V. Vallée de l'Étang oti de Rosans

Cette vallée, qui est traversée par le ruisseau de l'Étang, commence au^^desBus du village de ce nom, et se réunit à celle de l'Âigues, au confluent de la Lidane.Sa direction est du nord au sud, et sa longueur de 8 kilomètres; ses communes sont le bourg de Rosans, situé à 62 kilomètres de Gap, et Saint-Andréde-Rosans.

Cette dernière commune a deux petits vallons, chacun de la longueur d'une demi-lieue. Le terroir y est sec ; Thabilant n'y boit que de l'eau de citerne, et plusieurs feniimes y ont des goitres, comme j'en ai vu dans quelques vallées supérieures du dé« partement et à Rosans même. On y fabrique des draps grossiers; on y a peu de digues et 600 mètres à l'arrosage. Le prieuré existait déjà en 4409, d'après an diplôme du pape Pascal II ; il en

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est fait mention dans la bibliothèque de Cluny, on 4425. Dans les guerres de religion, Montbrun, après avoir pris le château du Saix, éprouva une vive résistance avant de s'emparer de Sainl- André*de*Rosans. Le connétable de Lesdiguières a fait détruire Tancienne église et le couvent de Saint-André qui, depuis Fabolîtion de Tordre des Templiers, appartenaient de nouveau aux bénédictins; ceux-ci se réunirent aux religieux de Oanagobicy auprès de Sisteron. Dans les ruines du monastère, suffisantes encore pour annoncer son antique splendeur, mais abandonnées et à la disposition de tout le monde, on voit des frontons d'architecture gothique, représentant des treilles et des fleurs, et qui ont fait croire a Texistence antique d'un temple de Bacchus. La tradition porte qu'en déblayant les ruines on trouverait des cryptes, des tombes, des mosaïques.

A Saint-André sont deux sortes de grès, Tun vert, qui sert aux constructions, l'autre qui se décompose, qu'on mélange avec du fumier, et qui donne des pommes de terre en abondance lorsqu'on Ta laissé, une année entière, h Tinfluence de l'air. Ce grès s'insinue par l'aire dans le blé qu'on y bal ; il en reste dans la farine, et il craque sous la dent, comme dans la farine de Bourgoin (Isère). On récolte à Saint-André un peu de chanvre assez grossier, du vin faible en quantité et en qualité, du foin, du sainfoin et du trèfle; il y a d'assez beaux noyers, des mûriers, pommiers, poiriers, pruniers ; on y a depuis quelque temps introduit la garance. Saint- André, qui parait remonter au quatorzième siècle, est encore entouré de remparts ; il se trouve au milieu d^une petite plaine aride ; sa population est de 678 âmes. Une place y porte le nom de place du Pont; il rappelle le ponl-levis du monastère. De la Sainte-Fontaine, il ne reste que la voûte en forme d'oratoire, surmontée d'un dôme ainsi que le réservoir ; dans les ardeurs de la sécheresse, l'eau tombait du ciel aussitôt qu'on faisait curer par de jeunes enfants le bassin de la fontaine. Temps heureux ! Nous avons fait observer dans la partie historique que Saint-André avait éprouvé de grands malheurs lorsque ses commerçants, suivant la religion protestante, furent obligés de quitter

la France^ en laissant abandonnées des boutiques dont les cintres

sont encore murés.

Situé à deux fortes journées de marche du Pont-Saint-Esprit, le bourg de Rosans a une population de 824 individus. L'air y est pur, les fontaines belles, les eaux excellentes. Le territoire, qui a en surface 56 millions de mètres carrés, est coupé par quatre petits Talions qui s'étendent du nord au sud, formé par des collines qui prennent leur naissance à la montagne de Fourcha, se dirigent de Test à Touest, et se terminent en s'abaissant à la rivière d'Aiguës. Â Rosans, 2,500 mètres jouissent des bienfaits de Tarrosage. Il y avait en 'f 809 une pépinière de mûriers. Nous avons déjà insisté sur les avantages qui résultent de la multiplication de cet arbre qui vient partout dans les pays secs, pierreux, rocailleux ; son bois dur résiste à la pluie presque autant que le châtaignier. On en peut faire des semis, des pépinières, des haies ou clôtures, en ramasser les feuilles, en couper les branches; il est bon à tout. Il procure Tunique nourriture des vers à soie, et le voisinage de Lyon rend profitable la filature des cocons, qui autrefois occupait une partie du sexe dans la portion basse du département. On fabrique à Rosans des draps communs, de la toile, des chapeaux, un peu de dentelles, des briques, conduits de fontaine, etc.; un petit étang se trouve sur les bords de TÂigues.

Cette commune jadis avait un hôpital ; sa tour carrée, reste de fortifications anciennes, est d'une époque inconnue ; elle a servi de prison au moyen ftge, ou du moins lors des guerres de religion. Quelques vestiges d'autres tours paraissent encore, et le four communal est bâti dans les décombres de l'une d'elles. Celle qui subsiste, dont chaque face regarde un des quatre points cardinaux, indique l'heure de midi lorsque trois de ses faces sout à l'ombre; ses murailles ont ^2 pieds d'épaisseur ; les pierres en sont extraordinairement grosses et taillées en pointe de diamant, ce qui fait croire au vulgaire qu'elle a été b&tie par les géants; on peut la rapporter aux Sarrasins. Cette tour serait intacte si, dans le siècle dernier, le seigneur de Rosans ne l'avait fait baisser de plusieurs toises pour y construire un colombier. Les acqué-

reurs de ses biens Font obtenue sous cette dernière qualîQcation par jugement rendu contre la commune. Une place publique est ornée de beaux édifices en larges pierres de taille, qui appartenaient au connétable de Lesdiguières. Le premier jour de l'an 4600, messire François de Bonne, seigneur de Lesdiguières, capitaine de SO hommes d'armes de ses ordonnances, gouverneur et lieutenant général pour Sa Majesté en Dauphiné, avait vendu i noble Jean- Antoine Dise , seigneur d^Âncelle , le château de Rosans, juridiction haute, moyenne et basse, mère, mixte et ioipère, etc. En 4600, le prieur, seigneur delà Grand et eu partie de Rosans, avait vendu sa part audit noble Dise, y compris deux grandes tours. La reconnaissance m'oblige de dire qu'après avoir construit, par prestation en nature, une place publique, la commune y a érigé en pierres de taille et sur un joli modèle une fontaine publique à laquelle elle a donné mon nom, afin que la gratitude fût dans mon cœur égale à l'affection.

Rosans avait un grenier d'abondance dont les grains se distribuèrent en 4795 aux habitants, qu'il s'agissait ensuite de ne regarder que comme dépositaires. Je ne sais si, à ce moyen ou par tout autre, en se servant du règlement que j'avais rédigé, le 29 prairial an XIII, on avait rétabli à Rosans une institution qui existait dans nombre de communes du département, utile conception du moyen âge, surtout dans un pays aussi sujet aux intempéries que les Hautes- Alpes , mais que l'administration supérieure du département a supprimée, en désespérant de son amélioration.

Les dauphins, frappés de la diminution des bois, en avaient suspendu les coupes ; j'ai mis en réserve seulement ceux qui défendent le territoire contre les irruptions des torrents. Plusieurs municipalités ont réduit le nombre des fours et désiré en avoir de communs, afin de ménager le combustible qui devient chaque jour plus rare. Les chèvres se sont montrées les dévastatrices des forêts, et le mal s'était accru depuis les anciens règlements du Dauphiné. On a vu dans le cours de cet ouvrage que détruire les bois, c'est détruire le territoire même. Fnappé des

maux dont j'étais le témoin et autorisé par la loi de 4794 , j'avais remis en vigueur ces règlements nécessités par une fatale expé* rience. Des plaintes se sont élevées de la part de ceux qui profitaient du désastre commun; les gens sages ont applaudi; feu M. Montlahuc, maire de Rosans, bomme plein de zèle et de lumières, m'écrivait : « Si une*mesure aussi avantageuse subsiste, notre pays changera de face dans moins de quinze années, et principalement cette commune. On commence à planter et avec succès, mais pas assez le long des ravins ; tels qui restent à sec dix mois de Tannée semblent, lors des forts orages, de grosses rivières qui emportent tout. »

Près de Rosans, dans un rocber. Ton a trouvé, il y a 49 ans, un couteau de sacrifice ; au bout du manche en bronze est sculptée avec art une tète de bélier. M. de Yaugelas possède cet objet d'antiquité.

Dans la même enceinte de montagnes, sur la frontière du département de la Drôme, au milieu d'un vallon nommé en patois Crause (tombes), s'élève un tumulus où Ton a mis au jour, dans les premières années de ce siècle, un squelette de forte taille, ayant des bracelets d'or, et autour de lui des ossements, entre autres ceux d'un cheval, probablement le cheval de bataille de ce chef gaulois ou étranger. C'est aussi au territoire de Vaidrôme que, d'après la tradition, les Sarrasins ont exploité une mine d'or ; Ton trouve souvent au lieu dit le Collet des filons de ce métal. Près de là, on a découvert une statue de Mercure.

Il nous reste à examiner le bassin du Drac, qui est voisin de celui de la Durauce et de celui du Buëch , mais dont les eaux prennent une autre direction et se jettent dans l'Isère.

Bassin du Drac,

Le Drac mérite bien son nom de Draco (Dragon) : dans sa course effrénée il emporte les moissons et les terres ^ comme la si bien dit le président de Boissieu :

Qmrni Drœus effreno per inarm jugera cursu » Eccultat segelum spoliis.

DES HAUTES-ALPES. ft2S

Le Drac reçoit huit torrents principaux y ayant ensemble un cours de >I4>I ,000 mètres et mettant en jeu soixante-trois moulins. 11 partage son bassin en deux parties fort inégales, dont la plus grande est à droite, regardant le midi. Cette rivière impétueuse décrit une ligne circulaire d'environ 5 myriamètres et demi de longueur, du nord-est au couchant, depuis le col de Tourette jusqu'à sa sortie du département, au village de la Groixde-la-Pigue, Elle roule dans Tlsère une multitude de galets , de roches de corne lardées de globules de spath calcaire blanc, faussement nommées variolites, des poudingues et aes brèches de diverses couleurs, presque toujours à pâle siliceuse ou quartseuse, et quelques pierres ollaires grises.

Cette contrée, entourée de toutes parts, excepté du côté du midi , par de hautes montagnes que les neiges et les glaces rendent infranchissables pendant huit ou neuf mois de Tannée, a été un lac de 5 myriamètres et demi de longueur, dont les eaux sta« gnantes finirent par s'ouvrir un passage dans un dangereux défilé , près de la ville de Corp, et aboutissant au Saut'du-Loupj où^ le Drac se précipite. Une telle disposition, une élévation moyenne à 4,000 mètres au-dessus du niveau de la mer, les vents impétueux qui y soufflent fréquemment, les neiges abondantes qui couvrent la campagne pendant un long hiver, ont dû en faire longtemps la retraite des bétes sauvages ; mais lorsque des peiir plades pressées par Tennemi , ou opprimées par un chef injuste, vinrent y chercher un refuge, elles durent sentir tous les avantages de lieux escarpés, propres à devenir de redoutables forte* resses naturelles, d'un terrain très accidenté et de sites variés, d'épaisses forêts pleines de gibier, d'eaux très poissonneuses, de sources fraîches et limpides. Les terres que les pluies détachèrent successivement des pentes élevées, celles que le Drac rongeur arracha , en creusant son Ut, aux plateaux riverains, et avec lesquelles celles qui existent sur les plateaux de sa rive droite sont homogènes, dpnnèrent à ce bassin une telle fertilité, qu'on le nomma Campus auri, le Champ-d'Or, et par corruption le Champ- Saur.

L'histoire se tait sur ses premiers habitants : on croit géné^ ralement qu'ils appartenaient à la nation des Triéùrii. On y a ti*ouvé des vestiges de la religion des druides , par exemple des couteaux de sacrificateurs. En 4845, dans un champ des Rorencheê (lieu planté en chênes , du vieux mots roure$)^ hameau de Saint4ean-Saint-Nicolas, on découvrit une dalle de grès brute et telle que la nature l'avait faite, de forme à peu près carrée, ayant près de 2 mètres de diamètre , et 25 à 50 centimètres d'épaisseur, reposant sur d'autres pierres qui lui servaient d'étais, à une hauteur de 60 à 80 centimètres. Â côté, ou peut-être audessous (car elle était à moitié renversée), on exhuma avec beaucoup de charbons et de débris d'ossements humains, parmi lesquels des dents nombreuses étaient seules reconnaissables, un instrument de bronze bi^n conservé , dessiné dans notre Atlas , et présentant la forme d'un couteau en silex des sauvages de TAinérique. Cet instrument est recouvert dans toutes ses parties d'une couche d'oxyde qui a conservé le poli primitif du métal. On voit qu'il a été travaillé avec soin , mais on n'y remarque aucun signe qui puisse aider à déterminer son origine ou son emploi. Ces divers objets étaient enfouis sous un tas de petites pierres anciennement amassées par les cultivateurs et reposaient sur un monticule que recouvrent d'épaisses broussailles. 11 est fâcheux que l'indifférence des ouvriers ait brisé une pierre qui était probablement un de ces autels que les druides élevaient au sein des forêts à leurs sauvages divinités, et sur lesquels ils immolaient souvent des victimes humaines.

