IV. Vallée de la Sevraisse oa du Valgodemar
A la rivedroite de la Serraisse s^élevait jadis^sur le pont de la Trinité, une chapelle dédiée à Tannonciation de la sainte Vierge. Au bas du tableau placé sur Tautel on lisait ces mots de Tange à Marie :6a(irf^. Maria. De là, dit-on, Tancien nom de Gaudemar.
Quoi qu^il en soit de cette étymologie, la Serraisse, qui donne son nom à la Tallée, vient des montagnes de TOurs, de Beauvoisin, et d'Olan, la plus haute du département, avec celles de Pdvouxy de la Nière et le pic du mont Viso. La chaîne des montagnes qui resserrent le Valgodemar est formée de rochers granitiques, feldspathiques , quartzeux; on y trouve des mines de pbmb sulfuré, d'argent, de cuivre, de fer, de plombagine, des dépouille8decorpsmarin8,deralbfltre,des marbres, etc., dont nous avons parié plus haut, de la stéatite, des carrières de talc ollaire, employé depuis 4844 par M. Ballet de Saint-Bonnet, pour des calorifères mobiles et des fours allongés, qui retiennent longtemps la chaleur et chauffent rapidement quatre ou cinq lits ; il en fabrique mille par an.
A Chauvetane, commune de Saint-Maurice, on a abandonné , depuis quelques années, une mine de plomb sulfuré argentifère, dont le filon est situé au niveau des glaciers du Valgodemar ; exploitée autrefois pour Alquifous , elle ne produisait par an que vingt-cinq à cinquante quintaux.
On profite pour le commerce de bétail et de denrées, ainsi que pour l'exploitation de la belle ardoisière de Navette (Clémence d'Ambel), d'une voie de grande communication, dont noua avons eu déjà occasion de parler, et qui s étend de Saint-Bonnet à la Chapelle; on s'en servirait pour l'exploitation des richesses minérales sans les dévastations causées par les ehèvres, les brebis , la feuillée , les essarts ; 1 œil s'afflige de voir toutes
\h hauteurs arides, déboisées, sans gaxon. « Pourquoi, me disait un des principaux habitants, ne pas faire un appel pour semer oar^ptaiftér du bois dans les endroits qui en sont suscepti* Mes? Pourquoi ne pas limiter les pâturages et le nombre des bestiaux? »
La rivière traverse là Vallée entière, sur une longueur de 50 kilomètres , dont elle occupe parfois toute la largeur. On la passe snr des ponts assez solides pour résiter à ses débordements. On Tient de réparer le pont de Sain t-Fir min , et on devrait fortifier oelni du rocher de T Oratoire. Des sources partant des diverses gorges de montagnes vivifient chaque hameau , servent à arrosa les propriétés et les pépinières rurales, et fournissent des fontaines aux habitants. Hais, depuis quelques années, la dénudation des montagnes étant complète, les ruisseaux, à le suite de fortes pluies et surtout de la fonte des neiges, sont des torrents dévastateurs. La Sevraisse s*enrichit des dérivations habituelles et d'une nappe d*eau, large de 4 mètres, qui, de 200 mètres de hauteur, tombe d'un rocher. Cette rivière poissonneuse coule snr un sable quartzeux, micacé et ordinairement un peu calcaire. Quelques montagnes de schistes argileux se joignent par les sources qui les décomposent au sol et aux dépôts de la Sevraisse. La partie inférieure de son cours est encaissée dans des ailgiles glaiseuses et coulantes qui nuiraient i la fécondité. Les plateaux voisins scmt heureusement formés d'un sable fin ou de détritus de roches primitives et de galets, qui ne présentèrent longtemps que des grèves stériles, mais qui offrent aujourd'hui le terrain le plus fertile et une culture riche et bien entendue, depuis l-ouverture du canal Desherbeys. Le Yalgodemar est abrité du vent du nord ; <m y a trois soles, chanvre (le plus abondant et le plus estimé des Hautes* Alpes), prairies et blé; les fonds y 9oat très chers.
Le pont de la Trinité , où la Sevraisse tombe dans le Drac, est à 700 mètres au-deasus du niveau de la mer, tandis que le Cios-Joflfielme, le dernier hameau de la vallée, remonte environ à 4,800 mètres,
kW TQPOQRAFHIS
Peuplé de 5,464 âmes, lecantooestooniposédo neuf comhiB^ nés, SaiaUFirmin , chef-lieu, Clémeno«Hi'Aaibel, GuîUaonie- Peyrouze, Saiot-Maurioe, YiUar<«LiQiilMère> 8tialnIaa|a«B, comprises dans la valléa d^ la Sevraisa^, «t lî^ entre elliea par des chemins vicinaux qui vont en s'améliorant. Le Gleîsil et Aobessagne font partie de la grande vaHée du Drao^ et A6prpa*lè8- Corp de celle de la Sevraisette*
Le obftteau de Valgodemar, dit ensuite la Chapelle , ae divisa en deux communes, appelées d'abord Mont«-Sira et Bel^OraOi du nom de deux montagnes voisines , puis Guillaume-Peyrooie et Clémence-d' Ambel, de celui d'anciens seigneurs ; on vient d'y bâtir une église, due au zèle de M. Faure, curé, et de M • Guiberl, juge de paix.
