au nord jusqu'à Laup- Jubeo, entre les grandes chaînes calcaires de la Faye et de Laup, où Ton retrouve des rochers intermédiaires et des schistes cah raires plus ou moins argileux, dont la moyenne partie est en pleine

déoomposîtion, el forme dans cette vallée un sol ai*gilo*calcaire qui dans quelques endroits est mélangé de sables et de galets roulés, et dans quelques autres de grès, de schistes argilo-ferru* gineux et de chaux sulfatée. Les communes sont Lazer, Eyguians, Montégliu et Laragne.

Laser est située à 35 kilomètres de Gap, 7 dcf la rive droite de la Durance et 4 de la rive gauche du Buêch ; sa population est de 400 âmes. Parmi les nombreuses aspérités de son sol, il en est deux qu^on peut nommer montagnes : Laup-Jubeo et la PIAtrière, où l'on ne voit que des broussailles. Son territoire est de 200,000 ares, dont plus de la moitié n'offre aucun produit.

On y fait, avec le calcaire-brèche, des meules de moulin de plusieurs pièces, à cause du peu de volume des pierres. Au reste, à la Ferté-sous-Jouarre (Seine-et-Marne), ce grand dépôt de meules, on estime particulièrement celles qui sont formées de quartiers de meulières, rapprochées et serrées avec un cercle de fer; les Anglais exportent un grand nombre de ces quartiers.

Lazer a éprouvé bien des vicissitudes; son sol avait été, dit-on, défriché par les moines de Lérins ; devenue un lieu assez consid^ble, ravagée par les Sarrasins, elle resta inhabitée, et ce ne fot que par la suite des temps qu'elle se remit insensiblement. En 4700, la population y était assez nombreuse et aisée ; les trente amiées suivantes furent pour elle une succession d'intempéries, de mauvaises récoltes, de malheui's. En 4780, de nouveaux désastres la jetèrent dans la misère ; elle se releva pendant la révolution. Mais elle est exposée à des chances défavorables, comme partout où l'industrie ne supplée pas à l'inconstance des saisons et à la stérilité du sol. Lazer a 9,400 ares d'une prairie dite Lapalu, marécageuse en hiver et dans les temps de pluie; le torrent de Véragne, qui en a enlevé les deux tiers, menace de tout engloutir. A Lazer, à la Grand, etc., sont des arbrisseaux nommés fustets et vulgairement bois-roux, dont on emploie les écorces, les racines et les feuilles pour la fabrication des cuirs et peaux.

Peuplé seulement de >I55 habitants, le village d'Eygaians est situé sur une élévation ardue et sur le schiste marneux ; tout son territoire accidenté est impropre à la culture ; une inCnité de rus et de ravins en désolent la pente méridionale. An milieu de la sécheresse qui y règne une partie de Tannée, une seule fontaine, dont Teau est de mauvaise qualité, sufflt à peine aux besoins de sa population. Un nouveau pont en G! de fer a été jeté entre La Grand et Eyguians.

Lày ainsi qu'à Lazer, on trouve souvent de la chaux carbonates ou sulfatée, du plomb sulfuré, du cuivre carbonate^ du fer suU furé, dans le plâtre* On y compte plus de 500 végétaux qui y croissent spontanément ou qu'on y a acclimatés.

1/ horizon s'élargit à Laragne, chef4ieu de canton, qui est délimité par le Buêch et par la Véragne, et dont le canal arrose 5,000 mètres. Le Buëch dévaste le territoire de cette commune. Les habitants, dont le nombre est de 904, ont entrepris de loi enlever des terrains précieux sur une longueur de 4 ,800 mètres et une largeur de 4 à 500. Laragne a un grand bàtimrat où Ton voudrait voir établie une manufacture. On trouve dans ses ^ivirons des plantes rares,ientre autres le genUta humifwa, qui ne vient que sur une surface de 40 mètres carrés, au coteau de Brame^Bwne, bien que quelques autres stations aient été assignées en France à cette plante, décrite par Yillars. De Laragne dépend le village d^ Arzéliers, dont il sera question dans les notes relatives au moyen âge; ses tours et une vieille église, dont il ne reste plus que le chœur, dénotent une ancienne importance. J'ai sous les yeux le plan d'un pont en fil de fer pour Laragne, dont le projet a été dressé par M. Tourtet, agent voyer. Depuis longtemps on a désiré ce pont qui fera partie de la route de Chalonsur-Saône a Sisteron par la Croix-Haute. Un embranchement de 6,000 mètres, qui a coûté 45,000 francs y compris les acquisitions de terrains, sert de communication enti'e cette route et celle de Lyon à Antibes, ou de Paris a Marseille par Gap : nous Tavons déjà indiqué. jDuvert depuis quinze à vingt ans, il part de Rourebeau et va à Montéglin, petite commune où le Buëch et la

DES HAUTfiS-ALFES. 37§

Véragne font un angle obtus et par conséquent menacent de dévorer les powessions.

L'ancien Montéglin s'était successivement formé par des particaliers, qui venaient se grouper sur un monticule, pointu comme œiui de Lazer, et au-dessus dn château du seigneur. On l'appelait Montaiglin, Montaiglein. Quoique ce ne fût qn'un gros vil-^ lage, il est qualifié ville dans les actes du moyen âge, avec fossés, portes et remparts ; dans les anciens hommages» on Ta désigné par le mot Casirum, qui dans Tusage était souvent pris pour la seigneurie ou son territoire ; les consuls et habitants se prétendaient posseseeurs des îles et détaissés du Buëch.

Le château étant inhabité, comme ils manquaient d'eau sur leur monticule, ils l'avaient quitté peu è peu, ainsi que son penchant, dont tes ploies avaient entraîné presque toute la terre végétale, et ils étaient descendus dans la plaine. Au terrier de 4497, on donna des rues pour confins à la plupart des maisons. Une église isolée fut bâtie au pied de la montegne. On y trouve des restas de constructions romaines en petit appareil, coname ceui des raines de La Bâtie-Montsaiéon et du Monétier-Allemont; des débris de tuiles et poteries antiques se découvrent encore fNrès de là. On verra dans les notes quels sujets de plaintes on forma contre le terrier ^^. Douze chefs de maisons «enlement reconnu* rent les droits seigneuriaux qu'il sanctionnait.

Les coteaux de Montéglin sont schisteux, pelés, ravinés, impro^ duetifs. Le territoire contient environ 440,000 mètres carrés; il ^t généralement argileux, et une partie en est couverte de galets. Cependant les habitonts, qui sans exception sont laboureui^etse servent de bœufs comme à Larâgne, ne sont pas mal à Taise. Ils ont an instituteur, auquel ils donnent 4ÎM) francs^ et qUi tient école toute l'année. La commune, composée de deux hameaux nommés l'Église et Bavois, ainsi que de quelques maisons isolées^ est traversée par un seul chemin vicinal et par la route royale. On trouresur la route départementale n"* 5 l'église élevée en 4ft40, pnur le prix tie 4 ,894 livres 8 sous, et en remplacement de celle '^ni, renversée dans les guerres de religi^, puis réparée, s'é^

croula en 4792. Le cimetière était placé sur un tartre où Ton va prôcessionnellement le jour de rAsoension. Montéglia vient de faire construire i ses frais sur le torrent de Véragne une digue de 500 mètres de long, qui se continuera sur le BuSch ; la d^iense' est évaluée de 40 à 50,000 francs. Sa population n'est pourtant que de 94 individus.

Xn. Vallée de la Blaisance oa de Trescléoux.