Le séjour, ou du moins la fréquentation des Grecs dans le Champsaur, dont Chorges était voisin et Marseille peu éloigné, sera 'constaté dans la section des usages et dans celle des dialectes, où l'on verra que les habitants de cette partie des Alpes et ceux de la portion du déparlement de l'Isère qui lui est contiguè ont une origine bien différente.

Les traditions et les monuments historiques attestent que les bords du Drac ont été traversés par une voie romaine se rendant du pays des Gaturiges à Cularo (Grenoble) , ainsi qu'à Saint-

Paol-Trois*Chàteaux. Il est question de cette voie dans une transaction intervenue, vers la fin du quatorzième siècle, entre la popalation de Manse {Mamio) et celle de Saint-Laurent-du-Cros , dans le ressort de cette dernière commune. On voit encore des vestiges du chemin antique. Auprès de la Motte, sur la Sevraisette, un pont, quoique renouvelé, porte le nom de Pont-Romain. On attribue au peuple-roi diverses forteresses assises sur les hauteurs, comme les chftteaux de Saint-Jean, Faudon, la Tour, Buissard, Laye, Saint-Bonnet, Bénevent, Aubessagne. Elles remontent probablement à Tépoque des premières invasions des nations du nord. Les soins et l'adresse qui ont présidé à la confection de ces vastes masses, dont les parements, tant intérieurs qu^extérieurs , sont uniformément taillés au marteau, Uen que formés généralement d'un grès très dur, et dont les assises sont parallèles, sans que ni cales ni mortier se montrent à l'extérieur, viennent appuyer Topinion de leur haute ancienneté. Ces pierres sont constamment de même espèce, quoique élevées dans des lieux où la nature en fait un bizarre mélange. On retrouverait probablement des constructions semblables sous les églises de Saint-Jean , Chabottes , Saint-Bonnet. Beaucoup de personnes pensent que ces vieux édifices appartiennent aux temps qui ont suivi les croisades. On ne découvre dans le Cbampsaur ni colonnes, ni statues, ni bas«reliefs; mais fréquemment on rencontre autour des forteresses dont nous venons de parler des armes en fer et en bronze couvertes de rouille ; des médailles de diverses dimensions ont été exhumées à différentes reprises, surtout dans les champs du Forest-Saint- Julien, qui avoisinent des ruines dénudées par le torrent d'Aûcelle; ces objets, enfouis à ^ ou 2 mètres sous le sol, indiquent un endroit de quelque importance détruit par l'irruption des eaux. Des tuiles d'assez grande dimension donnent à penser que les maisons en étaient couvertes. Au delà du torrent et à une certaine distance des ruines, une procession, partant du village de la Plaine, venait régulièrement chaque année et jusqu'à ces derniers temps, chanter les vêpres des morts en commémoration de cette catastrophe. On

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a tiré de ce lieu plusieurs ustensiles de ménage en poterie et en fer, que Tindifférence des habitants a détruits ou égarés. Entre autres médailles extraites, M. le docteur Nicolas en possède d'Auguste, d'Agrippa, de Claude, Vespasien, Fausline, Antonin, Gailien. Le cimetière du Gleisil a fourni en 4842^ à une profondeur de 2 à 5 mètres, des tombeaux en maçonnerie renfermant des urnes remplies de cendres et de charbon.

Nous avons mentionné dans la section d'histoire le séjour des Sarrasins dans le Champsaur. Il n'est que trop prouvé, par des vestiges nombreux, qu'ils y ont porté Tincendie. Parmi beaucoup de débris de terres cuites, ayant 5 à 4 centimètres d'épaisseur et une très grande dureté , des fragments figurant comme Fencoignure d'une boite sont vraisemblablement les restes des bières où ces conquérants mettaient leurs morts. C'est surtout dans les communes de Cbarbillac et d'Aubessagne qu'on a rencontré ces sortes de débris.

Le château de Montorcier ne parait pas appartenir aux époques dont nous avons parlé : les angles sont en marbre noir parfaitement ciselé, et les murs de la tour principale font face aux quatre points cardinaux. Montorcier était une résidence chérie des dau* phins, et particulièrement d'Humbert II, dont on y a trouvé une statuette, de 42 centimètres de hauteur. Le prince y est représenté la couronne sur la tète et le corps totalement enveloppé d'aune espèce de chiamyde.

A ce que j'ai dit du Drac j'ajouterai que sa pente , sur une longueur de 50 kilomètres, est de 4,400 mètres; aussi n'estnl pas navigable, mais on peut y flotter; sa largeur au pont d'Au* bessagne est de 24 mètres. J'ai lu dans le Dictionnaire d'Expilly qu'en décembre 4859 ce torrent déborda avec tant de rapidité, qu'il entraina un grand nombre de maisons, d'habitants et de bestiaux. J'avais obtenu du gouvernement, en 4807, des fonds annuels pour faire dresser par un ingénieur Je projet d'encaissement de la Durance, et successivement du Buëch, du Drac, du Guil et de l' Aiguës, Déposé dans chaque arrondissement, ce projet aurait été consulté avec fruit par les communes et les par*

ticuliers qui voulaient construire des digues; Tagriculture eût fait d'immenses conquêtes, et le flottage y aurait gagné.

Avant de parcourir les vallées du Drac, je vais examiner son bassin, sous le rapport des bois, de ragrioulture, de l'industrie, des canaux, des chemins, du caractère des habitants.

Bois. — Les beaux mélèses qui couvraient au siècle dernier les montagnes d'Ancelle, de Saint-Léger et d'Orcières, ne sont plus. Ils ont été coupés de nos jours, soit pour les besoins du pays, où Ton a voulu rebâtir les vieilles maisons avec un peu de o(»nmodité et d'élégance, soit pour les travaux publics, exécutés à Gap ou ailleurs.

Ces mêmes montagnes, si favorables à la végétation, se repeuplent assez vite déjeunes plantes qui récréent la vue, et qui for* meront une nouvelle richesse exploitable dans le siècle à venir.

Les torrents, devenus si dévastateurs depuis une période de quinze ans, et surtout depuis le 44 septembre 4839, ont aussi considérablement diminué les bois qui servaient au chauffage. Ces torrents étaient autrefois bordés de haies, de saules, de peu* pliers, de frênes, etc. ; aussi portaient-ils le nom de ruisseaux. Aujourd'hui ils coulent entre des rives désolées; ce sont des gouHres.

Bien des villages n'ont pas de bois communaux. Les habitants trouvent des ressources dans les bordures de leurs terres, dans les arbres plantés par la main de l'homme, d^autres qui croissent spontanément, comme l'érable, l'amarnier, qui n'est connu que dans les Hautes-Alpes; l'aune, l'osier, le frêne qui s'accommode de tous les sols et de tous les climats, etc. Une variété de peupliers, appelée en Champsaur peuplier de Saint-Julien, a été apportée, dit-on , des bords de l'Adige depuis moins d'un siècle. Presque chaque domaine possède soit des taillis on bois, soit des landes où croissent l'épine-vinette, Taub^ine, le genévrier, Targousier, Téglantier et autres arbrisseaux plus particulièrement destinés au chauffage des fours.

Les bois ayant quelque contenance appartiennent aux communes ou aux particuliers; ceux-là ont été dévastés presque en

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entier dans le cours de la révolution, et, malgré tous les soins municipaux, les dommages se réparent lentement. Il y faudrait une surveillance plus active de l^adoiinistration forestière ; ceuxci sont mieux conservés, bien que, vers la fin du dernier siècle, il en ait été fait une plus grande consommation.

Ici les bois se composait de hêtres dans la basse région, et de sapins et de mélèzes qui croissent à la même hauteur, souvent même pêle-mêle. 11 y a quelques chênes entre Saint-Julien et Saint-Bonnet. Ces bois se trouvent généralement sur les flancs des montagnes, tournés au nord, le chêne excepté; cet arbre veut une exposition au midi. Toutes les montagnes formant la chaîne depuis Aubessagne jusqu^à Saint-Nicolas sont dénudées, attendu que leurs versants regardent le sud.

Une vieille tradition du pays rapporte qu'autrefois pourtant les montagnes au-dessus de Saint-Bonnet et de Chaillol étaient garnies de mélèzes, ce qui parait confirmé par d^énormes poutres trouvées dans les vieilles bâtisses. Il semble que des pièces de cette dimension n'aient pu être apportées de montagnes éloi-

Mais ici nous placerons une remarque plus intéressante : c^est que divers habitants de Chaillol ont fait, depuis un demi-siècle, des semis ou des plantations de mélèzes qui réussissent à souhait. Le premier exemple en fut donné il y a quatre-vingts ans par le nommé Jacques Reynaud, qpi sema de la graine de mélèze dans une terre située auprès de la montagne et à peu près improductive. Cet essai dépassa les espérances de son auteur, et a fixé ensuite Tattention de bien d'autres habitants. On voit aujourd'hui, dans la commune de Chaillol, plusieurs parcelles de terrain garnies de jeunes mélèzes.

On y possède, dans le domaine communal, plusieurs localités où l'on pourrait semer et planter avec bonheur; mais le maraudage et le parcours des troupeaux s'opposent virtuellement à cette pensée de bien public.

Les anciens bois existants de tout temps forment la ceinture des montagnes dites Aulane, depuis Orcières jusqu'à Ancelle;

les communes intermédiaires sont une partie de Champoléon, de Saint-Jean-Saint-Nicolas et Saint4jéger. Les mêmes bois se prolongent entre Saint-Léger et Aneelle,et arrivent au-dessus de la Plaine, hameau de Chabottes. Là existent des hêtres admirables; nul arbre forestier ne plait autant à la vue; il ne faut pas s'étonner que le poète 4a tin fasse reposer ses bergers sub tegmine

La commune de Saint-Laurent possède un taillis en hêtres qui a été longtemps en état de dévastation, mais qui se repeuple heureusement depuis quelques années, grâce à des mesures de conservation prises par l'autorité locale. La commune de Lafare a aussi sa petite forêt de hêtres en futaie; celle de Poligny en a une en pins de petite dimension. Dans le Valgodemar on trouve également des sapins. On en fait des planches qui se vendent à Saint-Bonnet.

Les bords du Drac et ceux de quelques autres torrents sont garnis principalement d'argousiers ou hyppophaës, arbrisseau excellent pour le four et pour la formation des clôtures autour des champs.

Agriculture. — Depuis trente ans Tagriculture a fait d'heureux progrès dans le Champsaur, où déjà auparavant elle était plus florissante que dans les contrées voisines. Les jachères ont presque entièrement disparu, au moyen des prairies artificielles en sainfoin, trèfle ou luzerne, qui se font plus en grand, et encore au moyen des grains trémois qu^on sème au printemps dans les terres consacrées aux céréales Tannée précédente.

 une masse plus considérable de fumier on a joint, dans quelques communes, Tusage des charrues, ce qui a produit une double amélioration qui laisse peu à désirer. Cependant Taraireest toujours le principal ustensile du labour, parce qu'il est plusexpéditif et que son action est suffisante pour les derniers labours quand le premier a été fait avec la charrue. Il faut dire aussi que le morcellement des propriétés, quelquefois leur nature et leur situation en pente, ne permettent pas d'employer la charrue. A Chail-

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loi, il y en a une chez le maire, mon correspondant, tt n*est pfl^ à désespérer que son exemple y ait de nombreux imitateurs.

Dans le canton, le seigle se cultive presque partout; le froment est réservé pour quelques quartiers d'un sol ingrat, pour les terres compactes ou schisteuses. La culture de Tavoine, autrefois reléguée dans les communes montagneuses d'Anc^lle et du Dévoluy^est aujourd'hui dans toutes les communes de la vallée une partie principale des récoltes. Les pailles d'avoine sont excellentes pour ia nourriture des moutons, et le grain qui n'en est pas consommé par le propriétaire a un cours de vente dans les marchés bien plus constant et plus assuré que les céréales en seigle ou froment.

