LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

répondit par un refus, el B'eng igea néanmoins à ne point tirer sur la milice bourgeoise. A près quelques négocialions infructueuses, le gouverneur, croyanl voir que, sous prétexte de pourparlers, on cherchait â s'introduire par ruse dans la citadelle, donna l'ordre d'écarter le peuple à coups de fusil : le peuple, de son côté, se crut trahi, et poussa des cris de fureur. En quelques moments l'attaque devint générale ; le combat dura cinq heures : à la fin, le gouverneur offrit de se rendre, menaçant de taire sauter la lia-tille et la garnison, en mettant le l'eu aux poudres, si l'on n'acceptait pas sa capitulation. Les chefs l'acceptèrent; mais les assaillants, plus éloignés du lieu du combat, ne comprenaient rien à ce qui se passait, et continuaient de pousser des cris de mort. La garnison ayant dune posé les armes et baissé le pont-levis, la multitude se rua par celte ouverture el inonda dans un clin d'oeil les cours, les corridors et les toits de la forteresse. Les chefs populaires firent de vains efforts pour sauver la vie au gouverneur ; il fut pendu et mis en pièces, avec plusieurs officiers et soldats, par la foule exaspérée : à peine put-on obtenir la grâce des aulres. La forteresse fut rasée jusqu'au sol.

Cependant, à la cour de Versailles, on se moqua d'abord de cette attaque de la Bastille par des ouvriers el des bourgeois armés de pistolets el de fourches. L'assemblée nationale, de son côté, demandait au roi Féloignement des troupes que son gouvernement avait réunies dans la capitale. Le lendemain, quand on sut le résultat de l'affaire, le roi se rendit de lui-même au sein de l'assemblée nationale, sans gardes, et accompagné de ses frères : à sa vue, des transports éclatèrent avec un vif enthousiasme, et les paroles du roi les redoublèrent encore lorsqu'il prononça ces mots touchants : « C'est moi qui me fie à vous ; aidez-moi à assurer le salut de l'Etat. » Il termina en annonçant que des ordres étaient donnés pour le prompt dépari des troupes. L'archevêque de Vienne, M. de Pompiguan, président de l'assemblée, répondil par un discours respectueux ; et, après de mutuelles promesses de confiance et de dévouement, le roi se retira, escorté de tous les députés, qui l'accompagnèrent au château. Au moment où ils parurent dans la cour de marbre, la reine se montra à eux, debout sur un balcon, tenant son fils dans ses bras et ayant sa fille à ses côtés. De vives acclamations la saluèrent ; le cri de vive le roi ! se mêla à ceux de vive le dauphin ! vive la reine! el l'alliance sembla consommée entre l'assemblée et le roi.

Ce prince voulut se rendre lui-même à Paris ; ce voyage n'était pas sans dangers. Le 17 juillet, Louis XVI, résigné aux événements que désormais il ne dépendait plus de lui de retarder, se confessa, entendit la messe et communia ; il remit ensuite à Monsieur, en pré-

sence de la reine, une protestation contre tout ce qu'il pourrait être contraint de faire. Dans le cas où, victime, des factieux, il ne pourrait plus exercer librement l'autorité royale, il délégua au comte de Provence la lieutenunce générale du royaume. D'abord, les pressentiments du roi parurent devoir se réaliser. Toutefois, â quatre heures du soir, il arriva sans accident à l'Hôtel-de-Ville, dans la salle du trône; il étail pâle, mais sa résignation passée ne s'élait pas démentie. Alors seulement éclatèrent les cris de vive le roi! tandis que jusqu'alors c'était vive la nation! et la foule, au retentissement des acclamations monarchiques qui ébranlaient l'Hôtel-de- Ville, les répéta avec enthousiasme sur les quais et sur la place de Grève. Par un de ces mouvements dont la raison ne peut rendre compte, il avait suffi d'un instant pour réveiller dans les cœurs des sympathieslongtempséteintes; et-quand Louis XVI, salué par cent mille voix, eut prononcé ce discours si simple et si touchant : « Mon peuple peut toujours compter sur mon amour, »

les espérances des factieux étaient confondues, la faction d'Orléans avait perdu sa journée.