La Blaisance, qui a ses sources dans des montagnes de formation intermédiaire et calcaire, arrose dans un cours de 7,000 mètres un terrain argilo*calcaire, sablonneux et parfois pierreux. La vallée, qui est fort agréable, et qui produit beaucoup de blé, de fruits, de légumes, de chanvre et de foin, commence au-dessous de Mont-Jay, et se réunit à celle du Buëcb, près du village de la Grand. Sa direction est de Touest à Test ; ses communes sont MontrJay, Trescléoux, Chanousse et la Grand.

A Chanousse, commune peu considérable (277 habitants), on fabrique annuellement avec le chanvre indigène (dont 2 kilogrammes de fil donnent 5 mètres) une cinquantaine de pièces de toile ; moitié se vend en Provence, et moitié reste pour les besoins des ménages. Chacun d'eux consacre la laine de ses brebis a une pièce d'étoffe dite cordes, de >! 5 à 46 mètres chacune. Au sortir du foulon on mêle la laine noire à la blanche pour en obtenir une couleur grisâtre qui ne doit rien à Fart du teinturier, et qui, n'étant pas brûlée par les drogues, en est d'un meilleur usage. La même industrie existe à Mont-Jay, dont les deux montagnes ont les noms singuliers de Libre-Cuèche et de Carême.

Les hommes de Mont-Jay, en 4454, représentés par quatre syndics, dont deux ecclésiastiques, ont fait leur transaction avec noble et généreux Raymond de Morges, seigneur du chàteaii, territoire et mandement de l'Épine, relativement au pftquerage, bosquiérage au terroir de Fourche, et aux hommages du côté de la Croix-Pointue, pour la somme de 440 florins. Raymond, afin de ne pas les troubler dans la jouissance, s'interdit de défri-

eher ce terrain, même pour y semer du blé et y planter des vignes.

MonWai ou Mont-Jay, peut-être ainsi nommé du jayet, dont on trouve des échantillons dans l'ancien Serrois, a 448 Ames réparties dans trois hameaux ; celui de Vaucluse a une population à peu près égale à celle du chef-lieu. Les maisons sont couvertes en tuiles ; Tintérieur est fait en planches de sapin. Comme le plâtre est éloigné, on emploie plus habituellement le mortier pour les cloisons. Les habitants, dans une honnête aisance, ont conservé pour la plupart la simplicité des mœurs primitives.

L'agriculture a fait quelques progrès ; on commence à effondrer les terres ; mais les bancs de rochers qu'on y trouve rendent ce trayail difficile. L'araire, désigné sous le nom d'ouiller, a, comme dans nombre de communes, une petite planchette qu'on change à chaque raie. On se sert de bœufs et quelquefois de mulets pour le labour. Il y a de beaux troupeaux qu'on fait parquer pour engraisser les champs, et il est à désirer que cet usage utile s'étende dans les Hautes-Alpes. Mont-Jay possède de bonnes fontaines, six canaux d'arrosage, dont un sur le béai de la mer, et 55 mètres de digues ; il a bordé la Blaisance sur tout son cours et divers ravins de peupliers, de saules et d'osiers. Des terrains s'éboulent souvent, et de grandes crues d'eau rendent quelquefois peu praticable le chemin de grande communication qui va delà Grand à Saint^André. L'industrie consiste en un pressoir à huile, deux moulins, deux magasins de denrées coloniales ; il y a un négociant en laine, quatre tisserands dont un d'étoffe ; OD pourrait y ajouter deux maréchaux, deux maçons, trois cordoDoiers, deux tailleurs d'habits. On doit déplorer l'aveugle^ nmnt des habitants, qui détruisent à l'envi un bois de pins; sur les montagnes sont des champs où l'on aperçoit encore des pieds de cet arbre, et où Ton fait une récolte en blé, une en épeautre ; pois le rocher parait à nu, et les pierres vont couvrir les yollons. Tels sont les désastres qui se répètent dans tant de lieux de ce département, qu'on ne peut trop appeler à cet égard l'attention du préfet et de l'administration forestière.

3ë!2 rOPOGAAFilli;

A MontJay, ou voit l«i {unUto^ 4^ Hugmuptç, e( \Am bas celle qu'on nomme la fontaine des Morts, qui coule sous Téglise. Il y a trente ans qu'on voulut la faire fluer plus haut ; mais la multitude d'ossements qu'on y trouva força de renoncer à ce projet; la plus grande partie provenaient d'hommes, quelques^os de famoiea; il n'en était point d'enfants : on en a conciu qu'ils appartenaient à des oombattants dans les guerres de religion.

Un plateau élevé, entouré de vallons, de eolUnes et de rnootagnes jadis boisées, une eau abondante qui serpente dans ki terres, une atmosphère pure et sereine, tel était le site du lieu qu'ont habité les Romains, les Sarrasins et d'autres peuples qai n'y ont pas laissé de souvrairs. La Grand fut appelé dans le n)oyen Age Coitrwn arœ grandis, du nom de sa belle église, construite dans le douzième siècle, et qui figure sur la liste des Monuments histori^ueê de ta France. Les bénédictins deLerim, appelés par les évèques, surent profiter d'une retraite si projffe aux pensées religieuses ; ils y bâtirent un prieuré qui fut uni, eo 4048, à celui de Saint*Georges, dans le diocèse de Valence, sous is bienheureux Hugues, «hbé de Cluny, et successeur de saiat liayeul, à qui nous avons vu que Guillaume avait donné l'abbaye de Lerins. On trouva dans la bibliothèque de Gluny, en 4644, qu'à la Grand il n'y avait pas un nombre fixe de moines ; dans les temps ordinaires, ils devaient être douze, outre le prieur; cependant le capitulaire général, en 4440, se plaignait qu'ils fussent réduits à trois. La Grand devait être un lieu dit de pas- S4lge, puisque, outre l'office conventuel et la messe quotidieonef on faisait i'aMJnône à tous les pauvres qui se présentaient. Du Cange donne des détails curieux des signes employés par les moines de la Grand.

L'ancien village était bâti au pied du tertre, et descendait sur une longueur de 400 mètres. 11 n'y a pas très longtemps que, dans les moments de sécheresse, lorsque les blés étaient mûrs, on y distinguait les rues et l'emplacement des maisons ; on y a trouvé deux puits et un conduit, des patères, jimes, lampei

DES HiiUieS-ALPËS. 3S3

fMBéraires, tailes romaines, niédailles d'Auguste, d*Antoine, de Néron, Trajan, Vespasien, Pertinax, Sévère, Ale&andfe.

Le village, peuplé de 224 flraies, est presque entièrement aggloinéré, partie sur un plateau élevé, partie sur le penchant du eftté du sud.

Ce coteau était couvert de chênes; le curé actuel en a vu tomber le dernier. Que de ravines se sont formées depuis qu'on a essarté le bois communal et qu'on y a conduit les troupeaui ! H faudra tout replanter, surtout à Taspeet du nord. La garenne est peu considérable, mais elle a encore des chéoes ; on fait des vœux pour qu'elle passe sous le régime forestier ; de sa conservation dépend celle du village.

Reposant sur des poudingues, la plupart des maisons de la Grand sont proprement bâties en cailloux roulés ; quelques-unes l'ont été en pierres schisteuses, provenant soit de l'église, soit de l'ancien monastère de Tordre de Saint-Benoit, dont le prieur était seigneur du lieu, et où un moine de Ganagobie résidait eaoore vers la fin du siècle dernier.

La Grand a eu plusieurs petites chapelles rurales, dont une dédiée à saint Agricole, près du couvent de ce nom, bâti par des rriigieux de Lerins, ches lesquels le bienheureux avait vécu. Il oe reste de ce monastère qu'un tronçon de colonne, qui parait être de la même pierre dont on s'est servi pour l'église du Laus (page 249); on n^en trouve aucune de cette qualité dans les carrières du S^rois. On appelle ce quartier Sainte-Grigue. Des mameloBs près du village sont dénudés ; ils ne contiennent plus <)«e de la marne ferrugineuse.

