LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

aux privai ions, et vivant comme un pauvre missionnaire, exposé sans cesse à être arrêté cl mis à mort. Il administrait aussi les diocèses «le Die et île Viviers, qui étaient vacants, l'un par la mort du titulaire, l'autre par l'apostasie de son premier pasteur. Déguisé en paysan, d'Aviau parcourait les montagnes du Daophiné, du Vivarais et du Forez, portant de village en village les consolations et les secours de la religion. Il avait établi le centre de son périlleux apostolat dans les montagnes du Vivarais ; et souvent il disait la messe sur le tombeau de saint François Régis, qui, placé sur une haute montagne, était protégé par les difficultés du lieu et par la piété des habitants de la Lozère. Quand le missionnaire était poursuivi par les persécuteurs de ce temps-là, il se réfugiait dans le château de madame de Lestranges, près d'Annonsy.

Le concordai ayant rendu la paix à l'église de France, il donna sa démission. Appelé au siège archiépiscopal de Bordeaux, il y fut installé le 9 avril 1802. 11 serait difficile de dire tout le bien qu'il lit alors au milieu de son nouveau troupeau. Ne trouvant que des débris, sa première pensée fut de relever toutes les institutions réellement utiles, et il anima du même zèle tous les pasteurs de son diocèse. Après avoir rétabli son grand séminaire, il acheta l'ancien séminaire de Bazas pour y fonder une école ecclésiastique. Il acquit ensuite l'ancienne abbaye de Verdelay, afin d'y établir un lieu de retraite pour les prêtres infirmes ou âgés. 11 fallait des missionnaires pour ranimer la piété des fidèles, il acheta pour eux une maison. Il appela à Bordeaux les frères des écoles chrétiennes, les sœurs Ursulines, celles de la Réunion et du Sacré- Cœur, afin que les enfants des deux sexes fussent instruits dans la religion et dans les premières connaissances humaines ; enfin il procura des établissements aux Jésuites et aux Trappistes. La première guerre d'Espagne, en 1809, lui fournit des nouvelles occasions de manifester son zèle etde pratiquer la charité. On dirigeait sur Bordeaux les prisonniers espagnols ainsi que les ecclésiastiques et les laïques condamnés à l'exil: le prélat allait visiter et consoler ces malheureux. Père des pauvres, il leur donnait non seulement son superflu, mais généralement tout ce qui était en sa puissance, aupoint qu'il fallait employer de pieux artifices pour lui procurer à lui-même ce qui lui était nécessaire. Ainsi, une sœur de la Charité vint un jour lui demander de l'argent pour un pauvre gentilhomme qui n'avait plus de linge ; il donne aussitôt la somme qu'elle désire; elle achète des chemises pour le pauvre gentilhomme qui n'en avait plus, et qui était monseigneur l'archevêque de Bordeaux lui-même. Comme saint Augustin, il mourut sans faire de testament, parce qu'il ne laissa pas de quoi en faire. Il fallut payer ses funérailles.

Cette bonté de cœur s'unissait en lui à la force de caractère et à la grandeur d'âme;

nous en avons vu la preuve au concil 1811. Jamais, ni alors ni depuis, il ne participa à rien de ce qui pût conlrister le chef de l'Eglise. Il mourut le 11 juillet 1826, à l'âge de quatre-vingt-dix ans, après avoir Bouffert pendant quatre mois du Feu qui avait pris aux rideaux de sou lit. le 1» mars, et dont il avait été atteint. D'après ses dernières volontés, son cœur fut porté à L'Eglise de Saint-llilaire à Poitiers, on il avait commencé par rire chanoine. Le II janvier 1827, M. Lambert, vicaire général du diocèse, y prononça son oraison funèbre. Après avoir exposé la vie que monseigneur d'Aviau menait à Rome, l'orateur ajoute: « Sa vertu jeta un si grand éclat dans la capitale du monde, que c'est là qu'on lui donne un nom qui est au-dessus de tous les noms pour un être immortel, le nom de saint archevêque. 11 a porté ce nom jusqu'à son dernier soupir ; et les miracles qui s'opèrent sur son tombeau, et que nous soumettons avec respect au jugement de l'Eglise, nous font concevoir la douce espérance de le lui accorder un jour dans nos temples. »

Vers la fin de la même année 1826, au même diocèse de Poitiers, apparut une croix dans la paroisse de Migné,à la clôture d'une mission jubilaire. Dans le temps même nous in avons résumé l'histoire, d'après une relation officielle, et d'après les journaux de l'époque.

