LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIÈME

religieuse. Dans sa constitution du 9 juillet I2.'(\ Clément Ml déclare qu'en ceei il marche sur les traces de plusieurs de ses prédécesseurs et remplit les intentions de Clément XI, à lui bien connues (1).

En 1736, Léopold, archevêque deSalzhourg, de concert avec son chapitre, fonda dans son diocèse plusieurs missions, desservies par les Augustins, tes Capucins, les Bénédictins et les Récollets. 11 leur donna des règlements qui furent approuvés par la Propagande et par Clément XII, en janvier 1739. Dès l'an 1733, le même Pape autorisa les religieux des Ecoles pies établies à Wilna, en Litliuanie, à enseigner aux enfants non seulement les connaissances élémentaires, mais encore les sciences plus relevées. Nous avons vu dans le volume précédent la part que prit Clément XII à la solution de la controverse sur les cérémonies chinoises. Un bon prêtre de Naples, Mathieu Ripa, imagina une solution plus radicale encore : ce fut de former pour la Chine un clergé indigène. Voici comme il raisonnait. Pour évangéliser l'immense population de la Chine, ce ne serait pas assez de tout le clergé d'Italie. Cependant, depuis que la Chine est ouverte à l'Evangile, à peine peut-on compter cinq cents missionnaires qui y soient entrés successivement. Puis, dans un moment de persécution, ce qui n'est pas rare, les Européens sont trop faciles à reconnaître à leur accent et à leur figure. Ainsi, dans la récente persécution de Yong-tching, tous les missionnaires européens furent relégués à Canton. Un seul évèque, monseigneur Lopèz, de l'ordre de Saint-Dominique, put échapper à l'édit, parce qu'il était Chinois de naissance. N'étant pas connu comme prêtre, il resta libre et parcourut librement les diverses missions, privées de toute autre assistance. Le bon prêtre conclut que le meilleur remède serait la formation d'un clergé indigène, et il s'occupa de fonder une congrégation dont le but principal fût de former des missionnaires nationaux pour la Chine et pour l'Inde. Le pape Clément XI) ayant eu connaissance de ce projet, écrivit à la Propagande que c'était l'unique moyen pour bien établir la religion dans le vaste empire de la Chine, et, d'étrangère, l'y rendre nationale. Mathieu Ripa établit sa congrégation à Naples, sous le nom de Sainte Famille de Jésus-Christ, et, d'après l'avis du Saint-Siège, lui donna pour règles celles des Oratoriens de saint Philippe de Néri. Clément XII , par ses lettres des 7 avril 1732, 22 mars 1736, 14 mars 1738, confirma la nouvelle congrégation et lui communiqua tous les privilèges des Oratoriens et des élèves de la Propagande (2). Le même Pape fonda en Sicile un séminaire spécial pour les catholiques du rite grec. En 1732, il accorda un jubilé particulier à l'Irlande : l'année suivante, il érigea les Capucins de ce royaume, et plus tard les Carmes, en province nouvelle. En 1738, il donna l'autorisation aux missionnaires

(1) Bullar. rom. — (2) Bullar. inagn.

franciscains du Maine d'avoir un procureur à Madrid, pour solliciter les aumônes et les protections nécessaires dans les fréquentes persécutions que leur suscitaient les Barbaresques d'Afrique.

Dans le Mont-Liban, antique retraite du prophète Elie et de ses disciples, il existait un grand nombre de monastères, les uns de Maronites ou Syriens indigènes, les autres de Grées melquites. Les uns et les autres avaient un monastère à Rome, où ils envoyaient leurs meilleurs sujets, pour s'y perfectionner dans la pieté et les études, et revenir dans leur patrie en qualité de missionnaires apostoliques. Outre quelques monastères indépendants les uns des antres, les religieux maronites formaient deux congrégations : l'une, plus ancienne, de Saint- Elisée ou du Mont-Liban ; l'autre, de Saint- Isaïe : toutes deux sous la règle de Saint- Antoine, patriarche de la vie monastique en Egypte. Tous ces religieux étaient cordialement unis et soumis à l'Eglise romaine. Michel d'Eden, abbé général de la congrégation du Mont-Liban ou de Saint-Elisée, supplia le Pape d'en confirmer les règles et constitutions. Clément XII le fit par une bulle du 31 mars 1732. Les règles de ces religieux maronites sont assez détaillées et seront lues avec fruit par tous ceux qui, sous un titre ou sous un autre, sont intéressés au gouvernement des monastères. La congrégation de Saint-Elisée est gouvernée par un abbé général, quatre hégumènes ou assistants, les abbes de provinces et les abbés de monastères. L'abbé général et les quatre hégumènes sont élus par le chapitre général qui s'assemble tous les trois ans et se compose du général, des hégumènes, des abbés de provinces et de monastères, des religieux qui ont rempli quelqu'une de ces charges, et enfin des officiers majeurs. L'abbé général et les hégumènes, ainsi élus, élisent à leur tour, pour trois ans, les abbés des provinces et des monastères. Après leur profession, les religieux deviennent prêtres ou demeurent laïques, suivant leurs dispositions et leurs talents, dont l'abbé est juge. Dans chaque monastère, il y a un maître pour enseigner les lettres; dans chaque province un monastère où l'on enseignera, outre la grammaire, la dialectique, la philosophie et la théologie. Tous les mois il y a une dispute publique, et un examen deux fois par an ; chaque dimanche une conférence sur récriture sainte, les cas de conscience ou les points de controverse contre les schismatiques, les hérétiques ou les infidèles. Quant aux langues, outre le syriaque et l'arabe, que les prêtres doivent nécessairement savoir, ils auront encore soin d'apprendre l'hébreu, le grec et le latin, afin de pouvoir lire et interpréter les saintes Ecritures, les Pères et les docteurs.

