LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

vais, la jambe fracassée d'une balle, que ses propres assassins apportaient, avec une espèce de compassion et do respect ; ils le déposèrent dans l'église sur des matelas, comme s'ils eussent voulu le guérir de ses blessures. Son digne Frère, l'évêque de Saintes, ignorai! encore son suri. Entrant dans le chœur, il avait dit: « Qu'est devenu mon frère ? mon Dieu, je vous en prie, ne me séparez pas de mon frère ! » Averti par un des prêtres, qui avait entendu ces paroles, il courut à son frère et l'embrassa tendrement. Les victimes étaient encore au nombre de cent. Le commissaire obtint qu'un ne les égorgerait point dans l'église. Il établit son bureau près d'une des sorties. Pour toute preuve que chacun des prêtres devait être mis à mort, les brigands demandèrent: « Avez-vous fait le serment?

— Non, répondirent les prêtres. » Un d'entre eux ajouta : « 11 en est parmi nous plusieurs à qui la loi même ne le demandait pas, parce qu'ils n'étaient point fonctionnaires publics.

— C'est égal, reprirent les brigands ; ou le serment, ou vous mourrez tous. — Les victimes déniaient devant le bureau du commissaire, qui prenait leurs noms. Les prêtres étaient en prière dans l'église. A mesure qu'ils étaient appelés, ils se levaient et allaient tranquillement à la mort, les uns en disant leur bréviaire, les autres en lisant l'Ecriture sainte; d'autres enlin répétaient ces paroles du Sauvent-crucifié : Seigneur, pardonnez-leur ; car ils ne savent pas cequils font. Parmi les dernières victimes, furent les deux frères de la Itochefoucaull, évêques de Saintes et de Beauvais : le second, ayant la jambe fracassée, pria les meurtriers de l'aider à se rendre au lieu où ils l'appelaient: ce qu'ils lui accordèrent, en le soulevant par les bras, avec un reste d'humanité, de respect même.

Il y eut encore d'autres traits d'humanité, au milieu de cet horrible massacre. L'abbé de l'Epine, l'un des plus vénérables vieillards de saint François de Sales, marchait à la mort, lorsque le garde qui l'y conduisait l'arrête, lui arrache sa soutane, le couvre d'un habit laïque et le met en lieu sûr. L'abbé de la Pannonie traversait la chapelle de la sainteVierge pour aller au lieu du supplice, lorsqu'un garde national s'approche et lui dit : Sauvez-vous, mon ami, sauvez-vous. Le prêtre enfile un corridor, où il rencontre une forêt de baïonnettes qui le blessent plus ou moins grièvement. Un autre garde national vient à son secours, le met dans une embrasure de porte, s'y établit sentinelle et dit aux assaillants, en croisant les armes: On ne passe pas. Le prêtre, émerveillé, lui demande s'il espère le sauver. « Si je ne l'espérais pas, dit ce digne homme, je ne tiendrais pas à un pareil spectacle ; il me fait trop d'horreur. » Le prêtre lui offre en reconnaissance tout ce qu'il a sur lui d'assignats ; le garde national les refuse absolument et dit : « Je serai trop bien payé

si je suis assez heureux pour vous sauver la vie (I). »

