LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

drale d'Ajaccio, où il 8'étail prosterné devant Dieu avec tant de foi et d'humilité. Si, an milieu des agitations de la guerre et de la politique, il pratiqua peu les devoirs de la reli-

, ilu moins il la respecta toujours ; cl jamais on ne le vit se déshonorer par d< blasphèmes, par 1rs stupides dénégations du parti révolutionnaire. Il aimait en particulier

ii d«*s cloches. A l'école de Brienne, il eut pour professeurs les religieux minimes ou de saint François de Paule. Son début ne fui pas brillant. Transporté si jeune loin de sa famille, au milieu d'autres enfants dont h s habitudes, et jusqu'à la langue, lui étaient étrangères, il puni sombre, bizarre, 't souvent ils l'assail tirent de leurs railleries, même de leurs injures. Le jeune Corse, irrité, les repoussait avec humeur et quelquefois avec colère. Réduil ainsi à vivre dans l'isolement, et sans doute aussi par un penchant naturel, il devint studieux, et fit des progrès assez rapides dans les mathématiques, où il eut pour répétiteur Pichegru, depuis célèbre général des armées républicaines. En 1783, il fut admis à l'école militaire de Paris, où il montra les mêmes dispositions et obtint à peu près les mêmes succès. Son goût pour les évolutions militaires s'y manifesta dans l'hiver de 1174 , où, sous sa direction, les élèves simulèrent un siège en règle avec de la neige. Un.de ses professeurs le nota ainsi alors : Corse de nation et de carac- !■' a , il ira loin si les inconstances le favorisent. Deux ans après, il fut nommé lieutenant d'artillerie, capitaine en 1792, n'ayant pas encore vingt-trois ans. Témoin des événements du Dl août, loin d'y prendre part dans les rangs des révolutionnaires, il témoigna son indignation de l'audace du peuple et de la faiblesse de Louis XVI. 11 a dit que, s'il avait été

rai au moment de la Révolution, il se serait attaché au pouvoir royal ; mais que, simple officier, il avait dû suivre la cause de la démocratie. Au mois de septembre, par suite de la suppression des maisons royales, il ramena sa sœur Marie-Anne de Saint-Cyr à Ajaccio. Peu après se ralluma la guerre civile en Corse : Paoli arbora de nouveau le drapeau de l'indépendance. La famille Bonaparte s'étant déclarée pour les Français, vit ses maisons pillées, ses biens confisqués: Napoléon qui commandait un bataillon de volontaires, courut de grands périls, il se réfugia sur le continent, avec sa mère et ses sœurs. Napoléon qui ne restait pas longtemps dans un endroit, fit plusieurs fois le voyage de Paris, et publia même quelques écrits. Confirmé chef de bataillon en 1793, il fut envoyé commandant d'artillerie au siège de Toulon, où, par la connivence des habitants royalistes, les Anglais étaient entrés comme alliés, mais où ils se conduisaient en mail ne permettant pas mémeau frère de Louis XVI, qui était à Gênes, d'y venir aborder. Les Français assiégeaient Toulon pour en chasser les Anglais. A peine arrivé, le jeune commandant fit décider l'attaque d'un fort qui domi-

nait la rade : -'étant mis à la tête des trou; il les mena plus «l'une l'ois à la charge, fut grièvement blessé, mais vint à bout de son entreprise, et obligea les Anglais d'évacuer la place, décembre 1793. Il fut nommé général de brigade, employé à l'inspection des côtes de la Méditerranée, puis envoyé dans le Génois pour étudier les Forteresses de ce pays. Lorsqu'il revint à Paris pour rendre compte de sa mission, il trouva tout changé par la chute de Robespierre. 11 fut lui-même destitué de ses fonctions, et arrêté pour être traduit devant le comité de salut public; cependant il obtint sa liberté, mais vécut dans une grande gêne, jusqu'au moment où lîarras lui confia le commandement de la force armée pour protéger la convention nationale contre les sections insurrectionnelles de Paris. La convention reconnaissante le proclama général de division, et lui donna le commandement en chef de l'armée de l'intérieur. Le 9 mars 1797, il épousa Joséphine Tascber de la Pagerie, veuve du général de Beauhârnais, guillotiné le 23 juillet 1794. Huit jours plus tard, Napoléon Bonaparte fut nommé général en chef de l'armée d'Italie. C'est là que nous le retrouvons, déployant le génie d'un vrai conquérant, à la fois guerrier et politique, et se concertant enfin avec le chef de l'Eglise universelle, pour replacer la France, l'Europe et le monde sur les vraies bases de l'ordre social.