Voici comme la règle s'exprime sur l'obéissance envers les prélats. « Comme notre ordre se trouve au milieu des nations hérétiques et

infidèles, qu'il est éloigné du chef de l'Eglise universel par «le grands espaces de terres et de mers, le général. les hégumènes, les abbés des monastères et des provinces ainsi que leurs vicaires, vrilleront avec grand soin à ce que, ni |>ar la distance des lieux, ni par le commerce avec les nations voisines, la charité et la dévotion des moinesenvers la Chaire sacrée du ptinee des apôtres et divers les Pontifes romains, ne viennent à se refroidir d'une ma- DÎere quelconque; ils s'attacheront au contraire à ce que tous les moines comprennent que l'obéissance et la soumission envers le S ee apostolique romain est comme le fondement et le caractère de noire religion, par où les Syriens maronites ont voulu se distinguer des autres nations de l'Orient. Ils s'appliqueront donc avec une attention extrême à garder ce précieux dépôt de nos ancêtres, et feront tout au monde pour se montrer, et de parole et de fait, tels que doivent être des hommes qui n'oublient pas leur devoir ni les bienfaits qu'ils ont reçus de l'Eglise romaine. Et parce que Dieu nous ordonne de procurer le salut du prochain, ils s étudieront avec une grande sollicitude, en marchant sur les traces des moines de Saint-Maron, qui ont combattu si vaillamment pour la foi catholique, à saisir les occasions de propager la foi orthodoxe et de ramener les nations dissidentes. Après les Pontifes romains ils honoreront aussi leur mère l'Eglise d'Antioche et le révérenlissime seigneur patriarche, proposé parla même Eglise romaine à toute notre nation et à notre ordre (1). >>

La congrégation de Saint-lsaïe suivait au fond la même règle. Cependant, un concile national ayant ordonné à tous les religieux maronites de faire approuver leurs constitutions par le Siège apostolique, elle en demanda la confirmation expresse à Clément XII, qui l'ac- ■ co^da par une lettre du 11 janvier 1740. Par une autre du 11 septembre 1739, il confirma le- règles des moines melqeites de la congrégation de >aint-Jean Baptiste au Mont-Liban, spécialement pour leur monastère de Rome. Nous avons vu dans le volume précédent le soin que prit ce même Pontife d'enrichir la bibliothèque valicane, et comment il envoya en Orient le savant maronite Joseph Assémani, qui, après un voyage de près de trois ans, en rapporta une foule de manuscrits et de médailles. Il fonda aussi dans le palais du Vatican une imprimerie orientale, d'où sortirent nombre d'ouvrages importants.

1 •• bon Pape, en veillant ausaluldes fidèles sur la terre, n'oublia point ceux du purgatoire. Par un bref du 14 août 173S, il accorde à tous les fidèles chrétiens sent jours d'indulgence, chaque fois que, la nuit, au son de la Cloche i - réciteront dévotement à genoux, pour les fidèles trépassés, un De profundà ou bien un Pater et un Ave, avec le verset Requiem dona '/>■. Domine, etc.; et, de plus, une indulgence plénière à c> ux qui suivront

celte pratique pendant un an. D'un autre côté, il béatifia ou canonisa plusieurs saints personnages, notamment saint Vincent de Paul, dont il relève en particulier le zèle contre l'hérésie jansénienne. Ce bon Pape mourut le 6 février 1740, âgé de près de quatre-vingt-huit ans. Quoiqu'il ne fût pas natif de Home, cependant le peuple romain lui érigea une statue de bronze, qui fut placée dans une des salles du Capitule.