Cette relation comprend: 1° un rapport adressé le 22 décembre 1826 à M. l'évêque de Poitiers, et signé du curé, du maire, de l'adjoint et de deux fahriciens de Migné, du curé de Saint-Porchaire et de l'aumônier du collège royal de Poitiers, qui avaient prêché les exercices du jubilé, du maréchal des logis de la gendarmerie, d'un ancien adjudant sousoflîcier et de quarante-un autres témoins oculaires ; 2° un rapport officiel de la commission d'enquête envoyée sur les lieux par l'évêque de Poitiers, et composée de MM. l'abbé de Roche-Monteix, son vicaire général ; Taury, professeur de théologie au grand séminaire ; de Curzon, maire de la commune, témoin oculaire du fait ; Boisgiraud, professeur de physique au collège royal de Poitiers, et de plus protestant; J. Barbier, avocat, conservateur adjoint de la bibliothèque de la ville et Victor de Larnay, désigné pour remplir les fondions de secrétaire.

Par ces deux rapports il est constaté que le dimanche 17 décembre, jour de clôture des exercices de la mission jubilaire, au moment de la plantation solennelle d'une croix, et tandis qu'un ecclésiastique rappelait à un auditoire d'environ trois mille âmes l'apparition qui eut lieu autrefois en présence de l'armée de Constantin, tout le monde aperçut dans les airs une croix lumineuse, d'un blanc argentin, longue d'environ cent pieds parfaitement régulière, et élevée horizontalement de cent à deux cents pieds au-dessus d'une place qui est devant l'église. A cet aspect, tous les assistants sont saUis d'une émotion religieuse ; les uns tombent à genoux, les

autres lèvent le? mains au ciel : ceux qui avaient résisté jusquerlà aux instruction convertissent. EnOn, cette- croix conserve sa posil m, - - ! ■'!> sa couleur, pendant

une demi-heure, et à la vue de trois mille pers mn s, jusqu'au moment où les ti

- l l'église pour recevoir la bénédiction du Saint-Sacrement.

Maintenant nous laissons au -en? commun des personnes juger si le fait est bien

avéré : ensuit st là un accident pure-

ment naturel, ou bien s'il y a quelque chose de plus.

Quant à nous, il nous semble que la manière seule dont certaines feuilles libérales en ont parlé, a résolu l'une et l'autre question. I>'abord, aucune d'entre elles n'a contesté le fait en lui même, ce qui, en effet, était impossible ; car si devant les tribunaux de la justice la déposition de deux ou trois témoins forme une preuve complète, loi? même qu'il s'agirait du fait le plus contraire à l'ordre moral, comment, au tribunal du sen? commun ou de la raison, la déposition unanime de deux ou trois mille témoins oculaire? ne suffirait-elle pas pour nous assurer d'un fait extraordinaire dans l'ordre physique? Si le témoignage de trois mille personnes, qui ont vu pendant une demi-heure, ne prouve rien dans le dernier cas, le témoignage de trois prouvera mille lois moins encore dans l'autre, et la justice et la raison doivent également, et pour ours, renoncer à toute certitude.

