LA RÉVOLUTION FRANÇAISE ET L ÉGLISE CATHOLIQUE, DE 1789 A

Nous avons entendu Jésus-Christ dire au chef de ses apôtres : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. Cependant, à la tin du dix-huitième siècle, ces portes semblaient sur le point de prévaloir : l'idolâtrie au Japon, eu Corée, en Chine, dans l'Inde; le mahométisme chez les Turcs et les Arabes ; le schisme de Photius chez les Grecs et les Russes ; l'hérésie de Luther et de Calvin dans une partie de l'Allemagne, dans la Scandinavie et dans l'Angleterre ; l'hérésie de Jansénius, l'incrédulité philosophique, pervertissant plus ou moins le clergé et le peuple de France, d'Espagne, de Portugal et même d'Italie ; tous les souverains catholiques en hostilité avec le chef de l'Eglise et le contraignant à supprimer la compagnie de Jésus, la compagnie de ses plus vaillants défenseurs : les autres congrégations religieuses tombées dans un relâchement incurable ; le bras séculier de l'Eglise, l'empereur apostolique, commençant la guerre contre elle par des innovationsschismatiques et révolutionnaires; les parlements ou corporations judiciaires de France se faisant une gloire de persécuter les évèques el les prêtres lidèles pour favoriser les hérétiques ; l'incrédulité moderne, la fausse sagesse, prévalant dans toutes les cours des princes et se tenant d'autant plus assurée de prévaloir contre l'Eglise, abandonnée de tout le monde et même attaquée par tout le monde.

Mais comment alors Jésus-Christ tiendral-il sa parole? 11 la tiendra, comme loj jours, à sa manière. Un jour, nous lui avons entendu dire: « Maintenant est le jugement du monde ; maintenant le prince de ce monde va èlre chassé dehors. Et moi, quand j'aurai été élevé de terre, j'attirerai tout à moi (1). » Et, cinq jours après, nous l'avons vu, abandonné de tous les siens, garrotté par ses ennemis, trainé dans les rues, frappé de verges, couronné d'épines, attaché à une croix et expirant entre deux larrons. Et cependant il tenait alors sa parole, il jugeait le monde, il chassait dehors le prince de ce monde, il descendait même aux enfers pour lui écraser la tète, dès lors il attirait toutes choses à lui, à commencer par un des larrons, à continuer par l'empire romain, à finir par toutes les nations de la terre. L'his-

toire de cette attraction mystérieuse el. visible, cVsi l'histoire que nous écrivons.

Vers la fin du dix-huitième siècle, voulant purifier son Eglise, régénérer la France et d'autres peuples, confondre la fausse sagesse qui les égare, il laissera faire les plus méchants et souffrira de nouveau dans les siens, pour achever ce qui manque à sa passion du Calvaire.

Le 4 mai 178SJ, dans la ville de Versailles, résidence habituelle des rois de France depuis Louis XIV, on vil une procession sortir .le l'église Noire-Dame, où elle avait chanté le Veni Creator, se rendre à l'Eglise Saint-Louis, pour y assister à la messe du Saint-Esprit : c'était la procession solennelle des états gêné1raux du royaume. Les députés du peuple ouvraient la marche, portant le modeste costume de laine, jadis assigne aux représentants des communes; venaient ensuite les députes de la noblesse, brillants d'or, de soie, d'hermine et de fastueux panaches ; après eux s'avançaient les députés du clergé, revêtus des ornements du sacerdoce, et l'archevêque de Paris, M. de Juigne, portant l'ostensoir etincelant de pierreries ; à la suite du saint sacrement marchaient I" roi Louis XVI, la reine Marie-Antoinette d'Aul riche-Lorraine, les princes et les princesses du sang, les dames de la cour, les pairs de France et les héritiers de cette antique féodalité qui ne semblait revivre en image que pour assister a ses propres funérailles. Après la messe, l'évèque de Nancy, M. de la Fare, monta en chaire et prononça un discours sur ce texte : « La religion fait la force des empires et le bonheur des peuples. »

Il y avait cinq cent quatre-vingt-dix-huit dépuiés du peuple, appelé alors le tiers ou le troisième état, par distinction d'avec le clergé et la noblesse, qui formaient les deux premiers dans les anciens états généraux du royaume. Les députés du clergé étaient deux cent quatrevingt-di* ; la noblesse n'en avait que deux cent soixante-dix, par le refus qu'avait fait la noblesse de Bretagne d'en envoyer. D'après un édit du roi, il devait y avoir douze cents en tout, dont six cents ou la moitié du peuple ou du tiers état ; ce qui, en prenant pour base la population, était encore bien au-dessous du nombre proportionnel. Comme depuis 1614 il

(1) Joan., xn, 31 et 32.

T. xui.

d'v avait pas eu d'étals généraux, el queles sseurs de Henri IV et leurs ministres 1rs ni supprimés en quelque sorte, pour gou- , le royaume chacun à son gré, quelquefois au gré d'une courtisane de haut ou de bas lit bien des doutes, hien di s inludi s, ne fût-ce qu'àcausedu changement dérable qui s'était opéré, depuis cent inte-quinze ans, et dans les esprits et dans les i li ses. Ci lie longue interruption des riais j avail paru à Richelieu el à Louis XIV une politique fort habile; on eut lieu de voir sous Louis XVI que c'avait été un grand malheur. Dans l'espace décent (soixante-quinze ans bien des choses auraient pu se modilier insensiblement, l'une après l'autre, sans secousse pour le royaume : accumulées pendant une si longue période, leur changement brusque et simultané sera inévitablement une révolution terrible pour la France et pour l'Europe. , . , • ..