Sous le village s'étend une belle plaine, bornée à l'est par le luêch, et au midi par le torrent de Céans, qui le sépare de Saléonet de Nossage. U y a vingt ans que,eouverte de cailloux, elle produisait à peine du seigle et de Tépeautre ; on l'a effondrée en entier, et sous ce rapport l'agriculture a fait de grands progrès. U sol e^ est excellent ; la partie voisine du Buëcb produit des ehanvres estimés, qu'on vend aux foires de Serres ^t de Tres-^

ZSli TOPOGRAPHIE

cléoux. Chaqae année on plante des mûriers; il en est de séeu*

Inires qui ont 80 centimètres de diamètre.

La Grand a sur ie torrent de Blaisanee deux canaux, et trois sur celui de Céans ; une parlie n^est employée que pour les moulins. Il y a ici peu de prairies naturelles, et pas assez d^artificielles. On ne possédait pas de fontaines, lorsque Antoine Michel, en 4857, creusa lui-même un puits d'épreuve danslePré-de-la- Foire, sis à l'ouest du village, et lorsqu'il fut parvenu à 57 mètres Teau jaillit; le sourcier trouva la mort dans cet utile travail. Jusque-là on ne buvait que de Teau de la Blaisanee, ou d'une petite source au nord, ou d'une autre nommée la Fontaine aux malades, parce que, dit-on, lors d'une peste qui éclata à Trèscléoux, ils vinrent manger d'une herbe qu'un pèlerin leur avait enseignée, et que leurs cataplasmes jetés dans la source y avaient porté la contagion.

La Grand possède un tisserand d'étoffes et trois pour la toile. On y a des vignes, des noyers et des amandiers. Les habitants vivent dans une honnête aisance ; la jeunesse est très probe et as&ez studieuse.

Trescléoux est bAti au pied du mont Hommage, au revers oriental du coteau que le château dominait autrefois. En face est la montagne de Serre-Martel ; c'est le point de la plaine le plus resserré. On a vu là une situation figurant trois claies de parc, qui auraient valu au village sa dénomination. Les maisons sont généralement commodes et couvertes en tuiles. Le terrain glissant sur lequel se trouvent celles de la partie haute les rend peu solides; mais les habitations qui bordent le chemin de grande communication de la Grand à Saint-André sont rornement du pays.

La population est de 457 individus, dont la moitié suivent la religion réformée; les deux communions vivent en bonne intelligence, et les habitants passent généralement pour affables. On a établi parmi eux en 4856 une école protestante.

Trescléoux a un beau vallon qui va de Touest à Test, l'espace de 8 kilomètres, depuis le territoire de Chanousse jusqu'à la

rive droite du Boëcb, et sur le cours de la Blaisance jusqu'à son embouchure. Les eaux de ce dernier torrent^ bien ménagées, fertilisent le sol. Malheureusement les graviers amenés par suite des déboisements qu^on continue à Montjay et à Chanousse ont exhaussé le lit de la Blaisance, qui est presque à sec en juillet et eo août. AnÎTée à Test de la Blache, la plaine se prolonge jusqu'au territoire de Méreuil. La garenne lui donne la figure d'une équerre à angle droit. Elle a moins de visiteurs que les cols du Lautaret, de Yars et de Durbon ; cependant, interdite au bétail, on la voit, au mois de mai, émailléede fleurs et embellie du chant d'une foule d^oiseaux. Le penchant de la garenne du côté du midi est garni de bonnes vignes. Le chanvre de Trescléoux est le plus estimé du pays; on y récolte beaucoup de jardinage, surtout des navets, recherchés comme ceux de Crevoux dans Tarrondissement d'Embrun, et de Villar-d'Ârène dans celui de BriançoD. L'une des deux foires, celle de novembre, est connue sous le nom de Foire des Raves.

Les prairies qui s'étendent au-dessous du village sont d'exeellente qualité et arrosées en partie par les fontaines publiques.

Beaucoup d'arbres fruitiers embellissent ce vallon ; le noyer et ramandier sont l'ornement des coteaux. On avait essayé avec soœès la plantation des mûriers ; on en borda, du côté nord, la route près de Trescléoux ; le reste, sur la même ligne, offre des amandiers, et tout le midi, des noyers. La pépinière de mûriers, créée par l'estimable Samuel, père du maire en fonctions, n'existé plus; cependant on élève des vers à soie, pour lesquels on tire la feuille de la Grand et même de Ribiers.

L'industrie est assez florissante à Trescléoux. H y a dix-neuf tisserands pour la toile, trois cardeurs de laine qui fabriquent des étoffes ; on y compte dix boutiques où Ton trouve des denrées eoloniales, et l'on vend des eaux-de-vie distillées dans le pays, des huiles, pruneaux, riz, etc. On y voit de plus trois moulins, trois pressoirs à huile, un foulon, etc.

Trescléoux n'a de digues que sur la Blaisance ; construites par des particuliers, elles offrent un développement de 750

Sd

9«6 TOPOGRAFIII

mètres. H esl (46heiix qut 00 torr«al ne soit pas «acaiwéMr une

longue étendue : on y conqnemît des terrains précieui.

TreaeléouXy la Grand, Méreoîl et Salém avaient formé le projet de puiser au Buëch un canal destiné à fertiliser un vaste espace de terrain. On n^a trouvé auoan gîte régulier de fer à la montegne de rAiguillei entre la Grand et Orpierre; près de là il y a beaueonp de fer, mais en petits filons et en veinules, ce qui ne proenrerait pas d^ avantages à un exploitant.

Xm. yalléedeGéaMOQSoyaiiSfOsd'OrpicnroL

Le canton d'Orpierre est composé des communes de la Grand et de Treseléoux, comprises dans la vallée de la Blaisance, et de celles d'Étoile (482 habitants), Saint-Cyrice(76 habitants), Sainte- Colombe (446 habitants), Nossage et Bénevent (77 habitants), Saléon (242 habitants) et Orpierre (945 habitants), que nous allons visiter dans la vallée de Soyans ou Céans. Cette vallée prend son origine au col de Perty, et se réunit à celle du Buécb auprès de la Grand ; sa direction est de Touest au sud, à Test et au nord. Le Soyans qui Tarrose vient des montagnes de Tarrondissement de Nyons, département de la Drôme; dans soo cours de plus de 45,000 mètres, il traverse des montagnes intermédiaires et des trapps secondaires, recouverte par des dépôts argileux. Cette vallée est entourée de montagnes calcaires, véritables carrières de marbre gris, susceptible de polissure, mais trop friable pour être employé aux constructions. Les terres en ont entièrement coulé, par suite des défrichemenU et par Teffet étA pluies qui ont laissé les rocs à nu. Les délitemaits de ceux-ci ont produit des surlitemente, ainsi que des mélanges à mi-côte et dans les vallons inférieurs.

Étoile, qui se trouve sur la frontière de la Drôme et è 5 kilomètres d' Orpierre, fournissait, il y a 80 ans, beaucoup de blé à son chef-lieu de canton ; maintenant ce village, mal bftti, couvert en tuiles, est pauvre ; la paresse s^y est introduite depuis que la population, privée de prêtre et allant au service divin

DES UAUTES-ALPKS. Ml

diBi Orpierrt, s'était habiluée à yiMisfter au cabaret une paciie du dimaocb^ et du aakit luadi, coiiinia elle a'^primait. Éloiie a «De aases bonne fontaine, mais peu d'arrosage pour ses prairisB, qui sont en petite quantité, et pour ses champs, queculU* TSDt les bcBiifs, mulets et finesses, mais où la charrue ne pevl être substituée à Faraire, à cause de l'inégalité du tarrain, rempli de mamelons marneux. Son nom lui vient de sa position sur le penchant d'une montagne. Ses archives ont été brûlées, eomme selles du canton ; son petit prieuré dépendait jadis de la Grand.

