LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

le feu. Le général, qui inarchail à la lêle, couverl d'une cuiraBse en mailles de fer, fui frappé d'une balle à la gorge, el tomba raide mort. Les autres s'enfuirent vers le calais de l'ambas . el l'ambassadeur lil comme eux. Le palais lui religieusement respecté par les troupes pontificales, quoiqu'on eut l i ré su relies des I en êtres.

La morl de Dujahot, comme celle de liasseville, servit de prétexte aux Français pour s'emparer de Home. Nous disons prétexte, car, quand ils lurent les maîtres, ils ne songèrent pas seulement à faire nue enquête pour trouver el punir les prétendus assassins. Le général Alexandre Berthier vint à Home avec une année formidable, vers la mi-février 1798, pour exiger une satisfaction éclatante, maisen effet pour y établir la république. Cependant dés le premier jour il écrivit à Napoléon, qui alors était en France : « Mon général, je suis arrivé depuis ce matin à Home, je n'ai vu dans ce pays que la plus profonde consternation ; quant à l'esprit de liberté, je n'en ai point trouvé la moindre trace. On m'a présenté un patriote qui m'a offert de mettre en liberté deux mille galériens. Je vous laisse à penser comment j'ai accueilli une pareille proposition (1 ). "

Les Français, moitié de force, moitié de gré, occupèrent le château Saint-Ange, ce qui répandait parmi le peuple de la ville et de la campagne une grande frayeur ; d'autant que depuis 1527, sac de Home par le connétable de Bourbon, les romains n'avaient point vu d'armée ennemie dans leurs murs, et avaient toujours joui des douceurs de la paix et de la tranquillité la plus parfaite. On aurait bien voulu effrayer le Pape et lui faire quitter sa capitale, afin d'y improviser plus facilement la république; mais le Pontife octogénaire et infirme, résigné à la volonté de Dieu, demeura ferme à son poste, avec la plupart de6 cardinaux : quelques-uns, les plus exposés à la haine des Français, se retirèrent dans le royaume de Naples (1). Il fallut donc républicaniser le peuple romain, en présence du vieux Pape. Voici comme la chose eut lieu.

Les Français entrèrent à Home le 12 février 1798 ; le même jour. Pie VI se donna un conseil de ministres qui pussent leur être agréables; en effet, dans le nombre, il y en eut deux ou trois qui le trahissaient, pour préparer l'inauguration de la république. Celte inauguration se lit le 15, par la plantation d'un arbre, le débit d'une harangue, la rédaction d'un acte du peuple souverain, imprimé il'avance et la proclamation des sept consuls ; car il n'y en eut pas moins. Parmi les sept, se voyaient les deux ou trois conseillers traîtres du Pape. Les orateurs parlaient encore, lorsqu'on entendit sonner la cloche des églises ; aussitôt une grande partie des auditeurs se découvrit, et récita son Angélus. Les parrains de la république avaient choisi le 15 février pour sa naissance, parce que c'é-

tait, le vingl troisième anniversaire de l'é lion de Pie VI. Les cardinaux assistaient à une messe solennelle au Vatican, pendant la république se proclamait au Capitole. Le