On voit même quelque reste d'humanité dans les bourreaux au moment oli ils se montraient le plus féroces. A la fin du massacre, ils étaient à boire et à chanter dans l'église, à l'entrée de la nuit et à la lueur de quelques flambeaux sinistres, lorsque tout à coup ils entendent du bruit vers une espèce de niche ou d'armoire ménagée dans la muraille. Ils voient paraître un homme couvert de sang, posant les pieds sur le haut d'une échelle. C'était l'abbé de Lostande, échappé au premier carnage du jardin, et qui, blessé de plusieurs coups de sabre, s'était réfugié dans cet asile. A son aspect, les bourreaux accourent en criant : C'est encore un des prêtres ; massacrons-le comme les autres. En disant ces mots, ils avaient repris leurs sabres, et montaient vers lui. Du haut de son échelle, il leur dit d'une voix mourante: « Messieurs, ma vie est entre vos mains ; je sais tout ce que j'ai à redouter de vous ; mais une fièvre ardente, une cruelle soif, l'effet de mes blessures, me tourmentent bien plus que la crainte de vos glaives. Je ne puis résister à cette soif: ou donnez-moi un verre d'eau, ou ôtez-moi ce rested'une vie mille fois plus insupportable que la mort. » Les bourreaux eux-mêmes semblaient s'adoucir à ces paroles, quand une voix s'écrie : « En voici encore un ! » Celuici était l'abbé Dubray, prêtre de Saint-Sulpice, caché, mais étouffant entre deux matelas ; il avait fait un mouvement pour respirer. Le bourreau, qui l'entend remuer, le saisit, le traîne vers l'autel, lui fend la tête d'un coup de sabre, et les piques l'achèvent. Témoin de ce spectacle du haut de son échelle, l'abbé de Lostande n'attendait pas un autre sort. Il se traîne en descendant, arrive auprès de ces bourreaux, leur demande encore un verre d'eau ou la mort et tombe évanoui entre leurs bras. Ils se sentent émus de compassion et lui donnent un verre d'eau ; ils le transportent même à la section, y plaident sa cause, et de là, le mènent à l'hôpital.

Au lieu même du massacre, le commissaire Violet sauva plusieurs victimes en les faisant rester à côté de lui au moment où ils allaient à la mort. Deux jours après, il leur disait avec un enthousiasme involontaire : « Je me perds, je m'abîme d'étonnement, je n'y conçois rien, et tous ceux qui auraient pu le voir n'en seraient pas moins surpris que moi. Vos prêtres allaient à la mort avec la même joie et la même allégresse que s'ils fussent allés aux noces (2). a

Enfin, on compte en tout deux cent quarante-quatre personnes massacrées aux Carmes, dont cent quatre-vingt-dix-sept ecclésiastiques, cinq laïques et quarante-deux inconnus. Trente-quatre échappèrent ou furent sauvés, sur lesquels vingt-cinq ecclésiastiques (3). Le massacre avait commencé à l'ab-

(1) Barruel, Hist. du cierge. — (2) Ibid. — (3) Gabourd, Assemblée législative, p. 467 et seq.

Saint-Germain. Seize prêtres ^e rendaient au lieu de leur exportation avei des

- aux barrir • a capitale, an la com-

mun lans la cour, avec

Un Beul i par le

ut d'un I - appelé Monod : ce Sicard, instituteur des sourds-muets.

• l'intérieur de l'abbaye, il y avait beauaniers pour cause politique, avec deux piètres, l'abbé de Rastignac, grand re d'Arles, et l'abbé Lenfant, ancien Jésuite, célèbre prédicateur, connu de tout le monde. « A dix heures, le lundi raconte un des prisonniers échappé du massacre, l'abbé Lenfant et l'abbé de Raslignac parurent dans la tribune de la chapelle qui nous son. Us nous annoncèrent

que notre dern re arrivait et nous invi-

tèrent à nous recueillir pour recevoir leur bénédiction. Un mouvement électrique qu'on

put définir nous précipita tous à genoux, et, les mains jointes, nous la reçûmes. » L'abbé Lenfant, ayant éle appelé à la mort, parut avec autant de calme que quand il montait en chaire. Le peuple, en voyant paraître son apôtre, demanda à haute voix qu'il vécût. Les bourreaux le lâchèrent. Le peuple le poussait, lui criait : Sauvez-vous, et il était déjà de la foule. Son cœur tendre et sensible ne lui permettait pas de fuir sans avoir remercié ce peuple. 11 s'était retourné et lui exprimait sa reconnaissance. Ouatre bri -relié

leur proie; ilsaccourent, le al. L'abbé

Lenfant lève les mains au ciel : « Mon Dieu, je vous remercie de pouvoir vous offrir ma vie, comme vous avez offert la vôtre pour moi. » Ce furent ses dernières paroles. 11 se mit à genoux et expira sous les s bri-

de Rastignac fut immolé un instant après (1).