On a vu que 76 individus seuleoaent demeurent à Saint-Gyriee, ainsi appelé de son torr^it ou de son patron, saint Cyr, particu^ lièrement honoré dans le pays; œtle petite commune est au levant d'Étoile et a les mêmes productions de blé, chanvre, foin, noii et amandes. Un canal, long d'un demi-kilomètre, arrose une plaine uati fertile. Son moulin à farine et à huile sert égalemenià Étoile ; ii emploie l'eau d'un lorrent qui prend sa source à Villebois (Drôme); sa paroisse est formée du chœur d'une église antique, qui parait avoir appartenu k un monastère ; elle est construite ayee pierres de revêtement h l'intérieur et è Textérieur ; c'est un grès dont la commune se sert pour aiguiser les outils en far.

Sainte-Colombe avait d'abord été bâtie sur l'un des hauts mamelons de la montagne de Ghabre (Chèvre), qui se lie sans diieontinuité au col de Perty (Drome); elle se trouve maintenant an bas et au midi de cette colline. Sa population est de 445 flmes ; elle a deux hameaux. Chevalet, à 6 kilomètres, au levant, et les Bègues, sur le torrent de Perty, où deux moulins ne vont que par écluses, et où se puisent cinq canaux souvent à sec en juillet et août. Peut-être sa position lui a*t-elle valu, de la part des religieux fondateurs dont on a parlé plus haut, ce nom allégorique, comme celui de la commune d'Étoile bâtie sur un coteau, à l'extrémité occidentale d'un vallon et à la naissance d'une gorge parallèle à celle de Sainte-Colombe, vrai tissu de mamaloas.

On récolte à SainteColombe du blé, de Tavoine et de l'épeau* tre; le noyer et l'amandier y viennent assez bien. A Chevalet lurtout on voit des arbres de toute espèce ; le fruit y est aboQ-

S8» topoguâphib

dan t, le sol aussi est mouYant ; il y a des sourees et des prairies. Le chef-lieu , assis au milieu de la montagne de Gfaabre et séparé de ses hameaux par de hantes montagnes*» ne profite pour son arrosage que de quelques sources, entre autres de la fontaine dn Tillage, qu^on utilise par le moyen des réserroirs. Il y a peu de prés naturels ; on y récolte du sainfoin. Ce village perd chaque jour ; la population y diminue ; cela frappe tous les yeux. Le territoire est déchiré par deux torrents qui coulent du nord au sud. Il était peut-être plat dans le principe, car on a vu de» propriétés entières s^affaisser de 2 mètres sous Teffort des eaox. On emploie au labour des bœufs, des mulets et des ftnesses; Taraire ne pourra jamais y être remplacé par la charrue.

Les Bégués sont deux hameanx et quelques granges isolées, détachés de la commune de Sainte-Colombe, et qui forment, depuis 4844, une succursale. Cette partie de Sainte-Colombe est lu plus agréable. Les hameaux des Béguës sont dans le bas du bassin, entre Orpierre et Laborel, en plaine et sur le chemin de grande communication qui va de Laragne à Orpierre; là est une montagne qu'on ne peut gravir d'un côté qu'après trois heures de montée, et qui exige deux heures de descente du côté de Montauban (Drôme). Cette haute montagne se nomme Col de Perty.

Aux Béguës il y a une vingtaine de maisons, une belle fontaine, iiueéglise jolietteet deux rues; le climat est le même qu'à Orpierre; on y coupe les blés huit jours seulement après Laragne, vu la position dans une gorge. Toute la paroisse des Béguës est environnée de montagnes peu boisées. Lèvent du nord y est très froid et y dure longtemps; la neige s'y conserve; les habitants se ressentent de l'éloignement des grandes localités; ils sont un peu sauvages, moqueurs et se cachent lorsqu'un étranger passe. Il n'y a aucune ^espèce de commerce dans cette partie de la commune, et il n'y a pas de chemin vicinal.

Si la route de Laragne dans le Comtat par Orpierre et le Buts se terminait, les Béguës seraient un lieu de passage.

Le 45 novembre 4597, Robert David, de la maison Ferrustles-Âchards, seigneur de Sainte-Colombe et de Saléon, vendit à

noble Balthasard (l*Abel d'Orpierre la terre et seigneurie de Che« iraiet, hameau de Sainte-Colombe, sur le versaal nord de Ui montagne de Cbabre^ pour le prix de 480 écus.

L*investitare fut passée par la chambre des comptes le 26 no* vembrcy année précitée.

Le 40 mars 4624 , demoiselle Susanne de Giraud, veuve et béritière de noble Balthasard d'Abel, prêta hommage pour la terre et seigneurie de Chevalet, avec toute juridiction, cens, rente directe et autres droits et devoirs seigneuriaui.

Le 5 juillet 4677, Balthasard d*Abel prêta hommage au rai pour la terre et seigneurie de Chevalet, ses appartenances avec toote justice, et pour une pièce de terre joignant sa maison, de qnatre éminées, appelée Champ-des-Pommiers, et une terre appe* lée Bine-Ronde, de huit éminées.

Les BéguSs se trouvent dans une petite plaine, sur le cbe<* min de grande communication qui vient de Ribiers à Laborei, petite route du Comtat (peut-être an.cienne voie romaine), sont plus considérables que le cheMieu ; leur nom ferait croire qu^elles n étaient autrefois que de modestes guinguettes, comme la Bégué-de-Méreuil, de la Beaume^les-Amauds^ etc. Ce village a toujours lutté contre le cheMieu ; il est fier de sa position.

Les terres grasses de Nossage et Bénevent sont les meilleures du canton d'Orpierre; la pente de ce territoire parait plus grande du nord au midi que de l'occident è Forient; une maison qui pendant F hiver y était entièrement privée du soleil en jouit, depuis plus de soixante ans, une heure par jour; quelque éboulement aura donné issue aui rayons solaires. Nossage a eu un couvent de bénédictines relevant du monastère de la Grand.

Orpierre (Petra aurea) est adossé à une montagne presque inaccessible qui offre au^lessus du bourg une côte rapide, tachetée çà et là de quelques touffes de buis sauvage, de genêt verdêtre et de quelques bouquets d'herbes aromatiques ; sur la gauche, un îocher nu, taillé à pic, s'élève à une effrayante hauteur et forme, avec un autre rocher voisin, l'infranchissable ou tout au moins

Tétroit passage de Saint-Roch ; du côté opposé, la baae de la montagne est hérissée de roches énormes, de Tune desquelles se précipite, en nappes d'écume, la cascade du Bellerîe, dont les eam foruient uo ruisseau qui va se perdre dans le torrent de Céans, du côté du levant.

