LIVRE (JUATRE-VINGT-NEUVIKME

tout à coup, parait avoir été la cause de sa mort.

Un de ses contemporains, qui l'assista miraculeusement à la mort, nous donnera des renseignements encore plus intimes sur ces choses. (Je contemporain est un saint de premier ordre, un Père de l'Eglise, qui combatlit s.ins relâche, et de vive voix et par écrit, contre les portes de l'enfer, lesquelles s'efforçaient de prévaloir contre elle : c'est saint Alphonse de Liguori, alors évêque de Sainte Agathe, dans le royaume de Naples.

Une chose le faisait surtout gémir, c'était cette tempête, qui, par toute l'Europe, s'élevait contre les Jésuites. « Je n'ai encore reçu, écrivit-il à l'un d'eux, aucune nouvelle sur les affaires de votre compagnie ; j'en éprouve une inquiétude presque plus grande que s'il s'agissait de notre petite congrégation. On menace une société qui a pourainsi dire sanctifié le monde et qui continue incessamment à le sanctifier. » Les calomnies faisant toujours de plus tristes progrès, on ne douta plus que la célèbre compagnie ne dût être bientôt supprimée : le saint évéque crut en mourir de douleur: « l'Eglise, disait-il, est appelée la vigne du Christ ; mais si on enlève les ouvriers qui doivent la cultiver et la conserver, elle ne produira que des ronces et des épines, sous lesquelles les serpents se cacheront pour miner la religion et l'Etat. — Si ces ouvriers ne sont plus, s'écriait-il dans l'amertume de sa douleur, nous sommes perdus! » ■ — 11 estimait heureuse la ville qui possédait un collège de la compagnie, o Indépendamment du bien considérable qu'ils font dans l'exercice des missions, les Jésuites, disait-il, savent encore jeter dans le cœur des jeunes gens des semences de piété, et en faire des plantes qui, transportées ensuite dans toutes les classes de la société, sanctifient les villes et les campagnes. Les jansénistes et tous les novateurs voudraient anéantir cette société, pour renverser comme le boulevard de l'Eglise de Dieu. Contre de tels ennemis, où trouver des athlètes vigoureux comme ceux que la compagnie seule peut dresser? » — Il déplorait donc l'aveuglement des souverains, qui, trompés par les faux rapports de prétendus catholiques zélés, se déclaraient aussi contre ces religieux. « La religion et l'Etat, disait-il, se donnent mutuellement la main ; lorsque celle-là est ébraniée, l'autre chancelle et va à sa ruine. »

Le bon pape Clément XIII ayant de nouveau confirmé l'institut et la compagnie de Jésus, saint Alphonse de Liguori lui écrivit, le 19 juin 1765, la lettre suivante :

« Très-saint Pèie, la bulle que Votre Sainteté vient de donner à la louange de la vénérable compagnie de Jésus, et pour sa confirmation, a rempli tous les gens de bien d'une joie à laquelle, moi, misérable, je m'honore, spécialement de participer. Je suis pénétré" de la plus grande estime pour la compagnie à

cause du grand bien que font ces saints religieux, par leurs exemples et leurs travaux continuels, dans tous les lieux où ils se trouvent, dans les écoles, dans les églises et dans les oratoires de tant de congrégations qu'ils dirigent, soit par les confessions et les prédications, soit par les exercices spirituels qu'ils donnent, aussi bien que par les fatigues auxquelles ils se livrent pour sanctifier les prisons et les galères : je puis rendre moi-même témoignage de leur zèle, que j'ai été à même d'admirer lorsque j'habitais la ville de Naples. Le Seigneur, dans ces derniers temps, a voulu qu'ils fussent éprouvés par diverses contradictions et traverses ; mais Votre Sainteté, qui est le chef de l'Eglise et le père commun des fidèles, les a consolés et nous a consolés aussi, nous tous qui sommes vos enfants^ en publiant solennellement partout les louanges et les mérites de la compagnie. C'est ainsi que vous aurez fermé la bouche aux malveillants qui ont cherché à noircir non seulement les personnes, mais encore l'institut. Pour nous, pasteurs des âmes, qui trouvons dans le zèle et les travaux de ces bons pères un si grand soulagement pour le gouvernement de nos ouailles, et moi tout particulièrement, qui suis le dernier de tous les évèques, nous rendons à Votre Sainteté de très humbles actions de grâces pour ce qu'elle vient de faire ; et nous la supplions très-instamment de protéger toujours ce saint ordre, qui a donné à l'Eglise tant de dignes ouvriers, à la foi tant de martyrs et qui a fait au monde entier tant de bien pour le salut des âmes, non seulement dans les pays catholiques, mais aussi chez les infidèles et les hérétiques, et à qui il est réservé sans doute, comme nous devons l'espérer de la bonté divine qui humilie et relève, de produire encore plus de bien pour l'avenir. C'est dans ces sentiments que, prosterné humblement aux pieds de Votre Sainteté, j'implore sa sainte bénédiction. »