vieux Pontife dormait sa sieste après midi, lorsque le général Cervoni vint lui annoncer qu'il n'était plus souverain temporel. Comme il s'embarrassail dans son exorde, Pie VI l'interrompit par ces mots : « Allons, monsieur le général, exposez, sans tant de préambule, votre commission : nous sommes préparés à tout. » Cervoni reprit alors son discours, en affirmant que le culte catholique serait solennellement garanti, et que l'autorité spirituelle du chef visible de l'Eglise universelle demeurerait dans sa plénitude et intégrité ; il paraissait vouloir s'étendre sur ce point. Le Pape l'interrompit de nouveau, et lui dit avec fermeté : « Monsieur, cette autorité nous a été donnée de Dieu, et nulle puissance humaine ne peut nous la ravir. Poursuivez. » Le général s'efforça de justifier ce qu'on avait fait quant au temporel ; le Pape répondit article par article, montra par les faits avec quelle loyauté il s'était conduit en toutes choses, et congédia poliment le général. Le Pape devait avoir une garde de cinq cents hommes: des le 1G février, elle fut licenciée subitement, et Pie VI fait prisonnier dans son palais. On voulut réduire le vieux Pontife à demander lui-même son éloignement de Home; on le lui conseilla nettement ; enfin, le 17 février, on l'invita formellement à se retirer en Toscane, avec menace, en cas de refus, de l'y conduire parla force armée. 11 arrivait à Pie VI ce que Xotre-Seigneur avait prédit à saint Pierre : « Quand vous étiez jeune, vous mettiez vousmême votre ceinture, et vous alliez où vous vouliez (en Allemagne) ; mais quand vous serez vieux, un autre vous ceindra et vous mènera où vous ne voudriez pas (en Toscane et en France). » Pie VI se soumit aux ordres du ciel, et choisit pour son séjour la ville de Florence. Il partit effectivement de Home, le 20 février 1798, une heure avant le jour. Napoléon était alors en France, se disposant à partir pour l'Egypte.

A Rome, le général Berthier fut remplacé par le général Masséna. Pour savoir comment gouvernait la république et jusqu'où allait le pillage des églises et même des maisons particulières, sous le commandement du dernier, il suffit île lire la protestation suivante que les officiers français rédigèrent le 21 février dans l'église de Sainte-Marie de Rotonde, et à laquelle ils ajoutèrent trois pages de signatures. « Les officiers de l'armée de Rome au général en chef. — Citoyen général, la marche rapide de l'armée d'Italie vers Home, pour venger l'assassinat commis sur le général Duphot, est une preuve certaine de l'empressement de tous les Français à se sacrifier pour la liberté et le bonheur de la patrie. Mais ce qui se passe sous nos yeux est bien

(1) Baldassari, p. 187. — (2) Ibid., c. m.

fail pour nous ('tonner. Des hommes, revêtus de fonctions publiques, se rendent dans les maisons les plu- riches, et, -ans autres formalités, enlèvent tout ce qu'ils trouvent. De pareil5 faits ne sauraient rester impunis ; ils crient vengeance, et déshonorent le nom franqui maintenant, plus que jamais, est fait pour être respecté de tout l'univers. Oui, nous le jurons devant l'Eternel, dans le temple où nous sommes réunis, nous désapprouvons tout vol fait à Rome ou en d'autres lieux de l'Etat ecclésiastique ; nous détestons et méprisons les hommes vils qui s'en rendeut coupables, nous jurons, en outre, qu'à dater de ce jour, désormais nous ne serons plus les instruments des scélérats qui abusent de notre valeur et de notre courage... Nous demandons que l'officier et le soldat ne demeurent pas plus longtemps sans solde et privés de tout, tandis que les caisses sont remplies d'argent et qu'une partie de cet argent suffirait à payer tout ce qui leur est dû. Nous demandons de plus, que les objets enlevés sous divers prétextes dans les maisons particulières, et dans les églises appartenant à des nations avee lesquelles nous sommes en paix, soient restitués au plus tôt, et que ces édifices soient remis dans l'état où ils étaient avant notre entrée dans Rome. Enfin nous persistons à exiger vengeance des brigandages commis dans cette ville par des fonctionnaires prévaricateurs et des administrations dévastatrices et corrompues, plongées jour et nuit dans le luxe et la débauche. Citoyen général, vous avez en main l'autorité ; vous pouvez châtier les auteurs de tous ces excès. Nous vous déclarons franchement que, si vous n'y mettez un frein, nous rejetons sur vous tout le déshonneur d'une pareille complicité. Nous voulons cependant croire que votre conduite ne mérite pas de reproche ; les mesures que vous allez prendre pour l'avenir n us en donneront la preuve. Comme on pourrait dénaturer les principes que nous professons dans cette proclamation, nous vous avertissons que nous en adresserons une copie au directoire, que nous la ferons insérer dans tous les journaux de la république, et afficher à Rome dans les deux langues, afin que le peuple romain voie notre innocence à l'égard des délits commis ; et si vous avez à cœur, citoyen général, d'obtenir notre estime, vous nous rendrez la plus prompte et la plus comjustice. Salut et respect. »