Le brûlis ou écobuage est une pratique duivie avec des avan-tages bien constatés; il en résulte un double bien : on détruit ainsi les plantes nuisibles , et la terre brûlée devient un engrais très fécond pour les récoltes suivantes, surtout si l'on a soin de bien fumer le champ après la première. Le procédé est à peu près celui qui est décrit dans la Statistique du mont Blanc ^ par Verneilh.

Bien que l'état de l'agriculture soit très satisfaisant, l'habitant des vallées du Drac est dans un malaise qui s^accroit depuis quelques années d'une manière bien sensible. Les contributions publiques, le sel, le vin et le tabac soutirent tout le numéraire du pays. Le gros et le petit propriétaire sont également dans le besoin, et les expropriations forcées, dont il n'était plus question depuis plus de vingt ans, viennent de reprendre leur cours.

D'un autre côté, l'accroissement de la population, et par suite le plus grand nombre de feux établis dans plusieurs communes, sont funestes eux bois particuliers et communaux; le manque de combustible va être dorénavant la grande plaie du pays.

On cultive avec soin la pomme de terre, le plus beau présent que l'Amérique ait fait à ces montagnes, et dont la première lui a été apportée de Lorraine il y a plus de 80 ans. Ce tubercule, qu'on ne peut trop multiplier, prospère jusqu'à une élévation de 4,800 mètres. On s'adonne maintenant beaucoup plus qu'au* trefois aux plantes oléagineuses, le colza, les deux sortes de na-

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velle, Fhîvcriiale et la prinlanière. Depuis peu, on a introduit la betterave dans quelques domaines où les fonds conviennent ù cette culture. Elle sert pendant Tété à la nourriture des porcs, qui sont avides de ses feuilles. En hiver, les racines sei*vent à lengraissenient de tous les bestiaux. C*est une précieuse conquête pour ces localités.

Jusqu'ici on a peu remarqué un produit particulier au Champsanr et qui provient des arbres plantés au bord des terres et des chemins. On taille ces arbres dès leur première croissance, de manière à leur faire produire plusieurs grosses branches latérales, que Ton appelle cornes. Ces cornes sont écimées à une certaine distance du tronc, qu'on écime pareillement, et sur la tète de toutes ces cornes croissent des branches que Ton coupe tous les quatre ans, à la Gn de septembre ou en octobre, avant la chute des feuilles. On lie en fagots ces branches bien feuillées, et, après deux ou trois jours de dessiccation, on les transporte dans la grange de la métairie, et en hiver on les donne aux bêtes à laine, qui mangent la feuille avec plaisir; après quoi le bois reste pour le chauffage de la maison.

Il y a peu de fermes dans le Champsaur. Chaque habitant fait valoir lui-même son héritage à Taide des gens de la maison, et à défaut par des domestiques dont le service est aujourd'hui monté à un prix excessif. Tous les labours sont effectués par les vaches et les bœufs, et les transports s'opèrent en partie par les mêmes bêtes, et en partie par les bétes de charge, chevaux, mulets, ânes et finesses.

La demeure d'un habitant de ce pays est généralement con* struite de la manière suivante : une cuisine au rez-de-chaussée, quelquefois une chambre à côté de cette cuisine; une pièce, souvent obscure, au fond de la cuisine ; une chambre au premier étage correspond à la cuisine; une autre est sur le derrière de cette chambre. La porte d'entrée est dans la cuisine; les autres pièces ne communiquent pas au dehors. Le maître couche dans la cuisine, où se trouve presque toujours un second lit; les enfants et les autres membres de la famille couchent dans les chambres.

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A coté de la maison, et adossée contre elle, est une écurie, quelquefois deux, Tune pour les gros bestiaux, Tautre pour les bêles à laine.

.Au-dessus de la maison et des écuries se trouve le grenier, où s'engrangent le foin et les pailles du domaine. Les écuries, et même la maison, sont voûtées dans certains endroits. En général on fait des planches en bois de mélèze, sur lesquelles on met une couche de terre glaise bien pétrie de cinq à six pouces d'épaisseur. Cette terrasse a pour objet de prémunir les planchers contre rincendie et d'empêcher que les vapeurs de Técurie n'aillent corrompre les fourrages dans la grange ; ce qui arrive toutes les fois qu'il s'y rencontre la moindre fissure.

A l'exception du bourg de Saint-Bonnet, les toits sont habituellement couverts en chaume. Quelques églises, nouvellement construites ou réparées, sont en ardoise. Espérons qu^au moins, dans la crainte de l'incendie, onj)rofitera, pour les habitations, des ardoisières nouvellement découvertes en des lieux voisins.

Une maison telle que je viens de la décrire est celle de l'homme dans l'aisance. La plupart sont logés plus u l'étroit, surtout depuis Tordre actuel des successions. Un bâtiment qui servait naguère tout juste aux besoins d'une seule famille va être divisé en trois ou quatre portions, où se forment autant de nouveaux ménages, tous gênés et tous misérables; ce qui exerce en outre sur la morale publique une iniluctnce désastreuse. Poussé par le besoin, le pauvre contracte trop souvent Thabitude du vol ; il se croit encore honnête, et déjà il prend du bois chez son voisin pour faire bouillir sa marmite et quelques amas d'herbe pour nourrir sa chèvre ou ses brebis.

Les fourrages destinés aux bestiaux se composent principalement des foins produits par la première coupe des prairies de toutes les sortes, prés naturels, prés artificiels, trèfles, luzernes, etc., et des pailles mêlées avec tous les seconds foins ou regains. Ce mélange fournit une excellente nourriture, surtout si les regains sont abondants et bien préparés. Les quartiers qui

jouissent d'une irrigation suffisante sont les seuls qui puissent pleinement compter tous les ans sur cet avantage.

Canaux. — Ceci me conduit à dire que le Champsaur, qui possède un grand nombre de canaux d'arrosage, est encore loin d'avoir exécuté tous ceux qui seraient possibles.

Les communes de la rive gauche du Drac, depuis le Pontdu- Fossé jusqu'à Lafare inclusivement, parlent beaucoup, depuis trois ou quatre ans surtout, d'un canal à dériver du Drac. Cet ouvrage serait d'une facile exécution et produirait un bien im« mense. A force de consacrer le droit de propriété, la législation avait rendu ces entreprises à peu près impossibles. Puissent les Hautes-Alpes profiter de celle dont on vient de poser les principes, pour étendre les bienfaits de l'irrigation !

Saint-Bonnet possède deux canaux d'arrosage, dont l'un, construit de >I775 à -1780, et dérivé du Drac (rive droite)^ audessous de Chabottes, arrose 450 hectares, et verse dans le bourg toute Teau nécessaire à ses habitants; l'autre canal est dérivé de la Sevraisette depuis environ trente-cinq ans.

Saint-Julien jouit d^un canal venant de la rive droite du Drac, à l'extrémité orientale du territoire de Cbabottones. Ce canal a été létabli à la même époque que celui de Saint-Bonnet. Il avait existé précédemment, et il fut délaissé pendant un espace de soixante ans environ ; cet abandon coïncide avec les temps désastreux qui commencèrent le dix-huitième siècle.

On ne peut pas dire à quelle époque il avait été construit pour la pr^nière fois, mais, à coup sûr, il est bien ancien. J'ai lu une * transaction entre Saint-Julien et Chabottes, relative à ce canal, qui leur est commun, datée du milieu du quinzième siècle, où il est dit que les deux villages s'associent pour rétablir leur canal, ne fonctionnant plus depuis plusieurs années par l'effet des malheurs du temps.

De temps immémorial Saint-Laurent a dérivé un canal du torrent d'Ancelle. Aubessagne a eu d'abord le beau canal des Herbeys, tiré de la Sevraisseen Valgodemar en >i772, plus un

autre de la Sevraisette, auprès de la Motlo. Ce dernier n'a été exécuté, il y a environ trente*neuf ans, qu'après un long procès, qui durerait peut-être encore sans Tintervention de Tanii du pays, qui publie cet ouvrage,

H existe dans le Charopsaur treise autres canaux puisés aux divers torrents qui sillonnent son territoire.

Celui de Chabottones, qui a enrichi ce pays, est encore du à l'administration du même préfet.

En somme, je dirai que, du Drac et des divers cours d'eau qn'ilreçoit, les communes d'Orcières, deChampoléon, Saint-Jean et Saint-Nicolas, Cbabottones, Cbabottes, Chaillol, Cbarbiilac, Buissard, Saint-Laurent-du-Cros, Saint-Julien, Lafare, Saint- Bonnet, Poligny, le Noyer, Molines, Saint-Eusèbe, les Costes, Aubessagne, le Gleisil, Aspres-lès-Corp, six communes de la rive gauche, ont dérivé, sur une longueur de 100,000 mètres, avec une largeur qui varie de 4 mètres et demi à 5 quarts de mètre, et une profondeur généralement d'un demi-mètre, des canaux d'irrigation qui, sur une étendue de 4,000 hectares, portent la fécondité dans les champs, et permettent de multiplier les prairies naturelles et artificielles* Voici le procédé qu'on emploie :

On place dans le fond le plus incliné de son réservoir des tuyaux dont le diamètre contient un arrosoir d'eau (c'est-à-dire la quantité d'eau nécessaire pour arroser); en bouchant les tuyaux plus ou moins de temps, le bassin se remplit. Quelques* uns de ces réservoirs appartiennent à des propriétaires et suffisent à rirrigation d'une surface de 2 hectares par semaine.

Pour faciliter l'arrosage, on divise les champs ou les prés en' béalicres, de la largeur d'environ 5 mètres, et l'on y détourne successivement l'eau par le moyen d'une étanche qu'on enfonce de distance en distance dans le canal.

L'un des deux canaux de Saint-Bonnet n'ayant été que corn* mencé avait coûté 200,000 francs en procès ; espérons que la loi nouvelle offrira des règles tellement précises, qu'elles ne permettront plus à l'hydre de la chicane de dévorer d'avance Taiigeat

destiné niix travaux ! Il serait utile h ces deux communes de réunir leurs canaux. Vers la fin du siècle dernier, la commune de Saint- MieheUde49iainol et quelques villages environnante voulurent dériver, au moyen d'un roctage considérable et à travers des roehers h pic, un cours d'eau qui tombe vers le Drac dans la commuiie de Champoléon. Aspres-lès-Corp voit aujourd'hui desséché, par suite d*un procès quMI a eu contre les habitants de Brou, dépendant de Saint-*Firmin, un canal de 20,000 mètres de longueur qui arrosait 070 hectares. On pourrait Tasseoir sur la banquette du chemin vicinal de la rive droite de la Sevraisse, si les communes de Saint-Pirmin , Saint-Maurice et VîHar-Loubière se concertaient pour l'entretien de cette voie.

InduMtrie cammeteiate. — Sa principale branche, dans le Cbampeaur, est celle des bestiaux, l'une intérieure, Fautre e^té^ rieore.

J'appellerai comnœrce extérieur, celui qui a été fait par queN qnes hommes du pays, qu'on nomme maquignons et qui vont acheter soit des mulets en Auvergne et en Poitou , soit des chevaux dam la Bourgogne ou la Lorraine.

Sur la fin du siècle dernier, quelques-uns de ces marchands ont amassé beaucoup de bien ; un assez grand nombre ont voulu marcher sur leurs traces. Mais an lieu de faire la même fortune, ils ont presque tous abouti h une honteuse déconfiture ; en sorte que, dam le moment présent, ce commerce est exercé, dans le canton de Saint-Bonnet, par des hommes de la Hure (Isère) ou par des Provençaux.

Le commerce intérieur est celui qui se fait sur les bestiaux nourris dans le pays.

V Autrefois les veaux étaient vendus, à Tâge de quinze ou vingt jours, pour un prix de 4 5 ou 20 fr .

Depuis l'introduction du bétail suisse, on engraisse, en Champsaur, ces veaux en les gardant environ deux mois ; et alors ils sont achetés par des voituriers de Saint-Bonnet qui les paient environ 60 fr. et qui les transportent eux-mêmes h Marseille, d'où

ils vont en Algérie^ ainsi que des moutons. Cette branche d'économie domestique donne un revenu considérable.

2* Les agnelettes qu^oo ne peut garder dans le pays sont ven* dues à rftge de deux ans, sous le nom de nouveUêêj à des marchands des départements méridionaux qui viennent à la grande foire, dite de Saint-Michel, tenue a Saint-Bonnet le 22 septembre.