Clément XIII répondit à saint Liguori par la lettre suivante (1) : « C'est avec un très grand plaisir que nous avons lu la lettre par laquelle vous nous faites part (ce dont nous étions persuadé d'ailleurs) de la vive satisfaction que vous éprouvez au sujet de notre constitution apostolique en faveur du pieux institut de la compagnie de Jésus. Nous avons aussi vu avec une singulière satisfaction que vous professez envers cette société des sentiments conformes aux éloges signalés que beaucoup d'autres évèques, nos vénérables frères, nous ont aussi exprimés par leurs lettres. Nous nous plaisons infiniment à voir en vous cet amour de la justice, cette grandeur d'âme et cette liberté si digne d'un évêque, qui, vous élevant audessus de tout respect humain, vous font publier courageusement ce que vous pensez touchant la compagnie et ses défenseurs. C'est avec la plus grande affection que, vous tenant embrassé dans le sein de notre charité, nous

(1) Mémoires sur la vie et la congrégation desaint Liguori. Paris, 1842, t. H, 1. III c. xxv, p. 195 et seq.

père, notre l diction apostoli jue ( 1 ). »

Après la m tri de Clément XIII el sous le pontifical de Clément XIV, la tempo'

aina contre les Jésuite» avec plus île violence que jamais. Liguori disait : Tout n'est qu'intrigue de la part des jansénistes et des - . -'ils parviennent à renverser la compagnie, leurs désirs seront accomplis; et levard vient à tomber, quelles convulsions ■■ t dans l'Etat I Les Jésuites une l'ois détruits, le Pape '■! l'Eglise se trouveront dans une situation bien plus fâcheuse. Les Jésuites ne sont pas le seul point de mire des janséni-tes, ils n'en veulent à la compagnie que pour frapper plus sûrement l'Eglise et les Etal

Lorsqu'en 1773, le saint évêque reçut le bref de suppression, il adora linéique temps en silence les jugements de Dieu dans la couduite de sonPonlife ; puis prenant la parole : « Volonté du Pape, s'éeri i-t-il, volonté de Dieu! » et l'on n'entendit plus de sa bouche une seule parole qui manifestât sa peine intérieure. Un jour, plusieurs personnes de distinction voulant jeter du blâme sur les dispositions de Clément XIV : « Pauvre Pape ! s'écria le saint évéque, qi:e pouvait-il faire dans les circonstances difficiles où il se trouvait, tandis que toutes les couronnes demandaient de concert cette suppression? Pour nous, nous ne pouvons qu'adorer en silence les secrets jugements de Dieu et nous tenir en paix. Je déclare cependant que, ne restât-il qu'un seul Jésuite au monde, il suffirait pour rétablir la compagnie. »

