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t endrissemenl. On aperçut alors le fond de son eœur : son mérite ne fut plus un problème. On rendit partout hommage à ses grandes qualités ; on se reprochait de ne l'avoir pas connu plus tôt. Nous lûmes alors témoins, dit l'abbé Proyart, de ce qu'on voit à peine dans ces calamités où tous ont à craindre pour la vie : toutes les l'êtes étaient suspendues ; un triste silence régnait dans ces lieux mêmes de divertissements, qui retentissent habituellement des cris de joie ; eu plusieurs endroits, le zélé des ecclésiastiques suffisait à peine à la pieté des lidélcs, qui, pour adresser à Dieu des vieux plus eflicaces, voulaient se mettre en étal de ,màce et se re'concilier avec lui. On ne cessa de prier pendant deux mois entiers; et la ferveur semblait redoubler avec le danger. La capitale se distingua parmi les autres villes du royaume : pendant les prières des quarante heures, toutes les églises des paroisses et des communautés étaient remplies de monde ; on y entrait respectueusement, on priait, souvent on pleurait, et on se retirait en silence.

Pendant ces jours de deuil et d'affliction, il n'était pas rare de voir des gens de tout sexe et de toute condition prosternés au milieu de la place de Sainte-Geneviève, dont l'église était toute remplie de monde. Les pauvres habitants des campagnes, plus sensibles encore et plus religieux que ceux des villes, profitaient des jours où il leur était permis de suspendre leurs travaux pour s'acquitter envers le dauphin, et demander au ciel avec plus d'instances la conservation d'un prince dont ils avaient toujours ouï dire qu'il ne pensait qu'à les rendre heureux. Ils arrivaient par troupes dans la capitale, et se rendaient aux tombeaux des saints protecteurs de la France. Dans la saison la plus rigoureuse, on les voyait, le long des rues et sur les places publiques, se délasser, en mangeant un morceau de pain bis, de la fatigue d'un voyage de plusieurs lieues.

La famille royale, de son côté, réunissait tous les genres de bonnes œuvres, pour fléchir le ciel et détourner le coup qui menaçait la France. Mais le mal était sans remède, et les médecins déclarèrent que, tous les secours de leur art devenant désormais inutiles, il n'y avait qu'un prodige qui put opérer la guérison du dauphin. Celte nouvelle, qui se répandit bientôt parmi le peuple, au lieu de ralentir son ardeur dans la prière, ne fit que l'enflammer davantage. Les différents corps de l'Etat et toutes les communautés ajoutèrent aux prières publiques des prières particulières et d'abondantes aumônes. Les pauvres, n'étant plus distraits par les inquiétudes de la misère, n'étaient occupés, comme le reste du peuple, qu'à offrir des vœux pour la cause commune. Les. troupes, qui n'avaient pas oublié la campagne de 1745, et qui se rappelaient surtout les bontés dont le dauphin les avaient comblées tout récemment au camp de Compiègne, prirent la plus grande part à la

douleur publique, et l'on r< marqua que, dans toutes les villes de guerre, elles donnèrent des preuves éclatantes de leur affection envers le prince. Ce que fit en celle occasion le régiment des dragons-dauphin semble digne d'être transmis à la postérité ; il s'imposa un jeûne solennel, et pendant qu'il dura, les églises étaient remplies de ces braves guerriers qui, prosternés aux pieds des autels, conjuraient le Dieu des armées, avec toute la ferveur de leur zèle, de leur accorder une vie pour laquelle ils eussent voulu verser tout leur sang.

Pendant que la France entière priait pour son prince malade, le malade priait pour la France et offrait à Dieu le sacrifice de sa vie pour elle. Je ne sais si dans l'histoire de l'Eglise il y a rien de plus beau. Nous avons de cette maladie du dauphin un récit authentique par la dauphine son épouse. On croirait lire le récit que fait sainte Perpétue de son propre martyre et de celui de ses compagnons. En voici quelques traits.

