LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

Port, en Lorraine, était reslé un des derniers sur la rive ennemie pour protéger le passage.

Qtiaud il n'y eut plus moyen et qu'on eut môme mis le feu au |>ont, il se jette dans la rivière avec son cheval, La traverse parmi les glaçons ; mais arrive à l'autre bord, il le voit Lellemenl escarpé, qu'il désespère de le franchir. Alors il s'incline sur le cou de son cheval, pour faire son acte de contrition et se recommander .1 Dieu pour la dernière fois. A l'instant même, un boulet de canon frise la tète du cheval, lequel fait un tel effort, qu'ils se trouvent tous deux à terre sans savoir comment. M. Vaudeville étudiait pour être prêtre, lorsque la révolution en tit un militaire. Plein de foi et de courage, il n'oublia jamais ses devoirs de chrétien, même au plus fort de la révolution et de la guerre. Devenu officier de la Légion d'honneur, il prit sa retraite, vint au séminaire de Nancy, reçut la prêtrise, fut procureur du séminaire de Ponl-à-Mousson, où on l'a vu plusieurs années avec son vieux cheval qui l'avait sauvé de la Bérésina.

Un autre compatriote, l'honneur de l'armée française, le général Drouot, né à Nancy même, était 'le celte fameuse campagne.

Sous la lente même de Napoléon, qui l'appel.cil le Sage, au milieu des généraux de l'empire, Drouot, retiré dans un coin, lisait attentivement son évangile. Aux vertus d'un général et d'un brave il joignait les vertus d'un chrétien, les vertus d'un religieux austère. Et dans les camps et dans sa ville natale, il a veeu pieux, chaste, humble, charitable. Mort à Nancy le 2i mars 1847, ses dernières volontés ont été pour les pauvres.

(Juel pies jours après le passage de la Béré.-ina, Napoléon partit en poste pour Paris, où une conspiration avait failli renverser son gouvernement. Après son départ, la désorganisation des restes de l'armée augmenta avec le froid. On vit, dans les derniers jours, mais surtout dans les dernières nuits de la grande armée, des calamités inconnues à l'histoire. «On vit, sous les vastes hangars, qui b >rdent quelques points de la route, des horreurs plus grandes » qu'au siège de Jérusalem, a Soldats et officiers, tous s'y précipitaient, s'y entassaient en foule. Là, comme des bestiaux, ils se serraient les uns contre les autres autour de quelques feux ; les vivants ne pouvant écarter les morts du foyer, se plaçaient entre eux pour y expirer à leur tour, et servir de lit de mort à de nouvelles victimes. Bientôt d'autres foules de traiueurs se présentaient encore, et ne pouvant pas pénétrer dans ces asiles de douleur, ils les assiégeaient. Il arriva souvent qu'ils en démolirent les murs de bois sec pour en alimemer leurs feux ; d'autres fois, repoussés et découragés, ils se contentaient d'en abriter leurs bivouacs. Bientôt les (limmes se communiquaient à ces habitation*, et les soldats qu'elles renfermaient, à demi-morts par le froid, y étaient achevés par

(H L. XII, c. n. — (2)C. m.

T. XIII

le feu. Ceux de nous que ces abris sauvèrent, trouvèrent le lendemain leurs compagnons glacés et par tas autour de leurs feux éteints. Pour sortir de ces catacombes, il fallut que, par un horrible effort, ils gravissent par-dessus les monceaux de ces infortunés, dont quelquesuns respiraient encore (1). »