Priez pour le Pape, écrivail-il le 27 juin 1 77 i . Le supérieur des Chinois, qui est arrive' de Rome, m'a dit que le Pape est accablé de tristesse, el en effet il a sujet de l'être ; car on ri'- voit aucune lueur de paix pour l'Eglise. Priez pour le Pape; Dieu sait combien je compatis à ses afflictions 1 — Priez pour le Pape, uil-il encore dans une lettre, ainsi que je ne cesse de le faire c'e mon côté. Priez pour le Pape ; on m'a écrit de la ltomague qu'il désire la mort, tant il est affligé de toutes les traverses qui tourmentent l'Eglise. — Les affaires de l'Eglise, écrit-il le 12 juin, vont de mal en pi*. Monseigneur Rosetli,qui vient de Home, m'a dit des choses à faire pleurer. Le Pape est dans la plus grande affliction ; il se tient toujours enfermé ; il ne donne audience presque à personne el n'expédie aucune affaire. » bans une autre lettre du 23 juillet, il dit : a Le Pipe souffre beaucoup à cause de la prétention des couronnes, et surtout au sujet de Venise. Il est encore frappé de la crainte de la mort, pir la prophétie de la religieu«e enfermée au château de Saint-Ange, qui lui prédi-ait qu'il mourrait le 16 juillet. Maintenant le I1 éet il n'est pas mort; ainsi nous espérons que Dieu nous le conservera pour l'annéesainle du jubilé et plus longtemps

encore. Je ne fais que répéter : Pauvre Pa| e, pauvre Pape, qui est affligé tle toutes paris! Je ne cesse de prier pour lui, afin que le Seigneur vienne à son secours. » Il ajoute à la lin de sa lettre : « Le Pape se lient toujouis enfermé et ne veut entendre personne. Il est donc besoin de prier d'une manière toute spéciale pour le Pape et l'Eglise. » Le 25 août, il écrivit encore : « J'apprends de plusieurs - que le Pape est dans l'affliction, qu'il se lient enfermé et n'expédie aucune affaire. . Priez Dieu qu'il délivre le Pape de cette profonde mélancolie. » Les mêmes sentiments se trouvent dans une autre lettre du 5 septembre.

Dans la matinée du 21 septembre 1774, saint Liguori, après avoir fini sa messe, se jeta, contre sa coutume, dans son fauteuil; il était abattu et taciturne, ne faisant aucun mouvement, n'articulant aucune parole et ne demandant rieu à personne. 11 resta dans cet état tout le jour et toute la nuit suivante, et durant tout ce temps il ne prit aucune nourriture, et ne chercha point à se déshabiller. Les domestiques qui voyaient sa situation, ne sachant ce qui allait arriver, se tenaient débouta la porte de sa chambre, mais aucun n'osait entrer. Le 22 au matin, il n'avait pas changé d'altitude ; on ne savait plus que penser. Le fait est qu'il était dans une extase prolongée. Cependant, lorsque l'heure fut plus avancée, il agite la sonnette pour annoncer qu'il veut célébrer la sainte messe. A ce signe, ce n'est pas seulement frère Antoine qui vient comme de coutume, mais toutes les personnes de la maison accourent avec empressement. Envoyant tant de monde, le saint demande avec un air de surprise ce qu'il y a. — Ce qu'il y a? lui répondirent-ils; depuis deux jours vous ne parlez plus ni ne mangez, et vous ne nous donnez plus aucun signe de vie. — C'est vrai, répliqua le saint évêque, mais vous ne savez pas que j'ai été assister le Pape qui vient de mourir. — On crut que ce n'était qu'un songe. Cependant on ne tarda pas à recevoir la nouvelle de la mort du Pape Clément XIV, qui avait passé à une meilleure vie, le 22 septembre, à sept heures du matin, au moment même où saint Liguori avait repris ses sens (1).

Le disciple bien-aimé du Sauveur, l'apôtre saint Jean, dit à la fin de son Evangile : « Jésus dit à Simon-Pierre : Simon, fils de Jean, m'aimes-tu plus que ceux-ci ? Oui, Seigneur, lui répondit-il ; vous savez que je vous aime. Jésus lui dit: Pais mes agneaux. Il lui dit uue seconde fois : Simon, fils de Jean, m'aimes-tu? Pierre lui répondit : Oui, Seigneur, vous savez que je vous aime. Jésus lui dit : Pais mes agneaux. Il lui demanda pour la troisième fois: Simon, fils de Jean, m'aimes-tu? Pierre fut contristé de ce qu'il lui demandait pour la troisième fois m'aimes-tu ? et il lui répondit : .-^•i^neur, vous connaissez toutes choses ; vous savez que je vous aime. Jésus lui dit : Pais

