LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

le 23 janvier, traversait la France au milieu du respect 'les peuples. Lorsqu'il passa le Rhône, sur le puni de bateaux, de Benucaire a Tarascon, les habitants des deux villes se réunirent pour lui offrir les témoignages de la vénération la plus tendre. On n'entendait qu'acclamations de joie, applaudissements, félicitations. Le eolonel Lagorse dit alors à tout en peuple : « One l'eriez-vous done si l'empereur passail ? » A ces mots, le peuple répondit : « Nous le ferions boire. » Le colonel sYianl mis en colère, un des plus violents de la troupe lui cria : « Colonel, est-ce que \ous auriez soif? » Telles étaient les dispositions ardentes des peuples de la France méridionale. Le Pape répondait toujours iju'il ne fallait pas s'abandonner à des exaspérations, et il répéta encore là une fois ce qu'il avait dit précédemment : Courage et /a ière !

Le vice-roi d'Italie, Eugène Heauharnais, beau-GIs de Napoléon, traita le Pape avec un grand respect, et lui facilita les moyens de se rendre à l'arme, d'où il passa à Cesène. Dans cette ville, le roi de Naples, Joachim Murât beau-frère de Napole'on, demandait à présenter ses hommages au Pape Pie VII, et il fut admis sur-le-champ à son audience. Après les premiers compliments, Joachim fit entendre qu'il ignorait, le but du voyage du Pape. Mais nous allons à Home, répondit Pie Vil ; pouvez-vous l'ignorer? — Comment votre Sainteté se détermine-t-elle ainsi à partir pour Home? — Il me semble que rien n'est plus naturel. — Mais votre Sainteté veut-elle y aller malgré les Romains ? — Nous ne vous comprenons pas. — Des principaux seigneurs de home et de riches particuliers de la ville m'ont piié de faire passer aux puissances alliées un mémoire signé d'eux dans lequel ils demandent a n'être gouvernés, désormais que par un prince séculier. Voici ce mémoire, j'en ai envoyé à Vienne une copie ; j'ai gai de l'original, et je le mets sous les yeux de votre Sainteté pour qu'elle voie les signatures. » A ces mots, le Pape prit des mains de Joachim le mémoire qu'il lui présentait, et sans le lire, même sans le regarder, il le jeta dans un brasier qui se trouvait là, et qui le consuma & l'instant : « Actuellement u'est-«e pas, rien ne s'oppose à ce que nous allions à Home? » Ensuite, sans humeur, sans colère, sans un ton d'insulte, il congédia celui qui avait envoyé de Naples, en 180'.), des troupes pour assurer l'enlèvement. Ce trait d'un chrétien, d'un souverain clément, d'un politique, si l'on veut ; ce trait sans aucune préparation, sans aucun sentiment d'ostentation orgueilleuse, que l'on a su par Joachim lui-même ; ce pardon si promptement accordé aux plus dangereux de ses sujets et la naïveté des conséquences que le Pontife en tire pour un prompt retour à Rome, effrayèrent Joachim, qui n'était pas désintéressé dans celte affaire, s'il avait, comme on le dit, sollicité les signatures opposées au bas de

ce mémoire, et il n'osa pas apporter d'obstacles à la continuation du voyage triomphal du Pape.

Le 11 avril. Lucien Bonaparte, frère de Napoléon, écrivit d'Angleterre à sa Sainteté une lettre où l'on remarque ces passages : , Permettez-moi de féliciter du fond du cœur voire Sainteté sur son heureuse et tardive délivrance, pour laquelle nous n'avons cessé de l'aire des vœux ardents, depuis que la persécution nous a éloigné de l'asile dont nous

jouissions sous votre protection paternelle

Quoique injustement persécuté par l'empereur Napoléon, le coup du ciel qui vient de le frapper ne peut pas m'être indifférent. Voici depuis dix ans le seul moment où je me sens encore son frère. Je lui pardonne, je le plains, et je fais des vœux pour qu'il rentre enfin dans le giron de l'Eglise, et qu'il acquière des droits à Tindulgence du l'ère de* miséricordes et aux prières de son vicaire... Sur le point de partir de cette heureuse Angleterre, où j'ai eu une captivité longue, mais douce et honorable, je prie votre Sainteté de m'accorder, à ma feuiuie et à no? enfants, ses bénédictions, en attendant que nous puissions les recevoir en personne prosternés à ses pieds. »