On garde les agneaux maies sur les montagnes jusqu'à Tâgede trois à quatre ans; à cette époque, devenus moutons, ils sont engraissés pendant Thiver par certains particuliers qui les achètent aussi le 22 septembre, et les vendent è des marchands de Provence à la foire, dite de Carnaval, tenue à Gap huit jours avant le carême.

Les laines sont achetées partie à Gap, partie par des marchands du Champsaur, qui les font laver chez eux et les expédient ensuite à Grenoble, à Vienne et à Lyon* Ce commerce est celui qui semble le mieux prospérer jusqu'à |N*ésent. Tous ceux qui Tout en* trepris font de passables affaires. Mais il n'est pas à la portée de tous, parce qu'il exige de fortes avances. Le marchand de laine doit payer au comptant; et souvent son argent tarde longtemps à rentrer.

Autrefois la vente des laines en Champsaur était chose peu importante. L'habitant n'entretenait pas de nombreux troupeaux. Les pâturages des montagnes étaient livrés aux bestiaux étran* gers. Il y a donc eu amélioration pour le pays sous ce rapport : les troupeaux indigènes se sont accrus considérablement. Mais à la suite de ce bien est venu un grand mal : les montagnes, couvertes d'un trop grand nombre de bestiaux, se sont d^azoonées peu à peu, etd^horribles ravins ont été creusés par les pluies d'orage sur ces pentes autrefois revêtues d'une pelouse verdoyante et fleurie qui retenait les terres.

Le déboisement de la partie basse des montegneset le dégatonnement dans la partie haute, voila la double cause des désastres causés annuellement par les torrents dans quelques communes du Champsaur. Il est urgent que le législateur s'occupe des mesures que cet état de choses réclame impérieusement. Il est impossiUe d'obtenir des conseils municipaux des r^lements sages qui pour-

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raient être faits en vei^tu des lois existantes. 11 Tant que Tordre vienne de plus haut.

L'industrie proprement dite ne fera jamais de grands progrès en Champsaur ; voici ce qu'on y possède :

Une fabrique de tuiles établie dans la commune de Lafare, près Saint'Bonnet) se soutient depuis plusieurs années.

Quelques meuniers ont amélioré leurs moulins en faisant venir de Lyon des pierres dites françaises, qui fonctionnent mieux et plus vite.

Il s'est établi sur le Drac, à Saint-Bonnet, une mécanique pour le cardage des laines.

Le haut et le bas Champsaur ont respectivement à leur portée, sur le Drac, un pressoir à cylindre pour les graines à huile récoltées dans le pays. Ces machines nouvelles facilitent lopération et la rendent plus fructueuse.

On a découvert depuis une disaine d'années, au lieu du Pontdu-Fossé, sur la rive gauche du Drac, une carrière d'ardoises de très bonne qualité, qu'on exploite aujourd'hui avec quelque succès ; elle est à la portée du nouveau chemin qui mène de Gap à Orcières ; la charrette va tout près du lieu où l'ardoise est préparée* Nous parlerons plus bas de celle du Valgodemar. Il faut que l'administration supérieure veille à diminuer les incendies dans le Champsaur, en y faisant substituer l'ardoise au chaume.

Au moyen des chemins construits ou réparés d'une commune à l'autre, les voitures à roues commencent à parcourir le canton presque dans tous les sens. Nous devons ce bienfait à la loi sur les chemins vicinaux, et au très bon règlement fait par le préfet du département pour l'exécution de cette importante mesure.

Cheminé. — La loi actuelle a produit déjà d'heureux effets dans les Alpes : un chemin de grande communication, n"" 44, de Gap à Orcières, a un embranchement qui aboutit par Saint- Laurent à la route royale, à Brutinel. La direction de ce chemin, n* 46, de Test à l'ouest, passe |)ar le moulin de Frappe (Forest), il a une longueur de 6,000 mètres et une largeur de 5 à 5 mè-

très. Un autre chemin, n* 44, du sud-est au nord-ouest, long de 5,600 mètres, large de 2 à 4, va à la Ghapelle^^n-Valgodemar, de Saint-Bonnet. De ce bourg, le chemin n* 45 se rend, de Test à Touest, à SaintrÉlienne-en-Dévoluy, f)ar Poligny, sur 45,600 mètres de long et 2 à 4 de large.

Les chemins vicinaux dans toutes les communes s'améliorent chaque année de plus en plus au moyen des prestations en nature dirigées par des Toyers dont le service a été fortement organisé par un règlement préfectoral.

Caractère. — L'habitant du Champsaur, quoique peu instruit, est doué d'intelligence ; il est d'une humeur gaie et tranquille; il semble tenir le milieu entre le flegme du paysan grenoblois et la pétulance du Provençal. Il a de plus un certain esprit d'observation et de moquerie qui ne fait pas grâce aux ridicules. Son langage est métaphorique et empreint d'une teinte d'ironie.

Les mo^rs du Champsaurin méritent d'être observées à deux époques de la vie : dans l'adolescence, folâtre, fougueux, querelleur, il prend Tamour de Tordre dès qu'il est marié, et cette gravité d'humeur qui annonce l'homme occupé du soin de ses affaires; de là le proverbe du pays : Pour dompter le loup on le marie. Il est resté franc, et si quelquefois éclate en lui la vivacité, l'emportement, il se calme bientôt, parce que son caractère est naturellement bon ; peut-être se laisse-t-il un peu trop aller au goût de la boisson.

Les réunions des jeunes gens sont empreintes d'une éclatante gaieté. Dans les vogues, dans les noces, lorsqu'ils vont au tirage ou au recrutement, ils se mettent en marche au bruit des fan* fares, chantent et poussent un cri de joie perçant qui fait retentir les airs. Ce cri n'exprime précisément aucun son verbal ; on peut à la rigueur le rendre par cette articulation : iou- fou-fou.

Les diseurs de bons mots sont estimés dans le Champsaur ; et c'est au cabaret que ce talent se produit le plus babituellemenl. Le marquis de Champoléon, seigneur de Sainl-Jean-de-Montorcier, mort depuis près décent ans, est resté comme une ootubi*

lité dms les souvenirs du pays, pour ses plaisanteries. 11 en usait librement envers tout le monde ; mais il n'était pas fâché qu'on le lui rendit. Un jour il se montra fort content d'un paysan de son voisinage. Voici à quelle occasion :

Le marquis dinait dans son château de Saint-Jean avec le curé du lieu, le châtelain et son homme d'affaires. Un paysan, ayant trouvé le salon ouvert, entra sans façon et alla s'établir auprès du feu, regardant la table où ces messieurs s'étaient assis. Leseigneur lui fit bientôt cette question : « Hé bien! y a-t-il du nouveau dans ton village? — Non, monseigneur; sinon que la vache de mon voisin a fait cinq veaux... — Cinq veaux 1 et combien a-t-elle de mamelles? — - Quatre , monseigneur. — Lorsque quatre de ces veaux tettent, que fait le cinquième? — Comme moi, monseigneur; il regarde. — Assieds-toi là et tette-moi cette bouteille, reprit le marquis : je n'aime pas l'oisiveté; M. le curé nous prêchait encore ce matin qu'elle est la mère de tous les vices. » Le Cbampsaurin aime l'indépendance et il a un fonds de fierté native qui le rend impropre aux basses professions. Les dômes* tiques attachés à la personne ne doivent pas être pris chez lui. Il semble aussi qu'il ne soit pas né pour la carrière des armes. Ceux de ses compatriotes qui ont servi le plus longtemps dans les armées impériales n'ont pas dépassé le grade de capitaine. H se peut que le défaut d'instruction ait été le principal obstacle à leur avancement.

Ce pays peut dire avec orgueil qu'il est resté hospitalier et pur de tout crime, de tout excès, dans le cours de nos révolutions. Sous le rapport intellectuel, le Champsaur est aussi en progrès. L'éeole normale de Gap lui a fourni de bons instituteurs, et dans ces derniers temps il a vu naître des hommes qui occupent un rang distingué dans le professorat.

Enfin, le luxe a pénétré dans ce canton sous ses formes différentes. Les auberges se multiplient et entraînent à la dépense les habitants qui s'y réunissent^ la nourriture y est meilleure, délicate même ; il y a plus de commodité dans les meubles, plus de recherche dans les vêtements, et la lecture des feuilles publiques

est un besoin que peu de personnes se refusent. Somme ioute, le

Cbampsaur se montre aussi avancé que les localités qui Ten-

tourent.

Après ce coup d'œil général sur le bassin du Drac, nous allons parcourir rapidement les vallées qui le composent; nous donnerons un article spécial au Dévoluy, qui s'y rattache, mais qui est peut-être le pays le plus extraordinaire du département.

Nous avons parlé de la grande voie de communication de Gap à OrcièreSy qui a 26,000 mètres de longueur sur une largeur de 4 a 5 mètres. Cette dernière commune, au tref ois nommée Ourcières, et qui est à 4 ,425 mètres au-dessus de la mer, a une population de 4,588 âmes, non agglomérée; elle se compose de vingt-sept hameaux disséminés sur le flanc des montagnes, et dont quelques-uns communiquent très difficilement avec les autres pendant Thiver. Pour se rendre à Embrun, cheMieu d'arrondissement, qui n*est qu'à 46 kilomètres d'Orcières, chef-lieu de Ccinlon, on est obligé de passer par Gap et de faire 28 kilomètres. Les chemins vicinaux sont fréquemment coupés par les avalanches qui tombent des montagnes; là périrent ainsi, en 4776, quinze personnes revenant de Téglise paroissiale avec un enfant qu'on venait de faire baptiser.

Le territoire d'Orcières est généralement assez fertile, quoique très en pente. La rive droite du Drac n'y a plus de bois ; tous les jours ils diminuent sur la rive gauche. Les montagnes y fournissent de gras p&turages, dont une partie reste en jouissance commune, et l'autre est mise en réserve pour les troupeaux transhumants de la Provence. Il y a deux lacs d'une assez faible étendue. L'ardoisière est dans ce moment en pleine activité pendant huit mois de l'année, au Pont-du-Fossé près d'Orcières. On en trouve aussi, mais à une grande élévation, dans la montagne, qui malheureusement ne peuvent être exploitées que vers la fin de l'été, époque à laquelle les travaux de la campagne exigent ailleurs le concours de tous les bras ; néanmoins des habitants sont en possession d'en extraire tous les ans une certaine quantité qu'ils vendent aux marchés de Saint-Bonnet, ou dans les com-

DES HALTES-ALPES. û&l

munes voisines. Us n'exploitent pas assez les carrières de plâtre. On aperçoit des filons de houille dans des lieux où Textraction eo serait difficile.

Les produits de la culture à Orcières se bornent à deux espèces de grains, le seigle et Forge. On y suit Tassolement ternaire, c^est*à-dire que chaque héritage est divisé en trois soles, dont Tune est ensemencée en seigle, la seconde en orge, et la troisième reste en jachère.

Les récoltes suffisent ordinairement à la consommation locale. L'habitant aisé ne compte sur la vente d'aucun excédant ; il met ea réserve ce qu^il ne consomme pas, dans la prévoyance que la récolte suivante peut manquer, ou bien il le prête à ses voisins qui en ont besoin, et ce prêt est toujours désintéressé ; TempruDteur n'est tenu de rendre que la quantité prêtée. La classe malheureuse à son tour se rend digne de cette bienfaisance. Quand le temps des travaux arrive, principalement celui de la moisson^ toos se prêtent un mutuel secours, et le pauvre ne met jamais sa journée à prix d'argent ; seulement il reçoit une portion de grains dont la quotité est établie depuis des siècles dans sa commune, et contre laquelle aucun journalier ne s'est jamais avisé de se récrier. Ce n'est presque pas un salaire qu'il exige; c'est un bon office qu'on lui rend. La bienfaisance est aussi une vertu domestique à Saint^Jean et Saint-Nicolas, commune de 875 habitants. Montorcier, hameau qui en dépend, était un mandement considérable; on voit encore les ruines majestueuses de son chUteau sur une hauteur qui domine une grande partie de la vallée ; le torrent de Brudon passait anciennement de l'autre côté du chftteau, où conduisait une route soutenue par une muraille dont il reste un fragment, et bâtie avec jdes blocs d'une telle dimension, qu'elle porte dans le pays le nom de murailledes fées. La source de Ladoux est d'une pureté et d'une abondance remarquables. Elle sert à l'irrigation et au jeu de quelques moulins, dont l'un se nomme encore moulin du Dauphin. On trouve ici des ammonites, bélemnites et autres pétrifications. Un gisement coquillier considérable s'y trouve au sommet de la mon-

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iafrne de SoleiUBîeau, à 2,500 mètres au-dessus du niveau de la mer. Dans cette commune, des enfants du hameau des Rorenches, au bas d'un rocher isolé, qui a la forme d'une tour et qu'on appelle Roche des Barbares {RoMha$ Barbas) j sortirent de la terre où elle était enfouie une pierre d^un blanc jaunâtre, très lisse, tranchante d'un côté et faisant beaucoup de feu an briquet, d'une longueur de 40 à 42 centimètres. La lame, légèrement circulaire, avait 7 centimètres de large : c'était le couteau d'un druide sacrificateur. On en verra le dessin dans l'Atlas.