1 V m. tur la vie el 'isainl Liguori, t. II, 1. III, c. r.iv, p. L45 et seq.

LlYlt E UU ATli E-VINGT-NEU V) KM I :

mes brebis En vérité, en vérité, je le le dis, lorsque lu étais plus jeune, tu le ceignais toimôme, ci lu allais où lu voulais ; mais lorsque tu seras vieux, tu étendras tes mains, et un autre le ceindra et te mènera où tu ne voudras pas. Or il dit cela pour marquer par quelle mort il devait glorifier Dieu (2). »

Ges dernières paroles nous les avons vues s'accomplir d'abord en saint Pierre ; nous les allons voir s'accomplir encore dans son deux cent cinquante-troisième successeur, pendant le dernier quart du dix-huitième siècle. Nous allons voir le nouveau Papo, dans la vigueur de l'âge, être l'admiration de -on peuple et de tous les pèlerins qui viennent à Home ; nous le verrons lui-même, pèlerin apostolique, traverser l'Italie et l'Allemagne au milieu des respects des catholiques et des protestants ; puis nous le verrons, plus que octogénaire, glorifier Dieu par ses souffrances, par son exil, par sa mort dans une prison.

Jean-Ange Braschi, connu de tout l'univers sous le nom de Pie VI, naquit à Césène, le 27 décembre 1717, d'une famille peu riche, mais noble et ancienne. Ses parents lui firent donner une éducation distinguée. Le cardinal Ruflb le présenta à Benoît XIV, qui lui témoigna de la bienveillance, le regarda comme son élève, et, après l'avoir employé dans quelques affaires, lui donna un canonicat de Saint- Pierre, et le lit par là entrer dans la prélature. Clément XIII le nomma auditeur du camerlingue, et ensuite trésorier de la chambre apostolique. Le prélat Braschi remplit cette place importante depuis 176G jusqu'en 1773, et y montra beaucoup de talents. On le vit constamment appliqué, laborieux, indifférent aux plaisirs profanes, et méritant l'estime générale par la régularité de sa conduite. Sa place devait lui procurer le chapeau de cardinal. 11 le reçut de Clément XIV en 1773, et exerça encore les fonctions de trésorier. Le conclave s'étant ouvert le 5 octobre 1774, le cardinal Braschi réunit tous les suffrages le 15 lévrier 1775. « Au moment où son élection fut proclamée, il se jeta à genoux et prononça une prière si touchante, que tous les assistants fondirent en larmes. Puis s'adressant aux cardinaux : Pères vénérables, leur dit-il, votre assemblée est terminée ; mais que son résultat est malheureux pour moi !... Il fit distribuer de l'argent aux pauvres ; il recueillit à Home une femme peu fortunée qui avait eu soin de son enfance. Dans la première distribution qu'il fit des grâces ecclésiastiques, il préféra les prélats les plus honnêtes et les moins riches. Aux actes de bienfaisance il en joignit de fermeté. Il réprimanda sévèrement le prélat Potenziani, gouverneur de Rome, à cause des désordres qu'il n'avait su réprimer. Il priva de sa pension Nicolas Bischi, préfet de l'Annone, et l'astreignit à rendre ses comptes. 11 annonça qu'il dépouillerait de leurs emplois tous ceux qui les avaient acquis par des

moyens illégitimes. En supprimant plusieurs

pensions, il économisa à la chambre apostolique une dépense annuelle de quarante mille écus romain--. H promit aux cardinaux de les consulter dans toutes les affaires. C'était se l'aire valoir aux dépens de son prédécesseur, qui avait été singulièrement avare de sa con fiance. 11 se montra humain, accessible, laborieux, tempérant. Kn un mot, son début concilia presque tous les suffrages... Il partageait tout son temps entre ses devoirs religieux, son cabinet, son muséum et la bibliothèque du Vatican. »