M. d'Abel de Chevalet, à qui j'ai emprunté cette deseriptîoD, fait couronner la montagne de Saint-Roch^ au dii-aeptième siè* de, par un chAteau féodal où il place un chevalier courtois st vaillant, une tendre Marguerite. La chronique est intitulée : k Roche de ta Maie. Le premier consul d'Orpierre dérobe himéme les vases sacrés pour accuser les protestants de ce larda; il est découvert et condamné. Lorsqu'il va périr, son fik, IV mant de Marguerite, le saisit dans ses bras et s'élance avec lui d« haut de In roche. « Pour perpétuer, dit Tauteur, la mémoire da terrible châtiment infligé au saerilége d'Aigremont, le corps du consul et celui de son fils furent renfermés dans le coffre qoi avait contenu les ornements dérobés a Téglise ; et ce coffre, ou plutôt cette espèce de huche que les documents appellent une maUy fut descendu dans une profonde cavité taillée exprès dans le roc, au pied du piton qui domine la montagne d'Orpierre, el qui porte encore aujourd'hui le nom ^e Roche de la MéUe. >

Les rues d'Orpierre sont étroites, et, à vrai dire, il n'y en a qu'une asses malpropre dans la saison d'hiver, à cause des buis dont on la couvre, buis qui sont destinés è servir ensuite d'engrais. On aperçoit à quelques édifices des portes de magasins et de boutiques fermées; ce qui annoncerait qu'autrefois les arts y étaient exercés et le commerce étendu. Le quartier destiné aux jui& était en entrant dans le bourg, du côté de la place ; fermé la nuit au moyen d'une porte de laquelle il reste encore des traces, il portait, comme aujourd'hui, le nom de Boairenau.

Orpierre, ainsi queRosans, a quelque chose d'original dans sa construction ; on dirait qu'il y a des quartiers bfttis par les Sarrasins : probablement, à l'époque où ce peuple cherchait dans les Hautes«Alpes un abri contre les indigènes, il avait choisi cet endroit comme pouvant être fortifié. Les juifs, avides de eoin-

DBS HâUTBS-ALPBS. Ml

merce, y sont Tenus, poussés par les mêmes motifs^ lorsque le fèuatisme les forçait de quitter les grandes villes»

Au nord du bourg, et sur la gauche et la droite de la montagne où il est adossé, on aperçoit eneore les restes de TÎeui remparts qui formaient Tenceinte d'une petite Tille, ayant 0 à 7,4NNI âmes de population. Les murs n'étaient que de A mètre d*épaisseur, et en cailloux roulés, sans pierres de parement. Trois portes, dont Tune était située au levant, Taotre au midi et la troisième au couchant, donnaient passage aux habitants. Au haut de la montagne on remarque aussi quelques débris d*mi chlteau et d'une citadelle desquels il m'est impossible de fournir une description. Ces constructions, qui par leur solidité avaient résisté durant des siècles aux orages des temps, remontent, dîton, au dixième siècle, au temps des Sarrasins; ils ont sans doute servi dans les guerres religieuses du seisième siècle. H parait que ce pays faisait partie des États du prince d'Orange , car il est par« venu jusqu^à nous, par tradition, que ce prince parlait quelquefois de sa petite ville d'Orpierre.

La place publique, Tune des plus agréables du département des Hautes-Alpes, se trouve située au levant, entre l'église et le temple; die occupe l'ancien cimetière et est ombragée par des marronniers, tilleuls et ormeaux. C'est là que se réunissent, tous les jours de la smiaine, mais plus particulièrement le dimandbe, les habitants qui veulent se livrer aux distractions du jeu oo de la promenade. La plupart des maisons qui étaient au haut d'Orpierre ont été abandonnées, et très souvmt encore les propriétaires qui ont les moyens d'acheter ou de bâtir dans la partie basse n*hésitent pas, afin de se mettre au centre de to«8 les objets néeestaires à la vie. 11 y a dans le bourg des habitationa bonnes et commodes, dont quefqnea^unes avaient été possédées par la neblessê, esses nombreuse dans cette localité, a cause de la liberté que leur laissait le prince d'Orauge, dont elle relevait. Du resta, si Ton eseepte la dureté du climat pendant quelques mois de l'hiver, soit parce que le soleil ne s'y montre que quelques heures par jour, soit parce que le froid s y conoantre à cause dm resserre-

luent des montagaes, le séjour y est agréable ; les eaux d'Orpierre sont abondantes, fraîches et saines; le vin est estimé même par les étrangers, et la viande de mouton délicieuse. La population est un peu augmentée; outre le village, on compte trois hameaux peu considérables, la Montagne, Saint-Avon et le Bas-Chevalet. Les maisons de campagne sont situées dans les quartiers des Orès et de Ladrech.

L*agriculture a fait des progrès sensibles, et si la charrue n'est employée que par quelques propriétaires, c'est que les autres préfèrent la bêche, parce que le sol est peu étendu et qu'une partie se trouve en pente. On y effondre la terre dans plusieurs quartiers. La culture de la vigne a gagné beaucoup depuis un certain nombre d'années ; aussi récolte-t-on du vin pour les besoins do pays.

On a découvert au quartier de Saint«Roch une carrière de marbre gris , mais Texploitation en serait difficile et coûteuse. Orpierre, actuellement, n'a pas un commerce bien éteadu ; on y compte seulement deux marchands de drap, quatre marchands quincailliers ou épiciers, quatre tailleurs, quatre maréchaux ferrants, un chapelier, neuf tisserands, cinq cordonniers et cinq menuisiers. C'est à Orpierre que les habitants de Sainte-Colombe, Laborel, Étoile, Yillebois, Saint-Cyrice et Nossage viennent apporter une partie de leurs denrées et faire leurs petites provisions. Le commerce consiste dans la vente des huiles de noix, laines, chanvres, toiles, amandes et prunes dites de Brignolles. On y élève des vers à soie, mais en petite quantité; deux filatures d'un mécanisme bien simple occupent huit ou dix jeunes filles pendant deux ou trois mois de l'année.

Sur le torrent de Céans, qui parcourt le vallon d'Orpierre dans tonte sa longueur, il y a en tout 4,246 mètres de digues; dixsept canaux arrosent environ 95 hectares de terrain ; ooie de ces canaux s'alimentent au torrent de Céans, un à celui deSaint- Avon, deux au torrent de Saint*Cyrice, deux à celui du Bellerie et un a celui du Chevalet.

On plante annuellement des noyers, amandiers, pruniers,

DES HAIJTES-ALPES. 393

potumierS) poiriei*s et mûriers; ie goût des fruits que Ton récolte est généralement estimé : le mûrier, durant ses premières années, pousse avec force ; plus tard sa végétation se ralentit, et rarement il atteint la grosseur de ceux qui viennent dans les climats chauds; pour l'intérêt de sa conservation, on doit éviter de le tailler trop tard à cause du froid.

Année moyenne, on évalue la récolte en huile de noix dans la commune d'Orpierre à 4,450 kilogrammes; celle des prunes à 2,255 kilogrammes; celle des poires de toute espèce à 54,400 kilogrammes, et celle des amandes a 2,435 kilogrammes. Pendant mon adniinistraliony j'avais eu Tidée d'une route d'Avignon a Gap par Orpierre.

Cette commune est traversée par le chemin de grande vicinalité qui va de Ribiers à Laborel, passant par Laragne. U est à désirer que ce chemin soit bientôt classé au nombre des voies départementales. Pour aller au Gomtat, c'est ici la communication la plus courte et celle qui va devenir la plus fréquentée par les piétons, grftce à l'éteblissement d'un pont sur le Bu6ch. L'ouverture de cette route par le col de Perty donnerait un débouché du côté d'Avignon, où va passer la grande ligne du chemin de fer.

En 4746, on réorganisa à Orpierre un hospice fort ancien, et dont il reste dans les archives du bourg des pièces remontant à la fin du quinzième siècle; il était destiné à servir d'asile aux infirmes et aux malheureux. Cet établissement, qui faisait honneur aux habitants, a été maintenu durant plus d'un siècle; ce n^est qu'en 4820 ou quelques années plus tard que le maire transforma le local en maison commune, et y établit une salle d'école pour les catholiques, et postérieurement une deuxième pour les protestants. On avait également créé à Orpierre un grenier d^al)ondanceen 4809 ou 4840. Cette institution, faite dans un but vraiment philanthropique, ne trouva pas longtemps sympathie ; en 4850 die était déjà négligée, et peu de temps après elle était abandonnée.