Tout cela est extrême pour le malheur, voici qui l'est pour l'inhumanité. Vingt mille Français étaient restés à Vilna, malades, blessés, épuises de fatigue. « A la vérité, dit le général Ségur, les Lithuaniens, que nous abandonnions après les avoir tant compromis, en recueillirent et en secoururent quelquesuns ; mais les juifs, que nous avions protégés, repoussèrent les autres. Ils firent bien (dus, la vue de tant de douleurs irrita leur cupidité. Toutefois, si leur infâme avarice, spi culant sur nos misères, se fût contentée de vendre au poids de l'or de faibles secours, l'histoire dédaignerait de salir ses pages de ce détail dégoûtant . ; mais qu'ils aient attiré nos malheureux lde?sés dans leurs demeures pour les dépouiller, et qu'ensuite, à la vue des Russes ils aient précipité par les portes et par les fenêtres de leurs maisons ces victimes nues et mourantes, que là ils les aient laissées impitoyablement périr de froi I, que même ces vils barbares se soient fait un mérite aux yeux des Russes de les y torturer, des crimes si horribles doivent être dénoncés aux siècles présents et à venir. Aujourd'hui que nos mains sont impuissantes, il se peut que notre indignation contre ces monstres soit leur punition sur celte terre; mais enfin les assassins rejoindront un jour leurs victimes, et là sans doute, dans la justice du ciel, nous trouverons notre vengeance (2). »

On voit ici l'armée française en appeler au jugement de Dieu contre les juifs de Lilhuanie, de même que Pie VII contre Napoléon. Comme l'armée française est un témoin fidèle et même une preuve monumentale de la terrible exactitude avec laquelle le premier appel a été eutendu, jugé et exécuté, elle peut compter qu'il en sera de même pour le second.

Lorsque le 9 mai 1812, Napoléon partit de Paris pour Moscou, il laissait Pie VII en sa prison de Savone. A peine se vit-il à Dresde entouré des rois de l'Europe, Napoléon se plaît à tourmenter le père des rois et des peuples. Donc, le 9 juin 1812, vers les sept heures du soir, on signifie à Pie VII, prisonnier à Savone, l'ordre de partir pour la France, et on l'enlève à dix heures, après l'avoir contraint de quitter ses habits, qui auraient pu le faire reconnaître et lui attirer le respect des peuples. Il voyagea seul jusqu'à Slupini, près de Turin, où l'on fit entrer dans sa voiture le prélat Bertazzoli, qui ne le quitta plus. Après une course aussi longue que rapide, dans les heures les plus brûlantes de la journée, le Pape arriva au Mont-Cenis

minuit. 11 y Ion ba si dangereusement malade, que les - qui l'escortaii nt

crurent devoir en informer le gouvernement de Turin, et demander s'ils devaient suspendre

oursuivre le voyage. On leur répondit

qu'ils n'avaient qu'à suivre leurs instructions.

Le 14, on administra le saint viatique au

P ipe ; la maladie avait pris un caractère plus

même le Saint-Père fut jeté dans

ilure, <'t <>n le traîna jour et nuit jusqu'à Fontainebleau, où il arriva le 20 .juin. Pendant les quatre jours et les quatre nuits de ce voyage, Pie VII ne |>ul jamais obtenir la permission île descendre de voiture ; lorsqu'il avait besoin de prendre quelque nourriture, on s'arrêtait dans les lieux les moins populeux, et on faisait entrer la voilure dans la remise de la poste. A son arrivée à Fontainebleau, le concierge ne voulut poinl lui ouvrir les appartements, parce qu'il n'avait encore aucun ordre de Paris, et il le conduisit dans son propre \< gement, à quelque dislance du château. Peu d'heures après, l'ordre arriva de disposer 'les appartements pour Sa Sainteté, i| i reçut presque en même temps la visite de quelques ministres de l'empereur. Le gouvernemenl allégua, poi r prétexte de la translation subite du Pape, la crainte que les Anglais, qui croisaient dans la Méditerranée, ne voulussent tenter une descente soudaine sur Savone pour s'emparer du Saint- Père et lui rendre la liberté; mais le but véritable de Bonaparte était de rapprocher Pie VII de Paris, pour l'entourer de ses agents et le faire consentir, à tout prix, aux demandes qu'il se proposait de lui faire.