Clément XII, Pontife illustre, eut pour successeur un Pontife plus illustre encore, Benoit XIV. 11 s'appelait Prosper Lamberlini, et sortait d'une illustre famille de Bologne, de laquelle était la bienheureuse Imelda, que nous avons vu mourir d'extase, après avoir reçu pour la première fois, d'une manière miraculeuse, la sainte communion. Prosper Lamberlini était né à Bologne le 13 mars 1675. Son éducation fut remarquable par ses rapides progrès daus toutes les sciences, qui le firent bientôt distinguer parmi tous les élèves de son âge. Les études les plus sérieuses suffisaient à peine à son ardeur pour le travail, et n'ôtaient rien à la prodigieuse vivacité de son esprit. Saint Thomas fut son auteur de prédilection pour la théologie. 11 s'appliqua également au droit canonique et civil, devint clerc du fameux jurisconsulte Justiniani, et ne tarda pas à être fait lui-même avocat consistorial. On le fil ensuite promoteur de la foi, ce qui lui donna lieu de s'appliquer aux procédures usitées pour la béatification, et de faire, par la suite un excellent ouvrage sur cette matière. Passionné pour les sciences, pour les recherches historiques, pour les monuments des arts, Lambertini se lia avec tous les hommes célèbres de son temps. 11 avait la plus haute estime pour le père Moutfaucon, qu'il connut à Rome. Ce savant bénédictin disaitde Lambertini : « Tout jeune qu'il est, il a deux âmes : l'une pour les sciences, l'autre pour la société. » Ses occupations sérieuses ne l'empêchaient pas d'orner sa mémoire de tout ce qu'il y avait de plus recherché dans la littérature. « On me gronde quelquefois, disait-il, de ce qu'il m'arrive d'avoir quelque léger entretien avec le Tasse, le Dante et l'Arioste ; mais j'ai souvent besoin de me les rappeler, pour avoir l'expression plus vive et la pensée plus énergique. » Clément XI le nomma chanoine de Saint-Pierre, et ensuite prélat. On le vit bientôt consulteurdu Saint- Office, associé à la congrégation des rites, et enfin Innocent XIII ajouta la place de canoniste de la Pénitencerie. « On me suppose un homme à trois tètes, écrivait-il à un de ses amis, à raison des charges dont on m'accable; il me faudrait une âme pour chaque place, et la mienne peut à peine me gouverner. » Bientôt il fut appelé aux emplois de premier ordre.

Benoît XIII lui donna Pévéché d'Ancône en 1727. Ce fut là qu'il développa des talents supérieurs et de grandes vertus. Visites, synodes,

(1) Conflit, du 31 tnart 1732.

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prières, instructions, il ne négligea rien dans l'accomplissement de ses devoirs. Il fut l'ami de ses curés, et ne leur donna pour successeurs que leurs meilleurs vicaires. Sa conduite fut la même à l'archevêché de Boulogne, donl il fut revêtu en 1732, et où ses compatriotes le virent arriver avec transport. Obligé de destituer un curé pour des motifs assez, graves, il alla lui annoncer lui-même celle affligeante nouvelle, et lui donna un bénéfice simple, meilleur que sa cure. Il ne souffrait point les actes d'un zèle outré et cruel, et s'y opposait même au risque de sa propre sûreté. Un étranger ayant été arrêté pour avoir tourné en ridicule quelques pratiques religieuses, il le prit sous sa protection et le fit évader secrètement. Il protégeait la faiblesse opprimée avec toute la fermeté de la puissance. Une jeune postulante éprouvait de la part des religieuses du couvent une résistance fondée sur des imputations injurieuses à ses mœurs. Elle s'adressa à Lambertini, qui accueillit ses plaintes, et écrivit du ton le plus sévère à la communauté pour ramener les religieuses à des sentiments d'indulgence et de charité plus dignes de leur état. Lambertini ne mettait pas moins de chaleur et de courage à défendre la vertu persécutée, surtout quand il était pénétré lui-même du sentiment de l'injustice. Un de ses grands vicaires fut accusé auprès de Clément XII. Lambertini écrivit au Pape que Sa Sainteté était trompée, et que cet honnête ecclésiastique était victime d'une insigne calomnie. Il terminait ainsi sa lettre : « Je prie tous les jours notre divin Sauveur, pour qu'il soit aussi content de son vicaire que je le suis du mien. » Ce trait un peu malin ne déplut point à Clément XII, qui lui sut gré de sa franchise.