Un bureau de bienfaisance ^ est organisé au chef4ieu; toutes les communes jouissent du bienfait de Tinatruotion primaire : oo s^ aperçoit que la civilisation a beaucoup augmenté parmi les montagnards dont les mœurs deviennent plus douœs. Saint- Firmin arrose 4,000 mètres de son territoire ; Glémenco^l'Âmbel, 500; Guillaume^Peyrouze, 200;. Saint-Maurice, 2,000; Villar-Loubière, 2,000; Saint-Jaeques jouit du canal Deaberbeys, dont nous avons déjà eu occasion de parler* Ces eommonea ont à peu près A ,000 mètres de digues. Un chAteau fort^ situé à un kilomètre de Saint->Firmin, avait été bâti , ou plut6t restauré au temps de la Ligue; quelques fouilles eséoutées dans ses ruines n^oot produit aucun résultat. Une vieille tour se dessine aonle^ sus de Saint^Firmin; on Tattribue k un ancien monastère de Templiers. La majeure partie des habitants sont des cultiva** teurs ; le commerce de laine pourrait être plus important ; oehii de Tépioerie ne Test point; en général, le canton ne brille pas par rindustrie. On trouve dans les pierres calcaires et dans lea roches de Saint-Firmin des pétrifications de bélemnites, ammonites et autres coquillagea marina. Les terres de Saint^Firmin diffèrent beaucoup de nature entre «Uea; lea unes argileuses, grasses, compactes et rougeâtres , d'autres sablonneuses, d'antres ne paraissant être qu'un amas de pierres et de cailloux ; ellea deman-
DES BàtrnS-ALPES. M7
demient pKis d^irrigatioo et remploi du plâtre, dont les carrièrefi en eoiit malheureufement éloignées. Ces observations s'appliquent ^ beaocopp de terres de la vallée. A SainlrPirmin existent encore des vestiges du chemin des Morts , dont il a été question dans la description de la grande vallée du Drao.
Au-dessus de Saint«*Firmin, le col du Yavissier, et au-dessus de Villar-Loubière, celui de Peyne, conduisent dans le val Jouffrey (Isère). Au fond du Yalgodemar, le col de Vallon-Pierre, mène a droite, à Champoléoo ; à gauche, en Yallouise ; mais, quoique j'y aie fait passer le héros d^UQ roman, intitulé /a JeuM fille de la Falbuiie , il ne faut pas s'y aventurer sans guide.
A la Chapelle un rocher se détacha en 4800 au-dessus du hameau du bourg ; les habitants s'enfuirent, mais, le voyant suspendu , ils revinrent dans leurs maisons, et cet aspect ne les effraie plus. Des éboulements plus anciens ont eu lieu dans ce pays à une telle profondeur, quMIs ont enlevé les maisons qui ont glissé avec leurs entours et dépendances. Cest ainsi qu'il y a vingthuit années un vaste territoire a été déplacé à Fouillouse. Nous parlerons dans un autre article de la chute d'avalanches qui ont affligé le Yalgodemar en 4807. Il en est qui menacent encore les habitations, et Ton a proposé comme préservatifs, soit de construire sur le penchant de la montagne qui les domine un massif de blocs en forme de chevrons pour rompre Teffet de Tavalanche, la diviser et la rejeter au loin, soit d'y pratiquer dans le chemin deFavalanche et sur toute sa largeur des coupures ou plates-formes successives, sur lesquelles les coulées s'arrêtent. On déblaierait chaque année ces ressauts, et Ton planterait dans les terrains intermédiaires des arbres qui seraient des moyens de salut.
Les eaux des cinq vallées principales charrient au Drac toutes les terres qu'elles entraînent, et devraient y former des limons précieux ; mais les rives de ce torrent, qui dans les quatre cinquièmes de son cours sont composées d'argile glaiseuse, altèrent journellement la nature de ces dépôts, et n'en font qu'un sol maigre et ingrat. Quelques plateaux sont, il est vrai, d'une grande fertilité; mais leur formation remonte au temps où les
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eaux de ce vaste bassin étaient retenues par une digne naturrile que nous avons reconnue au-^lessous de la commune d'Aspreslès-Gorp, au lieu dit le Sattt-du*Loup, près du pont Bernard. Cette rivière y est encore profondément encaissée entre des roches primitives qui sont des gneiss, des amphiboles et des eornéennes recouvertes du calcaire compacte.