Ainsi s'expliquait sur le nouveau Pape un homme qu'on n'accusera pas de le ménager, l'auteur des Mémoires historiques el philosophiques sur Pie VI et son pontificat, jusqu'à sa retraite en Toscane imprimés pour la première fois, en 1798, sous le directoire national de la République française. Cet auteur appelle retraite en Toscane, l'enlèvement brutal du Pape octogénaire parle gouvernement français, qui l'arracha de son siège, le traîna captif en Toscane, puis ailleurs, enfin en France, où il mourut en prison l'année suivante : c'est que cet auteur avait à cœur de pallier, sinon de justifier, la persécution de la république française envers le chef de l'humanité chrétienne. Cet auteur est Jean François Bourgoing, né à Nevers en 1748, et mort en 1811, ambassadeur de l'empereur Napoléon à Dresde. Ses Mémoires sont historiques, car on y trouve des détails intéressants, désaveux extrêmement curieux ; ils sont surtout philosophiques, car le Pape et la cour de Itome y sont jugés avec beaucoup de légèreté et de partialité ; on y trouve des réflexions démenties par les faits, et le philosophe souvent en contradiction avec l'historien. « A Dieu ne plaise, dit-il (1), que nous veuillions peindre. Pie VI sous de trop odieuses couleurs. Ce serait une injustice, quand même il serait en possession de son rang éminent ; ce serait une lâcheté après la catastrophe qui l'en a précipité. » Et malgré cette injustice et cette lâcheté, Bourgoing calomnie volontiers ce Pontife détrôné et banni ; il interprète défavorablement ses actions les plus louables, il ne voit dans tout ce qu'il fait que vanité. Mais c'est surtout dans les différends de Pie VI avec les souverains, que Bourgoing donne plus de preuves de cette mauvaise loi et de celte persévérance à le déprimer. Il avoue (2) que le Pape pouvait paraître un objet de pitié, et que presque tous les souverains semblaient s'être donné le mot pour le tourmenter ; et dans tout son ouvrage, il appelle le blâme sur ce Pape si digne de pitié, et il lui reproche de ne s'être pas prêté au plaisir de ces princes et à leur concert pour le tourmenter. Ces Mémoires sont donc, comme on voit, très philosophiques ; et quand ils avouent quelque chose à la louange au Pape, on peut y compter (3).

C'était le cardinal Braschi qui avait déterminé Clément XIV à l'établissement de ce

(1) T. I, p. 90. — (2) P. 23Ô. — (3) Picot, Mémoires, an 1775.

beau muaœum, on les chefs-d'œuvre de lous les arts. les antiquités les plus précieuses devaient »™w les voyageurs de toutes les nationecivi-

emn' ,"US , W*.<IueBraschi méditait depuis longtemps avaient un caractère de noblesse, de générosité, où son âme se peignai tout entière. Nous ne ferons qu'indiquer es plus importants : les travaux exécutés dans e port d Aucune, le seul des Etats du Pape où le commerce pût être protégé ; le fanal qui fit partie de ces travaux, lesquels méritèrent à lie VI une statue pareille à celle de Clément XII, et un arc de triomphe à côté de «lu. deTrajan; la sacristie magnifique ajou! ée a a Las, .que de Saint-Pierre ; les réparations fa.les a l'entrée du palais Quirinal, où il

mpnue?ri C.Kn,euï obéliW : les embellissemenls de I abbaye de Subiaco, qu'il avait passe, ce auparavant Mais tout cela disparait et seflace aupresde la vaste entreprise du dessèchement des marais Pontins. Dès les premiers emps de la république romaine, et depùi sous les empereurs, enfin, plus récemment encore sous les pontificats de Boniracïviil de Martm V, de Léon X, de Sixte V et de C\ément XIII, on avait fait de vaines tentatives pour assainir cette malheureuse contrée où une population tout entiére naîtilanDlS0^ s éteint bientôt au milieu des vapeurs pe^tilen Uelles et que le voyageur mênie ne traverse