Les plus hautes destinées attendaient Lambertini après la mort de ce Pontife. II les avait prévues, dit-on, et ne faisait pas difficulté d'en convenir plaisamment, lorsque l'occasion s'en présentait. Etant jeune avocat, il fit un voyage d'agrément à Gênes avec quelques-uns de ses confrères, qui voulurent retournera Home par mer. « Prenez cette route, vous autres, leur dit-il, qui n'avez rien à risquer; mais moi, qui dois être Pape, il ne me convient pas de mettre à la merci des flots César et sa fortune. » Le chapeau de cardinal que Lambertini avait reçu de Benoît XI II, en 1728, lui donnait entrée au conclave de 1740, où les intrigues du cardinal de Tencin surtout relardaient l'élection au delà du terme accoutumé. Les cardinaux, excédés de fatigue, divisés par des fractions à peu près égales, ne savaient à quel choix s'arrêter, lorsque Lambertini s'avisa de leur dire avec son enjouement accoutumé : « Si vous voulez un saint, nommez Gotti ; un politique, Aldrovandi ; un bon homme, prenez-moi. » Ces mots, comme jetés au hasard, furent une illumination soudaine pour tout le conclave ; les projets de Tencin furent abandonnés, et Lambertini fat élu. 11 prit le nom deBenoitXlV, par reconnaissance envers Benoît XIII, son bienfaiteur.

Le nouveau I'ape aimait trop les sciences et les lettres, pour ne pas en faire l'objet particulier de ses soins. 11 fonda des académies à Home ; il envoya des gratifications à celle de Borne; il fit mesurer un degré du méridien, relever l'obélisque du Champ- de- Mars, bâtir l'église de Saint-Marcellin. dont il traça luimême le plan ; exécuter en mosaïque les beaux tableaux de saint Pierre; traduire en italien les bons livres anglais et Français ; enfin, on avait commencé à imprimer, par son ordre, une notice des manuscrits presque innombrables qui enrichissaient la bibliothèque du Vatican, et donl il avait lui-même augmenté le nombre jusqu'à trois mille trois cents. Benoit XIV protégeait les savants et les récompensait. L'abbé Galiani, savant naturaliste, dit, en lui présentant une collection de laves : Die ut lapides isti panes fiant (commandez que ces pierres deviennent du pain). Le Pape eutendit fort bien le sens de ces paroles, et les expliqua au gré de l'écrivain, en lui accordant une pension. Son administration intérieure ne fait pas moins d'honneur à sa sagesse : il sévit contre les usuriers et les faux nobles ; il favorisa la liberté du commerce. Sa conversation était brillante ; ses réparties étaient vives et remplies de finesse, de sel et de gaîté. Son expression était originale et souvent animée par des images neuves, hardies et piquantes. Benoit XIV avait la taille médiocre, le corps replet, l'œil enjoué, le sourire fin, et des yeux qui annonçaient toute la vivacité de son esprit. Jusqu'à présent on n'a point sur ce Pontife une biographie convenable ; car celle de Caraccioli n'offre ni exactitude ni discernement.

La meilleure biographie de Benoît XIV sont ses écrits et ses actes. Ses écrits ont été publiés à Venise en seize volumes in-folio. Ils se divisent en trois classes principales : 1° son Bullaire ou Collection de ses bulles et brefs ; 1° son ouvrage De la béatification et de la canonisation ; 3° son Traité du synode diocésain.

Ses bulles et ses brefs se rapportent aux diverses églises de l'univers. Nous avons déjà vu de quelle manière il termina la controverse sur les cérémonies chinoises et les rites malabares. Par une constitution du 26 novembre 1714, il régla d'autres difficultés dans les missions duTonkin et de la Cochinchine. L'évêque et vicaire apostolique du premier de ces royaumes était Hilaire Costa, celui du second Armand François Lefôvre. Il y avait des missionnaires jésuites, des Franciscains de la Propagande et du séminaire de Paris. La difficulté était de savoir par qui devaient être administrées les différentes églises. En 1740, l'évêque d'Halicarnasse, Elzéar François des Achards, visiteur apostolique des missions de la Cochinchine, de Cambodge et de Ciampa, avait fait un règlement à ce sujet. Les Franciscains, se croyant lésés, en appelèrent deux fois à Benoît XIV, qui enfin leur donna gain de cause. Le 26 janvier 1753 et leSaoùt 1755, il ordonne à tous les évoques, vicaires apostoliques de l'Inde et d ailleurs qui n'avaient point d'évéque

uteur ni <ie vicaire général, dese désigner un vjcain rner la mission â leur

mort en qualité de délégué apostolique : sauf le droit des chmoines et des curés, qui, en ceri i ivaienl l'usage d'élire le vicaire

capîtulaire : par exemple, en Irlande, en Albanie, en Macédoine, en Servie, en Bulgarie, ,i:,n< les Hea de la mer Egée, en Perse et en M sopotamie. Le 1" mai 1742, à la demande des rois «le B itg ia et de Hitlia, dans le grand Tibet, apportée par un missionnaire capucin, il fonde des ca ms leurs deux royaumes

et les exhorte paternellement à se rendre à la lumière de l'Evangile.

