LIVRE QUATRE-VINGT- DIXIKME

lion dont nous sommes entourés, s'il nous a fallu du courage pour proclamer la doctrine de l'existence de Dieu ? La postérité pourra-

t-clle croire que les Cariions vaincues avaient porté l'audace jusqu'à nous accuser de modérantisme et d'aristocratie, pour avoir rappelé l'idée de la divinité et de la morale ? Croiral-elle qu'on ait osé dire, jusque dans celte enceinte, que nous avions par là reculé la raison humaine de plusieurs siècles?... Mais ne nous ('•tonnons pas si tant de scélérats ligués contre vous semblent vouloir vous préparer la c i ^; i j » ■ : avant de la boire, nous sauverons la patrie !... » Des applaudissements prolongés éclatèrent à plusieurs reprises, et la Convention rendit à l'unanimité le décret suivant :

« Art. 1". Le peuple fiançais reconnaît l'existence de l'Etre suprême et l'immortalité de l'âme. Art. 2. Il reconnaît que le culte digne de l'Etre suprême est la pratique des devoirs de l'homme. Art. 3. Il met au premier rang de ces devoirs de détester la mauvaise foi et la tyrannie, de punir les tyrans et les traîtres, de secourir les malheureux, de respecter les faibles, de défendre les opprimés, de faire aux autres tout le bien qu'on peut et de n'être injuste envers personne. Art. 4. 11 sera institué des fêles pour rappeler l'homme à la pensée de la Divinité et à la dignité de son être. »

La Convention appela ensuite tous les talents poétiques et musicaux à concourir à l'établissement de ces fêtes par des hymnes et des chants civiques, et elle chargea le comité de salut public de juger du mérite des ouvrages ; elle déclara que la liberté des cultes serait maintenue ; enfin, elle annonça pour le vingt prairial une fête solennelle en l'honneur de l'Etre suprême. Le discours de Robespierre fut lu aux Jacobins dans la soirée et applaudi avec une sorte d'enthousiasme. Cette société envoya à la Convention une députation nombreuse pour la féliciter de son décret. De toutes paris, les amis et les aftidés de Robespierre provoquèrent des manifestations de ce genre ;etla communede Paris, encore déshonorée par le souvenir d'Hébert et des saturnales de Chaumette, statua que, sur tous les temples destinés aux fêtes publiques, on effacerait ces mots : Temple consacré à la raison, pour y substituer cette inscription : a l'èthe suprême. Enfin les sections de Paris suivirent ce mouvement et vinrent tour à tour remercier la Convention d'avoir consolé la France en lui rappelant l'idée d'un Dieu rémunérateur, et d'avoir « contraint le monstre de l'athéisme à rentrer dans les ténèbres (1). » La fête de l'Etre suprême eutlieu le jour indiqué, S juin, dans le jardin des Tuileries, sous la présidence de Robespierre ; présidence qui lui avait été décernée par le vole unanime de la Convention.

Les dtmons mêmes croient en Dieu et en tremblent (2). La Convention présentait quelque