Le roi confirma le marquis de Lafayette et l'astronome Bailly dans leurs qualités nouvelles de général en chef des gardes nationales el de maire de Paris ; il fit plus, il accepta la révolution en plaçant à son chapeau la cocarde tricolore. Le soir de ce jour si plein d'événements, il était rendu aux embrassements et aux larmes de sa famille (I).

Chose remarquable : ce peuple de Paris, qui, dans ses premiers élans révolutionnaires, venait de jeter sur le sol la vieille monarchie de la Bastille qu'on disait sa complice, ce peuple aimait encore à associer la liberté et la religion : à l'issue de la lutte, il fit célébrer dans les districts des messes d'actions de grâces ; il demanda des prières pour ses morts. Les dames de la Halle vinrent ensuite solennellement déposer un bouquet sur la châsse de l'humble bergère que Paris honore comme sa patronne ; et, près de ces reliques vénérées, les dames de la place Maubert apportèrent un ex-voto : c'était un tableau représentant la prise de la Bastille et la destruction des emblèmes du pouvoir absolu ; en haut, le ciel ouveit laissait entrevoir deux images grossièrement peintes : l'ange exterminateur secondant le peuple, et sainte Geneviève demandant pour lui la victoire (2).

Mais ce jour même commença l'émigration des princes et des nobles. Ce jour-là, le 17 juillet, le comte d'Artois, ses deux jeunes fils, les princes de Condô et de Conti, la famille Polignac, le maréchal de Broglie et plusieurs autres seigneurs ou courtisans avaient pris à la hâte la route de la frontière de Savoie : d'autres s'étaient enfuis du côté du Nord ; d'autres, enfin, en Suisse et en Allemagne. Cette émigration, jointe à la disette des vivres et à l'ef-

(1) liabourd, p. 200. — (-2) Ibid.

fervescem - sprils, augmenta l'exasj éralîon | opulaire contre les nobles et les ricbes : à Paris 1 1 dan* plusieurs provinces il y eut des pillages et tir? massât

L'as nationale s'occupait cependant

do donner une constitution à la France. Sans doute, la France avait une constitution quelconque : les deux principaux articles étaient le roi et les riais généraux ; mais le second avait é pendant près de deux siècles.

De plus, les diverses provinces qui composaient le royaume B'étaient soumises au roi à des époques et à des conditions différentes. 11 n'y avait pas deux provinces qui eussent absolument les mêmes mesures, la même administration ; la justice, la législation écrite ou coutumière, variait souvent, non seulement d'un village à un autre, mais d'un côté du même village au coté oppose. Ce qui occasionnait des procès et des entraves sans nombre dans les relations sociales. La France aspirait à plus d'unité et de liberté. Ce sentiment fit tout à coup explosion dans la séance du quatre août 1"89.

Le président de l'assemblée nationale donna lecture d'un projet de décret concernant les mesures à prendre pour la sûreté du royaume.

