LIVRE QUATHE- VINGT-ONZIEME

si iclatant d'une rétractation devait coûter au Pontife, Burtoul peu de jours après la signature du traité. Mais Pie VII, rempli de véritable vertu, ranimé par des consolations, dégagé des symptômes de lièvre qui l'avaient accablé, maintenant armé de son ancien courage, écouta ces voix amies de sa gloire. Non seulement il pe se troubla point en entendant une semblable résolution, en apparence si humiliante et si amère, mais il l'accueillit avec joie et en bénissant Dieu.

Les cardinaux, examinant ensuite les moyens d'exécution, trouvèrent que la forme la plus noble et la plus franche serait une lettre du Pape à l'empereur, dont il serait donné communication au sacré collège. De cette manière on sauvait les convenances et on se réservait les moyens de publicité. Le cardinal Consalvi fut désigné d'un commun accord pour soumettre cette mesure au Pape, qui l'adopta sur le-cliamp. Après la composition de la minute, que l'on voulut conserver comme document authentique, le Pape écrivit de sa main la copie destinée à l'empereur. 11 était si faible, si abattu, qu'il pouvait à peine tracer quelques lignes par jour. Il est bon de savoir comment il parvint à terminer ce travail, pour donner une idée de ia rigoureuse surveillance à laquelle il était soumis. Pendant qu'il célébrait ou entendait la messe, un agent du gouvernement français visitait ses appartements, ouvrait son bureau et les armoires avec d'autres clefs, et inspectait tous les papiers du Saint-Père. Le Pape, qui s'en était aperçu lui-même, ne pouvait donc laisser aucun écrit dans son appartement. Ainsi chaque matin, à son retour de la messe, les cardinaux .li Piétro et Consalvi lui apportaient le papier sur lequel il avait écrit la veille ; Pie Vil y ajoutait quelques lignes. Vers les quatre heures après-midi, le cardinal Pacca entrait dans l'appartement, et la même opération se renouvelait. Le cardinal cachait ensuite la minute et la copie sous ses habits, et les portail en ville dans la maison qu'habitait le cardinal Pignatelli. Le lendemain, 'ine personne sûre les reportait au château. Le Saint-Père fut souvent obligé de recommencer ce travail, soit à cause de quelque changement apporté à la minute, soit à cause de quelque accident provenu de son chef.

Pie VII ayant terminé sa lettre le 24 mars, l'envoya le même jour à l'empereur par le colonel Lagorse, commis à sa garde. Le Pape y disait à Napoléon :

« Quelque pénible que soit à notre cœur l'aveu que nous allons faire à Votre Majesté, quelque peine que cet aveu puisse lui causer à elle-même, la crainte des jugements de Dieu, dont notre grand âge et le dépérissement de notre santé nous rapprochent tous les jours davantage, doit nous rendre supérieur à toute considération humaine, et nous faire mépriser les terribles angoisses auxqueles nous sommes en proie dans ce moment.

Commandé par nos devoirs, aveu celle sincérité, cette franchise qui convient à notre dignité et ft notre caractère, nous déclarons.! Votre Majesté que, depuis le 25 janvier, jour où nous apposâmes notre signature aux article- qui devaient servir de bas" au traité définitif dont il y est fuit mention, Les plus grands remords et le plus vif repentir n'ont cessé de déchirer notre .'mie, qui ne peut plu- trouver ni paix ni repos. Nous reconnûmes aussitôt, et une continuelle et profonde méditation nous fait sentir chaque jour davantage l'erreur dans laquelle nous nous sommes laissé entraîner, soit par l'espérance de terminer les différends survenus dans les affaires de l'Eglise, soit aussi par le désir de complaire à Votre Majesté.