chose d'approchant. Beaucoup de ses membres étaient athées : ils n'avaient applaudi au décret sur l'existence de Dieu et à la fôle du vingt prairial que par la peur qu'ils avaient de Robespierre. Celui-ci le savait bien. Pour se défaire d'eux et de leurs semblables, il lit rendre par la Convention, dès le 22, un décret qui donnait au comité de salut public cl au tribunal révolutionnaire un pouvoir absolu de condamner, sans forme de procès, tout ce qui lui serait dénoncé comme suspect. Ce fut alors que la terreur parvint à son plus haut degré d'exaltation. Robespierre se tenait à l'écart pendant six semaines. Il espérait que ses ennemis, usant de la nouvelle loi pour tuer sans mesure, se rendraient enfin si odieux, qu'il lui serait facile de les écraser tous et de régner ensuite avec modération et clémence, et de fonder un gouvernement régulier. Effectivement, ses rivaux s'enivraient de sang pendant la journée et passaient les nuits dans la débauche. On avait multiplié les prisons, et toutes les prisons étaient pleines de grands seigneurs, de nobles, de riches, et aussi de sans-culottes. L'histoire rapporte que trop souvent les prisonniers déshonoraient leur malheur en se laissant aller à une vie licencieuse, et que, saufdes exceptions honorables et de salutaires repentirs, la société du dixhuitième siècle mourait comme elle avait vécu (3). Cependant les rivaux de Robespierre, en répandant le sang jusqu'à s'en lasser, entrevirent le piège qu'il leur tendait. Lors donc que, le huit et le neuf thermidor, 20 et 27 juillet, il voulut les faire décréter d'accusation, la Convention le décréta d'accusation lui-même. La commune de Paris se déclara pour Robespierre, aucun geôlier n'osa le recevoir ni le détenir en prison : la Convention, par un nouveau décret, le mil hors la loi, lui et ses complices. 11 y eut une espèce de combat à l'Hôtel-de-Ville : Robespierre s'y tira ou on lui tira une balle qui lui fracassa la mâchoire inférieure. C'était le neuf thermidor. 11 souffrit une horrible agonie jusqu'au lendemain soir, qu'il fut guillotiné un des derniers de sa bande. Cette révolution du neuf thermidor mil fin au régime de la terreur.

Avec Robespierre avaient péri vingt-quatre de ses partisans les plus aveugles, entre autres le cordonnier Simon, l'instituteur et le bourreau de Louis XVII. Le onze thermidor, quinze charrettes traînèrent à la guillotine les autres membres de la municipalité proscrite, au nombre de quatre-vingt-onze. On décréta d'accusation Fouquier-Tainville, Joseph Lebon, Carrier et quelques-uns de leurs pareils. Fréron disait du premier : « Tout Paris demande son supplice ; je demande contre lui le décret d'accusation et que ce monstre aille cuver dans les enfers tout le sang dont il s'est abreuvé. » Fréron lui-même ne valait guère mieux : il avait fait à Toulon et à Marseille, ce que Fouquier faisait à Paris. Devant le tribu-

(1) Gabourd, Convention, t. II, P- 275 et seq. — (2) Jacob. — (3; Garbourd, t. II, p. 321.

nal, Fouquiei :. lit avec toute l'astuce

d'un homme vieilli dans la chicane : il osa parler de son innocence; il rejeta tout sur Robespierre, sur les comités, sur la ('.(invention : il ne se donna que pour un instrument igle. Condamnerait-on une sa-t-il dire. » 11 lut guillotiné le 7 mai 17'J5, avec une douzaine de ses complices. L'apostat Le! ■> octobre

vani, se défendit de la même manière. (Juand le bourreau vint le revêtir de la chemise rouge I nt on couvre les assassins, il dit : » Ce n'est pas moi qui dois la porter : il faut l'envoyer à

onvention nationale;» et il disait \ rai. Carrier, condamne dès le 16 décembre 17U4, représenta également qu'il n'avait fait qu'obéir h la Convention. < Les décrets m'ordonnaient d'incendier et d'exterminer. J'ai instruit journellement Je mes opérations le comité de salut public et la Convention. Quand je suis revenu prendre place parmi nies collègues, ils m'ont

ilé, et aujourd'hui ilsme mettent en jugement '. Pourquoi blâmer aujourd'hui ce que vos décrets ont ordonné? La-Convention veutelle donc se condamner elle-même? Je vous le prédis, von- serez tous enveloppés dans une proscription inévitable. Si l'on veut nie punir, tout est coupable ici, jusqu'à la sonnette du président. » En effet, la Convention proscrivit les chefs terroristes : Collot d'Herhois et Billaud-Varennes furent déportés à la Guyane française, dans les déserts de Sinnamary, où ils n'eurent de consolations et de soins que ceux qui leur furent prodigués par les sœurs de la Charité établies en ce pays. Les autres chefs du parti jacobin, après avoir triomphé un moment, en mai 1795, succombèrent peu de jours après et périrent de mort violente. La Convention victorieuse publia une nouvelle constitution où elle établissait, comme pouvoir exécutif, un directoire de cinq membres, mme pouvoir législatif, deux conseils : celui des Cinq-Cents, qui proposait et discutait les lois : celui des Anciens, qui 1rs acceptait ou les rejetait. La Convention fit plus : elle décréta que deux tiers de ses membres seraient nécessairement élus pour la prochaine législature. Cet empiétement sur la liberté des élections provoqua des résistances. Le treize vendémiaire an III de la république, 3 octobre 1775, il y eut une grande insurrection de la bourgeoisie parisienne: les sections, devenues favorables aux royalistes, maicbèrent en armes contre la Convention. Mais un officier d'artillerie, qui commandait la force armée sous le dépulé Barras, repoussa les insurgés i i assura la victoire à la «"onvention, qui tint sa dernière séance le 26 octobre et fut remplacée par le directoire et les deux conatifs.