Il y a un grand nombre de lettres concernant les Maronites du Mont-Liban. Ces fidèles chrétiens, désirant tenir un concile, prièrent Clément .XII de leur envoyer leur savant compatriote, Joseph-Simon Asse'mani, eri qualité d'ablégat, pour être leur guide ; ce qui leur fut accordé. Le concile se tint en l'année 173G. Outre le patriarche maronite d'Antioche et l'ablégat, il y assista des archevêques et des évoques, savoir : douze Maronites, deux Syriens, autant d'Arméniens, les abbés, tant raux que particuliers, les diverses congrégations, des missionnaires de tous les ordres, Franciscains, Capucins, Jésuites, archiprétres, curés, théologiens, anciens élèves du séminaire de Itome. des clercs, de- moines, des princes. ■ tes furent envoyés à la Propagande, pour qu'elle les examinât et donnât des solutions à certains limites, Benoit XIV confirma les actes et les solutions le Tr septembre 1741. Les évoques maronites qui assistèrent au concile furent, outre le patriarche Joseph-Pierre, Gabriel, de Sarepla : Siméon, de Damas; Al'dalla de B'-ryte ; h'lie, d'Arcas ; Basile, de Tripoli : Philippe, de Lystre ; Ktienne, de Botrus ; Gabriel, d'Accon, autrement Plolémaïde ; Jean, de Laodicée ; Ignace, de Tyr ; Gabriel, d'Alep ; Michel, de Panéade ;Tobie : de Chypre. Ils demandèrent que les seize évêchés maronites fassent réduits à boit, savoir : Alepon Bérée, Tripoli, liihlos et Botrus, Héliopoli- ou Baalbec, I>amas, Chypre, Béryte, Tyr et Sidon ; mai- que les évéqaes y eussent leur résidence fixe, sans que le patriarche pill les déplacer, si ce n'e-l pour île- raisons canoniques : ce que Benoit leur accorda le 14 février \'\J I es M ironites s'étant divisés sur le choix d'un patriarche, Benoit XIV cassa les deux élection- et I • ■ » i r donna lui-même pour patriarche, en 1743, Simon Evode, archevêque de Damas, qni réunit les deux partis dans un concile tomi au mois d'octobre de la même année, et reçut le pallinm. Le nouveau patriarche

■ i mort en ' 1 archevêques et év

maronite*, au nombn itorze, (Murent

unanimement l'un d'entre eux, Tobie, véque de Chypre, que Benoit XIV confirma.

Philippe, de I.

Botrus ; Gabriel, de Pti

Germain, d^ Tripoli; Michel d" Damas; Antoine, d'Arca-; Josaphat, de Tyr ; Pierre, de Panéade ; Joseph, de

Béryle; Ioachim, d'Eden; Arsène, de Ta gris. Abdalla fut le successeur du patriarche dans l'archevêché de Chypre.

Beaucoup de Coptes ou Chrétiens d'Egypte étant revenus à l'Eglise romaine, Benoit XIV les soumit, en 1741, à la juridiction d'Athan ise, \ 'que copte de Jérusalem. Les missionnaires franciscains, qui faisaient beaucoup de progrès dans la Haute et Basse-Egypte, particulièrement au Caire, consultèrent le Saintsur plusieurs difficultés, notamment celle-ci. Les Coptes sont dans l'usage de conférer le diaconat à des enfants en bas âge : celle ordination est-elle valide? impose-t-elle l'obligation du célibat et de la récitation de l'office divin ? Benoit XIV répond, le 4 mai 17 55, que cette ordination est valide, mais illicite, et qu'elle n'oblige que quand l'enfant l'a ratifiée à l'âge de seize ans. 11 confirma sa réponse dans une lettre du 19 juin 1730, où il confère au préfet de la mission le pouvoir de donner la confirmation.