XUs Pi?!-?11 a7c,des P^cautions indispensables. Pie \l voulut, a l'exemple de ses prédécesseurs essayer d'achever ce double monument de gloire et de bienfaisance. II visita ln! mème celte terre de désolation ; il y venait toUS e ans encourager et diriger les travaux On ma reproché bien injustement d'avoir dissiné les trésors de l'Etat dans un projet chimérique Lne souscription volontaire procura des fonds considérables qui soulagèrent le fisc Douze mille arpents de terre rendus à la cul ure des grains et à la nourriture des troupeaux furent vendus au duc Braschi, neveu du Pape par a chambre apostolique. La voie Ap, |, chef-d œuvre de l'industrie des HoSïï," 'fS dégagée des encombrements inutiles qui la surchargeaient et ne faisaient qu'auSenter â stagnation des eaux. C'est aussi ^n chemin droit et un. qui conduit rapidement à wâçme et qui dispense de faire un détour lone et commode pour regagner la route de Ses On creusa, en outre, un large canal qui feci Uta davantage l'écoulement des eaux vers Tac

un obstacle invincible il ' > »PP°rlerenl

liions encore on mol de ces in.i

charitables nue pi,, vr „„ instituions

relle , de ces conservatoires qu'il érigeajour

de jeunes filles indigentes ; de l'hospice fonde a Rome même en faveur des frères d™ écok* carences, qu'il charma de l'éducaUon ï™

^^l^SxlVt^tlr^nSKet le peuple romain avait fait entend ê des murmures Ce fut une leçon pour son sûcce f seiir. Au reste, nul ne pouvait, mieux uue P e VI, rendre l'éclat et la dignité convenables aux devoirs du chef suprême de la reS II était encore, dans un Age avancé, un des plus beaux hommes de son temps. Une phvs nom.e noble et spirituelle, 'une taiHe" 1 ?e~ et développée dans les plus belles proportions donnaient à toutes ses manières à Tou ° mouvements, une

fi] Biog. unir., t. XXXIV, art. Pie VI

SCS

grâce, une majesté fini

SSeacïïl,aU PlU? ^ d6gré r*^K e< "• respect. Le peuple s'écriait souvent: Qu'il est

es?sUa nï' TTnï ^ ' " ?» aUSsi *« " m! I„.hi • 'T.*11" an§iais' Jo,m Moore, et

un luthérien qui l'avaient vu officiant pontificalement, l'un à Rome et l'autre à Vienne en parlent dans leurs Mémoires avec un enthousiasme d'autant moins suspect qu'ils em-

li.ri "e ° T?*" cr™»™ espèce «E latre. Le qu .1 faut observer dans ces récits où l'on ne serait pas étonné que deux écrivains protestants eussent mêlé quelques réflexions un peu critiques, c'est qu'au milieu de

ne nP HpSementS' P°Ur Ie»q«el8i!« trouvent à peine des expressions qui répondent à leurs pensées, ils ne parlent jamais qu'av.-c un pro

Me /PTV de lafélé du ^verain pPontife, de ces larmes de componction qui baignaient ses yeux élevés vers le ciel, de ceUe

son a itude et dont il était impossible, disent- £nZ ?, ",e fUl,paS Prof°ndément ému. » Ce TJZ Ies domme, les entraine presque malgré eux; et c'est un hommage qu'ils se plaisent à rendre au culte imposant eiïL ue l Eglise romaine (2).

Chaque jour Pie VI célébrait les saints mystères et y semblait abîmé devant la majesté suprême, ensuite il allait faire sa prière au ombeau de saint Pierre, et là, confondu dans la foule innombrable des fidèles, il ne se d£ guai que par son recueillement, sa ferveur, son humilité profonde : au sortir de réélise 1 après-midi, pour sa récréation, il se faisait conduire a celle des églises de Rome où le sa.nt sacrement était exposé. Après y être resté une demi-heure en adoration, il allait reprendre ses occupations ordinaires.

Telle est la série des souverains Pontifes que Dieu donna à son Eglise, de 1730 à la fin du dix-huitième siècle. Ils étaient tous nés en Italie. Le pays eut encore Ja gloire de produire

par fiespc-rtes-Boscheron. — (2) Ibid.