Masséna, pour dissiper la réunion des officiers, résolut d'éloigner de Rome une grande partie des troupes ; mais l'armée pénétra ses vues et refusa d'obéir. Alors il résigna son commandement et partit. Né à Nice en Savoie, - 'na était un des plus grands généraux, mais aussi un des plus grands voleurs de l'armée française (1).

Le Râpe Pie VI, qui était dans sa quatrevingt-unième année, fut conduit successivement à Sienne, à la Chartreuse de Florence, à

Parme, à Turin, à Briançon en France, à < Irenoble, et enfin à Valence, où il mourut le vingt-neuf août 1T99. Le pipe n'entra point à Florence même. Le grand-duc de Toscane avait peur de déplaire aux Français ; il craignait surtout l'affluence du peuple pour voir le vicaire de Jésus-Christ et recevoir sa bénédiction ; il y eut donc ordre aux magistrats de ne lui rendre aucun honneur, et de le faire rester à Sienhe. Le peuple pensait bien différemment du prince et de ses ministres. Dans la matinée du vingt-cinq février, lorsque le Pape eut quitté son dernier gite devant Sienne, un grande multitude de tout rang, de tout âge et de toute condition, s'y porta pour satisfaire sa dévotion. Ces pieux fidèles, n'ayant pu baiser ses pieds, baisaient respectueusement le lit où il avait reposé ; et ceux qui ne pouvaient arriver jusqu'au lit baisaient les murs de là chambre: ils faisaient aussi toucher aux murs et au lit leuis chapelets et leurs médailles. Les populations s'étaient montrées de même depuis lîome.

Le premier juin l~'J8, Pie VI fut transféré de Sienne à la Chartreuse près de Florence. Une foule de peuple était accourue pour recevoir les bénédictions du Pontife, Tous paraissaient affligés de son départ, et faisaient des vœux pour sa conservation. Ce spectacle attendrissant se continua sur la route de Sienne à Florence. Pour empêcher le même concours à la Chartreuse, le gouvernement toscan ordonna que chacun eût à vaquer à ses propres affaires ; il envoya à quelque distance de la ville des détachements de cavalerie, qui devaient fermer le passage à tous ceux qui se présenteraient pour aller au devant du Pape. (in avait aussi placé des gardes au monastère, qui ne laissaient entrer personne. Les cardinaux, exilés des Etats-Romains, n'obtenaient point la permission de demeurer auprès du Pape, ni à Sienne, ni à la Chartreuse. Du premier juin 1798 au vingt-huit mars 17lJ0, dans l'espace de dix mois que le successeur de saint Pierre demeura à une bonne demi-lieue de Floreuce, l'archevêque de cette ville n'alla le voir que deux fois, et le graud-duc une seule. Un prince mahométan lui témoigna plus d'égards. Le bey de Tunis écrivit à Pie VI une lettre fort respectueuse, où il se déclarait le prolecteur de la mission catholique établie dans ses Etats, accompagnant sa lettre d'un calice d'argent pris 9ur un vaisseau français. Plus tard, donnant audience à des ambassadeurs napolitains, le bey se fit apporter une belle cassette d'acajou fermée à clef, qui en contenait une autre petite en argent, où se conservait la réponse de Pie VI, datée de la Chartreuse de Florence. 11 la prit de sa main et la montra aux officiers de l'ambassade, en leur disant : « Voici la réponse que me fit le Pape, lorsque je lui envoyai une lettre avec un calice qui avait été pris longtemps auparavant sur un vaisseau français.

1) Haldassari, 1" partie, c. iv.