LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

rer, va marcher après eux. » Après un moment étail au contraire la conséquence nécessaire de de délibération, le président prononça le juge- leur résistance, et ils ne pouvaient l'ignorer, oient condamnant à mort les quatorze prêtres, eux à qui on la répéta plusieurs fois a l'au- On les til retirer dans une salle du greffe pour dience, eux qui venaient de passer au pied de les préparatifs de l'exécution; ils restèrent L'échHtaud couvert de sang, placé en ce lieu quelque temps Beuls, et on ilit qu'ils purent se connue un avertissement fo midable. Ils furent confesser les uns les autres. Quand ils sortirent libres d'opter; ils tirent leur choix en parfaite du palais pour aller à l'échafaud, M. Turpindu connaissance de cause; ilsembrassèrenl volon- Cormier était en tête ; venaient ensuite ceux tairement la mort pour rester fidèles à Jésusqui pouvaient marcher seuls, puis trois d'entre Christ. Est il donc étonnant que l'opinion unaeux que l'on soutenait par-dessous les bras, nime des catholiqaes de noire pays ail vu en enfin M. Gallot, porté dans une chaise. Au pied eux de vrais martyrs? Aussi est-ce le litre de la guillotine, M. du Cormier fut repoussé qu'ils leur ont toujours donné. Dès le jour par derrière pour être exécute' le dernier. même de leur mort, on envoya des enfants M. Pelle adressa aux assistants ces paroles re- tremper des mouchoirs dans leur san», et ces marquables: «N'ousvous avons appris à vivre, linges lurent distribués comme de précieuses apprenez de nous à mourir. » A une fenêtre reliques. Bien des personnes avaient l'usage voisine de l'échafaud, on voyait quatre mein- d'invoquer eu particulier les quatorze mari y s, bres du tribunal révolutionnaire, le verre en et plusieurs ont été persuadés qu'elles avaient main ; ils le vidaient, en saluant le peuple, à éprouvé d'heureux effets de leur intercession, chaque tète qui tombait. Le greffier du tribu- On fai-ail des pèlerinages à leur tombeau, pennal, prêtre apostat, voyant un curé vénérable, danl la Révolution même; et celui qui éciit nommé André, monter l'escalier de la guillo- ceci se rappelle y avoir été conduit à l'âge de Une, lui montre un verre de vin rouge, en lui sept ou huit ans, à l'époque du gouvernement disant : << A la santé ; je vais boire comme si directorial, par suile d'un vœu qu'aval ni fait c'était ton sang. » Le martyr répondit : « Et ses parents, pour obtenir ia guérison d'une moi, je vais prier pour vous.» M. Turpin du maladie dont il était atteint. Cormier monta le dernier à l'échafaud, après « Le 9 août 181fi, les corps des quatorze avoir récité le Te Deum. Avant qu'on le liât martyrs furent exhumés et transportés à Avésur la planche couverte de sang de ses confré- nières, deux jours après, ils furent transférés res, il la baisa avec respect. dans l'église, et on y a élevé, au-dessus du lieu L'auteur des Mémoires ecclésiastiques, son où ils sont dépo-és, un monument sur iequel successeur dans la cure de la Trinité de Laval, sont inscrits leurs noms et la cause glorieuse ajoute ces justes réflexions : « Nous ne savons de leur mort. Le jour de l'exhumation, il se si. parmi les nombreuses victimes que la Révo- pa-sa quelque chose de semblable à ee que lution a faites dans toute la France, il en est l'histoire ecclésiastique raconte, à l'occasion qui réunissent aussi complètement que. ces de la translation de certains bienheureux. Le serviteurs de Dieu, toutes les condition* que peuple se porta en foule sur les lieux, en >lonl'Eglise considère comme constituant propre- nant des témoignages de la plus profonde vément le martyre. Si d'abord on pèse les termes nération. Chacun voulait avoir quelques pordu jugement, qui est un acte authentique et lions des ossements des martyrs; il en fut faisant foi en justice, il en résulte qu'ils furent distribué une grande quantité, et ces l'ragcondamoés pour avoir refusé de prêter : 1° le ments, divisés de nouveau pour satisfaire à la serment de 1791, que le Saint-Siège avait cou- dévolion d'un plus grand nombre de persondamné; 2° le serment de liberté égalité qui n'a nés, se répandirent dans tout le pay«. été condamné par aucun acte de l'Eglise, mais « |>ar une ordonnance du 15 avril 1839 qui était généralement considéré, surtout dans monseigneur l'évèque du Mans a ordonné qu'il nos pays, comme opposé à la droiture de la fût fait, selon les formes canoniques, une enfoi, en ce qu'il renfermait une adhésion for- quête pour consoler aulhentiquement les eirmelle à un ordre de choses subversif de la reli- constances du jugement et de la mort de ces gion. Si ensuite on examine les témoignages vénérables prêtres. Si celt.' opération ne sert des personnes présentes à l'audience, il en ré- pas a introduire une cause de canonisation, du suite que ces vénérables prêtres ont encore été moins les documents recueillis au cours de condamnés pour avoir publiquement refusé de l'information resteront aux archives de l'évêreuoncer à la profession de la religion calho- ché, comme un monument glorieux pour le lique. On ne leur reprochait absolument rien diocèse. Au mois «le sepiembre 1840, on a que le refus des serments ; et on ne pouvait placé dans l'église de la Trinité, avec I àui rieffeclivement alléguer autre chose contre des sation de monseigneur I évèque, une plaque de vieillards et des infirmes, exemptes de la dé- cuivre rappelant brièvement la mort des quaportalion par les lois encore en vigueur, et re- lorze prêtres et contenant la liste de leurs tenus en prison depuis dix-huit mois. On leur noms (1). »