Les Grecs melquites de Syrie consultaient également le Saint-Siège, non sur la doctrine, où ils étaient parfaitement d'accord avec l'Eglise romaine, mais sur des rites, et aussi sur les difficultés de juridiction qu'ils avaient quelquefois avec les Maronites et les missionnaires latins. Benoit XIV répond à leurs doutes dans une lettre du 24 décembre 1743, adressée à leur patriarche et à leurs évêques catholiques. Le patriarche mclquite d'Antioche était Séraphin Tanas, qni, suivant l'usage des Grecs, avait pris le nom de Cyrille lors de son élection, en 1724, élection confirmée par Benoit XIII. Il avait été élève à Borne dans le collège de la Propagande, et succédait à Athanase, premier patriarche melquite d'Antioche, qui, vers la fin du dix-septième siècle, envoya sa profession de foi au Pape, et en obtint sa confirmation. Alhanase avait été précédé en cela par Euthymius, archevêque melquite de Tyr et de Sidon, homme très zélé pour la propagation de la foi catholique, mais qui, sans consulter le Saint-Siège, se permit quelques innovations dans les rites. Le patriarche Cyrille, ignorant que ces innovations d'Euthymius avaient été i m prouvées par le Siège apostolique en 171G, crut, pouvoir en faire d'autres ; voici en quoi. Outre le jeune de quarante jours avant Pâques, les (.recs ont un second carême avant Noël, un troisième de quinze jours avant l'Assomption, un quatrième avant la fête de saint Pierre et de saint Paul. Comme un grand nombre de Grecs melquites habitaient les déserts de l'Arabie, le patriarche Cyrille crut pouvoir, à perpétuité, réduire les trois derniers jeûnes à un seul jour. Benoll XIV, par une lettre du i"i déi embre 1743, annul i cette innov ilion, <-t confirma les abstinences traditionnelles des Grecs, mais donna au patriarche d'accorder annuellement les dispenses qu'il croirait nécessaires d'après l'état des choses. Autre article. L'usage des r.recs est de ne célébrer qu'une messe par jour sur le même autel. Le patriarche Cyrille demandait

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pour les Grecs melquilea la permission de célébrer plusieurs messes sur le même autel, afin de satisfaire la dévotion des prêtres et des lîdèles. Le Pape ne permet pas qu'on change l'ancien usage, mais seulement qu'on érige plusieurs autels dans la même église, et que, dans les lieux où c'était la coutume, plusieurs prêtres célèbrent la messe en même temps sur le même autel. 11 pose en règle générale qu'il n'est permis à personne, fùl-il patriarche ou évéque, de rien innover dans les rites et les usages de l'Eglise grecque. Dans celte vue, il lit imprimer à la Propagande, pour tous les Grecs unis, comme il avait fait pour les Coptes, une édition correcte des Euchologcs ou livres d'Eglise, avec une instruction liés ample du lor mars 1756, sur une foule de détails.

Dès le 26 juillet de l'année précédente, il avait adressé une encyclique dans le même sens à tous les missionnaires d'Orient. Un d'eux y donna ainsi occasion. Dans la ville de Bassora, à quinze journées de Babylone, demeuraient un grand nombre de catholiques du rite oriental, notamment des Arméniens et des Syriens. Comme ils n'avaient pas d'église à eux, leurs prêtres célébraient la messe suivant leur rite dans l'église des missionnaires latins. Le missionnaire demanda donc s'il fallait le leur permettre, ou s'il ne valait pas mieux les attirer au rite latin, afin de rendre leur union plus intime. Benoit XIV répond d'abord en général qu'il ne faut rien innover, et rappelle un décret de la Propagande, 31 janvier 1102, qui défend à tous les missionnaires de dispenser les catholiques orientaux des jeûnes, prières et cérémonies prescrits par leur rite et approuvés par le Saint-Siège. Ces rites sont de quatre sortes : le grec, l'arménien, le syriaque, le copte. Comme les missionnaires croyaient bien faire d'attirer les Orientaux au rite latin, le Pape leur pose les règles suivantes. Les Pontifes romains ont toujours eu grande sollicitude pour ramener les Orientaux à l'unité ; dans ce but, il se sont toujours atlachés à corriger les erreurs, sans toucher au rite. 11 le prouve par l'exemple de saint Léon IX, d'Innocent III, Honorius III, Innocent IV, Alexandre IV, des conciles de Lyon et de Florence, d'Eugène IV, Léon X, Clément VII, Pie IV, Grégoire XIII, Paul V, Clément VIII, Clément XII. A Home, les Grecs, les Maronites, les Arméniens, les Coptes, les Melquites célèbrent la messe sous leur rite, non seulement dans leurs églises et leurs collèges, mais encore dans les églises latines où ils ont la dévotion de la dire. Quand il s'y trouve des évèques catholiques de leur rite, ils y contèrent les ordres à ceux de leur nation. Il y a même en Italie deux évoques grecs pour conférer les ordres aux Halo-Grecs suivant le rite grec. Aussi la Propagande a-t-elle fait imprimer correctement des missels copte, maronite, grec, illyrien. Les efforts des missionnaires doivent donc tendre unique-