Près du même hameau des Rorenches, au bas du mont Parastre, un endroit appelé le Pouchet renferme une grande quantité de grains brûlés, froment, seigle, orge, avoine, vesees, etc. On ne connaît pas bien l'épaisseur ni l'étendue des substances carbonisées, parce qu'elles sont recouvertes d'un mètre de terre d'alluvion. Là où n'apparaît pas le moindre vestige de construction, on rencontre des morceaux de plomb, de fer, de grosses lames de couteau emmanchées au moyen d'une soie, de petites monnaies de cuivre complètement défigurées par le tempe. La tradition garde le silence sur ces vestiges, qui semblent remonter à une époque bien reculée.

Un médecin estimé qui réside à Saint-Bonnet, M. Jean Nicolas, est né dans la commune dont il porte le nom ; j'ai puisé quelques observations dans V Essai sur ta topographie physique eî médieak du Champsaur, qu'il a publié en 4824 à Montpellier, comme son tribut académique. Sa grande jeunesse ne m'avait pas permis de le connaître pendant que j'administrais les Hautes-Alpes ; et cependant il m'a dédié son ouvrage, avec des expressions qui vont au cœur, et qui contiennr^nt des éloges dont je désirerais vivement être digne. Je lui dois, depuis une année, des documents très curieux.

Des digues seraient indispensables pour garantir un terrain précieux à Saint-Léger (470 habitants), qui est séparé par le Drac, deChabottones (270 habitants). Saint Michel-de-ChailloI (579 habitants) a trois ruisseaux, Baissard, Riomort et Blaretane, qui prennent leui* source dans ces montagnes, au pied

DES HAUTES-ALPES. ft4S

desquelles le village est situé, sur un terrain peu incliné. La moitié de son territoire est occupée par des rochers escarpés et arides, Tautre fournit des pâturages pour nourrir en été un millier de bétes à laine. La montagne de Chaillol, de sa base au sommet, a la forme d'un pain de sucre; sa hauteur sera portée dans une note ^^ relative aux lieux les plus élevés du département. Ohailloi a, comme Saint-Jean et Seint-Nicolas , quelques filons de houille ; sa molasse sert à la construction de tous les fours de Gap, de Chorges, de Saint-Firmin. Le ruisseau de Boissard donne son nom à une commune séparée de la Plaine et du Forest-Saint-Julien par le Drac, sur la ri\e droite duquel on trouve une scierie et un moulin ; ces usines ne manquent jamais d'eau, avantage que ne partagent pas tous les moulins de Tarrondissement de Gap. Buissard (484 habitants) a de bons fruits, surtout des pommes de calville. La plupart de ses maisons sont situées sur un coteau élevé de 4 ,000 à 4 ,200 mètres au-dessus du niveau de la mer, et qui fait chaîne avec le coteau septen*^ trional de Chabottes (774 habitants). Cette dernière commune comprend le village de la Plaine, où les cailles abondent en été. On sollicite entre la Plaine et Chabottes rétablissement d*un pont sar le Drac, qui occupe ici un immense terrain d'excellente qualité, composé de 2,000 sétérées (à 400 toises Tune). On a calculé que le cinquantième de ce terrain suffirait à son lit. Ce torrent, enrichi des eaux de ses tributaires, a sous les passerelles établies pour la communication de Chabottes avec la Plaine, 20 pieds cubes dans ses eaux basses, dans leur moyenne hauteur 80, et dans leur plus grande élévation 250. Il fait mouvoir dam le ressort de Chabottes deux moulins, une scierie, un foulon et une teinturerie. Dans cette commune est né le célèbre Pare du Planjat, jésuite, connu par ses ouvrages de philosophie, entre lesquels on distingue sa Théorie de$ êtres insemUleê. Chabottes est la patrie de M. Faure, poète facile et agréable, dcmt j^ai d^à parlé et qui m'a remis des notes utiles sur le Champsaur.

L'évèque de Gap possédait la terre de Saint4iaurent-du-Cros ; le dauphin prétendit qu'elle était son lief . Leurs démêlés allèrent

hkU TOPOGRAPHIE

jusqa'à une prise d'armes; enfln Dragonet, en 4355, se reconnut feudataire de Gui XIII pour Saint-Laurent, ainsi que pour le territoire et mandement de Boischard, au delà et en deçà du Drac, nommé Drau dans la transaction. En employant le plâtre sur les terres qui ne jouissaient paç de Tarrosage, Saint-Laurentdu-Cros (4 ,4 4 8 habitants) a donné à la pleine culture des terrains jusqu'alors stériles; son bois fayard (hêtre), contenant 900 sétérées, a été presque entièrement ruiné en 4795. Laye (442 habitants) se trouve au centre de six autres hameaux, dont Tun, celui de Brutinel, est sur la route de Grenoble, n*85, au-dessous de sa commune. Laye a un territoire de 2,000 sétérées, lequel, lors . des pluies abondantes, est fort endommagé par cinq ravins qui coupent la montagne d'Aiguelles, où Ton ne voit ni futaie, ni taillis, ni broussailles, mais des bancs de rochers inaccessibles. On prétend qu'il s'y trouvait autrefois un bois de mélèzes qu'incendièrent les troupes de Victor-Âmédée, et que le nom de Constant, ajouté à celui du Villar, vient à ce hameau de ce que les ennemis, ne Tayant pas aperçu, ne le brûlèrent pas. Au bas de la montagne d'Aiguelles sont 400 sétérées de landes et bruyères, où Ton fait paître dans la belle saison quelques chèvres ou brebis. Un petit nombre de particuliers de la commune vivent commodément du produit de leurs biens-fonds et de leur commerce ; les enfants se louent pour cinq ou six mois en qualité de bergers ou de bergères, et leurs gages n'excèdent pas 56 fr., outre une chemise, une paire de souliers et ressemelage pour les deux sexes; chapeau pour les garçons, une coiffe, un tablier, un mouchoir pour les filles ; et la nourriture comme les domestiques, consistant en gros pain et soupe à dîner et goûter, le soir en petit-lait ou relait, avec du même pain, et parfois, les fêtes et dimanches, en lard ranci ou chèvre salée. Quelques tisserands de drap ou de toile, quelques cardeurs de laine et peigneurs de chanvre ne s'en occupent que durant l'hiver, ou lorsqu'ils ne peuvent se livrer à la culture.

Saint-Julien (646 hab.) possède un beau canal auquel plusieurs communes se sont associées; nous en avons déjà parlé. Le défaut

d'arrosage a obligé les habitants de Lafare (494 hab.) de laisser inculte une portion de territoire de leur commune, qui n'a guère moins d'importance que celle de Forest (508 habitants). CheMieu de l'ancien bailliage du duché de Champsaur, au milieu duquel il se trouve, et maintenant chef-lieu de canton, peuplé de 4 ,847 âmes, le bourg de Saint-Bonnet, à 999 mètres au-dessus de la mer, est situé à 4 6 kil. de Gap et 60 de Grenoble, au centre du bassin du Drac. D'après les projets et la direction de M. Janson, ingénieur retraité des ponts et chaussées , et au moyen d'une dépense de 50,000 fr.,il a rétabli en charpente le pontsiipporté par deux culées et quatre piles en pierres, sur lequel on passe cette rivière pour monter à la commune. Ce pont est très fréquenté; car Saint-Bonnet a, de temps immémorial, des marchés pour quarante communes. La population est de 4,800 individus^ tous cultivateurs ; le produit des terres varie depuis deux pour cent jusqu'à douze; en règle générale^ on compte sur six. H n'y a point dans le bassin du Drac de fabrique proprement dite pour les draps et les toiles ; seulement, dans chaque commune ou hameau, des particuliers ont des établis ou métiers pour y fabriquer de la grosse toile et le drap qu'on appelle raze ou cordeilla ; tels sont les manufacturiers de Saint-Bonnet, en y ajoutant un fabricant de cuirs, un chandelier qui travaille aussi bien qu'è Gap. Ici l'on possède deux teintureries, deux scieries hydrauliques*^^ et quatre moulins semblables à ceux des autres communes du canton. Je ne puis oublier ce qui m'est arrivé en 4829, près d'une usine de ce genre, qui se trouve à un kilomètre du bourg. C'était avec un vif plaisir qu'accompagné de mes deux fils j'avais visité les habitants de Saint*Bonnet, et en particulier l'octogénaire Motte, ancien maire, qui fredonnait de joyeuses chansons ; j'avais traversé le Drac sur une passerelle provisoire, et j'allais rejoindre ma voiture; des cris se firent entendre; une femme se plaignait vivement de ce que le meunier avait eu son blé à vil prix en la trompant sur celui du marché. Les habitants des deux sexes s'apitoyaient sur son malheur ; c'étaient les mêmes qui, une heure auparavant, me reconnaissant à Saint-Bonnet,

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m'avaieat donaé le baiser de 1 ami iié. L'iind'euK serrie : «Ras* 8ure-toi , le ciel nous a renvoyé notre ancien préfet. » Cem-^i Tont chercher le meunier et Tentrainent vers moi; eeuirlà me conjurent de prononcer , et j'ai beaucoup de peine à leur prouver que, simple voyageur^ aucun titre ne m autorise à porter une décision. Cependant je m^abouche avec le juge de paix et le maire, le meunier consent à une indemnité, et Ton se sépare en me témoignant le désir de me revoir dans chaque commune du Champsaur. Nous avions visité la maison ou est né Lesdigoières, et sur la fftçade de laquelle j'avais fait placer une inscription. Nous avions formé le vœu qu'on rétablit une de ses fondatîoM^ Thospice civil et maison de secours pour les pauvres de Saint^tonort et les misérables voyageurs. Cette institution jouissait de 800 fr. de rente; il n'en reste plus que pour 550 fr., et Ton a perdu les titres de celle qui venait de la noble famille deSassenage; puisset-elle entendre le vœu public I

M. Yautier a, dans Tannée 1807, analysé les eaux sulfureuses de Saint-Bonnet. L'année 4500 est la date la [dus reculée dans les archives de ce bourg et des autres communes comprises dans le bassin du Drac. À Saint-Bonnet était un vétérinaire fort habile, nommé Meyer, qui servait en même temps de maître d'école à Arles ; j^indiquerai ''^ l'organisation que j'avais donnée à ces artistes.

D'après Videl, l'aïeul de Lesdiguières avait un différend avec Tévéque de Gap, son voisin, homme altier, qui se formalisait plus aisément que la politesse ne le permet, de ce qu'il allait à la chasse sur ses terres. Il y eut une conférence au château de Laye, appartenant a Tévéque; le gentilhomme, offensé des bravades de l'évèque, voulait le prendre au collet et le jeter par la fenêtre. L'évéque, aseisté de son clergé, porta ses plaintes au saint-siége; le gentilhomme perdit ses biens et fut exilé. La dot de sa femme consistait dans la terre des Diguières et en une partie de celle de Saint-Bonnet-en*Champ8aur.

Là naquit Lesdiguières, dans la maison petemeile, le 4** avril 4545, un dimanche, à neuf heures du matin. Son père était Jean

DES HAUTES-ALPES. kUl

de Bonne, seigneur des Diguières, et sa mère, Françoise dcCastellane. Le jour de sa naissance, Saint-Bonnet fut incendié; il en fut de même le jour de sa mort.

Il fit ses premières études au collège d^ Avignon, où son précepteur raccompagna, et Ton put s'apercevoir qu'il ressentait plus de plaisir à entendre le tambour que la cloche du collège; néanmoins, il avait de Taffection pour les livres et les lisait avec une joie ineiprimable.

Il prit Tépée en 4556. Furmeyer le fit, en 4565, guidon de sa compagnie de gens d'armes, à la place de Villetto, son neveu. Cette même année eut lieu la prise de Romette , que nous avons racontée.

Lesdiguières rechercha en mariage Claudine de Béranger, quatrième fille de Georges de Gua, de Tune des plus illustres fa* milles du Dauphiné, et il l'obtint pour épouse en 4564, quoiqu41 n'eût alors que 800 livres de rente.