Ce qui est plus difficile à expliquer, c'esl la manière rapide et violente avec laquelle on fit voyager le Pape, qui ne dut la vie qu'à une protection toute spéciale du ciel. On ne peut supposer que celui qui avait déjà obtenu tant de concessions de Pie VII, et qui se voyait ■ur le point d'en obtenir de plu- grandes encore, pût êlre intéressé à une mort qui, au fait, serait venue déconcerter Ions ses projets. Ces violences n'avaient donc d'autre but que d"> xténuer ce vénérable vieillard, d'affaiblir son esprit, éteindre le reste de son énergie, et parvenir ainsi à lasser son héroïque patience. Pie VII arriva efleclivi ment à Fontainebleau dans un état à faire craindre pour ses jours et pendant plusieurs semaines on le vit gisant sur un lit de douleurs. Les cardinaux routes et les évoques français qui avaient la confiance de l'empereur vinrent anssitôl le visiter; quelques appartements lurent même réservés à ceux qui venaient coui le r de Paris à Fontainebleau. Ces cardinaux el ces prélats de cour, qui seuls avaient la permission d'approcher du Pape captif, travaillaient à le disposer à de nouvelles négoons et à de nouveaux sacrifices. Il- lui

•entaient la situation déplorable de la religion et de l'Eglise. Leurs discours fai-

saient une impression profonde sur l'esprit du Saint-Père, abattu par tant de violée Toutefois ils n'obtenaient encore rien. Pendanl que des cardinaux et des évêquea tra- 1 issaient ainsi leurs devoirs envers le chef de l'Eglise et ambitionnaient de le faire succomber, beaucoup de personnes laïques de Paris, éminemment religieuses, entre autres la famille Montmorency-Laval et la marquise de la Itianilrie, lui faisaient parvenir des témoignages de leur inaltérable dévouement (i).

Il y avait cinq mois que le Saint-Père était détenu à Fontainebleau, lorsque Napoléon apporta lui-même à Paris la nouvelle de sa défaite. Occupé à réparer, avec son incroyable activité, ce désastre épouvantable, obligé de donner une nouvelle et dernière impulsion à li France, il seul it combien lui serait favorable une réconciliation vraie ou du moins apparente avec le Saint-Siège; car il n'ignorait point que sa conduite envers le Saint-Père lui avait aliéné l'esprit des bons catholiques, bien plus nombreux en France qu'on ne le pense communément. D'un autre côté, les princes dAllemagne, impatients de sa domination, quoique peu soueieux en général des droits du Saint-Siège, que quelques-uns foulaient aux pieds d'une manière plus indigne que le gouvernement français, cherchaient néanmoins à profiter des bruits répandus sur la persécution du Pape, pour allumer dans le co>ur de leurs sujets catholiques l'indignation et la haine la plus violente contre Uonaparte. Celui-ci se hâta donc de renouer les négociations avec le Saint-Père, pour obtenir son adhésion aux demandes que lui avaient déjà présentées les évoques de la première députalion à Savone. Il profita du renouvellement de l'année (1813) pour envoyer à Fontainebleau un chambellan complimenter Pie VII et lui demander des nouvelles de sa santé. Cet acte de courto sie oldigea le Saint-Père d'envoyer une personne de sa cour a Paris pour remercier i'empereur. Le choix tomba sur le cardinal Joseph Doria, ancien nonce près la cour de France, et dont la personne était agréable à Napoléon. Il fut convenu que les négociations seraient incessamment reprises, et l'empereur choisit pour son négociateur principal l'évêque de Nantes. Pie VII privé des cardinaux les plus capables et les plus fermes, nomma ceux qui l'avaient déjà trompé ou trahi a Savone. L'évêque courtisan de Nantes présenta, de, la part de. l'empereur, une suite de propositions dont voici quelques-unes. " 1° Le Pape et les futurs Pontifes, avant d'être élevés au pontificat, devront promettre de ne rien ordonner, de ne rien exécuter qui soit contraire aux quatre, propositions gallicanes. 2° Le Pape et ses successeurs n'auront à l'avenir que le tiers les nominations du sacré collège. La nomination des deux autres liers appartiendra aux princes catholiques. 3° Le Pape, par un bief public, desapprouvera et

'acca et Artaud.