Les gouvernements révolutionnaires qui se succédaient e^i France proclamaient tous la liberté des cultes, mais pas un ne la respectait dans les catholiques. Ainsi le 5 mai 1793, l'assemblée législative ordonne la réunion des prêtres dans les chefs-lieux de district sous la surveillance des municipalités. Le 27 mai, décret de déportation contre les prêtres fidèles : tout prêtre accusé par vingt citoyens sera déporté. Ce décret n'ayant pas été sanctionné par Louis XVI, n'eut pas force de loi. Louis XVI ayant été suspendu de ses fonctions le 10 août, l'assemblée décrète définitivement la déportation des prêtres catholiques. Le 8 février 1793, nouveau décret de déportation contre les prêtres qui ne veulent point adhérer au schisme. A Nancy, on incarcéra aux Carmélites, aux Thiercelins, au Refuge, à la Conciergerie, plusieurs centaines de prêtres pris sur divers points du déparlement de la Meurtbe. Il y en eut plus de cent dans le seul couvent des Carmélites, qui primitivement n'était destiné qu'à loger vingt religieuses. Le jour même de l'Annonciation, 25 mars 179'/, un gendarme vint leur signifier l'ordre de partir pour la Guyanne française, d'après une lettre du ministre, dans laquelle il ordonnait, pour purger la France du fanatisme religieux, de les conduire sans délais, de brigade en brigade, dans l'un des deux ports de Rochefort ou de Bordeaux. Cependant, sur le grand nombre de détenus, il n'y en eut que quarante-huit de désignés pour la déportation. On vit de la tristesse, mais parmi ceux

qui ne devaient point partir: un entre autre, jeune encore, était inconsolable, voyant qu'il était excepté et que son frère plus âgé était du nombre des parlants ; il voulait partir à sa place, et ce ne fut que parce que tous ses confr res lui firent voir l'inutilité de sa démarche, qu'il ne présenta pas pour cela de pétition. Des quarante-huit déportés, trentehuit moururent de maladie et de misère dans la rade de Rochefort, savoir : Sept Cordeliers, quatre Capucins, quatre Tiercelins, trois Chartreux, trois Trappistes, trois Carmes, deux Bénédictins, deux Prébendes, deux chanoines réguliers, deux chanoines de cathédrale, un secrétaire de l'évéché de Nancy, un vicaire de paroisse, un Récollet, un Minime, un Dominicain, un Frère des écoles chrétiennes. Dix survécurent au martyre de la déportation, notamment MM. Michel et Masson, qui ont été successivement supérieurs du grand séminaire de Nancy, et son morts, le premier, curé de la cathédrale, le second, chanoine de la même église. Le premier, qui n'était que diacre à celte époque, a laissé un journal de leur déportation, qui a été impunie. Ils partirent de Nancy, sur des charrettes, le V avril, par une pluie battante, en présence de leurs amis et leurs parents, à qui on ne permit pas de les embrasser pour la dernière fois. Avant leur départ, on eut soin de les fouiller et de leur enlever tout l'or et l'argent qu'on put découvrir sur eux ; on ne leur laissa que les assignats.