« Le jour que les médecins virent un danger pressant (son premier médecin), Labrinelle, suivant l'ordre qu'il en avait reçu de M. le dauphin, l'en avertit. Quoi qu'il fût très éloigné de cette pensée, il en reçut la nouvelle avec une fermeté et une tranquillité que la religion seule peut donner... L'après-midi, il reçut la visite de la reine. Dès qu'elle fut sortie : Ou croyez-vous, me dit-il, que soit M. Collet (c'était son confesseur)? car je veux me confesser cette après-midi: ça toujours été mon projet. Envoyez-le chercher. J'allai chercher M. Collet, qui était chez moi, et je redescendis. Il me dit de lui apporter ses livres pour se préparer, me fit rester auprès de son lit et fit sa préparation avec la plus grande tranquillité. Quand il fut prêt, il me dit de faire entrer son confesseur. Sa confession finie, il m'envoya chercher et me dit: Je comptais faire mes dévotions dimanche ; mais M. Collet m'a dit tout à la franquette qu'il valait mieux gue je communiasse en viatique. Ensuite il me demanda ce que j'avais fait toute la matinée: je lui répondis que je n'avais pas fait grand'chose. Il me dit : l'ous vous êtes au moins lavé les yeux ; il voulait dire que j'avais pleuré. Je lui avouai que cela était vrai, et dans ce moment même, ne pouvant contenir mes larmes, elles coulèrent de nouveau : il le vit, et me dit en souriant : Allons donc; courage, courage.

« Il envoya ensuite chercher Adélaïde (sa sœur.) et quand elle fut arrivée, il lui répéta ce qu'il m'avait dit sur sa communion ; puis, s'adressant à toutes deux, il nous dit : Je ne puis vous exprimer, mes sœurs, combien je suis aise de partir le premier. Je suis juché de vous quitter, mais je suis bien aise de ne pas rester après vous. Cela nous fit pleurer: il s'attendrit lui-même et nous dit : Ah ! finissez donc, vous me faites de la jieine. Et tout de suile il nous conta que M. Collet lui avait dit qu'il ferait bien de recevoir ses sacrements ; qu'il espérait que le bon Dieu exaucerait les vœux

qu'on raisail poar lui : mais que s'il en disposait autrement... Ah ! nous dit-il, quandilena

i, il n'a pu achever, tant il pleurait, et je lui ai ilil qu'il /disait l'enfant.

\près la me?*.', qu'il .'iitendit tout de suite (après avoir reçu ses sacrements), il me lit appeler. Le roi étant dans ce moment aulit, il me lit seulement un geste qui exprimait toute sa joie ; et je n'oublierai jamais l'air .le contentement, île joie, de béatitude, qui brillait dans ses yeux et qui était répandu sur son visage. Le roi s'étant un peu

-u . i! me tendit la main en me disant : Je suis ravi de joie: je n'aurais jamais cru que recevoir ses derniers sacrements effrayât si peu et donnât tant de consolation : vous ne sauriez T imaginer. Mesdames (ses sœurs) vinrent un moment après, lorsque le roi et ait encore aupi es de son lit : en les voyant, il mit la main sur la poitrine, pour leur faire connaître la douceur des consolations qu'il ressentait. 11 fut très gai avec le roi et la reine ; mais de temps en temps il jetait les yeux sur son crucifix, qui était sur sou lit ; et iï le regardait avec une joie et un contentement qui éclataient malgré lui.

« Quelques jours après, continue la daupbine, je le priai de s'unir d'intention aux prières qu'on faisait pour obtenir sa guérison.

. me repondit-il.il/. Collet me l'a défendu. Je lui dis que je ne croyais pas cela ; il se mit à rire et dit : Il est vrai qu'il ne me l'a pas défendu : mais il ne me l'a pas conseillé, parce que cela rue troublerait et m'agiterait. La reine lui dit au>si un jour la même chose que moi, et elle ajouta qu'il y était obligé, parce que sa vie était utile et nécessaire à la religion. Ah ! maman, lui répondit-il, les vues de la Providence sont si différentes de celles des hommes. Ayez confiance, ajouta-t-il : celui qui a établi la religion sans moi saura bien la soutenir et la faire triompher sans moi. 11 ne pouvait pas croire qu'il fût bon à rien, ni qu'il fût aussi aimé des peuples qu'il l'était. Quand il sut qu'on continuait les prières de quarante heures au delà du temps ordinaire, ii en parut mécontent, parce que, disait il, selon les règles de l'Eglise, ces prières ne doivent durer que trois jours.