La commutée d'Orpierre n'a, pour ainsi dire, aucune res-

source : elle ne jouit presque que des sommes qu^elles^impose; aussi ses éiablissements publics se ressentent^ils de sa position. L'église y est excessivement pauvre et dépourvue de toute espèce d'ornements; le cimetière s'y trouve dans un état déplorable, sans aucune clôture, et les animaux peuvent à toute heure du jour ou de la nuit venir y prendre leur pâture.

La commune n'a pas de prétoire pour la justice de paix, et le conseil municipal manque d'un local pour ses délibérations, puisque celui qu'il occupe nest pas la propriété de. la com* mune.

Les archives ont eu le sort de toutes celles du Serrois : ce qui avait échappé aux protestants a été plus tard la proie des modernes Vandales.

A Orpierre réside le président du consistoire; on y compte d« cinquante à cinquante*cinq familles professant le calvinisme; le reste est catholique. G)mme dans tous les endroits mixtes, à Orpierre la religion est professée avec indifférence, et les mosurs, dit-on, n'y sont pas très sévères.

Le ministre protestant du lieu a obtenu, il y a sept ou huit ans, du gouvernement, les ressources nécessaires pour l'édification d'un temple que Ton a construit à l'extrémité de la place; cet édifice en a remplacé un autre qui tombait en ruines.

 Orpierre, les gens sont très affables, et l'étranger reçoit toujours de leur part bon accueil et protection. Dans ce bourg il y a beaucoup de luxe, surtout pour la jeunesse du beau sexe*

Le premier dimanche de carême et le jour ou la veille de SaintJean, on allume de grands feux sur la place publique, autour desquels on fait des farandoles à la mode de Provence; les danses en usage sont les valses allemandes, les contredanses et les rigodons , cette dernière danse, qui était presque la seule usitée autrefois, commence aujourd'hui à se perdre.

Le reboisement est à désirer dans presque tous les quartiers de b commune ; car il y arrive de voir dans la plaine les rér coites ravagées et recouvertes de gravier , par Teffet des eam qui descendent atec fracas des montagnes décharnées, et sur

DES HAUTBS-ALPBS. S»S

lesquelles elles oDt la faeibi^ de se réunir en torrents. Pour préTenir oe grave inconvénient, il serait à désirer qu'on mit sous le régime forestier tous les bois appartenant aux oommunes.

C'est à Orpîerre que se retiraMontbrun après sa dé&ite par de Suze et Sommerive. Ce pays était un refuge pour les protes* tants*

Il y a dans le bourg la résidence d'une brigade da gendarmerie, une justice de paix, un percepteur et un recevour de Tenre* gistrement*

On y compte quatre foires; on y trouve deux fabriques de toiles creuses. Il y a un moulin à farine, un foulon et deux prcjssoirs, dont Tun vient d'être construit sur le ruisseau du Bdlerie par M. Seucre, notaire; sa bonne construction fait qu'avec bien peu d'eau il obtient une supériorité sur celui qui existait déjà.

Dans le terrain d'Orpierre on rencontre des fossiles ammo^ nîtes; on trouve également dans certains quartiers des mine* rais de cbarbon de pierre, de plomb, etc», ce qui annoncerait qu'il peut exister des gisements de ces différentes substances. Quelques personnes ont essayé des fouilles, mais leur courage s'est bien vite ralenti; et cela se comprend, car pour com<fluenc^ une entreprise de eette nature il faudrait avoir des ressources qu'on ne rencontre guère dans les pays mcmta*gneux.

Orpierre puise son nom dans la couleur de ses rochers, qui> lors de la dissolution des terres dont ils étaient couverts, ont été pénétrés d'une forte incrustation d'ocre martial. Il a été sans doute béti en même temps que les communes de la Grand, d'Étoile, de Sainte-Colombe et de Nossage.

Près de cette commune, on a recueilli , sur la montagne de Cbabre, plus de quarante quintaux de framboises, vendues à Ciap et à Sîstavn.

Pour nous résumer sur Orpierre, les montagnes qui environnant lé bourg nesont quedu quatrième ordre; celle de Saint-Micliel,en forme de pie, a la hauteur de 4 ,434 mètres au-dessus du nivatu de

la mer. Nous voilà bien loin de réiévation du mont Viso ! Ces montagnes ont des taillis qai pourraient être de quelque valeur s'ils étaient mieux soignés, des landes, bruyères, terres vaines, vagues, plantes parasites, et, sur leur penchant, des champs, vignes et prés. Les rues d'Orpierre sont couvertes de lavande et de buis, qui forment de Tengrais sous les pas des hommes et des bestiaux. On ne laboure dans cette commune qu'avec des bœufs ; les chevaux et mulets n'y sont employés que pour les semaiHes. Elle avait anciennement un clergé composé de six prêtres, un temple spacieux pour les calvinistes, un quartier de juifs, un marché et un commerce assez actif, tombé depuis la révocation de Tédit de Nantes. Son industrie se borne maintenant à des boites de per* drigons, dans le- genre des prunes de Brignolles, à quelques centaines de chapeaux et à une quantité de toiles et de draps de cadis, un peu plus forte que dans les autres communes du canton. Orpierre a exécuté de grands travaux sur ses communications vicinales du côté de Gap et du côté d'Avignon.

L'instruction y est négligée comme dans un trop grand nombre de communes de la partie méridionale du département; on n'a pas ici cette foule d'instituteurs que produit la partie la plus montagneuse. On a remarqué à Orpierre depuis soixante ans un grand changement dans la température, et le cours des saisons n'y est plus réglé. Ces variations, la diminution de» sources et fontaines, la multiplicité et la fureur des torrents, sont dus à la dévastation des bois opérée k l'envi par les hommes et par les chèvres, aux défrichements inconsidérés des terrains en pmte, sur lesquels on ne peut trop appeler l'attention des habb^ tants et de l'autorité publique. Orpierre a trois canaux qui arrosent 400 mètres, et 600 de digues sur le Céans.

Une dérivation de ce torrent procure l'irrigation à 600 mètres du territoire de Saléon. Cette commune, appelée dans le moyen ftge Casirum Saleonis, et Celeoni dans une délibération du conseil de la ville de Sisteron, du 48 novembre 4590, tire son nom de la fontaine salée qui coule au pied du coteau où elle est bâtie, sur la rive droite du Buëch, à 6 kilomètres d'Orpierre,

«t à 5 de Langue. Saléon, la Grande Treftcléoux sont diagonal»ment à Topposite les uns des autres. Les habitants de ce village, et la plupart de ceux de la Grand, se servent de Teau salée pour pétrir la farine; on la mêle à Teau douce pour le potage. Dans le haut de Saléon, les maisons reposent sur le poudingue, et plus baS) sur un schiste marneux, dont les bancs semblent se prolonger vers le Buêch jusqu'à la carrière d'Eyguians. Les Romains ont utilisé cette carrière pour la ville de Mons-Seleucus et plusieurs édifices du Monélier-Allemont. On s'en est servi pour construire VAra grandis, pour les aqueducs de la route de la Croix-Haute, jusqu'à Aspres-les-Veynes, et pour des balcons, lies dalles qu'on en tire peuvent avoir 5 à 4 mètres.

L'historien M. deLaplane pense qu'il y avait, en ^1590, à Saléon, on pont dont il ne reste plus de vestiges, et qui probablement était assis dans le lieu où un bac a été remplacé sur le Céans par un pont de fer, en face de la Grand , à un kilomètre en avant de l'embouchure de la Blaisance, lequel fut enlevé le 4**^ novembre ^ 843. Saléon a une plaine dont le terrain est excellent; il est à désirer qu'on puisse le mettre à l'arrosage; le projet en a été dressé par le sieur Ândréoly.