Au pont de Toul, sur la Moselle, ils eurent un échantillon de ce qui les attendait le long de la route : la populace les accueillit avec des huées, criant qu'on les jetât à l'eau : on les déposa dans un grenier à paille, avec des sentinelles pour empêcher de leur parler : ils virent néanmoins plusieurs personnes charitables leur apporter quelque chose. A Gondrecourt, comme ils étaient endormis la nuit dans une espèce de prison, le commandant vint faire la visite avec un de ses officiers et le geôlier : tout d'un coup, l'auteur même du journal, qui était somnambule, se lève toul endormi, saisit le commandant à la gorge et le serre contre la muraille. Aussitôt l'officier tire son épée ; mais heureusement il s'aperçoit que le prisonnier dort, et il le fait reconduire à ^a place. Si le commandant n'avait pas été un homme doux et paisible, cet accident aurait pu coûter la vie à plus d'un captif. A Join ville, ils eurent quelque temps pour sentinelle un Bénédictin apostat ; le curé intrus vint les voir avec son écharpe de maire ; mais le peuple s'empressa de leur apporter des matelas, des couvertures et des draps, et leur donna encore quatre-vingts francs en assignats.

A Doulevent et à Brienne, le peuple leur témoigna la même charité. Il n'en fut pas de même à Troyes: à leur entrée et à leur sortie, ils furent assaillis de cris de mort. A "Villeneuve-l'Archevèque, ce fut toute autre chose, on battit la caisse avant leur arrivée,

pour défendre à qui que ce fût de les insulter.

A Sens, les injures recommencèrent. Au delà de Montereau, un des voituriers ne cessait de traiter les prêtres captifs de la manière la plus oulrageante, lorsqu'un d'eux qui riait sur sa voiture, pressé par un besoin, lui demanda la pemission de descendre. Le jeune emporté lui répond : Tu ne descendras /jus, scélérat de briyand ; sinon je te fends la figure en deux d'un coup de fouet. 11 parlait encore, quand son cheval lui lance un coup de pied à la tête, le renverse sans connaissance avec la mâchoire toute fracassée. Les gardes et les autres voituriers, sans le plaindre, dirent tout de suite que le châtiment suivait de bien près la faute.

A Blois, la populace se montre furieuse ; une femme s'élance sur une des voitures, un couteau à la main, pour commencer le massacre ; elle en est empêchée par un gendarme. Le lendemain on les embarque sur la Loire, pendant que la multitude criait : A l'eau, ces brigands-là ! Ils s'attendaient effectivement à une des fameuses noyades, surtout lorsque les barques s'arrêtèrent un quart de lieue plusloin. Cependant, ce n'étaient pascela, mais un banc de sable où elles s'étaient engravées.

A Chatellerault, le peuple se montra sensible et compatissant. Arrivés à Poitiers le 22 avril, on les laissa pendant deux heures sur leurs voitures, au milieu de la rue ; ils remarquèrent avec plaisir que le peuple était touché de l'état où il les voyait ; on voulait même apporter du vin à un d'eux, qui demandait un verre d'eau. Les municipaux les menèrent enfin dans une des plus belles auberges, leur firent servir un magnifique souper, avec de bons lits pour se coucher, sans qu'un fît, comme à l'ordinaire, l'appel nominal. Le lendemain, de grand malin, trois de ces messieurs, dont un prêtre, viennent les prier poliment de descendre dans le jardin pour qu'on y fît l'appel omis la veille. De là on les fait passer, l'un après l'autre, dans une chambre écartée ; on les y déshabille tout nus, pour leur prendre tout ce qui avait quelque valeur ; d'autres brigands faisaient la même opération sur leurs porte-manteaux dans les chambres à coucher.

« En entrant à Niort, dit M. Michel, nous traversâmes une grande place où la guillotine était en permanence : nous trouvâmes cette place remplie de monde, qui en nous voyant se mit à crier: Voici les prêtres de la Vendée l Les soldats, qui étaient en grand nombre dans celte ville, se joignirent bientôt â la foule, entourent nos voitures, les arrêtent ; il se fait un cri effroyable, où l'on ne distinguait plus que le mot de guillotine. Les hussards qui nous escortaient parviennent enfin à écarter la foule, nos voitures marchent, et nous entrons plus avant dans la ville. Un factionnaire, qui était à la porte, nous accablait d'injures, lorsqu'un accident imprévu lui imposa si-