LIVRE QUATT.E- VINGT-DIXIEME

sud sacrifice, elle montra plus de force qu'elle n'avait montre, la veille, d'abattement et de tristesse. <>n vit une autre ursuline de liolône, Jeanne Roussillon, qui avait témoigné un grand désir de mourir un des jours consacrés à quelque fêle de la sainte Vierge, consommer i sacrifice avec la sœur Madeleine Dorothée de Justamon, qui avait demandé la même grâce. Celle-ci, montée sur le char de mort, dit à ses gardes : « Nous avons plus d'obligations à nos juges qu'à nos pères et à nos mères; ceux-ci nous ont donné une vie temporelle et périssable, nos juges nous procurent une vie éternelle. » in de ses gardes fut touché de ces paroles jusqu'aux larmes, et un paysan voulut lui toucher la main, par le même principe de foi qui faisait dire à la femme de l'Evangile, à la vue de Jésus-Christ : « Qu'il me soit seulement donné de toucher le pan de sa robe, »

Le vingt-six juillet, cinq autres religieuses subirent le même sort. « Qui es-tu? demanda le président du tribunal à la première qui fut traduite devant lui : c'était la supérieure des ursulinesde Sisteron. Thérèse Consolon. « Je suis tille de l'Eglise catholique, » répondit-elle. i llaire Dubac répondit à la même question. Qu'elle était religieuse et qu'elle le serait jusqu'à la mort, de cœur et d'âme. » Les compagnes de leur sacrifice furent Anne Cartier, insuline au l'ont-Saint-Esprit; Marguerite Bonnet, religieuse du Saint-Sacrement, et Madeleine-Catherine de Justamon, quatrième martyre du même nom et de la même famille (1).

Au reste, le peuple de la Vendée peut être regardé lotit entier comme un peuple de martyrs. Nous parlons du peuple, et du peuple des campagnes, qui, d'après le témoignage même des magistrats révolutionnaires, ne demandait que la liberté des cultes, la liberté de demeurer chrétien catholique, et ne prit les armes que pour se maintenir dans cette liberté garantie par la constitution. Ce que nous disons du peuple de la Vendée, nous ne voudrions pas le dire de tous ses chefs, dont quelques-uns ont pu être guidés par la politique plus que par la religion. Par exemple, un certain abbé de Folleville, vicaire ou curé de Dol, en Bretagne, prêta le serment de la constitution civile du clergé, puis le rétracta, vint à Paris, et de là se réfugia, pendant la guerre de la Vendée, chez une de ses parentes, à Poitiers. Là, il s'avise de se dire évêque d'Agra, et envoyé par le Pape dans les diocèses de l'Ouest avec le titre de vicaire apostolique. Il se présenta comme tel aux chefs de l'armée vendéenne, lesquels, sans plus ample information, le reconnurent pour évêque; cependant, le Pape, informé de la fraude, leur fit savoir, par un bref du 31 juillet 1793, que l'évèque d'Agra était un imposteur. Les chefs vendéens, d'autant plus|embarrassés que leurs afïairesallaient

plus mal dans ce moment, dissimulèrent la chose devant le peuple, mais la laissèrent entendre au prétendu évêque, qui, après la déroute complète de l'armée vendéenne, fut pris par les républicains et guillotiné, à Angers, le 5 janvier 171)1. C'était d'ailleurs un homme d'un caractère doux et humain (2).