proposa de nouveau à l'audience de prêter les Le [deux abbé Carron, dans ses Cou fess'urs

serments ; le jugement en fait foi. Leur sou- de la foi, cite beaucoup d'autres prêtres morts

mission entraînait leur acquittement ; la mort pour la loi dans les différentes provinces de

(1) Mémoires ecclésiastiques, etc., par M. Isidore Bouillier, curé de la Sainte-Trinité de Laval, 1846.

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France, d'une manière semblable aux quatorze martyrs de Laval. Ce Berait une excellente - d'en répandre, parmi lepeuple chrétien laque pays, des notices authentiques, écrit- s avec une élégante simplicité, comme les premiers martyrs. Mais il nous esl impossible de ne pas mentionner tant de bonnes religieuses, qui ont donné leur vie pour Jésus-Christ avec la même joie que nous avons vu dans les premiers siècles les saintes Perpétue, Agnès, Lucie ou Cécile.

Le 1" elle :>3 octobre 1794. ouze religieuses ursulines de Valenciennes scellèrent leur en- . ment par le martyre. La veille de leur mort, elles eurent le bonheur de recevoir la divine eucharistie de la main d'un prêtre qui partageait leurs fers et qui, peu de temps après, alla sur l'échafaud partager leur couronne. Elles se réunirent pour faire la cène, annonçant avec joie que le lendemain elles avaient la douce espérance de la renouveler dan- le paradis. Tous les spectateurs versaient des larmes d'admiration en contemplant cette .nation céleste. Elles se coupèrent les cheveux les une- aux autres, sortirent de la prison les mains liées derrière le dos, ayant pour tout vêlement une chemise et un jupon, et adressant aux personnes affligées de leur sort les paroles les plus consolantes. Elles ne mirent lin à cet affectueux entretien que pour chanter le J'e Deum et réeiter les litanies de la très sainte Vierge.

Sainte Thérèse, qui dans son enfance avait si ardemment désiré la ploire du martyre, y vit arriver, le 17 juillet 1794, seize de ses filles de France. Lorsque, en 179-.», on eut chassé de leur monastère les religieuses carmélites de Compiègne, quatorze d'entre elles et deux de leurs tourières restèrent dans la ville. I n amour constant pour leur saint état leur fit choisir des maisons qui leur tenaient lieu de cloître ; elles voyaient peu les personnes du monde, mais elles se visitaient entre elles, praient en commun et ne cessaient d'é par kurs vertus. Elles furent toutes arrêtées vers les premiers jour< de mai 1794, transférées à Paris vers le milieu de juin el enfermées à la Conciergerie. A leur entrée dans cette dernière prison, elles furent injuriées par Iques passants qui appelèrent sur elles le tranchant de la guillotine : pour toute réponse elles bénirent le Seigneur de ce qu'il les avait dignes de souffrir pour son nom, et prièrent pour leurs persécuteur-.