L'officier d'artillerie qui décida cette phase -liition était Napoléon Bonaparte ou Bu on a parte, né à Ajaccio en Couse, le 13 août quelques mois après la réunion de cette

île de France, d'une famille noble, mais dont l'origiue est incertaine. Ce qu'il y a de sûr, c\ -l que le nom de Buonaparle est celui de plusieurs familles très anciennes de Trévise, de Bologne, de Gènes. Son père, Charles Buonaparle, après avoir fait son droit dans l'université de Pige, épousa Letitia Itamolino, qui le rendit père de treize enfants, huit desquels cinq garçons et trois filles, lui ont survécu et ont occupé les trônes de nations puissantes. En 1768, (.harles, avec sa jeune famille et son oncle Napoléon, se rendit à Corle, auprès de son ami et parent, le général Paoli, pour défendre l'indépendance de sa patrie. Pendant les dernières expéditions, qui lurent les plus malheureuses, Charles Buonaparle vit sans cesse auprès de lui sa jeune et belle épouse affronter et partager, sur les montagnes et les rochers les plus escarpés, tous ses dangers et toutes ses fatigues, préférer des souffrances au-dessus de son sexe et de son âge à l'asile que le conquérant de l'île lui faisait offrir par l'intermédiaire d'un de ses oncles, alors membre du conseil supérieur nouvellement institué par le gouvernement français. Deux mois après la réunion définitive de la Corse avec la France, la jeune femme mil au monde son deuxième fils, qui fut nommé Napoléon, en souvenir de son grand-oncle, mort l'année précédente. Comme on voit, dès avant sa naissance, le jeune Napoléon avait été familiarisé avec les périls et les faligues de la guerre. Son père fut nommé un des premiers magistrats d'Ajaccio et de toute la province. Député de la noblesse de Corse à Paris en 1777, il obtint trois bourses : l'une pour Joseph, son fils aine, au séminaire d'Autun ; la seconde, pour Napoléon, à l'école militaire de Brienne ; el la troisième pour sa fille Marie-Anne, depuis Elisa, princesse de Lucques. En 1 785, le père se rendit à Montpellier, pour consuller les médecins sur une maladie grave, et mourut dans celle ville d'un ulcère à l'estomac, dans les bras de son fils Joseph el de son beaufrère l'abbé Fesch. depuis cardinal. 11 avait eu un autre ecclésiastique dans sa famille, -un oncle, l'archidiacre Lucien (1).

Napoléon reçut, dans la maison paternelle, les premiers éléments d'une éducation 1res ordinaire. L'histoire ne peut citer de son enfance aucun de ces prodiges dont on se plaît à entourer le berceau des grands hommes. « Je ne fus, a-t-il dit lui-même, qu'un enfant obstiné et curieux. » Il était à peine sorti du premier âge, et il ne savait pas même parler français, lorsqu'il entra, l'an 1778, a l'école militaire de Brienne. 11 y fil sa première communion avec la piété la plus sincère. Et plus tard, souvent même dans ses grands sur au milieu de ses victoires, pendant qu'il était empereur, roi, mailre de l'Europe, il aimait à dire que le jour le plus heureux de sa vieélait de sa première communion, qu'il se rappellerait toujours l'aspect de celte cathé-

iog. univ., t. LI\, supplément, art. Charles Buonaparle, et l. LXX1V, art. Napoléon.