Il n'est personne qui ne connaisse les éclatants exploits de Lesdiguières. On sait moins qu'il employait en travaux d'utilité publique le temps que lui laissaient les armes. Par ses soins où construisit la digue des Arches pour protéger le grand che* min contre les invasions du Drac; on répara et on élargit les chemins vicinaux, entre autres celui de Saint-Bonnet à Oceières. Les foires de Saint-Michel se tenaient à Bénevent, dans un lieu trop isolé; il les fit transporter à Saint-Bonnet, et donna un coin de sa terre attenante au bourg pour qu'on y trouvât tout ce qui était nécessaire et qu'on pût y battre les grains. 11 fit présent à son. pays natal de la fontaine qui fluait dans la cour de son château, et la conduisit sur la place publique pour l'utilité de tous. Nous avons vu qu'il fonda un hospice. Lesdiguières fit rouvrir les canaux d'arrosage, détruits ou abandonnés pendant les guerres de religion. Nous parlerons de son pont Bernard sur l'ancienne route de Corp à Gap. Il avait formé le projet d'encaisser le Drac depuis le Pont-du-Fossé jusqu'à Saint -Bonnet, au moyen delà corvée et d'une cotisation en grains équivalant à une émine par feu. Les terres conquises devaient fournir un revenu

public destiné à des améliorations. De nouvelles guerres rappelèrent ailleurs et le fixèrent irrévocablement dans le vaste champ de la gloire militaire.

Dans rhistoire des Hautes-Alpes et dans la description de leurs vallées nous avons dit les principaux faits dont il les avait rendues le théâtre. Il n^ entre pas dans notre plan de donner la liste de ses exploits contre les ennemis de sa patrie. Lorsqu'en >! 622 il reçut les lettres de connétable, Louis XIII y fit écrire ces mots : c Pour avoir toujours été vainqueur et n'avoir été jamais vaincu. » Sa fermeté d'flme, son activité, ses qualités de cœur égalaient son intrépidité, c S'il y avait deux Lesdiguières en France, avait dit Elisabeth, j^en demanderais un à Henri IV. > En >I626 il assiégeait Valence lorsqu'il tomba malade et mourut, à Tâge de 84 ans.

Le duché de Lesdiguières faisait partie du Graisivaudan, quoique appartenant au diocèse de Gap pour le spirituel. Il comprenait la vallée du Champsaur, dont les dauphins s'étaient qualifiés ducs depuis 4556. Le roi Louis XIII le donna en 464^1 à François de Bonne, seigneur des Diguières, et l'érigea en pairie, sous le nom de Lesdiguières, en faveur de ce seigneur et de Charles de Blanchefort, sire de Crequy, son gendre. Ce duché-pairie a été éteint, en AlU^ par la mort d'Alphonse de Blanchefort, sire de Crequy. Le maréchal de Tallard acquit ces terres en 4709. Le bourg de Lesdiguières est jeté au bout de la vallée du Champsaur, et il y avait un beau château (Géographie de D. Faissette); maintenant il n'est plus qu'un village dépendant de la commune du Gleisil. Son château n'offre presque plus que des débris. Il était orné de colonnes d'un marbre gris noir qui venait de Saint- Firmin. 11 existe deux grands portails en pierre taillée, un vivier où l'on trouve un peu de poisson, ainsi que les gros murs des écuries. On voit encore, au pied d'un rocher, la chapelle de lesdiguières, le caveau servant de sépulture 'à sa maison, où le connétable et le duc de Crequy étaient embaumés et placés dans des châsses de plomb. La dissolution de ces châsses s'opérait par vétusté et par la superstition de gens qui en enlevaient des

DES HÂDTË9-ALPBS. /i/»9

08,aY«c Tespoir que ces reliques leur porteraient bonheur. Dans Je temps, j^ai fait fermer Fentrée du caveau. Le cimetière du Gleisil était un des sept lieui d'inhumation dans le Champsaur; on y a trouvé, à une profondeur de 2 è 5 mètres, des tombes romaines, renfermant des urnes pleines de cendres.  4 kilomètres de Lesdiguières, le fier guerrier, a fait jeter sur le Drac, là où ce torrent mugit entre deux quartiers de rocs, le pont Bernard, taillé dans le granit ; on jugera de la hardiesse et de la grâce de œ monument par le dessin que nous en donnons. Le territoire du Gleisil est coupé par quatre torrents; il y a 655 habitants.

Divisé en six hameaux et peuplé de 4 ,0>I0 ftmes, le Noyer, qui était couvert en chaume, Test maintenant en ardoises, au moins daos son hameau de l'Église, lequel avait été incendié parle feu da ciel en juillet >I857; il a deux forêts en sapin et fayard, d'un diamètre de >l ,000 toises, et une autre qui a celui de 200. Les fraite du Noyer sont assez renommés. Dans ce pays un insecte, appelé bardoise, reste trois ans en terre sous la forme de ver à soie, coupe la racine du blé, éclôt ensuite sous la forme de cigale, et ronge les feuilles, particulièrement celles du hêtre. De cette commune, qui se trouve sur la rive gauche du Drac, l'in» stinet du génie a fait sortir, vers le milieu du siècle dernier, le docteur Yillars, dont nous nous plairons à entretenir nos lecteurs. Sa physionomie et son ftme ressemblaient beaucoup à celles de Prancklin.

Poligny (822 habitants) occupe deux vallons, séparés par le rif le Bel, sur lequel on a jeté un pont qui permet aux voitures d^aller de la route royale n* 85 au village du Noyer. Chacun des vallons de Poligny est de 4,250 arpents métriques. Sa forêt, en sapins et d'un accès facile, contenant près de 4 00,000 toises, doit être regardée comme la plus considérable du bassin du Drac et la ressource des communes voisines : il y a beaucoup de bois particuliers en pin et hêtre, outre quelques mélèzes. Poligny deviendrait riche s'il était arrosé; il a 550 mètres de digues sur le Drac.

k5Q «MPOORAPHIE

Cette commune fournit de marbras Doirs ]e« aiolierd dt M. Per^ roDoel à U Mura (Isère).

Saint-Eusèb^ (605 âmes), bfttî sar une couche argileuse de plus de 200 mètres d'élévatîoo au-dessus du Draoïetà la distance d'ua kilomètre de cette rivière, présente le phénomèoe curieus ei alarmant à la fois de Taffaissement de cette couche { on le voit distinctement de la route royale qui longe le Drac, tandis qu'il y a quelques années il était encore caché entièrement par Texhaussem^t des terres qui le précèdent. Les crevasses qui eiistent sur toute cette ligue donnent la malheureuse certitude que les affouillèments successits de son terrible voisin finiront par lui enlever sa base et amener sa ruine totale ; cette perspective est affreuse I

Au village de Yillardon, dépendant de Saint-Eusèbe, on trouve dans des canaux de bonnes écrevisses, et des grenouilles dans un petit étang ; on répugne dans le département à manger ce petit ovipare , regardé en d'autres comme un mets délicat. Le torrent de la Gorge fait du mal à la commune des Costes (542 habitants). Le ruisseau de Brudon limite Aspres-lès- Corp (604 habitants) etSaint-Firmin (455 habitants); la première de ces communes est dévastée par une infinité de rus et de tor^ rents. En 4 845, le maire a fait soumettre au régime forestier et interdire aux troupeaux la partie de montagne qui la domine, et qui est maintenant couverte d'une herbe de plus de 50 cenlimôtres de hauteur ; les terrains inférieurs, qui , dit M. le préfet, c commençaient à se sillonner de profonds ravins ^ ont cessé d'être entamés et ont repris leur état et leur consistance première. » Quel utile exemple pour la plus grande partie du département I Feu M. Maigre avait établi une poterie, tuilerie et faïencerie dans ras lieux où Ton travaille la stéatite^ il avait voulu exploiter Tanthracite, mais on n'm trouva que des veines où sont des fougères pétrifiées; il n'y avait pas de quoi payer Textraction de cette bible quantité de combustible* En vain a-t-il fait des fouilles pour se procurer du plâtre; le gypse, si abondant dans les Hautea^Alpes, n'existe pas sur la ligne de Corp à Gap. Aspresest un pays giboyeux. ïy ai vu la fille de M. Maigre abattre une caille et une

DBS BAUTIi^ALrES. 451

perdrix. Près d« po0t Bernard y dans un ttte piltoresqne , on distingue un montimlt de echietes oaleaires , tnaÎB on les* troaire plttê cafaetériaés sons les calcaires à béiemmte dit tenitoire d'Aspres. La montagne y est d*un beau gnein, et au milieu des calcaires noirs s'élève un mamelon de varioliles du Drac qui semblent, dit M. Gueymard, « sortir des en-* trailles de la terre, en perçant ces calcaires. » Toutes les espèces possibles se trouvent réunies au bas de la montagne , sous {orme de blocs ou de cailloux anguleux,

Alexandre^MaurioeBlano-Lanaute, comte d'Hauterive, reçut le jour à Aspres*lès4]lorp, en47S4. Entré fort jeune dans la con* grégntion de TOratoire, il y fit de brillantes études, et y professa pivsieurs années les hautes classes à la résidence de Tours»

L'amitié de Tabbé Bartbtiemy et la bienveillance du due de Choiseul lui ouvrirent la carrière politique, et il partit pour Gonstantiiiople avec M. de Choiseul*6ouffier.

Il fut ensuite envoyé à Yassy, en qualité de secrétaire de Thospadar, avec mission de défendre auprès de lui les intérêts du eomtnaree français ; les agents consulaires du roi n'avaient pas alors d'autre titre dans les priaeipautés de Valachie et de Moldâvia.

Les premiers orages révolutionnaires Tavaient déterminé à demander un consulat aux États-Unis; il obtint celui de Néw- York ; mais il ne le cons^ra pas longtemps ^ et fut révoqué à la lifl de 47»5.

Aux premières apparences du retour de Tordre^ il revint dans sa patrie et fut presque immédiatement placé dans un poste irn^ portant, au ministère des relations extérieures , par M. de Talleyrand, qui Tavait connu aux États-Unis.

Il publia , sous le titre de VÉtai de la France à ta fin de l'an FUI, un ouvrage qui avait pour but le rétablissement des vrais principes de là politique générale. Cet ouvrage fit une grande sensa;tion ; deux éditions en furent épuisées en une se-

Plusieurs fois, « Tabsenee de M. de Talleyrand, il fut ehargé

du portefeuille des relations extérieures. L^empereor, qui avait conçu une haute ofHuion de son talent et de son caractère, la nomma conseiller d'État peu de temps après la création de ce corps qui| de fait, de?int bientôt le premier. M. d'Hauterire conserra néanmoins jusqu'en 4808 la direction des travaux politiques. Peu après, il devint garde des archives, place de haute importance, qui a presque toujours été occupée par de vieux diplomates , et qu'il a conservée toute sa vie.

Il put alors s'occuper avec plus de suite des travaux du conseil d'État, qui avaient pour lui beaucoup d'attraits. Il y a laissé des rapports qui sont encore regardés comme des modèles.

M. d'Hauterive composa quelques ouvrages élémentaires de diplomatie à l'usage des jeunes gens qui se destinent à cette carrière. Ces ouvrages, dont le besoin s'était souvent fait sentir, se trouvent dans les mains de tous les diplomates. Ce sont les Élé^ menti it économie politique , les Canêeilê à un élève des archivée , les Coneeili à un $umuméraire , les ConeeUe à un voyageur.

Les travaux politiquies et littéraires de M. d'Hauterive lui valurent l'honneur d'être admis à l'Institut, Académie des inscriptions et belles-lettres. Peu d'hommes ont eu une carrière plus utilement et plus honorablement remplie. L'étude et l'amour de son pays ont été ses seules passions.

M. d'Hauterive est mort le 27 juillet 4850, laissant à son neveu , dont il avait fait son fils , et qui , député des Hautes-Alpes, remplit une place distinguée aux affaires étrangères , le soin de mettre en ordre les nombreux matériaux destinés à former ses mémoires.

M. le chevalier Artaud de Monter ayant été chargé de faire pour la Biographie de Michaud l'article de M. d'Hauterive, son neveu lui en a communiqué quelques fragments. Us ont suffi pour déterminer M. Artaud à publier un volume fort intéressant, ayant pour titre : Hiêtoire de la vie et des travaux du comte d'Hauterive. Ce livre forme en quelque sorte la préface des mémoires ; leur publication pourra un jour jeter quelques nouvelles lumières sur les grands événements de l'emphre , aux«

quels Tauteur s'est trouvé associé de la manière la plus intime.