La mère prieure, qui s'appelait Thérèse de Saint-Augustin, avait été élevée dans la maison de Saint-Denis avec sœurLouise de France, et la reine Marie Leczinska avait payé sa dot. Dans la prison de la capitale, on les entendait toutes les nuit = , à deux heures du matin, récitmble leur office. Madame de Chamboreligieuse carmélil t-Denis, venait

de consommer son sacrifice sur l'échafaud, iroïsme des premiers martyrs. La mère ilors à ses compagnes de religion

et de prison: « Mes filles, nous avons plus île sujet de nous en rejouirque de nous en aflliger. Ah ! si le Seigneur nous réservait un soit aussi beau, souvenons-nous de ce que nous lisons dans notre sainte règle, que nous somme- en spectacle au monde et aux anges ; il serait en effet trop honteux qu'une épouse d'un Dieu crucifié ne sût pas souffrir et mourir.

Le 17 juillet, elles furent appelées devant le trihunal révolutionnaire. et accusées: 1° d'avoir renfermé dans leur monastère des armes pour les émigrés ; i" d'exposer le saint-sacrem>-nt les jours de fête, sous un pavillon qui avait à peu près la forme d'un manteau royal ; 3° d'avoir des correspondances avec les émigré- et de leur faire passer de l'argent. La prieure, pour répondre au premier chef, montra le crucifix que le* religieuses carmélites portent toujours sur elles, et dit au juge : • Voilà les seules armes que nous ayons jamais eues dans noire monastère, et on ne prouvera pas que nous en ayons eu d'aulre9. » Au second chef, elle répondit que le pavillon du saint-sacrement était un ancien ornement de leur autel ; que sa forme n'avait rien qui ne fût commun aux ornements de celte espèce; qu'il n'avait aucun rapport avec le projet de contre-révolulion, dans lequel on voulait les impliquer à cause de ce pavillon ; qu'elle ne concevait pas qu'on voulût sérieusement leur en faire un crime. Au troisième chef, elle répondit que, si elle avait reçu quelques lettres de l'ancien confesseur de son couvent (prêlre déporté), ces lettres se bornaient à des avis purement spirituel. « Au surplus, dit-elle, si c'est là se rendre coupable d'un crime, ce crime ne peut èlre celui de ma communauté, à qui la règle défend toute correspondance, non seulement avec les étrangers, mais avec leurs plus proches concitoyens, sans la permission de leur supérieure. Si donc il vous faut une victime, la voici : c'est moi seule que vous devez frapper. Celles-là sont innocentes. — Elles sont tes complices, » dit le président du tribunal. La sous-prieure voulut alors parler ; les juge- refusèrent de l'entendre. La prieure, ne se rebutant pas, essaya de sauver du moins les deux tourières. « Ces pauvres filles, dit-elle, de quoi pouvez-vous les accuser? Elles ont été les commissionnaires à la porte; mais elles ignoraient le contenu des lettres et le lieu de leur adresse : d'ailleurs la qualité de femmes gagées les obligeait de faire ce qui leur était commandé. — Tais-toi, reprit le président, leur devoir était d'en prévenir la nation, t Et les quatorze religieuses, avec les deux tourières, furent condamnées à mort, comme royalistes el fanatiques. Ce dernier mot, alors synonyme du Chrétien, leur indiqua la vraie cause'de leur mort et les remplit de joie. Après avoir pris ensemble une dernière col- 1 ition, elles récitèrent l'office des mort-, montèrent ensuite, vêtues de blanc, sur la charrettfl qui devait les (rainera L'échafaud. Le plus profond silence régnait sur hou passage, mal-