La charrue pourrait être employée utilement à Saléon ; on ne s'y sert que de l'araire, ou de l'oreiller qui en diffère par una planchette. Le fourrage manque, comme dans tout le canton d'Orpierre. Les habitants n'ont pour leurs labours que quelques bœufs, de mauvais mulets et des Anesses.

Au nord du village était un bois planté en chênes : après en avoir arraché les arbres, on le livra à la culture; les pluies et les troupeaux ont tout détruit : il n'y croit pas un seul arbuste. Tel est le sort de toutes les garennes des Hautes-Alpes. On peut, à Saléon, reboiser le sol sur 4 kilomètres, jusqu'à Nossage et Bénevent; on assure que la partie de l'ouest était couverte de pins.

Les vins de ce territoire sont de bonne qualité. On y récolte aussi du chanvre et du jardinage, arrosé par la chute d'eau provenant des moulins construits sur la rive gauche du Soyans. Le noyer et Tamandier donnent des produits assez considérables.

9M TÛFOCRàPHIB

Le tisatgê àê It toile y occupe quelques hahitantev H y a dens oeOt

commune un grenier d'abondance.

On remarque une pierre calcaire sur laquelle est sculpté un croissant et qu'on attribue aux Sarrasins. La pierre de taille venant des carrières de Saléon a été employée dans beaucoup de oonstmctionsdesHautes-Alpes et en particulier deMons-Seleuous.

XlV.Vattéedaiiéouge.

Le Méouge est une rivière très poissonneuse, qui remonte jusqu'au delà des montagnes schisteuses de Lachaup, dans le département de la Drôme. Elle se dirige de l'ouest à Test dans une longueur déplus de >l 8,000 mètres, circonscrite au nord et au sud par de hautes chaînes calcaires, mélangées de schistes et de grès décomposés qui forment par leur altération un sol léger dans quelques parties, ai^leux dans d*autres, mais souvent tout pierreux.

Nous réunissons sous le titre de f^atlée du Miougê quatre pe* tits vallons : 4*dÉourres; 7f de Salerans; 5* de Saint-Pierre- Avès, de Barret haut et bas; 4* d'Ântonaves, de ChftteauoeufHie- Cbabre et de Pomet. Ce derniw pourrait être censé n'appartenir à aucun d'eux, puisqu'il occupe une suite de couloirs qui mènent du vallon où est situé Barret à celui d'Ântonaves.

A l'extrémité du canton de Ribiers se trouve la commune d'Eourres, assise sur une élévation dominée par les montagnes. Nous entrerons à son sujet dans beauooop de détails, parce qu'on en avait autrefois une idée plus que médiocre. Ses habitants, laborieux, se sont affranchis du surnom de badaude. Le nom de ce village vient probablement du latin £ocb> vent qui parfois est ^rès fort dans ce pays. Depuis près de deux siècles sa population a doublé ; elle est actuellement de 56>l âmes. Depuis cette époque aussi, des améliorations nombreuses se sont opérées. Les habitations, alors étroites et malpropres, sont aujourd'hui dans un état à peu près convenable. La civilisation s'y est introduite un peu tard, à cause sans doute de son isolement

L'agricoUiire y a fail beaucoup de progrès, puisque aujoui^liuî Où n'y récolte presque plus que du froment là où Ton avail à peine du seigle. Chaque propriétaire y recueille aussi un peu de tin pour sa famille. L'amandier commence à y être planté en nombre; le noyer y est multiplié et Thuile y est renommée dans les environs pour sa bonté.

Éourres possède une vaste forêt de hêtres et quelques sapins; il a des montagnes riches en pâturages, ce qui en est le principal revenu, à cause des bestiaux qu'on y élève.

De belles sources coulent du flanc de ses montagnes, mais n'arrosent qu'une partie du territoire à cause des coteaux qui le sillonnent de toutes parts et qui lui donnent un aspect peu agréable. Une de ces sources est assez abondante pour faire seule moudre le moulin à farine pendant toute Tannée. Réunies, elles forment la. rivière nommée Losange, qui nourrit de bonnes truites, et qui va se jeter dans le Méouge, au territoire de Lachaup (Drôme) , à une distance de 5 kilomètres.

Éourres a une fontaine, construite en >I859, qui pourrait figurer avec honneur dans une ville. L'eau du bassin se rend par un ccmduit souterrain dans un lavoir à 40 mètres de la fontaine, audessous du village, en un endroit bien exposé au soleil.

On y croit à Texistence de quelque mine de fer, car les pierres iBrrogineuses abondent sur le penchant d'une de ses montagnes.

Dans le t^riioire d'Éourres^ du côté de Ribiers, se voient des raines que la tradition annonce être celles d'un couvent de dominicains. Chaque année on s'y rend en procession le deuxième dimanche de mai. On y a découvert depuis peu des tombes renfermant des lampes funéraires, des urnes lacrymatoires et qui semblent appartenir à l'antiquité.

Une montagne d'Éourres, nommée Mueou, renferme des grottes très profondes, une surtout appelée Vache (Var^ où l'on recentre de faibles parcelles de ce métal précieui, qui se reproduisent dans un terrain cont^u ; il y a la une curieuse légende sur un ermite

Aucun visiteur n'avait osé pénétrer fort avant dans là grotte,

lorsqu'en 4845 M. Paravel, curé de la paroisse, accompagné de quelques jeunes gens, après s'èlre traîné comme un serpent dans une cavité très étroite et d'une longueur de 40 mètres, arriva dans une enceinte ayant 50 mètres de hauteur, autant de profondeur, et 20 environ de largeur. Rien ne lui parut remarquable que des cristallisations nombreuses et un écho extraordinaire. « Nous y chantions, dit*il, et Ton aurait pu croire que dix millions de voix nous répondaient. » L^eau, le froid, le manque d'air resprable les empêchèrent de continuer leur excursion dans cette grotte, où leurs torches ne brûlaient que faiblement.

Placé sur une éminence présentant la forme d'un cône tronqué, en tète du Méouge, Salerans, peuplé de 429 âmes, a un site pittoresque, des maisons bien bâties, des habitants industrieux.

Cette localité produit des noix, amandes, fruits de toute espèce, blé, chanvre, vin clairet; le poisson y est délicieux. On y trouve des pressoirs, foulons, moulins à farine montés en pierres frau*^ çaises. Le Méouge y coule du couchant au levant, circonstance assez singulière.

Le pays est fréquenté à raison de son commerce et surtout de sa position sur la route de Lachaup et d'Éourres. Il possède le long du Méouge 500 mètres de digues; un seul canal pris à cette rivière arrose une faible partie de son territoire.

Croirait-on que le seigneur de ce lieu, au temps de la féodalité,, avait fait insérer dans la reconnaissance de ses droits l'obligation pour les habitants de vider les vases de nuit de ses domestiques? Avant la tourmente révolutionnaire, M. l'avocat Gabriel, homme d^un mérite distingué, représentant du peuple et membre du corps administratif du département lors des assemblées de Choi^es et de Romans, obtint le partage des biens de Grouvac entre tous les habitants : cette division fit cesser la misère alors régnante.

Saint-Pierre-Âvés, qui appartenait à l'ordre de Malte et qui compte 272 habitants, n'a rien de remarquable. La civilisation y est encore aujourd'hui bien arriérée; on n'y voit point de canaux d'irrigation ni de digues; on n'y arrose qu*au moyen de

DES HAUTES-ALPES. /^Oi

^foeiqoes faibles sources disséminées dans la campagne. Les montagnes sont encore bien boisées. Il y a dans ce pays, pour tOQte Qsine, un moulin à farine et un pressoir à huile. Son principal reyenu est, comme à Barret-le-Haut, le produit de Tamandier.

