XVI PRÉFACE

depuis longtemps par le gouverDemeDt ou par les communes^ ils sont, comme tous les établissements publics, soutenus, en grande partie du moins, par le trésor de l'état; et dës-Iors ils peuvent, ils doivent même subvenir à tous les besoins généraux qu'il est dans leur nature de satisfaire.

Aussi avons-nous vu dans la plupart des hôpitaux de France, d'Italie, d'Angleterre, d'Allemagne, d'Afrique môme, des professeurs, des amphithéâtres, des collections d'anatomie, et jusqu'à des bibliothèques créées et entretenues, en partie au moins, par les administrations de ces établissements.

Aussi, dans l'état actuel de la société, considère-t-on les hôpitaux comme appelés à remplir un triple but ; un but de charité, un but d'enseignement, et même un but politique ; car l'asile et les secours que le peuple reçoit dans les établissements de bienfaisance ont plus d'une fois préservé les villes des désordres et des désastres de l'émeute. Et tel fut, en effet, l'un des plus puissants motifs pour lesquels, en 1656, l'hôpital général de Paris fut créé par un édit de Louis XIY, qui en fait foi.

En lisant mon ouvrage, on pensera peut-être que je n'attache pas assez d'importance à la question financière. Il est vrai qu'en principe, je n'admets pas que l'économie puisse mettre obstacle aux améliorations dont l'utilité est démontrée, et les questions d'argent ne sauraient prévaloir sur les questions d'humanité. Néanmoins, je reconnais, dans l'application, la nécessité de subordonner quelquefois celles-ci à celles-là, mais seulement pour un temps.

Ce que je regarde surtout comme condamnable, c'est la préférence donnée souvent à certains projets, par la seule raison qu'ils sont