Le chemin de jonction d'Âspres avec la route de Paris à Antibes a été mis en état, et Ton devrait y penser a Tarrosage. Ces mots nous amènent naturellement à Aubessagne ; disons d'abord que le pont de ce nom, jeté sur sur le Drac, route de Gap à Gre» noble, lequel est en pierre de taille, avec 48 mètres d'ouverture, 2 culées, murs, ailes, et une voûte en portion de cercle, est fondé des deux côtés sur le roc, et a coûté 402,000 fr. C'est à la Ion* goe une grande économie de construire les ponts en pierres et non en bois ^. On montre à Aubessagne (895 habitants) des ▼estiges d'un couvent brûlé par les Sarrasins et où les traces du feo sont évidentes. On a trouvé dans cette commune , parmi de grands débris de terres cuites, ayant 5 à 4 centimètres d'épaisseur et d'une grande dureté, des fragments formant comme l'encoignure d'une boite , et regardés comme les restes d'une bière en terre cuite où ils plaçaient leurs morts. Charbillac possède de semblables fragments.

Aubessagne doit tout récemment à la piété, unie à l'art, une église dans le style gothique, à trois nefs, formées par une superbe colonnade en briques cannelées. Il y a soixante-quinse ans que son territoire était nu et aride. M. Desherbeys osa concevoir ridée de Tarroser, ainsi que celui de SaintrJacques\ par une dérivation de la Sevraisse, dans le ressort de Saint-Maurice, où plusieurs hectares furent gratuitement arrosés. Deux ans s'étaient à peine écoulés, l'eau s'élance par six martelières dans les deux communes, sur une largeur de 5 mètres, une profondeur de 2, uae longueur de 28,000. Ce travail si remarquable mérite d'être ▼tt pour ses murs et ses aqueducs pratiqués au confluent de torrents impétueux. Le canal Desherbeys arrose environ 300 hectares. Avant son ouverture, l'ancienne sétérée, contenant 46 ares 76 centiares, ne valait que 40 fr. ; elle se vend actuellement près de 4 ,000 ; il en résulte une augmentation de plus de 4,400,000 fr. Admirant un tel succès, la Société royale et centrale d'agriculture a décerné une médaille d'or au bienfaiteur de la contrée. Il m'est agréable de me rappeler que suivant

USk TOPOORâPHU

le bel etempte de M. Désherbe^, qui m'honora de mb amitié , et 80U8 mes auspioeB, Âubessagne et les Co8tes réunies ont puisé dans la Sevraisette, sous la Motte, un canal long de >l,400 mè* très et arrosant 270 hectares. Je n'ai pas été non plus inutile à celui de Ghabottes (774 habitants) ; Téloge dn maire qui y a le plus contribué, et le détail de tous ses soins à cet égard, ont été dignement présentés par M. Faute (dont j'ai d^à parlé), et lui 4>nt valu une médaille d^or de la Société royale et centrsle d'agriculture.

Il m'écrivait dernièrement , au sujet d^une excursion faite, il y a vingt-cinq ans, sur la monlagnede Chaillol ; tout en y composant quelques vers de son joli poëme du Banc des officiers j où la commune de la Motte reproduit le sujet du Lutrin, et tout en regardant d^énormes blocs de granit, d'immenses éboulements de roches décomposées, que franchissaient les timides chamois, il cherchait une source, dans l'idée d'y puiser un canal. Gomme la nuit est tranquille, lorsqu'on a su réunir ainsi l'utile à l'agréable I... Aspres-lès-Corp voit aujourd'hui desséché, par suite d'un procès qu'il a eu contre les habitants de Brou, dépendant de Saint-Firmin, un canal de 20,000 mètres de longueur, qui arrosait 670 hectares; on pourrait Tasseoir sur la banquette du chemin vicinal de la rive droite de la Sevraisse, si les communes de Saint-Firmin, Saint-Maurice et Villa^ Loubière voulaient s'entendre.

On éprouve de justes regrets sur ce que le grand projet d'un canal dérivé du Drac pour l'arrosement de toutes les communes de la rive gauche n'a pas été conduit à sa fin.

Ce canal, Tun des plus faciles et les plus beaux qui puissent avoir lieu dans ce département, a été ouvert presque en entier pendant les années >I798 et 99 ; et au moment où ces communes allaient jouir du prix de leurs efforts, un fatal découragement, on ne sait quel esprit de vertige, ûi échouer l'entreprise. Le canal, perfectionné sur plus de la moitié de son étendue, fut abandonné sans motif. Les eaux portent la vie dans le territoire. Voilà pour-

DES HAUTSS-ALPES. &S5

quoi j'ai cru devoir ajooter ees détails à omx que j*ai dimnéi dans le coup d'œil général sur ce bassin.

Je ne terminerai pas ce qui concerne la grande vallée du Drac sans dire que, si Ton considère le Champsaur du haut de Chailiol-le-Vieîl, il ressemble à un étentail dont la poignée aérait tournée vers te nord et le demi-cerole vers le midi ; le Drac en iwigne le périmètre ; deui autres torrents, la Sevraisse et la Sevrai- 8ette,en longent lea accotements et eu fécondent Tintérienr ; puis, ce sont des prés, des bois, des ravins et, sur cette surface, une agglomération de vingt communes et d'un plus grand nombre de paroisses.

L Valiéê da Drao-Inférieur ou de Ghampoléoa.

Cette vallée, riche en pâturages, a son origine au col de TAlp- Martin et se réunit à la vallée du Drac, entre Orcières et Saint- Nicolas. Sa longueur est de 45 kilomètres, et sa direction de Test è louest, ensuite du nord au sud* Elle est arrosée par la rivière dite le Drac de Champoléon. Les sources de cette rivière remontent jusqu'aui monts Chirac, de TOurs et de Chaillol-le-Yieil, k une élévation de 2,454 mètres, dans lea granits, les roches feldapathiques et micacées, les cornéennes et les argileuses intermédiaires. C'est là que les montagnes secondaires ou par couches sont venues s'appuyer, s'amonceler contre la chaîne granitique. Des bouleversements, des déchirements de la croûte du globe ont ensuite creusé les vallées et les gorges à 2,000 mètres de profondeur. Quelle carrière ouverte au marteau du minéralogiste, aux réflexions du géologue ! Le chevalier de Lamanon, compagnon de l'infortuné Lapeyrouse, et depuis lors le savant Patrin, ont cru reconnaître aux lieux que je décris des substances volcaniques, qui n'étaient que des cornéennes amygdaloSdes, dont les noyaux ealoaires décomposés, en laissant des alvéoles vides, donnaient à la pierre de corne, naturellement rouge ou brune, un faux aspect de laves poreuses et scorifiées. M. Yillars a constaté que ce traps argileux ne différait pas de la variolite du Drac ; les observations

auxquelles je me sois livré résulteot des entreUéns que j'ai eut

avec ce grand naturaliste.

La commune de Champolécm (702 habitants) fait un commerce actif sur les bètes à laine, a d'excellentes montagnes pastorales, 2,500 mètres de territoire a Farrosage, et fabrique en été, dans des chalets, des fromages renommés. Charopoléon dépend du canton d'Orcières; ses hameaux s'étendent le long de la rivière du Drac, dont la limpidité est troublée à Tendroit où se jette une source minérale sujette a de longues intermittences, et qu'on appelle la fontaine de lait, à cause de sa couleur laiteuse; cette source n'a pas encore été analysée.

Dans les montagnes de Champoléon, le 50 septembre 4758, est né le général Guyeux. Il servit d'abord dans les gardes du corps de Louis XVL Chef de bataillon, il se distingua au combat d'Utelle, dans le comté de Nice. Nommé général de brigade, Guyeux s'empara du pont de laTorre; il se défendit vaillamment à Salo contre les Autrichiens, et leur fit à Gavardo >l,800 prisonniers. 11 se signala à la bataille d^Ârcole, battit l'arrière-garde ennemie le 25 ventôse an Y. Trois jours après, général de division, Gradiska tomba en son pouvoir. Â l'affaire de laChiussa, il prit 5,000 hommes, dont 4 généraux, et en outre 50 pièoesde canon et 400 chariots. Le 44 germinal suivant, il attaqua l'armée retranchée à Prefero, ramena 400 prisonniers, et deux pièces de canon. Le général Guyeux, réformé avant le 4 8 bru* maire, se retira h Châteauronx, où il mourut en 4847.

IL Vallée de Roaane ou d'Âncelle.

Cette vallée commence au pied du col de la Coupe et se réunit à celle du Drac, vis-à-vis de la commune de Buissard, après un cours de 45 kilomètres et une direction de l'est à l'ouest, tirant un peu au nord en approchant de la vallée du Drac; assez boisée et dépourvue de vignes, elle est arrosée par la rivière de Rouane, dite rivière d'Ancelle, qui prend sa source au pied de la chaîne des Barthes, entre le Floran et l'Autane, dans un pays de for-*

DES RAUTES-ALPE& 657

malion secondaire et calcaire, dont les plateaux inférieurs sont eonaposés d'argile schisteuse qui constitue le sol de cette vallée aTec quelques grès décomposés qu'on trouve à différentes bauteors. La nature du terrain est une argile sablonneuse ayant des parties calcaires. Sa commune est Ancelle {Ancilia)^ peuplée de 4,465 Ames, et dont le plateau se trouvée 4,540 mètres au-dessus de la mer. Cette élévation et Taspect au nord exposent les récoltes à des frimas terribles, qui, de deux années Tune, gèlent les seigles qui couvrent ces plaines fertiles ; suivant la oonflguration des lieux, et d'après la tradition , elles ont été jadis couvertes par les eaux d'un lac. Les communaux n'ont pas été partagés ici, et Ton y a étendu le domaine des prairies artificielles. Sur le chemin de grande vicinalité, n* 45, de Gap à Orcières, on vient de réparer le pont du Fossé et d'en construire un sur le torrent d'Aneelle.

La montagne de Faudon, qui domine Ancelle, a dans sa partie connue sous le nom de Montagne des Leniiliei, ainsi 'que Font observé Faujas de Saint-Fond et plusieurs savants, un rocher calcaire grisâtre qui s'exfolie et met à découvert une multitude éttmnante de pierres /toliai/!0iWt,d'une conservation parfaite,de8 nqyatm de vU de timaçan à bouche ovale, et d'autres espèces de eorps marins pétrifiés dont plusieurs non classés, même inconnus; ils sont si abondants, qu'il y a plus de coquilles que de pierres dans un espace h la vérité peu considérable, mais qui parait s'étendre au loin dans l'intérieur de la montagne. Sur son plateau des pierres carrées semblent taillées par l'art et ont plus de 40 pieds en tous sens; ses flancs, entourés de glaciers, recèlent le fer cristallisé, le cuivre, le plomb argentifère, même l'or; quelques parcelles de ce métal se remarquât dans des ravins qui viennent de cette montagne, dont le terrain présente une circonstance remarquable : M. Bartelon m'en a adressé des coquilles fossiles qu'il a trouvées mêlées ensemble, et que jusqu'à |M^nt on n'avait rencontrées que séparément, les unes dans le terrain secondaire, et les autres dans le terrain tertiaire. Four expliquer cette singularité et en faire ressortir toute T importance,

&58 TOPOGRAPHIE x

il est à désirer qu'un naturaliste habitué à Tobserration aille sur les lieux et en explore les diverses couches. Nous^ adressons h cet ^ard une invitation h M. Rony, négociant à Gap, qui a consacré une partie de ses études et de ses loisirs h Thistoire naturelle.

Suivant la tradition qui déjà, sur d'anciennes fondations trouvées auprès de Neffes (vallée de la Luye), en fait une ville ancienne ayant trois portes, dont Tune s'appelait AIMne, Faudon était aussi une ville, bfttie sur la montagne de ce nom, renfermant plusieurs monastères, et détruite, il y a trois siècles, par de grandes commotions de la nature. C^était le nom d'un mandement qui comprenait quelques communes voisines, et entre antres celle d'Ânceile. Quant à Teiistence d'une ville sur la hauteur de ce nom , c'est une fable. L'amonoellement de pierres qui , sur une étendue de plus d'un kilomètre, encombrent le flanc de la montagne de Saint-Philippe, ne présente nullement les débris d'une ville : ce sont des blocs détachés de cette même montagne et qui ont .roulé jusqu'au fond du bassin de la Luye.

Ce quartier possédait un chftteau, mentionné dans le traité intervenu le 35 avril A 545 entre Humbert II et Philippe de Valois.

