LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIEME

ment renfermées dans le fait de .l'ordination sacerdotale. Outre celte consécration, il faut que le prêtre soil jugé capable d'occuper tel posteen particulier, etc'està févéque à apprécier cette capacité, comme c'est à l'évoque seul à lui donner la mission et la juridiction sans Lesquelles il ne peut remplir aucune fonction du saint ministère.

« Nous avons déclaré, dites-vous encore, que nous (''lions au-dessus des pouvoirs civils en matière civile. D'abord, où et quand avonsnous fait une pareille déclaration? Veuillez relire nos lettres, et vous y trouverez des preuves multipliées de notre volonté constante de respecter les droits du pouvoir civil, de régler notre conduite sur cette maxime de l'Evangile : /tendez à Dieu ce qui est à Dieu, à César ce qui est à César. Nous avons refusé, il est vrai, de vous reconnaître le droit de surveiller ou d'approuvernos mandements et nos lettres pastorales. Mais nous vous demandons, messieurs, depuis quand et en vertu de quel droit l'enseignement de l'Eglise catholique donné par un évoque de vive voix ou par écrit, peut être envisagé comme inaltéré civile? C'est de Dieu même qu'émane cet enseignement ; c'est en vertu d'une mission divine qu'il est donné ; il n'a jamais appartenu aux autorités civiles depuis dix-huit siècles, il ne leur appartiendra jamais de l'entraver ni de le contrôler ou de le modifier ; lorsque, à cet égard, les puissances de la terre voudront s'arroger un droit quelconque, les évèques devront toujours leur dire, comme autrefois les apôtres aux chefs de la synagogue : // faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes. Cet enseignement, du reste, s'adresse non à une classe de citoyens, mais à tous les chrétiens, sans distinction de rang, d'âge ou déposition, tous obligés de le recevoir des légitimes pasteurs de l'Eglise et d'y conformer leur conduite. Si, dans la foi me de cet enseignement, il se glissait des abus, ce serait à l'autorité ecclésiastique, seule compétente en cette matière, à les réprimer ; ce serait à elle, par conséquent, en suivant les degrés de la hiérarchie, que le pouvoir civil devrait adresser ses plaintes, s'il en avait de légitimes à formuler.

« Un autre grief que vous mettez à notre charge, messieurs, c'est que nous aurions insinué au clergé d'éluder la loi du 5 juillet 1848, par la remise des titres et créances des bénéfices aux communes et paroisses. Or, ce fait est supposé, car nous n'avons rien ordonné et rien insinué à cet égard. La seule direction donnée au clergé sur cette matière consistait dans la recommandation de dresser un double inventaire de tous ces titres et de ne les livrer qu'après des protestations. Déjà antérieurement d'ailleurs, les titres d'un grand nombre de bénéfices se trouvaient dans les mains des administrations paroissiales ou communales. Nous ne sommesdonc responsables ni des faits isolés de quelques prêtres qui auraient remis à leurs paroisses respectives les titres de leur

bénéfice, ce qu'ils avaient du resle le droit de faire, ni de la résistance de quelques corn mîmes aux injonctions de l'autorité publique, ni des suites fâcheuses que cette résistance a pu ou pourrait encore entraîner.

o Knlin, messieurs, vous avez aussi exploité contre nous les difficultés occasionnées par la prestation du serment. Mais ici encore nous nous permettrons de croire et de dire que la responsabilité de ces embarras vous appartient tout entière. Il ne tenait qu'à vousde'les é\ iiiT,ouen n'exigeantancun serment, comme on l'a sagement fait en France, ou du moins m acceptant la réserve que la voix do laconscience suggérait à un grand nombrede catholiques. De deux choses l'une : ou la constitution ne renfermait rien que de conforme à la religion, comme vous le prétendez, ou bien elle contenait des articles qui lui sont contraires, comme nous en avons l'intime convielion. Dans le premier cas, la réserve était inutile à vos yeux, et vous pouviez l'accepter sans le moindre inconvénient. Dans la seconde hypothèse, au contraire, elle était nécessaire et vous ne pouviez pas la refuser sans attenter aux droits inviolables de la conscience. Veuillez relire, messieurs, avec le calme de la raison, et notre circulaire publique sur le serment, etlesdirectionsdonnéesaux confesseurs, et le dernier avis à MM. les doyens sur la même question; vous ne tarderez pas à reconnaître qu'il y a eu de votre part une déplorable méprise, que nous avons obéi au sentiment du devoir, en cette occasion, avec tous les ménagements commandés par la gravité des circonstances. La première circulaire, en effet, n'était mprohibitive, ni restrictive, mais elle se bornait à énoncer les règles de la morale catholique sur la question religieuse' du serment, laissant à chacun la liberté d'agir ensuite d'après sa conscience. Les , directions données aux confesseurs ne renfermaient aucune intrigue politique ou autre, mais elles indiquaient la marche à suivre pour diriger avec sagesse et charité les pénitents qui se présenteraient au saint tribunal. Enfin, le dernier avis envoyé à MM. les doyens n'indiquait nullement que le serment pût être prêté sans condition, mais il exprimait la formule la plus douce de la réserve à employer pour épargner à de pauvres campagnards consciencieux, et l'offense de Dieu, et les amendes auxquelles ils étaient exposés. D'après ces observations, ce serait à vous, messieurs, à regretter d'avoir donné à une affaire si naturelle et si simple, des proportions immenses, un caractère d'excessive irritation qui ont ému profondément toute la populalion.