Pour ce qui est du Constitutionnel 25 février 1S27) en particulier, non seulement il ne conteste pas l'événement de Migné, il ajoute encore que cette apparition lumineuse est assez commune après le coucher du soleil ; c'est-àdire que si, cent fois dans notre vie, nous n'avons pas vu, comme les habitants de Migné, des croix lumineuses d'une centaine de pieds de long, de formes bien nettes, paraitre au haut des airs pendant une demi-heure, et à la vue de trois mille personnes, c'est bien notre faute, car c'est une chose qui arrive presque tous les soirs; et si le Constitutionnel n'en cite pas un seul exemple, qui ne voit que c'est parce qu'il y en a trop et qu'il était embarrassé du choix ? 11 nous semble que quand un pareil journal est réduit à s'en tirer de cette manière, on peut croire qu'il a trouve le fait bien avéré, et qu'il y a vu quelque chose de plus qu'une apparition assez commune.

Ce qui confirme dans cette pensée, c'est le soin qu'ont eu ces messieurs de passer sous silène, la partie la plus importante de cette relation. Ne pouvant s'empêcher d'en parler d'une manière ou d'une autre, ils se bornent a rappeler que le procès-verbal rédigé et s le 22 décembre par deux curés, un "limonier, un maire, un adjoint, quelques fabrieiens, un ancien militaire, un gendarme et quarante-un témoins,a été imprimé par l'ordre de M. l'évêque de Poitiers. Mais ils se sont bien gardés de dire

le ['lus pelit mot de la commission nommée par le même prélat, de l'enquête qu'elle fit sur les lieux, et du rapport circonstancié Ile en a dressé el qui est signé, entre autres, .l'un vicaire général, d'un professeur de ilogie, d'un professeurdephysique et protestant, el d'un avocat. Ils se sont bien gardés de mentionner le jugement que la commission exprime à la lin de son rapport en ces termes: << Lorsqu'on -ail que le hasard n'e>t qu'un nom, que rien ici-bas n'arrive sans dessein et - une cause bien déterminée, on ne peut qu'être vivement frappé de voir apparaître tout à coup, au milieu des airs, une croix si manifeste et si régulière, dans le lieu et l'instant précis où un peuple nombreux est rassemblé pour célébrer le triomphe de la croix par une solennité imposante, et immédiatement après qu'on vient de l'entretenir d'une apparition miraculeuse qui fut autrefois si glorieuse au christianisme; de voir que ce phénomène étonnant conserve toute son intégrité et la même situation, tandis que l'assemblée reste à le considérer; qu'il s'affaiblit à mesureque celle-ci se retire, et qu'il disparait à l'instant où l'un des actes les plus sacrés de la religion appelle toute l'attention des fidèles, » Les journaux philosophiques ont craint sans doute que si leurs dévots lecteurs pouvaient prendre une idée exacte de la relation, ils ne fussent tentés de partager les sentiments des commissaires, lis ont donc cru devoir prudemment leur dérober la connaissance de la partie la plus essentielle, sauf à crier plus tard contre les fraudes pieuses, les restrictions mentales de ceux qui ne font pas comme eux.

Quant aux honnêtetés libérales d'ignorance, de fanatisme, d'idées superstitieuses, de notions monacales, de folies, d'abrutissement religieux, etc., que ces messieurs prodiguent en cette occa-ion. elles prouvent à merveille que cette croix est venue là fort inconstitulionnellement, que s'il avait été possible de nier le fait, on en aurait eu la meilleure volonté du monde, et qu'enfin si ces messieurs avaient été consultés et écoutés à Migné, comme à Rouen et à Lyon, on n'y aurait pas plus aperçu de croix dans les airs qu'on n'en a vu élever ailleurs sur terre (i).

Cette apparition de croix à la clôture d'une mission catholique contrariait singulièrement les prêtres schismatiques de la petite église. Ils crièrent donc contre, mais avec moins de succès encore que les journaux incrédules. L'évêque de Poitiers, M. de Bouille, rendit compte des faits au Pontife romain, qui lui répondit le 18 avril 1827 : « Considérant t toutes les circonstances qui environnent cet événement, il paraît qu'on ne peut l'attribuer à aucune cause naturelle. » Dans un bref du 18 août suivant, Léon XII ajouta que, « personnellement et d'après son jugement particulier, il était persuadé de la vérité du miracle. » Il donna même à l'église de .Migné une

(i; Mémorial catholique. Mars lsJ7.