« Une seule pensée modérait un peu notre affliction : c'était l'espoir de remédier, par l'acte de l'accommodement définitif, au mal que nous venions de faire à l'Eglise en souscrivant ces articles. Mais quelle ne fut pas notre profonde douleur, lorsque, à notre grande surprise et malgré ce dont nous étions convenu avec Votre Majesté, nous vîmes publier, sous le titre de concordat, ces mêmes articles qui n'étaient que la base d'un arrangement futur ! Gémissant amèrement et du fond de notre cœur sur l'occasion de scandale donnée à l'Eglise par la publication desdits articles; pleinement convaincu de la nécessité de le réparer, si nous pûmes nous abstenir pour le moment de manifester nos sentiments et de faire entendre nos réclamations, ce ne fut uniquement que par prudence, pour éviter toute précipitation dans une affaire aussi capitale.

« Sachant que, sous peu de jours, nous aurions la consolation de voir le sacré collège, notre conseil naturel, réuni auprès de nous, nous voulûmes l'attendre pour nous aider de ses lumières, et prendre ensuite une détermination, non sur ce que nous nous reconnaissions obligé de faire en réparation de ce que nous avions fait, car Dieu nous est témoin de la résolution que nous avions prise dès le premier moment, mais bien sur le choix du meilleur mode à adopter pour l'exécution de cette même résolution. Nous n'avons pas cru pouvoir en trouver un plus conciliable avec le respect que nous portons à Votre Majesté, que celui de nous adresser à Votre Majesté elle-même et de lui écrire celte lettre.

« C'est en présence de Dieu, auquel nous serons bientôt obligé de rendre compte de l'usage de la puissance à nous confiée, comme vicaire de Jésus-Christ, pour le gouvernement de l'Eglise, que nous déclarons, dans toute la sincérité apostolique, que notre conscience s'oppose invinciblement à l'exécution de divers articles contenus dans l'écrit du 25 janvier. Nous reconnaissons avec douleur et confusion que ce ne serait pas pour édifier, mais pour détruire, que nous ferions usage de notre autorité, si nous avions le malheur d'exécuter ce que nous avons imprudemment

promis, c on par aucune mauvaise intention, Comme Dieu nous en- esl témoin, iiuti^ par pure Faiblesse, et comme cendre et poussière. Nous adi - sa Votre Majesté, par rapport à cet écrit signé de noire main, les mêmes paroles que noire prédécesseur Paseal II adressa, duns un bref à Henri Y, en laveur duquel il avait fait aussi une concession qui excitait à juste titre les remords de sa conscience ; nous vous dirons avec lui : Notre conscience reconnaissant notre récit mauvais, nous le confessons mauvais, et, avec l'aide du Seigneur, nmts désirons qu'il soit cassé tout à fuir, afin i/u'il n'en résuite aucun dommage pour l'Egttse, ni aucun préjudice pour notre âme. »

Pie Vil reconnaît que, paimi les articles, il y en a quelques-uns susceptibles d'être modifies in un bon sens, mais que d'autres sont i ssentiellement mauvais, comme celui qui transférait du Pape à chaque métropolitain la primauté du Saint-Siège quant à l'institution des évêques. « Dans quel gouvernement bien règle est-il corcéde à une autorité intérieure de pouvoir faire ce que le chef du gouvernement a cru devoir ne pas faire? » La lettre se termine, non par la bénédiction apostolique, Napoléon étant excommunié, mais par une prière pour que Dieu le bénisse.

Après le départ du colonel Lagorse, porteur de la lettre, le Pape fit venir tous les cardinaux, l'un après l'autre, et leur dit qu'en se décidant à envoyer à l'empereur la lettre par laquelle il rétractait toutes les concessions du 25 janvier, son plus vif désir aurait été de réunir auprès de lui tous les cardinaux, pour prononcer une allocution préparée, leur retracer brièvement les motifs de sa conduite dans celte allaire; maisqu'afin d'éviter toute accusation d'intrigues secrètes ou de conventieule, il avait préféré communiquer à chaque cardinal en particulier cette allocution et la copie delà lettre adressée à l'empereur. Ces communications durèrent jusqu'au lendemain.