>■ Malgré l'état de faiblesse où il était, il n'a jamais manqué de faire ses prières et ses lectures ordinaires, et même sa méditation. 11 ne récitait plus le grand office ; mais en place, il en disait un plus coin t. 11 lisait surtout avec plaisir le Testament spirituel et les saints désirs de la mort, du père Lallemand. Il demanda un jour à la reine si elle connaissait ce livre. La reine lui ayant répondu que nom : Ah .' c'est un bien, bon /lire, lui dit-il, et qu'il faut lire en santé. Un jour, en faisant sa prière, il me dit tout à coup : Oh I voilà une paraphrase du psaume (rente-septième, qui je n'aipas le courage de lire, parce que je n'éprouve rien de ce qui y est dit. i, — Le prophète exprime dans ce psaume les sentiments d'une âme que la vue de ses

iniquités jette dans le trouble et l'agitation.

a Le mercredi, continue la dauphine, tandis que la reine était assise auprès de son lit, il m'appela et me dit tout bas : Je crois pourtant que je passerai encore cette nuit. Consternée et troublée de ce propos, je lui dis : Ah ! j'espère que ce sera encore long. Non, me dit-il, cela n'ira pas bien loin. Pénétrée de douleur, je me retirai : il appela Adélaïde, et lui dit la môme chose. Comme elle parlait assez haut pour être entendue de la reine, il lui dit : J'ai.r donc, parlez /dus bas. lise faisait tàter le pouls à tout moment, et demandait comment ou le trouvait. Cependant il avait toujours de la gaieté dans l'esprit et plaisantait encore. Quelqu'un ayant poussé une table assez rudement, il contrefit le bruit et demanda à Louise si ce n'était pas du tonnerre, parce qu'elle en a peur. Comme il avait beaucoup de peine à cracher et à se moucher, il disait qu'il en avait oublié la manière, qu'il aurait bien besoin de la reprendre (1). »

La relation de la dauphine fut continuée par l'évoque de Verdun, qui resta auprès du prince jusqu'à son dernier soupir.

Le jeudi l'.i décembre il s'apereut lui-même qu'il entrait en agonie ; il dit un peu avant l'heure ordinaire : Je serais bien aise d'entendre la messe. Puis, en regardant son crucifix, il ajouta : (jus j'aie encore cette consolation, ce sera pour la dernière fois ! Tout le temps qu'elle dura, il eut les yeux fixés sur l'autel ; son attention se soutint comme s'il eût été en parfaite santé. Les assistants, placés comme entre deux sacrifices, jetaient les yeux tantôt sur l'autel, tantôt sur le prince mourant ; et leurs prières étaient des pleurs.

Après la messe, il dit qu'il était temps qu'on lui récitât publiquement les prières des agonisants ; qu'il fallait avertir le grand aumônier. Quand le prélat fut entré, on se jeta à genoux, chacun de son côté, et tout le monde se mit à pleurer. Le prince, toujours semblable à lui-même, était presque le seul qui possédât son âme assez en paix pour s'unir aux prières qu'on faisait pour lui. Quand le grand aumônier en fut aux paroles les plus redoutables, qu'il ne prononçait qu'à voix bas>e et entrecoupée, le dauphin, les yeux fixés sur son crucifix, reprit lui-même d'un ton de voix ferme et animé : Proficiscere, anima christiana, de hoemundo, etc. {Partez de ce monde, âme chrétienne.) 11 répéta avec la même fermeté les autres prières qui suivent.

Pendant la nuit, qui fut la dernière, quelqu'un lui ayant fait la réflexion qu'au moment où on lui parlait, toute la nation, dans la douleur et les larmes, demandait à Dieu la conservation de sa vie, il resta un moment en silence, comme pour recueillir ses forces défaillantes, puis leva les yeux et les mains au ciel, et s'écria du ton de voix le plus attendrissant: « Ah! mon Dieu, je vous en conjure, protégez à jamais ce royaume ; comblez-

(1) Proyart, Vie du dauphin, 1. 111.