Les assemblées électorales avaient eu le droit de rédiger des cahiers contenant des instructions à l'usage de leurs mandataires. Voici en substance les principes qui avaient élé proclamés par la généralité d ces asî i mblées. — La personne du roi était inviolable et sacrée ; la royauté héréditaire de mâle en mâle, suivant l'ordre de pri géniture, dans la race régnante : en ca- de vacance du trône, par le décès de tous les princes issus de Henri IV, la nation devait rentrer dans le droit d'élire son souverain. — La religion catholique devait être dominante et avoir seule un culte public. — Les étals généraux pouvaient seuls régler les conditions et les pouvoirs de la régence. — La puissance législative ilevait être exercée par les députés de la nation, conjointement avec le roi Au roi seul, comme administrateur suprême, devait appartenir la puissance executive. Le pouvoir judiciaire devrait êtrp exercé,

au nom du roi, par des juges dont les fonctions seraient indépendantes du pouvoir législatif et du pouvoir executif. — Les limites des divers pouvoirs devaient être clairement définies et posées. — La liberté individuelle devait être mise a l'abri de tout ordre a> bitraire et obtenir de la loi de justes garanties. Les asservis- menu? personnels devaient être aboli?. — La liberté de la presse devait être établie, sauf la répression des abus. — Le secret des lettres était inviolable. — Les ministres seraient responsables. — Le droit de propriété devait être réputé sacré ; nul ne pouvait être dépossédé de iose que pour des motifs d'intérêt public .>..,, nani une suffisante et préalable indemnité. — Le consentement de la nation était nécessaire pour le prélèvemenl de l'impôt. — Les étals généraux devaient désormais être convoqués à des intervalles rapprochés et péri., liques ; des assemblées provinciales et des municipalités électives s raient établies dans tout le royaume. — Tous les citoyens devaient être déclarés égaux devant la loi et soumis à

l'impôt, tous admissibles auxemplois ecclésiastiques, civils et militaires. — La noblesse ne pouvait être accordée à l'avenir que pour récompenser des sei vices importants; aucune profession utile n'y pourrait faire déroger. — La justice sera gratuitement rendue ; les juges, nommés par le roi, déclarés inamovibles ; on abolira la vénalité des charges ; nul ne sera enlevé à ses juges naturels ; la loi interdirait l'établissement de commissions judiciaires. — Le chiffre de l'impôt serait arrêté par les états généraux, la répartition en serait faite par les états provinciaux ; chaque année, Userait tendu compte de l'emploi des finances. — La dette publique, vérifiée et reconnue parles étals généraux, serait déclarée nationale, et intégralement remboursée ; il ne serait point créé de papier-monnaie. — Le roi serait le chef suprême de l'armée, avant droit de paix et de guerre, nommant seul aux grades militaires et demeurant principalement chargé de la défense du royaume (I).

Le demi', dans l'ordre politique, se montrait plus circonspect que le tiers état, et néanmoins il demandait qu'on régularisât pour l'avenir l'institution des étals généraux, en tant que base de la représentation nationale : plusieurs cahiers réclamaient l'établissement d'assemblées provinciales ; d'autres, la suppression des tribunaux d'exception ; d'autres, et ils étaient en majorité, l'uniformité des lois administratives el une organisation municipale libre el régulière. La plupart des cahiers du clergé sollicitaient pour toute la France un même code civil, l'uniformité des lois de procédure, la publicité des débats judiciaires, l'égalité des peines, l'abolition de la confiscation des biens et l'adoucissement de la législation criminelle.

Par un sentiment généreux de patriotisme, le clergé renonçait à l'exemption de l'impôt et consentait à contribuer pour sa part aux charges publiques ; dans l'intérêt des classes pauvres, confiées àsa sollicitude, il demandait que les biens de la noblesse fussent également soumis à l'impôt el que les seuls journaliers jouissent désormais de l'immunité; il réclamait pour les indigents et les ouvriers le droit de n'êire soumis ni à la saisie mobilière ni à celle de leurs outils ; il insistait pour qu'on imposât surtout les objets de luxe. De plus, il ne craignait pas de proposer la suppression de tous les monopoles et usages qui grevaient le commerce el l'agriculture, tels que les jurandes, les maîtrises, les douanes de l'intérieur, le cens, les corvées, les droits de péage et de chasse, et généralement tous les privilèges féodaux : enfin, d'accord avec le liera el la minorité de la noblesse, il demandait que désormais tous les citoyens fussent également admissibles aux emploi- civils et militaire-.

Dès l'année préeédente l'assemblée du clergé

avait demande les étals généraux. « Sans les

nblées nationales, disait-elle, le bien du

règne le plus long ne peut être qu'un bien

I. iurd, HUt. de la révolution el de l'empire. Assemblée constituante. Introduction, p. 107 et seq-