Nous croyons devoir citer ici la tradition populaire sur les Ca$$es de Faudon] que luvenis a rapportée dans son Histoire manmcrite du Dauphini et dans ses Notet autographes^ en faisant observer qu'il y refuse toute croyance.

cil y a proche de la Bastie-Neufire une montagne appelée Saint- Philippe, mandement d'Ancelle, au haut de laquelle il y a comme un gouffre rempli de terre et de pierres, duquel sort une source noire et limoneuse. Ce gouffre est appelé les Casses de Faudon. Les gens qui sont en ce quartier font plusieura récits de ce lieu et disent qu-un homme de la Bastie-Neufve ayant perdu trois cavales, alla en Avignon pour consulter un devin sur sa perte; lequel estant venu audit la Bastie, l'évesque de Gap nommé Gaucher de Forcalquier "^ eut la curiosité de le voir, et l'ayant

(*) Il parait que le nom de cet évêque a été trouvé par Juvenis seul; car il avait d*abord écrit celui de Sclafanatis^ successeur de Gaucher de Forcalquier, qu'il a efTaeé pour lui substHoer ce dernier.

fait appélw dans son chasteao (de la Bastie-Neuffe), il l'obligea de luy faire toir rarmée du Grand Ture ; et ee magicien ayant usé des cérémonies accoustumées, fit paroistre, aux aisles de la che^minée de la chambre où ils estoient, un grand nombre de figures de gens en armes, en petit, ayant le général et les ehefe tout en ordre qui eommençoient mesme à remuer ladite chambre; lesquels se rangeant sur ces aisles, donnèrent de frayeur à cet évesque, qui fit dire à ce derin de les faire disparaître ; mais il luy répartit que cela ne se pouToit, à moins qu'on leur assignat un lieu pour les renvoyer. Gomme on estoit dans cette inquié* iude, il y eut un homme dudit la Bastie appelé communément Ibar m Tun qui dit de les envoyer aui Casses de Faudon, et que, devant qu'ils fussent arrivei è son verger, dit le Pré-de^-Tube, qui est au chemin droit desdites Casses, ils auraient pris envie de boire. Cela fut cause que cet évesque et les autres qui y estoient et qui avoient une peur étrange, leur dirent d'y aller. Ce qu'ayant fait) ils arrachèrent les arbres dudit verger et pré, en telle sorte que la racine resta en haut, et la terra fut toute bouleversée. Ce pré n'a despuis rien produit, et despui»ce temps*lè on entendit remuer dans cet abysme, et la source qui en sort devenir noira. Il y eut des assistants qui en nuMireurent de peur ; l'éf esque en eut une fièvra de deux mois dont il faillit à mourir, et Ton croit que pour ce, il fit des grands biens à son église. Neuf ans après, celte ruyne continuant au pays, il fallut qu'on y allât en procession, Tévesque et clergé, et qu'on arrestat cette ruyne par la vertu des eiorcismes et prières de l'Église. •

Le progrès des lumières n'a point éteint les plus grossières erraurs parmi les hommes. Il est des contrées qui, au milieu jde la civilisation la plus avancée, conservent encore les idées les plus absurdes et la foi la plus ridicule. Croirait«*on que, dans la pramièra province de France (/a Normandie)^ pays admirable et pour son industrie, et pour sa science, et pour son sol, il existe un lien rampli des crédulités les plus superstitieuses qu'on puisse imaginer? Je ne parlerai que de cet endroit seul, entfe tous les

b60 TOPOGRAPHIB

autres ; il Buflira pour convaincre les lecteurs du fanatisme d'une

population, cependant Tune des plus éclairées de notre belle

patrie»

Man$ fartU, Uontfûri, est un bourg normand resserré entre une montagne et la Risie, jolie rivière qui se jette dans la Seine à Conteville--sur*Eure. 11 est antique et a soutenu plusieurs sièges à Tépoque de la conquête des Normands sur les Anglais. Le fameux Rollon, T Annibal de la contrée, y a logé quelque traips, puis en a fait sa résidmce durant toute une campagne. 11 le quitta pour combattre ailleurs, et depuis lors il n'est aucun conte qu'on n'ait fait sur ce obàteau fort qui dota la ville de son nom. De viHe devenir bourg, c'çst bien déchoir; mais ce pas rétrograde n'a influé ea rien sur les souvenirs que cette bourgade a laissés, et, aujourd'hui encore, le peuple est imbu de toutes les extravagances dont ses ancêtres étaient entièrement esclaves.

En Normandie, près de ce long bourg de Montfort, il se passe des choses bi^n extraordinaires, à ce qu^assurent une foule de bonnes Ames, avec lesquelles je ne les discuterai pas : de grands souterrains sont habités par des diables qui font une bacchanale épouvantable ; lorsqu'on j prête l'oreille, on est exempt de toutes furoUe$, esprits malins qui viennent de la terre, s'oh flamment dans l'air et tourmentent tout ce qu^ils rencontrent.

Vers Test, à quelques centaines de pas du château fort, se montre un tertre romain* U a pour nom : Butte qui sonné. Tous les minuits, le diable y fait entendre une cloche dont le son éclatant vous réduirait en poudre si vous approchiez d'un énorme buisson qui semble garder le tertre. Au point du jour vous pouves monter sur la petite colline, en faire le tour, danser dessus, il ne vous arrivera rien ; mais n'y allez pas la nuit, le mauvais génie vous ferait périr.

Si vous retournez au château fort, en vous dirigeant du côté du couchant, vous apercevez un énorme trou rempli de pierres, de ronces et d'épines. C'est par là que le diable s'introduit dans la BuÂU qui sonne. Ce trou s'appelle Trou Bosco parce qu'autre

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fois, dU-on j deux boieurs anglais y périrent pour avoir lutté dans la caTeroe«

A Taspect de l'ancien lac d'Ancelle, dont l'écoulement dans le bassin du Drac ne remonte pas à une longue étendue de siècles, au milieu d'innombrables corps fossiles, de grès, de calcaires et de schistes argiloides décomposés, je me suis abandonné au récit des croyances superstitieuses qui concernent les Casses de Faudon et de celles du bourg de Montfort , en Normandie. Disons maintenant quelques mots de météorologie. Ici, le thermomètre monte en été à 50*, et tombe en hiver à 40* audessous de zéro. Lèvent d'ouest, quelquefois, déracine les arbres et découvre les maisons. Le nord-est (le lombard) apporte le froid de la Sibérie et les miasmes des marais italiens ; « c'est, dit M. Nicolas, le véhicule d'un principe morbifique. » Le nord (la bise), traversant la chaîne des Alpes neigeuses, purifie l'air ; mais ses combats avec le midi « enlèvent souvent, dans une nuit, l'espoir du laboureur. » Les brusques changements de la température sont les causes les plus actives des maladies dans les Hautes-Alpes. Au reste, ces causes sont fugitives, et varient selon les lieux. De l'un à l'autre, le climat, les habitudes^ le travail, la nourriture, tout ce qui influe sur la vie, ne se ressemble nullement. Voilà pourquoi les maladies de la partie sud n'ont aucune analogie avec celles de la partie nord ^*.

m. Vallée de la Sevraisette oa de LamoUe.

La vallée commence au pied de la montagne dite ChailloMe- Vieil , se réunit à celle du Drac vis-à-vis de la commune de Poligny, et a une longueur de 45 kilomètres; son cours est d'abord de l'ouest à l'est, puis du nord au sud ; elle est arrosée par la rivière de la Sevraisette qui remonte à Chaillol-le-Vieil et aux montagnes granitiques. La Sevraisette, dont l'eau est limpide et potable , apporte au Drac un mélange de sables qui proviens nent des granits, des calcaires primitifs et des coméennes. Ces sables se mêlent ensuite aux argiles et aux grès secondaires

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qui sont à ïextrimUè de la vallée de la Sevraisellt. Le sol est un sable avec parties argileuses et calcaires. Les commuDflBSODtMo* lines (477 habitants), la Motte (427 habitants), les Infournas (478 habitants), Bénevent et Charbillac (966 habitants).

D'après une tradition, il y a de la houille à Molines, aux ln> foumas et à Âspres«lès->Gorp. La Motte, située au pied d^une montagne appelée Chausse-Moussière^ se trouve composée du cheMieu et de six hameaux. Molines est assis dans le fond du vallon adjacent au nord-est du bourg de Saint-Bonnet; ses montagnes contiennent, dit-on, du plomb argentifère : comment Texploiter à travers les précipices? Sur son territoire la Sevraisette se perd souvent dans des sables, et ne reparaît qu'à de grandes distances ; il est même deux avalanches qui la dérobent entièrement aux regards, au moins quatre mois de Tannée. La Sevraisette pourrait servir à des établissements. Elle coulait jadis vers Aubessagne, mais des ravins lui ayant coupé son cours près de la Motte, elle se détourna , et s'est creusée, dans un sol sablonneux-argileux, un lit profond depuis la Motte jusqu'au Drac où elle se jette. Cette dernière commune possède une fontaine intermittente d'un volume considérable, qui ne parait qu'à l'intervalle de quelques années , et ne dure que peu de jours , durant lesquels cette eau rapide entraîne tout ce qu'elle trouve sur son

Les Infournas, vraiment enfournés ati pied de la montagne de ce nom, sont une des plus petites et des plus pauvres communes du Champsaur ; on ne Taperçoit qu'au moment où Ton va y descendre. Bénevent , Bem veniilaiuêf ressent plutôt les attaques de l'aquilon que le soufle léger des léphyfs; c'est un nom général pour une oomiBune épieirse, et qui ressemble bien peu à la ville napolitaine dont le pays est délicieux. Le chef<»lieu s'appelle Gentillon ; on y compte quatre maisons; les autres hameaux sont au nombre de neuf, y compris Charbillac qui formait anciennement une paroisse*

La vallée de la Sevraisae, que nous allons parcourir, est riebe en marbras, en serpentines^ tyénîles, granits et tariolitse«

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Ao eol ile^afelte, entre les montagnes de TOvrs et de ChaiU loM^Vieil, marbre statuaire, provenant du calcaire modifié par riofluenee des roches pyrogéniques» telles que les porphyres, les granits, les serpentines de la Chapelle et de Navette ; blanc statuaire saceharolde de la Chaux de la Chapelle , au milieu d'une grande masse de calcaire; marbre cipolin blanc, rose, rouge , vert, talqueux, rubané; beau marbre blanc, col de Verse du Souffle , entre le Yalbonnais (Isère) et Saint^Maoriee ; en ce der^ nier lieu marbre saceharolde statuaire, à grains fins, quelquefois un peu rosé par veines; val de la Sevraisse, mèmeconmiuBe, marbre blanc ^ statuaire, compacte, adipocirolde, 9e$iig€$ d'ancienne exploUaiion dani l'époque e$t incenmue; marbre blanc ma** gnésieaoudolomitique,passantj du saceharolde au cristallin dans le voisinage de la Grande-Combe , porphyrique entre Saint- Maurice et Saint-Firmin, et parfois tellement cristallin, qu'il prend la coolexture du marbre statuaire grec, pentélique.

Marbre noir de Saint-Firmin, fin, compacte, dur» bitumineux et fétide. Marbres de diverses couleurs mélangées* Marbre htane et rose par bandes, magnésien, dolomitique, deSaint-Maurioe, 1res ancienne expbitaiian. Marbre blanc et vert magnésien , cipolin, veiné vert, serpentineux oto talqueux, delà vieille carrière de Saint-Maurice. Marbre rubané, blanc rosé, vert gris, rouge cipolin , de la Chaux de la Chapelle ; txpbkMion déjà ancienne*

Serpentine verte , brune et noirâtre du val de Navette et du col de la Chapelle; serpentine euphotide (vert de mer), belle variété a grands fragments, d'un vert noir et à ciment calcaire, Ueu de Navette.

Syénite quartzeuse, à grands cristaux d'amphibole ^ du eol de Turbat, entre la vallée de la Sevraisse et le val Saint-Christophe (Isère).

Granité grains fins, granitello^ vard&tre, serpentine du rif du Sac, entre la Chaux et Lubao; granit rouge et vert du Villar d'Ëntraigues, belle variété; granit du grand Olan, à feldspath rosé ; serpentine verdàtre, mica argentin ; granit monumental, entre la vallée de k Sevraisse et le val d'Oysans (Isère).

h6k TOPOGRAPHIE

Variolite spilite, ou opbite 8|Hljliqoe a globules calcaires, de Saint-Maurice et autres, dont nous ayons parlé à Tartide d'Asprès. Ce spilite est pins connu sous le nom de Tarioltte du Drae.