Alors le vicomte de Noailles, beau-frère de Lafayette, et comme lui ancien soldat de la liberté améiicaine, s'empressa de demander la parole. Après quelques considérations générales, il termina par la motion suivante : « Je demande qu'il soit dit, avant la proclamation projetée, que l'impôt sera payé par tous les individus du royaume, dans la proportion de leurs revenus ; que toutes les charges publiques seront à l'avenir supportées également par tous : que tous les droits féodaux seront rachelables par les communautés, en argent, ou échangés sur le prix d'une juste estimation ; que les corvées seigneuriales, les main-mortes et autres servitudes personnelles seront détruites sans rachat. » Ce n'était là rien moins que l'abolition du régime féodal et l'introduction définitive du principe de l'égalité dans les institutions de la France. Une vive agitation s'éleva dan- l'assemblée ; elle redoubla lorsque le duc d'Aiguillon, succédant au vicomte de Noailles, prononça un discours chaleureux à l'appui de la proposition, t'n simple cultivateur, député de la Basse-Iiretagne, ajouta quelques mots si;r les calamités dont le régime féodal était la source. A ce moment, l'enthousiasme saisit toutes les âmes ; c'est à qui, parmi les députés des ordres privilégiés, viendra faire hommage à la patrie des droits, objets de tant de réclamations haineuses L'un propose l'abolition des dîmes, l'autre l'extinction du droit exclusif de la chasse, Des motions sans nombre se succèdent, réclamant l'égalité des citoyens devant la loi, la destruction des justices seigneuriales, le rachat des fonds ecclésiastiques, l'accroissement des portions congrues au profit des curés. Bientôt on demande que la justice soit rendue gratuitement dans

tous les tribunaux du royaume ; on insiste pour l'extinction absolue des main-mortes, déjà abolies par Louis XVI ; on promène la referme comme une large faux sur les institutions fiscales, sur la gabelle et les aides; on cherche enfin à réaliser en quelques heures les vœux sans nombre émis dans les cahiers électoraux ; et chaque lois qu'un privilège à détruire est signalé par ceux-là mêmes qui en ont jusqu'alors légitimement joui, d'immenses applaudissements se font entendre, et exaltent jusqu'au délire cette soif ardente de réparations et de sacrifices.

On va plus loin, on pousse le principe d'égalité jusqu'aux dernières conséquences. Les députés du Dauphiné, province qui, depuis Philippe de Valois, était en possession d'états et de droits particuliers, en vertu des capitulalions qui l'avaient réunie à la France, déclarent formellement renoncer, au nom de leur pays, à ces prérogatives nationales, à ces litres héréditaires. Les députés de la Bretagne suivent cet exemple ; ceux des sénéchaussées de Provence font entendre les mêmes déclarations; ils sont successivement imités par ceux du bailliage d'Aulun, par ceux de Dijon, de Chalon-sur-Saône, du Charolais, du Beaujolais, du bailliage de Ja Montagne, de l'Auxerrois, de Bar-sur-Seine, de Paris, de Lyon, de la Normandie, du Poitou, de l'Auvergne, du Clermontais, de l'Artois, du Boulonnais, du Cambrésis. Les représentants du Languedoc, de Strasbourg, de Bordeaux, de Marseille, du comté de Foix, du Béarn adhèrent aux mêmes déclarations, sauf certaines réserves, et en demandant que leurs commettants soient consultés ; plusieurs députalions marchent sur leurs traces, et, dans ce nombre, celle de la Lorraine, française d'hier.

Jamais en si peu d'heures, jamais les institutions d'un peuple, œuvre des siècles et rattachées l'une à l'autre par des événements, des nécessités, des conquêtes plus ou moins légitimes, n'avaient été ainsi détruites par la base et reléguées dans les annales du passé. Tous les ordres de la nation conspirèrtnt à cette vaste ruine des droits et des privilèges, les uns par leurs sacrifices, les autres par leurs acclamations el aussi par leurs menaces ; ce fut un mélange de générosité et de calculs, de grandeur d'âme et de peur, d'intelligence et d'aveuglement : mais le sentiment qui domina surtout, sentiment irréfléchi peut-être, mais grand, mais sincère, mais confiant, ce fut l'amour du peuple poussé à son exaltation la plus vive ; on crut de bonne loi aux abus ou à l'injustice absolue de la hiérarchie féodale ; on se passionna pour le double principe de fraternité et d'égalité ; et ajoute l'historien que nous résumons, il faut bien qu'on le sache, parce que trop souvent on l'oublie, le beau rôle, le rôle illustre, dans cette nuit de généreux délire, appartint aux représentants du clergé et de la noblesse : ceux-là du moins donnèrent sans recevoir, el la bourgeoisie, qui obtint ces dépouilles volontaires, ne les paya que par