Le seul prêtre connu pour avoir échappé à cette boucherie fut un religieux de Clugny. i! était un des seize arrêtés aux barrières. En arrivant à l'Abbaye, il remarqua parmi les commissaires un homme avec qui il s'était trouvé diverses fi ischez un ami commun. Cet ami, croyant le religieux assuré de l'exportation, lui avait confié une somme de quarante mille livres. Le religieux voulait assuri dépôt; il rernH son portefeuille an commissaire et lui en confie la restitution. Le commissaire, reconnaissant le religieux, imn pour lui sauver la vie, de le conduire dans le bureau même où des écrivains étaient occupés rocès-verbal du massacre. Sans avoir trop de temps de lui expliquer ce qu'il doit faire, il le place à une des tabi. bureau et lui dit : Le religieux attend

qu'on lui dicte ce qu'il doit écrire. Le commissaire s'aperçoit de son embarras; affectant un ton brusque, il ajoute : a Ecrivez donc ce que je vous ai dit, el que tout soit prêt à mon retour. Le religieux entend ce langage et se

met à écrire Ou à faire semblant. Les bour- . allaient, venaient et revenaient dans

itanl leur» massacres, demandant des listes et se livrant à loute leur féroce joie snrles victimes qu'ils nvaienl i s. Il

leur en manquait une sur les Beize prétn c'était ce religieux même qu'ils voyaient dans le bureau el qu'ils prenaient pour un commis. il devant lui qu'ils demandaient le prêtre qu'on leur avait dérobé. Lui continuait à écrire sans se détourner et comme un homme fort occupé des cadres qu'il avait a remplir. Le commissaire, au moment favorable, reparut, examina ce que le religieux avait écrit, lui lit prendre ses papiers sous le et l'emmena chez lui comme son secrétaire

Tandis qu'on massacrait leui aux

Carmes, les quatre-vingt-dix prélrea i au séminaire de Sainl-1 irmiu s'attendaient à voir s'ouvrir les portes de leur prison, en conséquence du décret d'exportation qui leur avait été communiqué. C'était le 2 septembre. Tout à coup un garçon boucher s'introduit dans le séminaire, demande à parler au procureur, l'abbé Boulangier, et lui dit secrètement : Sauvtz-vous, monsieur, ce soir vous allez tous être égorgés. L'abbé Boulangier ne peut pas y croire, avertit le supérieur, l'abbé François, el ils envoient un domestique prendre des informations; mais ils attendent vainement la réponse. Surviennent deux autres jeunes gens ; avec le garçon boucher, ils pressent l'abbé Boulangier et l'emmènent à travers les bandits qui arrivaient sur Saint-Firmin pour s'assurer des postes.

Le 3 septembre, à cinq heures du matin, les bourreaux étaient tous arrivés. La populace était déjà accourue. Elle commença par demander la vie de quelques-uns de ceux qu'elle connaissait plus spécialement. Conservez noire t, cria-t-elle en parlant du b Lho-

mond, professeur émérite du collège du cardinal Lemoine, et auteur d'une grammaire française bien connue dans les collèges et les séminaires. Ce saint prêtre et trois autres furent mis sous la sauvegarde de la loi. administrateurs de la section auraient aussi voulu conserver la vie à l'abbé François, supérieur du séminaire. Mais les brigands se roidirent contre la section même, et le lui arrachèrent pour l'égorger avec les autres. Ils parcoururent d'abord le séminaire, et en firent descendre les prèlres dans la rue. Le peuple, frémissant d'un .-i grand nombre de victimes, ne voulut pas souffrir qu'elles fussent immolées sous ses yeux. Les bourreaux rentrèrent avec elles dans la maison. Là, ils les égorgèrent les unes après les autres, ou les précipitèrent par les fenêtres. L'abbé Ilaiiv, savant minéralogiste, auteur d'un Irait celte science, ainsi que d'une Physique, avait élé enfermé' à Sainl-Firmin avec ses confrères de sacerdoce. Mais quelques jours avant le

rruel el Carron. — (3) Barruel.