Pie VII arriva le 12 mai h Ancône, et fut reçu avec des transports indicibles de joie. Une foule de marins, habillés uniformément, dételèrent les chevaux de la voiture, y attachèrent des cordes de soie rouges et jaunes, et la traînèrent au milieu des cris d'allégresse. On entendait l'artillerie des remparts et le son des cloches de toutes les églises. Le 13, il couronna, dans la cathédrale, l'image de la Vierge sous le titre de Regina sanctorum omnium. Le 14, il partit pour Osimo ; une garde d'honneur, vêtue de rouge, l'es-orta jusqu'à Loretle. Dans son voyage, il ordonna d'accueillir avec bienveillance madame Laetitia, mère de Napoléon, qui venait demander un asile à Rome, et le cardinal Fesch, qu'il traita avec une bonté particulière. Au moment où il apprit que le cardinal Fesch, approchait, le Pape dit : « Qu'il vienne, qu'il vienne ; nous voyons encore ses grands vicaires accourir à Grenoble au-devant de nous ; Pie VII ne peut pas oublier le ton de courage avec lequel on a prêté le serment prescrit par Pie IV. »

Le lï mai, le Pape fit son entrée solennelle à Rome, ayant sur le devant de sa voiture le cardinal Matléi, doyen du sacré collège et le même cardinal Pacca, qu on avait enlevé de Mont-Cavallo. Dans Itome, quelques dispositions étaient incertaines ; des hommes associés à la cause des Français, ou compromis par d'autres motifs, balançaient. Un prélat raconta en détail l'événement de Cèsène, et tous les espnts furent bientôt unanimes pour assurer au Pape une réception d'affection, de tendresse et de reconnaissance. Il ne manqua personne à cet appel, pas même les signataires du mémoire de Joachim. Le lendemain,

on sut qu'on ivaient apposé

leur mont à ce memuire venait d'en

demander pardon au Pape, ei que le Saint- Père lui avait répondu : « Et nous, en vous >| 1e nou< n'ayons pa> quel |ue faute à nous reprocher? Oublions de concert tout tout ce qui s'est pi>- Ci [a'on a dit de saint Vincent de Paul, on peut le dire de Pie Vil : lorsqu'il était à son aise av< personnes qu'il en retenait, il leur 6tait leur âme pour leur donner la sienne. Bientôt l'allégresse dans l'Etal- Itomain fut universel l( , I .

Le voyage de Napoléon, de Fontainebleau à l'ile d'Elbe, ne fut pas si paisible ni si triomphal. Il était accompagné des qu itre commissaires d'Angleterre, d'Autriche, de Prusse et de Russie. De Fontainebleau à Valence, on criait encore : Viiv l'empereur ! A (trange, où il arriva le 25 avril, on criait Vive le roi : Louii AI///.' Pus loin, on ajoutait: .1 bas V nias ! à bas le tyran .' On prétendait alors que son nom véritable était Nicolas, et non pas Napoléon. A Orgon, petit village où l'on changea de chevaux, la fureur du peuple était à son comble. Devant l'auberge même où il devait s'arrêter, on avait élevé une potence à laquelle était suspendu un mannequin en uniforme truie lis, couvert de sang, avec une inscription placée sur la poitrine et ainsi conçue : Tel sera loi ou tard le sort du tyran.' Le peuple se cramponnait après la voiture de Napoléon et cherchait à le voir pour lui adresser les plus fortes injures. L'empereur se cachait derrière son compagnon de voynge le plus qu'il pouvait : il était pile et défait, ne disait pas un mot.A force de pérorer le peuple, les commissaires p u vinrent a le sortir de ce mauvais pas. Plus loin, il se déguise en courrier, portant cocarde blanche, et court devant sa propre voilure. L s commissaires le trouvèrent plus d'une fois le visage baigné de larmes. Sa vie étail réellement en danger; et il est sûr qu'à celle époque ii y eut plu>ieurs projets form is contre sa personne, notamment par le royaliste Maubreuil, qui, pour cela, avait reçu, avant l'abdication, des ordres et des pouvoirs dont plus lard il se servit pour une e-croquerie (->). Il arriva le -4 mai à l'île d'Elbe, dont on lui avait laissé la souveraineté, avec le titre d'empereur, et un revenu de deux millions de francs que devait lui payer la France. Il sort de cette île le 26 février 1815, débarque le 1er mars dans le port île Cannes avec onze •il passe à Grenoble, à Lyon, et arrive le 20 mars à Paris, après avoir ^agné tontes les troupes qu'on avait envoyées pour le combattre. Cependant la pi emière tentativede Napoléon après son débarquement n'avait neureuse. [}•■ (lûmes, il envoya vingtcinq hommes de sa garde pour prendre pos- >;i d'Anlibes au nom de C empereur ; mais mmandant de cette petite place b-s fit prisonniers, et ferma les portes de la ville sur