Cette dernière commune se trouve au levant de Barret-le-Bas, et 8on territoire avoisine le canton d'Orpierre. Elle ne possède oi usines, ni digues, ni canaux; à peine si ses >i02 habitants peuvent avoir en été de Teau qu'une fontaine nouvellement construite leur procure actuellement.

Barret-^le-Bas semble tirer son nom, ainsi que le disait on personnage distingué du canton, du Méouge, qui partage (barre) le territoire en deux parties, Barret-le-Haut vers le nord, et l'autre vers le midi. Celui-ci a un climat bon et salubre, une population de 495 ftmes. Il récolte des noix, amandes, beaucoup d'autres fruits, du blé, du chanvre et du vin clairet. Une bonne partie de son sol est arrosée par la rivière poissonneuse du Méouge, le long de laquelle il y a environ 4^0 mètres de digues. Ce village ne possède d'autre usine qu'un moulin à. farine. Les maisons sont assez bien bftties, mais disséminées dans la plaine, près du Méouge, sauf une vingtaine qui sont situées sur le penchant d'un coteau, au pied d'un rocher escarpé et aride, ce qui offre un coup d'œil peu agréable.

On rapporte qu'anciennement il y avait trois monastères : l'un, au quartier appelé le Calvaire, sur une roche élevée au-dessus de Barret-le-Bas ; l'autre, au quartier de Saint-Sauveur, au pied de la montagne, et le dernier à Saint-Laurent.

La tradition porte que le premier était habité par des religieux dont on ne désigne pas l'ordre, et que, pour arriver à ce monastère, il y avait un pont-levis, ce qui supposait des fossés dans un lieu où à présent l'on ne voit qu'un roc escarpé et très en pente. De vieilles ruines paraissent pourtant attester les récits que l'on fait à ce sujet.

Le plus récent des trois couvents renfermait des religieuses ursulines. On vient de trouver dans ses mines des pierres tumu-

4ÛS TWOGliUPSIS

laires portant des' io^criptioiis. Oa rapporte qme ee maoeatèit était environné de bois ma^ifiqoes, dont il ne reste que quelques artères épars. H y a peu de tea>ps qn on a mis en culUiro le terrain qu'il occupait. On y a efthiuné plmMurs objets d'église, croix, boites d^ hosties, ainsi qu'une cuve et des ustensiles de ménage. Le pays a tiré de là beaucoup de pierres de teîMe^ employées pour la s^ultare des morts. Oa y a remarqué deseaveaux pour servir de tombes* La tradition rapporte aussi qu'à Sainb-Laurent il y avait un cimetière où Ton venait enterrer les morts de plu* sieurs pays environnants ; ce qui explique le nombre considérable de tombeaux que Ton y a trouvés.

La commune de Cfaâteauneuf-de-Chabre a une populatioa de 209 âmes. Le village tire son nom de la montagne. (Gfaabre) qui le domine; il est situé sur le penchant sud d'une colline; on ne peut y parvenir d'aucune part sans monter rapidement ; les maisons couronnent un joli coteau de vignes qui donnant le meilleur vin de la contrée. Les habitants sont modérés dans leurs désirs; riudifférence est leur caractère distiaetif. S'il se trouve des difficultés à surmonter, ils montrent peu d'empressement et mettent toujours en première ligne le repos et la tranquillité. On trouverait encore des vieillards qui ne sauraient dire ce qu'était la révolution de 4789, si on le leur demandait. Les hommes ne sont pas d'une haute stature ni d'une constitution très robuste; \eBa% formes ne sont pas non plus très fortes; leur teint est blafard, leur peau sans coloris, leurs cheveux sont châtain brun; leur re* gard est peu assuré, et leurs yeux sont dépourvus de vivacité; la lenteur forme leur caractère, ils la portent dans ce qu'ils font; leur apathie est grande, et la force de l'habitude chez eux est presque invincible.

Les femmes sont très timides ; cette timidité les tient dans la gène; on dirait qu'elles ne sont pas habituées à voir du mMide. 11 est vrai qu'il faut avoir des affaires à Chftteauneuf pour y monter.

Les maisons sont incommodes ; les appartements bas se montrent tout uoireii par la fumée; aucune aubeiye n'a de chambre

DES HAUTiS-ALPES. 403

à coueii#r. diâteiiuoeuf nest sur auciiAe route; il est environné de luootiûul^ de marae improductive; la teri*e y est slérile. Au baineau de PuîloubeBU, ^«i domine Cbàtoauneuf, il o y a f^ des cailloux, oomme dans la Grau d^Arles.

Le seul eomineree est celui du vin. MaîsObâteauneuf a fait de belles conquêtes sur le Buêoh ; elles commencent a être pràduotives. Les digues sont formées en épis; elles ont été emportées eomme presque toutes celles qui étaient construitea ainsi.

Pamei, dont la population est de 244 âmes, tire son nom du rocher sur lequel il est Mti et qui loi donne un aspect dee plus affreux. Le Méouge roule au pied de ce rocher^ qui est presqœ taillé à pic et qui a au moins 600 mètres de hauteur. On ne sait presque pas où ensevelir les morts. Ne trouvant plus assez de terre pour creuser une fosse dans Tancien cimetière, on a été obligé, il y a peu de temps, d'en établir un nouveau ; encore at-on été forcé d'y transporter de la terre des lieux environnants. Quoique ce village, qui n'offre rien de remarquable, soit maussade, la campagne s'y montre assez belle, garnie d'arbres fruitiers, et surtout d'amandiers* Le vin qu'on y récolte égale presque celui de Ch&teaaneuf. Ce pays produit aussi beaucoup<delilé de qualité supérieure ; mais il n'a qu'un moulin à farine pour toute usine, peu d'arrosage et point de digues.

On trouvera dans la note ^5 en mémoire tendant à démontrer que les communes peuvent, sans autre secours que leurs bras, se mettre à l'abri des torrents; je le ferai suivre du décret impérial que j'ai obtenu pour régulariser Tactton lors de ces en» Ireprises importantes. Dans cette vallée, on fait bien d'entretenir «outre les torrents des paniers d'osier, d'une forme coniqve^ couchés et remplis de pierres, ouvrages d'autant plus solides que œt osier, qui vient de boutures, prend racine à travers les àé^ pots des eaux. Le marsault (Satix eaprea L.), IciS. triandria L., le 5. helixj ou osier sauvage, le «S. vbninaliê L., le S. petUandria L., le S. hoitaia et plusieurs autres peuvent eontenir les torrents par leurs racines entrelacées dans les graviers; les Hautes-Alpes en sont aussi riclies qva la Laponie et la Sibérie.

40/k TOPOGRAPHIE

Je reviens à Cliftteauneuf-de-Chabre; la températare y est douce. Le Buëch a enlevé à cette commune, il y a vingt-sept ans, un territoire vaste et précieux. En 4854 et 4852 cinquante ares ont élé reconquis par une société de trente^uatre particuliers, qui ont construit 4 ,600 mètres de digues sur la rive gauche du Buteh. M. le capitaine Abel Duplan, maire, jouit dans ce pays d'une haute estime.

Les montagnes forment, d'un côté, un demi -cercle où le village des Ântonaves se trouve dans une espèce d'entonnoir. Le Buêch arrose une partie de son territoire, et le Méouge une partie plus considérable ; il a un beau canal et 400 mètres de digues. L'excellent sol d^ Antonaves produit toutes sortes de denrées, et la culture y est en progrès ; une source abondante et limpide suffit aux besoins de ses 283 habitants. On c^mslruit un pont sur le Méouge vis è-vis d^ Antonaves.