Avec un peuple de martyrs, la France catholique offrait, comme nous l'avons vu, un roi martyr ; car tel est le jugement qu'a porté de la mort de Louis \\ï le pape Pie VI, dans son allocution du dix-sept juin 1793 aux cardinaux réunis en consistoire. Benoit XIV, considérant les circonstances de la mort de Marie Sluart, n'hésite pas à dire qu'elle offre toutes les conditions requises pour un véritable martyre. L'inébranlable attachement de cette princesse à la foi de ses pères, la crainte qu'elle ne voulût la rétablir en Angleterre, si elle venait à succéder à Elisabeth, furent les véritables motifs de l'inique sentence rendue contre elle. Pie VI croit qu'on doit porter le même jugement de la mort de Louis XVI. Sa fermeté à refuser la sanction au décret de déportation contre les prêtres fidèles, alluma contre lui la fureur des révolutionnaires, et le péril de mort le plus imminent ne put triompher de sa religion. Parmi les charges qu'on fait valoir contre lui, on ne manqua pas d'alléguer ce refus, et sa lettre à l'évèque de Clermont, par laquelle il promettait, aussitôt qu'il serait libre, de rétablir la religion catholique. Que si, après l'avoir refusé d'abord, il a sanctionné la constitution civile du clergé, c'est parce que deux archevêques lui avaient assuré qu'il pouvait le faire. D'ailleurs, cette faute n'a-t-elle pas élé bien effacée par sa rétractation et son admirable mort? Le martyre a purifié saint Cyprien, que l'erreur avait aussi surpris. « 0 jour de triomphe pour Louis, s'écrie le saint pontife, à qui le ciel a donné la patience dans les rudes épreuves et fait trouver la victoire dans les bras de la mort ! Oui, nous en avons la confiance, il n'a laissé cette couronne périssable et ces lis sitôt flétris, que pour en recevoir une immortelle lissue de la main des anges (3). » Pie VI observe cependant qu'il ne veut qu'exprimer son sentiment particulier, sans rien définir, sur le martyre du roi Louis ; mais un tel suffrage nous suffit pour penser et parler de même.

Comme chef de l'Eglise universelle, Pie VI compatissait à tous ses membres, à tous ses ministres soutl'rants. D'après le Dictionnaire historique de Feller, plus de quarante mille prêtres franchis reçurent une généreuse hospitalité dans les Etats romains. Le Pape ne se borna point à prodiguer ses propres ressources ; ses touchantes exhortations allaient en même temps dans les contrées lointaines, exciter la charité du clergé etdes fidèles en faveur de tant de victimes de la persécution. Dans un bref adressé aux prélats, abbés et ecclésias-

;l) L'abbé Carron. Confesseurs de la foi, t. IL (2) — Feller. — (3) Ilisl. de L'enlèvement et de la captivité de Pie VI, par l'abbé Baldassari. Paris, 1842, p. 31 et seq.

tiques !e loute l'Allemagne, il les engage à ne

nérer de la vertu de leurs ancêlrt renommés par leur bienveillante hospitalité; il leur propose l'exemple de la nation anglaise et de son illustre monarque, qui B'étaieot mon1 dans les secours qu'ils

avaient accordés aux proscrits. Mais bientôt l'illustre pontife devait partager lui-même leurs tribulations. Cela était naturel.

Avant de souffrit la prison et la mort pour la foi dont il est le pontife Buprême, Me VI en assure la pureté par un jugement solennel contre le synode jansenite de Pistoie. Le vingt-huit août 1794, il publie la bulle Avctorem /idei. On y eite quatre-vingt-cinq assertions extraites des actes et décrets du synode, et rangées sous quarante-quatre titres, conformément à la différence des matières. Ces assertions sont condamnées chacune, avec ses qualifications propres : quelquefois même une proposition e6t flétrie sous les divers sens qu'elle peut présenter. Il y en a sept condam- - eomme hérétiques, celle-ci entre autres:

[I s'est répandu dans ces derniers temps un obscurcissement général sur plusieurs vérités importantes de la religion, qui sont la base delà foi et de la morale de Jésus-Christ. «Assertions que l'on trouve dans les écrits de la plu • part des derniers jansénites. La bulle condamne encore comme hérétiques les propositions deux, trois et quatre, entendues dansce sens, que l'autorité ecclésiastique, exercée par les pasteurs, dérive de la communauté des fidèles : que le Pape lire ses pouvoirs, non de Jésus-Christ, mais de l'Eglise ; et que celle-ci abuse de sa puissance en réglant la discipline ecclésiastique. Les autres propositions sont proscrites de même sous différentes notes, et entre autres eomme ayant déjà été flétries dans Wiclef, Luther, Baïïis. Jansénius et tjuesnel, dent l'évèque Ricci de Pistoie n'étaitqu'uu écho. Le Pape déclare en outre qu'il y a plusieurs autres propositions analogues aux quatre-vingt-cinq condamnés, et qui marquent de même le mépris de la doctrine et de la discipline, et surtout une haine profonde contre les Pontifes romains et contre leur autorité. Il reproche aux rédacteurs des décrète des expressions peu exactes en parlant du mystère de la Trinité. Il condamne comme téméraire, scandaleuse et injurieuse au Saint-Siège, l'adoption et l'insertion, parmi leurs décrets de la foi, de la déclaration gallicane de 1082, déclaration improuvée et annulée par le Saint- Siège dès son origine. Enfin, il condamne les actes et les décrets du synode de Pistoie, ainsi que les écrits faits pour sa défense. Telle est, en résumé, la bulle Auctorem ft'/ei. Sauf deux évêques de Toscane, complices de Ricci, elle a été reçue par toute l'Eglise comme un jugement irréformable.

Les prêtres fidèles de France étaient persécutés à cause de leur inviolable attachement au Pape : le Pape devait l'être bien plus. Aussi, comme Mahomet et Luther, l'impiété révolutionnaire se promettait d'anéantir la

Papauté. La conjoncture était favorable. Ce, Pape très vieux, sans aucun appui humain, ayant contre lui la Turquie mahométane, la

liu-sie seliisniatique, l'Allemagne tnfectéi protestantisme et de joséphisme. la Scandinavie et l'Angleterre hérétiques, la France révolutionnée et révolutionnant toute l'Europe: le vieux Pape ne peut compter sur l'Espagne, qui vient de faire sa paix avec la république française, nisurNaples, qui s'apprête sous la main à en l'aire autant. D'ailleurs l'Espagne, Naples, l'Autriche même laisseront faire, pour peu qu'on leur promette quelque lambeau de l'Italie, en particulier des Etats romains. Supposé donc les Français maîtres de Hume à la mort de Pie VI, il n'y aura plus d'autre Pape, ou bien il y en aura un de leur façon. Voilà ce que pensait le directoire de la république française, qui compta parmi ses membres un prêtre apostat, Sié et parmi ses ministres un évêque apostat, Talleyrand.

Napoléon Bonaparte, nommé général en chef de l'armée d'Italie, au mois de mars 1796, adressa cette première harangue à ses troupes : « Vous êtes nus, mal nourris. Le gouvernement vous doit beaucoup, il ne peut rien vous donner. Regardez ces belles contrées elles vous appartiennent. Vous y trouverez honneurs, gloire, richesses... » C'était des plaines du Piémont et de la Lombardie qu'il leur parlait ainsi. Dès le lendemain il les mit en marche pour les y conduire. Et du printemps 171)6 à novembre 1797, où il dict#!a paix à ftastadt, en la vingt-huitième année de son âge, il avait remporté sur les Piémontais et sur les Autrichiens les victoires de Montenotte, de Lodi, de Casliglione, d'Arcole, de Itivoli, et profité de ces victoires, non seulement en habile capitaine, mais en habile politique, supprimant les républiques de Venise, de Gênes, créant et organisant la république cisalpine, concluant avec le roi de Sardaigne, avec le Pape, avec l'Autriche, des armistices, des traités de paix, et enfin la pacification générale de Rasladt, d'où il se rendit à Paris, pour commencer en 1798, l'expédition d'Egypte, et prendre Malle en passant.

Lorsqu'au printemps 1796, le pape Pie VI apprit les pingres des Français en Piémont et en Lombardie, il assembla son conseil. D'un avis unanime, on conclut que le gouvernement pontifical n'étant point entré dans la ligue de l'Autriche, du Piémont et des autres puissances contre la France, il fallait se borner à observer les démarches des troupes françaises, et qu'ensuite, si les circonstances l'exigeaient, on pourrait entamer des négociations pour éviter toute invasion hostile. Les actes du Pape, eomme chef suprême de l'Eglise, contre la constitution civile du clergé, étant purement spirituels, ne pouvaient être une cause de guerre : d'ailleurs le gouvernement français avait lui-même abandonné cette constitution schismatique, et n'en faisait plus une