eux. Napoléon, au lieu de perdre le temps à prendre cette place de vive force, comme quelques-uns de ses officiers le voulaient, leur dit : « 0 est à Pans que nous prendrons Antibes. » Aqi! mes de Grenoble, il rencontre un

bataillon d'infanterie qui va tirer sur les sien-. aussitôt i! s'avance tout seul, velu de sa capote mise ; puis s'approchant du bataillon, il dé- • ouvre si poitrine et s'écrie : ■■ Qu'il tire, celui qui veut tuer son enipeieur; le voilà ! » Tous aussitôt abaissent leurs armes et l'entourent en cri tut : l 'ive l'empereur .'

Les écrivains royalistes eux-mêmes convienii' ni que les Bourbons donnèrent lieu à ce retour de Napoléon, par leur faiblesse, leur aveuglement, leur négligence. Ils n'avaient pas un navire dans la Méditerranée pour veiller autour de l'ile d'Elbe, sur les côtes de Provence, et empêcher un débarquement : ils n'étaient informés de rien, leurs ministres n'ouvrant pas même les lettres qu'on leur adressait à cet égard ; tandis que Napoléou savait tout, même ce qui se passait dans le conseil de Louis XVIII. Ce dernier lui donna même su|et de tenter une entreprise, en négligeant ou refusant de lui payer les deux millions auxquels cependant le gouvernement français s'était engagé.

Ecoutons Chateaubriand dans ses Mémoires d'o ttre-tombe (3) : « Auprès du prodige de l'invasion d'un seul homme, il en faut placer un autre qui fut le contre-coup du premier : la légitimité tomba en défaillance ; la pâmoison du cœur de l'Etat gagna les membres et rendit la France immobile. Pendant vingt jours. Bonaparte marche par étapes ; ses aigl**s volent de clocher en clocher, et, sur une route de deux cents lieues, le gouvernement, maître de tout, disposant de l'argent et des bras, ne trouva ni le temps, ni le moyen de couper un pont, d'abattre un arbre, pour retarder au moins d'une heure la marche d'un homme à qui les populations ne s'opposaient pas, mais qu'elles ne suivaient pas non plus.

« Cette torpeur du gouvernement semblait d'autant plus déplorable que l'opinion publique à Paris était fort animée ; elle se lût prêtée à tout, malgré la défection du maréchal Ney. Benjamin Constant écrivait dans les gazettes contre Bonaparte. L'ordre du jour du maréchal Soult, daté du 8 mars 1815, répèle à peu près les idéps de Benjamin Constant avec une effusion de loyauté. • Soldats, cet homme qui naguère abdiqua aux yeux de l'Europe un pouvoir usurpé, dont il avait fait un si fatal us lire, est descendu sur le sol français qu'il ne devait plus revoir. — Que veut-il ? la guerre civile; que cherche-l-il ? des traîtres : où les trouvera-t-il ? Serait-ce parmi ces soldats qu'il a trompes et sacrifiés tant de fois, en égarant Ii ur bravoure? serait-ce an sein de ces familles que son nom se.ul remplit encore d'effroi ? » — Le 16 mars, Louis XVIII disait à la chambre des députés : « J'ai revu ma patrie ; je l'ai ré-

I Vrtaod. — 2) Michaud jeune, Biog. univ., t. LXXV, art. Napoléon, p. 214, col. I. — (3) T. VI.