ment à ramener les schismatiques à l'unité. Quant aux arguments dont ils doivent se servir pour cela, comme les Orientaux ont un extrême attachement à leurs propies pères, c'est une chose toute faite par les soins du savant Allatius et d'autres théologiens célèbres qui démontrent très clairement que les Pères grecs les plus anciens et les plus considérables s'accordent avec ceux de l'Occident, dans tout ce qui tient au dogme. Quant aux Grecs d'Italie »n particulier, Benoit XIV, dès le 26 mai 1742, avait publié une longue constitution en leur faveur, où il descend jusque dans les moindres détails. Ces règlements étaient applicables aux Gréco-Russes, parmi lesquels ce pontife parvint à réunir tous les moines basiliens en une seule congrégation et auxquels ils recommande l'observation du rite grec, avec l'étude approfondie de la langue grecque.

Les Chrétiens d'Albanie, de Servie et des provinces voisines suivaient le rite latin. Mais depuis qu'ils étaient tombés sous le joug des Turcs, bien des abus se glissaient parmi eux. Sous le pape Clément XI, il y eut en Albanie et en Servie un concile pour y porter remède. Mais son autorité n'y suffisant pas Benoit XIV adressa, l'an 1744, aux archevêques, évèques, clergé et peuples de ces pays, un décret pour réformer les abus les plus graves. Quelques années après, l'archevêque d'Antibari, capitale de l'Albanie, ainsi nommée parce qu'elle est vis-à-vis de Bari, dans la Pouille, consulta Borne sur cette question : — Les mahométans ont envahi les biens des églises ; ces biens tombent quelquefois en la possession des Chrétiens : doit-on obliger ceux-ci à restituer, même quand il y a péril d'apostasie ou de persécution ? — Benoît XIV, en deux lettres assez étendues, l'une du 19 mars 1752, l'autre du 24 mai 1754, discute à fond cette difficulté, et par les exemples de ses prédécesseurs, et par la doctrine des théologiens et canonistes : il finit par autoriser les évèques de ces pays à transiger avec les possesseurs de ces biens, ou même à les leur abandonner, vu le péril de la persécution et de l'apostasie. La raison est que le Pape, s'il n'est pas seigneur ou propriétaire des biens temporels de l'Eglise, en est au moins le dispensateur. Les biens de l'Eglise, dit saint Thomas, sont au Pape, comme dispensateur principal, non comme propriétaire et possesseur (1). D'où il suit qu'à la vérité il ne peut pas dépouiller les églises de leurs biens, pour enrichir ses parents ou pour des causes arbitraires ; mais qu'il peut, quand il y a raison urgente, faire taire les droits des églises, et commander à celles-ci d'en faire le sacrifice, pour le salut de la religion, comme de prévenir une apostasie (2).

Il y a plusieurs lettres de Benoît XIV aux évèques de Pologne, pour leur recommander plus de précaution dans ce qui regarde les dispenses et les nullités de mariage. Une ques-

(1) Summa, 22. q. 100, art. 1, ad 7. — (2) Vingt-quatre mai i 7 : j 4 .

lion grave sur celte matière s'était élevée enlre

les missionnaires de la Hollande on îles Pro-

vinces-Unies. Les mariages contractés entre

tiques, ou entre hérétique et catholique,

sans observer la forme prescrite par le concile de Trente, sont-ils valides ou non? Les avis des missionnaires étant partagés, on consulta Home. Clément XII lit examiner la question sous toutes les faces par la congrégation des cardinaux pour l'interprétation du concile de Trente. Benotl XIV, par un rescrit du 4 novembre 1741, déclare que les mariages contractés entre hérétiques dans les Provinces- Unies sont valides, ainsi que ceux contractés entre hérétique et catholique, quoique ces derniers mariages soient un objet d'horreur pour l'Eglise. La raison pourquoi ces mariages sont valides, c'est que le concile de Trente n'a pas eu intention d'y étendre le nouvel empêchement de clandestinité. LTne autre question survint. Les catholiques de ces mêmes pays étaient obligés par la loi séculière de se présenter devant le magistrat civil ou le ministre hérétique, pour exprimer leur consentement mutuel à se marier: plusieurs s'en tenaient là, et ne renouvelaient pas leur consentement devant le curé catholique, assisté de deux témoins, comme l'ordonne le concile de Trente. On demandait si un pareil mariage était valide, du moins en tant que contrat? Le 17 septembre 1756, Benoit XIV pose en principe que, partout où le concile de Trente a été publié, de pareils mariages sont nuls, et comme contraint comme sacrement. Or personne ne doute que le concile de Trente n'ait été publié dans les Pays-Bas. « Donc, les catholiques y doivent savoir que, quand ils se présentent au magistrat civil ou au ministre hérétique, ils exercent un acte purement civil, par où ils témoignent leur obéissance aux lois des princes; mais qu'au reste ils ne contractent alors aucun mariage. Ils doivent savoir que, tant qu'ils n'auront pas célébré leur mariage devant le ministre catholique et deux témoins, ils ne seront jamais, ni devant Dieu ni devant l'Eglise, vrais et légitimes époux. »