« Tout ce que nous venons de dire, messieurs, suffit abondamment pour faire apprécier le reproche que vous nous adressez de proclamer la religion en péril, tandis que le danger, selon vous, viendrait de nous-mêmes. A cet égard nous osons vous dire que nous ne craignons ni le jugement de Dieu, ni celui de nos diocésains, ni celui de la postérité. En

HISTOIRE UNIVERSELLE DE L'EGLISE CATIlOLIQL'i-:

.Miel, comme \ i sieur du dlorèse, nous

le maintien dans p. catholique, npostoli- ■ que Notre-Seigneur iblie, telle que les apôtres e, (elle que l'ont comprise et prali grands modèles des vertus chré-

tiennes que l'Eglise honore. Veuillez, n

e côté, ne ver l'autorité

isteursd dans l'exercice de leur

sâtnte mission, et alors la religion de nos spéreraau milieu du peuple rribours. Plus que personne aussi nous désirons la fin fies troubles qui agitent notre canton, et nous appelons à cet effet de tous nos vœux dations de bonne harmonie entre les deux autorité-. Nous avons prouvé ce désir par tous les détails de notre correspondance officielle depuis onze mois, en nous montrant disposé à faire tous les efforts et tous les sacrifices compatibles ave.- Mus devoirs d'évèque. Nous l'avons prouvé par l'offre que monseigneur Loquet vous a fait de notre part d'une conférence pour examiner, de concert et devant ce prélat, les conflits existants, et pour en procurer la solution pacifique, offre qui, à notre grand regret, a été reponssée. Nous l'avons prouvé enfin par les nouvelles tentatives de conciliation tout récemment faitesauprès de vous par des prêtres respectables que nous avions délégués à celte fin ; tentatives que vous avez encore rendues inutiles.

« Maintenant, messieurs, avant de répondre à vos sommations, il ne nous reste qu'à dire un mot du principe sur lequel vous vous appuyez. La constitution, dites-vous, est la loi suprême du pays. Cela est vrai tant qu'il ne s'agit qui devoirs civils. Mais, outre la constitution, avant elle el au-dessus d'elle, il y a la loi de Dieu, l'Evangile, c'est-à-dire la doctrine de Jésus- Christ avec sa morale, loi suprême qui lie toutes les consciences, trace la ligne de tous les devoirs et règle l'usage de tous les pouvoirs comme de tous les droi's. I sieurs, qui est la loi vraiment immuable, au milieu de toutes les vicissitudes humaines, la charte souveraine à laquelle toutes les autres doivent être subordonnées. C'est de cette loi sainte que toutes les lois d'ici-bas tirent leur force el leur sanction: c'est d'après ses principes que toutes les constitutions doivent être jugées, interprétées et appliquées; c'est dans les limites fixées par elle que les pouvoirs humains peuvent exiger l'obéissance et le respect. Dès lors, messieurs si. en vertu de la constitution de ce canton, il y a pour le clergé comme pour les fidèles des devoirs civils communs à tous les citoyens, il y a aussi poureux et avant tout des obligations rigoureuses imposées par la loi de Dieu; obligations que l'Eglise, dépositaire et légitime interprète de l'Evangile, a seule la mission de déterminer, et dont aucun pouvoir humain n'a le droit de dispenser.

En conséquence, messieurs, voici notre réponse à vos sommations :

« 1" Dans tous les points où la constitution et les lois n'imposent que des devoirs civils compatibles avec la conscience, nous nous soumettons avec notre clergé à i slitn-

sion et à ces lois, cl nous remplirons ces devoirs, auxquels d'ailleurs nous ne croyons pas avoir manqué jusqu'à ce jour.

Dans les points au contraire où la constitution et les lois violent les principes de la justice, les droits de la constitution divine de l'Eglise, nous ne devons ni ne pouvons nousy soumettre.

» 2" Nous ne pouvons nous soumettre à la seconde sommation que dans le sens d réponse précédente, et, en particulier pour le placet, dans les limites tracées par les lois de l'Egiise, qui déterminent les droits et les devoirs de L'épiscopat.

« 3" Il nous est impossible de soumettre à l'approbation de l'Etat nos mandements et nos lettres pastorales, parce que, comme [ue, nous devons maintenir la liberté de la prédication évangéiique, et que, comme citoyen, nous pouvons invoquer la constitution qui garantit la liberté de la presse.

« Quant aux constitutions synodales, c'est uniquement dans le sens des deux premières réponses que nous pourrons les mettre en harmonie avec les lois civiles.

« Pour tout ce qui précède, au reste, en dehors des devoirs purement civils, nous devons consulter le Saint-Siège apostolique et attendre ses directions, auxquelles nous serons heureux de nous conformer.

« En finissant, monsieur le président et messieurs, nous vous déclarons avec assurance que nous croyons avoir rempli consciencieusement notre devoir. Quelles que puissent être les conséquences de notre conduite, quel que soit le sort qui nous attend, le calme, la confiance en Dieu, la vue de la croix, les espérances de la vie future el par dessus tout la grâce divine nous soutiendront. is ne cesserons pas de bénir ie Seigneur et de le conjurer de faire servir tout ce qui nous armera à sa gloire et au triomphe de son Eglise.

« Agréez, monsieur le président et messieurs, une nouvelle assurance de notre haute considération.

« Signé : f Etienne, évêque de Lausanne et Genève (1). »

Les membres du gouvernement révolutionnaire ayant reçu cette mémorable réponse, Où l'on voit si bien la série de leurs persécutions, achevèrent d'y mettre le comble. Le 2a octobre, à deux heures de nuit, ils envoyèrent des gendarmes arrêter l'évêque, l'enlever de • ■meure, le conduire à Lausanne, et l'emprisonner au château de Chillon, antique prilale sur un îlot près de la rive vaudoise du lac de Genève. Ils ne permirent à.

i de la religion, n. 4688. Mardi 31 octobre 1848, p. 297-304.