LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

J'ai cru qu'il convenait de la taire garder en ce lieu (près delà chapelle catholique), comme

une chose sacrée et digne de tous 1rs Chrétiens l). »

Pie VI, dépouillé de tout, vivail des secours que lui ménageait la divin' Providence. L'archevêque de Séville, monseigneur Despuig, fui le premier à lui donner des preuves de son généreux dévouement. 11 fut imité par l'archevêque de Valence, qui, ne se réservant qu'une très petite partie de ses revenus, mit le reste à la disposition du Saint-Père. De plus, ce prélat ordonna, dans le même Lut, une collecte qui produisit une somme considérable, laquelle fut déposée chez les banquiers de Madrid. Mais le gouvernement espagnol, qui en fut instruit, ne voulut pas qu'une si giaude quantité d'argent sortit à la fjis du royaume. Il permit seulement qu'on fil passer tous les mois, par l'entremise du cardinal Lorenzana, qui suivait le Pape, comme envoyé d'Espagne, ce qui était nécessaire pour l'entretien du Pontife et des personnes qui se trouvaient auprès de lui. On pria alors l'archevêque de Séville de suspendre les sacrifices qu'il s'imposait. Plusieurs personnages, ecclésiastiques ou séculiers, offrirent avec empressement leur fortune pour secourir le Saint- Père dans son dénùment. De fortes sommes lurent mises entre les mains des nonces apostoliques pour être envoyées à sa Sainteté. Le Pape les accepta, en témoignant le désir qu'elles fussent appliquées aux nonces, qui, depuis la cessation des subsides fournis parla chambre apostolique, ne savaient comment pourvoira leurs propres besoins. Il fit parvenir des remerciments pleins d'affection à tous ceux qui avaient manifesté le même zèle pour sa personne, et leur dit qu'il se réservait d'en user lorsque la nécessité l'y contraindrait. On reçut un jour un secours d'argent assez singulièrement adressé. C'était une somme de six mille francs avec cette indication: Une douzaine de chemises.

Entre tous les maux faits à Rome par la Révolution, il faut compter l'envahissement par les républicains des biens et des revenus de la Propagation de la Foi, qui distribuait tous les a,ns beaucoup d'argent pour les missions et les collèges destinés à soutenir et à propager la vraie religion. Ces ressources venant à manquer à ces établissements, il ne pou/ait qu'en résulter un grand dommage pour la religion, si l'on ne trouvait promptement un moyen d'y suppléer. On n'attendit pas longtemps. Une personne pieuse et riche d'Espagne, qui voulut rester inconnue, donna une somme égale à ce que la congrégation de la Propagande dépensait chaque année pour l'entretien des missions et des collèges confiés à sa sollicitude. Cette nouvelle fit éprouver à Pie VI une joie et une consolation inexprimables. Il remercia Dieu, qui accordait ainsi 6a protection à son Eglise désolée. Il fut pourvu

