DE PROTECTEURS NÉS DE LA RELIGION DE NOS

pères, appelés à la conserver intacte dans le peuple fribourgeois et à garantir la liberté du culte catholique, nous venons encore solliciter

la lin île ton? ces attentats à la tranquillité publique.

u En vertu des dispositions de la Constitution, loi suprême du pays, nous vous sommons : — De vous soumettre sans restriction Constitution et aux lois du canton ; d'ordonner cette soumission à tous les membres du clergé, en les invitant à y conformer leurs actes publics et privés, et à prêcher ainsi d'exemple à la population ; — de soumettre ù Ç approbation préalable de l'Etat tout mandement, lettre pastorale, circulaire et publication quelconque adressée au clergé et aux fidèles du canton, et de mettre la Constitution synodale en harmonie avec les lois -et les droits de l'Etat. Nous ne soufl'rirons pas qu'on insulte impunément le peuple fribourgeois dans ses institutions, que par un travail souterrain et incessant on cherche à le ruiner, cl à perpétuer la méfiance, C inquiétude et le désordre.

« Veuille/, nous adresser une réponse que nous attendons d'ici au 23 courant, en vous prévenant que le silence sera en mme

un refus de soumission 1 1).»

A ces invectives du gouvernement révolutionnaire, à cette insolente sommation de renier sa foi et son caractère, l'évêque répondit par la lettre suivante, où il expose avec calme sa conduite et celle de ses persécuteurs.

« Monsieur le président, messieurs,

« Nous reconnaissons avec vous qu'il y a une très-grande irritation dans le canton de Fribourg, et nous en sommes profondément affligé. Qu'il nous soit permis à cet égard de vous faire entendre encore une fois le langage de la vérité en vous signalant les vraies causes de cette irritation, et en vous déclarant qu'elle est la conséquence des mesures législatives ou administratives que vous avez adoptées.

« Après les commotions violentes dont ce canton a été le théâtre, commotions dont l'histoire appréciera les causes réelles, la tâche du gouvernement était difficile ; tout le monde en convient. Mais ces difficultés n'étaient pas insurmontables : nos malheurs pouvaient être réparés avec l'aide de Dieu, le temps et le concours d'un peuple bon et généreux comme le peuple fribourgeois. 11 fallait donc, pour arriver au but désiré, ne pas froisser inutilement ce peuple par des mesures qu'il nous parait impossible de concilier avec les vraies notions de la religion catholique, de la justice et de la liberté bien entendue.

« Or, vous ne pouvez pas l'ignorer, messieurs, le peuple fribourgeois a été froissé proment par vos actes. Nous laissons à d'au- M de vous dire comment vous l'avez us le point de vue civil et matériel, par la manière dont le gouvernement provii formation duquel une minime fraction de citoyens a concouru, s'est imposé à

tout le canton, contrairement aux principes de la démocratie qo'il proclamait ; par les mesures qui c le libre et consciencieux

exercice du droit électoral à l'époque des lions pour le grand conseil, sous l'empire et en présence des troupes fédérales; parle refus de soumettre à la votation du peuple dont cependant vous aviez reconnu le droit de souveraineté) la Constitution cantonale et le nouveau pacte fédéral ; par le décret qui, -ous le titre spécieux de décret d'amnistie, révolte en ce moment l'Europe entière.

«Mais s'il ne nous convient pas de nous arrêter aux causes de l'irritation du peuple sous le point de vue civil et matériel, nous devons vous signaler aussi brièvement que possible ce qui a froissé et alarmé les catholiques, i e-t-à-direla presque totalité de la population de ce canton, sous le rapport des sentiments et des intérêts religieux.

i( Vous avez froissé et alarmé la population catholique, et en même temps méconnu la constitution, les droits et les lois de l'Eglise catholique, d'abord par les décrets de suppression de tous nos établissements religieux et par la réunion de leurs biens au domaine de l'Etat.

Vous l'avez froissée et alarmée par la destitution etl'expulsion illégale de plusieurs curi -, sans jugement préalable, sans avoir entendu les accusés, sans tenir compte des réclamations de l'immense majorité de leurs paroissiens qui ont protesté contre les accusations calomnieuses dont leurs pasteurs étaient victimes.

« Vous l'avez froissée et alarmée par la mise sous administration civile contrairement à la volonté formelle des pieux fondateurs ou bienfaiteurs) de tous les biens ecclésiastiques, de toutes les fondations de piété ou de charité, et cela., malgré l'offre que nous vous avions faite de régler cette administration au moyen d'une entente amiable entre les deux autorités.

« Vous l'avez froissée et alarmée, en permettant que le clergé catholique fût impunément calomnié, outragé dans les journaux, dans les réunions publiques, dans vos proclamations, dans les considérants de vos décrets, et dans presque tous les débats de l'assemblée législative.

« Vous l'avez froissée et alarmée, en autorisant la profanation des jours consacrés au service de Dieu, par les nouvelles lois sur la danse et la fréquentation des auberges.

« Vous l'avez froissée et alarmée en ne bornant pas l'exercice du droit de souveraineté de l'Etat aux matières civiles, mais en prétendant l'étendre aux matières religieuses et ecclésiastiques ; prétention qui, vous ne devriez pas 'ier, messieurs, a été souvent condamnée par l'Eglise, et toujours repoussée avec horreur par le Saint-Siège apostolique, dont le jugement pour la discipline ecclésiastique,

i de la Religion, a. 4087. Samedi 2S octobre 1848, p. 271-273.