A Rome, à Venise, dans les missions étrangères, parmi les Juifs, les Turcs, les païens, se présente souvent la même difficulté que du temps de saint Paul. Un mari se convertit, sa femme ne se convertit pas ; ou bien la femme se fait chrétienne, et son mari reste juif, musulman ou païen. L'apôtre décide, chapitre Vil de sa seconde Epllre aux Corinl hiens, que, si le conjoint infidèle consent à demeurer, la

Partie fidèle ne doit point s'en séparer; que si époux infidèle se sépare lui-même, l'époux fidèle n'est point obligé de le suivre, et rentre dans son ancienne liberté. Sur ce fondement, l'Eglise romainea toujours enseigné que, dans ce cas, l'époux fidèle peut se marier légitimement ; avec une personne chrétienne. Benoît XIV, dans son Bullaire, le suppose, le rappelle et l'applique une infinité de fois, comme un point

hors de toute controverse : il cite même une dissertation expresse qu'il a faite à cet égard (1). Dans ces cas, l'Eglise ordonne à l'époux fidèle de faire une interpellation au conjoint infidèle, s'il veut demeurer avec lui sans outrager le Créateur. Sur quoi se présentait plus d'une difficulté à Venise. Depuis 1557, il y avait dans cette ville un hospice pour les catéchumènes, où l'on instruisait les infidèles, les juifs, les Turcs, qui voulaient se convertir; on leur y apprenait même un état, pour avoir de quoi vivre, ou aider les femmes à se marier, ou à se faire religieuses. Or plus d'une fois il arrivait que ces pauvres gens, pour sauver leur âme et recevoir le baptême, avaient quitté leur conjoint infidèle; ou bien celui-ci avait été emmené captif, se trouvait dans des pays lointains, inconnus, avec lesquels il n'y avait point de communication. Comment lui faire l'interpellation ordonnée par l'Eglise? benoît XIV, par sa lettre du 16 janvier 1745, autorise son nonce à Venise d'en dispenser dans ces cas.

Parmi les lettres de Benoît XIV, concernant l'Amérique, la plus remarquable nous parait la suivante. — Les Pontifes romains, en travaillant à la conversion des indigènes du Nouveau-Monde, veillaient en même temps à la conservation de leur liberté. Paul III rendit un décret à cet égard le 28 mai 1537, et Urbain VIII le 22 avril 1639. Cependant Benoit XIV apprit avec la plus profonde douleur que, dans les provinces du Paraguay, du Brésil et de la Plata, des Chrétiens catholiques, oubliant toute charité chrétienne, se permettaient de réduire en servitude, de vendre comme esclaves, de dépouiller de leurs biens, de traiter inhumainement, non seulement les Indiens idolâtres, mais même ceux qui avaient été régénérés par les eaux saintes du baptême. 11 s'en plaignit au roi de Portugal, qui promit de donner aussitôt les ordres nécessaires à ses officiers. Il s'en plaignit surtout aux évèques des trois provinces par une lettre du 20 décembre 1741, dans laquelle il les exhorte puissamment à seconder les intentions du roi. Il confirme et renouvelle les décrets de Paul 1IÏ et d'Urbain VIII, ordonne de publier des édits en faveur des Indiens et frappe d'excommunication et d'anathème tous ceux qui attenteraient à leur liberté.

De toutes les bulles, brefs ou lettres de Benoit XIV, il n'y en a peut-être pas de plus cordiales que deux encycliques pour les Etats pontificaux. — La loi de Moïse, comparée à la loi de l'Evangile, est une loi de sévérité et de crainte. Cependant, dans cette loi de terreur, nous avons vu plus d'humanité envers les pauvres que dans aucune législation purement humaine. Nous y avons lu entre autres: « Lorsque tu feras la récolte dans ton champ et que tu y auras oublié une gerbe, tu ne retourneras point pour l'emporter; elle sera à l'étranger, à l'orphelin et à la veuve, afin que l'Eternel, ton Dieu, te bénisse dans toutes les œuvres de

(1) Voir entre autres sa lettre du 28 février 1747 sur le baptême des Juifs, n. 58.