d'une autre manière à la conservation d'un collège catholique en Suède, que son exlréin pauvreté menaçait d'une ruine prochaine. Pie VI exhorta, par un bref, le souverain protestant de cette contrée à étendre sa royale munificence sur ce pieux établissement. Gustave IV, qui régnait alors dans sa contrée, déférant avec empressement aux recommandations du Pape captif, fournil des secours suffisants, et le collège put continuerd'exister. Le roi et la reine de Sardaigne, Charles- Emmanuel el Marie-Clotilde, dépouillés de leurs Etats de terre ferme par la république française, passaient par Florence pour se rendre dans leur Ile. Pleins de religion l'un et l'autre, ils demandèrent et obtinrent de présenter leurs hommages au successeur de saint Pierre. Ils arrivèrent à la Chartreuse le douze janvier 1799. Lorsque Pie VI apprit qu'ils approchaient, non seulement il se leva de son siège, mais il voulut même aller au devant d'eux. A peine put-il faire quelques pas, soutenu par deux de ses serviteurs. Il était à l'entrée de sa chambre lorsque le prince et la princesse se présentèrent. La reine se jeta la première à genoux en s'écriant : « Ah ! bénissons nos disgrâces qui nous ont amenés aux pieds du vicaire de Jésus-Christ. » Le roi, également agenouillé, ajouta : « Oui, béni soit Dieu, qui, au milieu de nos épreuves, nous donne la consolation de jouir de la présence du chef visible de l'Eglise, du suprême pasteur des fidèles. i> Et en disant ces paroles, ils baisaient tous deux, à plusieurs reprises, les pieds du Pontife. Pie VI, visiblement ému, les yeux abaissés sur ces augustes personnages, les priait de se relever et d'entrer dans son appartement. Ils voulurent absolument que le Pape les précédât, et ne prirent place que lorsqu'ils le virent assis. Un tel spectacle toucha les assistants jusqu'aux larmes, et il fit une telle impression sur le commissaire français, qu'on le vit comme hors de luimême. Après s'être entretenus une demiheure, le roi et la reine prirent congé du Pape, en lui renouvelant les témoignages de leur dévouement. Comme ils se retiraient, le prieur de la Chartreuse les invita à visiter ce magnifique édifice ; mais Charles-Emmanuel répondit : « Nous ne sommes point venus pour considérer votre monastère, mais pour présenter nos hommages au Souverain Pontife : nos désirs sont pleinement satisfaits. » Et, se tournant vers Marie-Clotilde : « Que vous en semble?» lui dit-il. « Je ne puis, reprit 1 a princesse, qu'approuver le sentiment qui vous anime : quant à moi, je viens d'obtenir ce qui était depuis longtemps l'objet de mes vœux, je n'ai plus rien à désirer. » Cette bonne reine, Marie-Clotilde de France, était une sœur du roi Louis XVI : depuis sa mort, elle a été déclarée vénérable.

Cependant, depuis que les Français s'étaient si grièvement oubliés envers le chef de l'E-

(lj Baldassari. 2» partie, c. m

irs armes ne prospéraient plus. Ils

- - un moment de Rome par le

roi de Naples, qu'ils chassèrent ensuite de sou

royaume : le cardinal Ruffo, à La tête des

îles de la Calabre, l'y lil rentrer, après en avoir chassé lesFrançais. Mais les Napolitains voulaient un gouvernement populaire; il v eut des réactions sanglantes. Dans la haute Italie, les Français sons le comman tentent de l'Alsacien Scbérer, successeur de Bonaparte, qui l'avait remplacé lui-même en 1797, furent battus par les Autrichiens elles Pu--'- de Souvarow. Le directoire de la république française, craignant de voir tomber le Pape entre les mains «le- Autrichiens et d - Rosses, ordonna de le déporter en Sardaig l'ordre était signé par un évoque api Talleyrand. Cependant, comme tout le monde reconnaissait l'impossibilité de lui faire faire ce voyage sans l'exposer à une mort évidente, on le transféra seulement de Florence à Parme, le vingt-huit mavs 1799. Le Saint-Père était si infirme, qu'on avait la plus grande peine du monde pour l'introduire dans la voiture et pour l'en faire sortir. Comme l'armée française était obligée de battre en retraite, le voyage de Florence à Parme fut très pénible pour le vieux Pontife : car, inopinément, il allait avancer, reculer, le jour, la nuit, par des pluies à verse. A Parme, sa santé s'améliora d'une manière sensible. Il y eut la consolation de s'entretenir avec l'évoque de cette ville, monseigneur Turchi, l'un des prélats

tins illustres d'Italie par sa piété, sa sagesse et son éloquence. Le quatorze avril, le Pape, alors très malade, fut transféré de Parme à Turin. Le duc de Parme fournit aux Français une troupe de soldats pour servir de satellites. On en fut très étonuo. Joseph Pignatelli, Jésuite célèbre par ses vertus et sa haute piété, ne craignit pas d'aller trouver le duc et de lui reprocher avec douceur la conduite de son gouvernement. Leduc, ayant cherché à justifier les mesun s qu'on avait prises, en rappelant les m , n'avaient

faites les Français d'envahir sa principauté, et le- désastres qui eu- la suit-1 d'un

pareil événement, Pignatelli répondit ai tôt : 'i Altesse royale, les Juifs employé le même argument quand ils délibérèrent sur le parti qu'il- devaienl prendre à l'égard de