A peine le Saint-Père eut-il communiqué aux membres du sacré collège qui étaient à Fontainebleau la démarche hardie qu'il venait de faire, qu'un changement subit se fit remarquer dans tonte sa personne. La douleur qui le minait insensiblement, et qui était empreinte sur sa ligure, s'évanouit entièrement. Son visage commença à s'épanouir, il retrouva sa douce gaieté, un sourire agréable reparut sur ses lèwes, ses yeux recouvrèrent leur giàceel leur tendresse; enfin il reprit l'appétit, et son sommeil ne fut plus troublé par de cruelles insomnies. Il avoua à un cardinal qu'il se sentait soulagé d'un poids énorme qui l'oppressait |our et nuit (1).

Cependant les cardinaux altendaient, palpitants d'anxiété, la nouvelle de l'effet qu'aurait produit sur l'esprit de l'empereur la révocation inattendue du concordat, révocation qui venait renverser tous ses projets, et même imprimait une sorte de ridicule au grand

M; Pacca. Mém., !• partie, c. iv.

triomphe qu'il affectait à l'occasion de ce funeste événement, beaucoup de choses se dirent alors. On écrivit de Paris que Napoléon, en communiquant celte nouvelle, au conseil d'Etat, s'emporta dans ses menaces jusqu'à dire : « Si je ne fais sauter la télé de dessus le buste à quelques-uns de ces prêtres de Fontainebleau, les all'aires ne s'arrangeront jamais. » On ajoutait qu'un conseiller d'Klat, bien connu par ses principes antireligieux, ayant dit, nouveau Thomas Cromwell, que, pour terminer ces controverses, il était temps qu'un nouvel Henri Vlll se déclarât lui-même chef absolu de la religion dans l'empire fiançais, Napoléon répondit en termes familiers: Aon, ce serait casser les vitres. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il prit très-arlificiensement le parti de garder le silence sur celte lettre, et de paraître n'en rien savoir. Cependant le cardinal Mauryse présenta à l'audience du Pape, et lui en parla en termes si peu mesurés, en I engageant à retirer sa rétractation, que le Saint- Père montra le plus grave mécontentement d'une telle conduite.

Quelque temps après, les évéques français eurent l'ordre de se retirer du château. On n'accorda plus aux habitants de la ville, et aux étrangers de rang, la permission de venir, comme auparavant, entendre la messe du Saint-Père oi* de son aumônier. Le Pape ne pouvait réunir personne autour de lui, excepté les cardinaux. Il y a plus : l'homme qui voulait passer pour ne pas sa\oir ce que lui avait écrit le Saint-Père, finit par prouver qu'il ne le savait que trop. La nuit du 5 aviil 1813, on éveilla brusquement le cardinal di Piétro : on l'obligea de s'habiller sans aucune des insignes cardinalices, et il fut violemment forcé de partir avec un officier de police qui le conduisit à Auxonne. Le jour suivant, le cardinal Pacca étant encore au lit, le colonel Lagorse, vint lui dire que l'empereur chargeait Son Eminence et le cardinal Consalvi de faire savoir au Saint-Père qu'on avait renvoyé du château et relégué dans une ville de France le cardinal di Piétro, parce qu'il avait été convaincu d'être ennemi de l'Etat. Le colonel lut ensuite une autre commission, qui regardait tous les cardinaux : on leur faisait savoir « que l'empereur était irrité contre eux, parce qu'ils avaient tenu le Pape ilans l'inaction depuis leur arrivée à Fontainebleau ; que, s'ils voulaient demeurer en cette ville, ils devaient s'abstenir d'entretenir le Pape d'affaires, n'écrire aucune lettre, soit en France, soit en Italie, se tenir dans l'inaction la plus complète, et se borner à faire an Saint- Père les visites de pure convenance; que, s'ils agissaient autrement, ils compromettraient leur liberté. » C'esl avec celte inconséquence rare que, dans le même temps, on leur reproche de tenir le Pape dans l'inaction, el on leur défend de lui parler d'affaires.

Bientôt on publia deux décrets impériaux