--Christ. Ils disaient : Les Romains viendront et détruiront notre ville et notre nation. Que votre altesse royale me permette encore de lui citer le comn que saint

. i>lin nous a laissé île ces paroles : !1>

."lirent de perdre leur puissance et ne il point à la vie éternelle, et ils perdirent ain-i l'une et l'autre. » Le duc Ferdi-

I de Parme était un prince pieux : mais la i pas toujoui fertn ut quelquefois né-

Pie VI arriva à Turin dans 1 i nuit du vingt-

quatre au vingt-cinq avril, mais si mourant que plusieurs fois on le crut mort. A peine L'eut-on porté dans un lit, qu'an Piémontaie, ancien avocat, se présenta comme major de la place et lui adressa ce compliment : « Citoyen Pape, je m'estime heureux de pouvoir vous offrir l'assurance de la considération et du respect qu'a pour voire personne le génér il Grouchy, commandant à Turin. Toutefois, il vous invite par mon organe à partir demain avant le jour, pour vous rendre à (".renoble. Ainsi l'a décrété le directoire de la république française. » Pie VI était trop malade pour répondre, peut-être même pour entendre. On le lit néanmoins partir dans la nuit du vingtcinq au vingt-six. Sur la route demeurait le pieux, et savant cardinal Gerdil, qui désirait extrêmement voir le Pape, ainsi que le Pape le cardinal : on leur refusa celte consolai ion. A Suze, le commandant déclara que le Saint- Père ne devait point aller à Grenoble, mais à Briançon, forteresse au milieu des Alpes. Il fallut prendr.- d'autres arrangements. Le voyage allait par le mont Cenis, les voilures ne pouvaient plus servir à cause des neiges et des glaces : on loua des mulets. Le Saint- Père était porté dans une chaise. Au haut du mont Genèvre, les compagnons du Pape eurent peur, ils voyaient l'horizon de la France révolutionnaire, de cette France qui jusqu'alors ne s'était fait connaître en Italie que par la guerre, le brigandage et l'impiété : ils eurent d'autant plus de peur et de regret, que de Parme aux Alpes les populations italiennes avaient témoigné plus de dévotion pour le Saint-Père. A un quart d'heure de Eriançon, cette peur fut à son comble. Ils aperçurent une troupe d'hommes armés qui venaient à eux, tambour battant; à leur mise et à leur tournure, on les eût plutôt pris pour une troupe de brigands que pour une compagnie de soldats, l'nc telle députation fit tressaillir d'effroi les ecclésiatiques romains: le Saint-Père lui-même en parut tout troublé. Cependant c'était une garde d'honneur, qui rendit à Pie VI les honneurs militaires et se i derrière lui. A la p-emière porte de Briançon, Pie VI fut reçu par le commandant de place et quelques officiers d'état-major, qui tous le saluèrent. Il l'ut aussi accueilli par ii' peuple avec respect; plusieurs même, en voyant le visage auguste de Pie VI, paraissaient attendris et ne pouvaient retenir furlarmes; quelques-uns poussèrent le zèle jusqu'à vouloir sonner les cloches, et ils l'auraient fait si le curé de l'église constitutionnelle ne se fût empressé de fermer l'église. Personne d'ailleurs, dit l'abbé Baldassari, qui Je ce voyage, ne -e permit la plus Iculte, ce qui contribua beaucoup à remettre de I' - avions éprouvé en arrivant sur le terrifrançais. Mais nous primes encore plus de confiance lorsque nous vîmes le comman-

-iri, 2e partie, c. iv.