LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIEME

que là. Bien loin de penser quejedusse mourir dans celte maison, plusieurs choses me donnèrent, dès le premier jour, envie delà quitter, entre autres la vue de l'escalier tournant par où l'on me conduisit à la chambre que je devais occuper. »

Ses premières pensées furent de repartir sans délai. On l'engagea de différer un peu; elle y consenti! . Son éloignement diminua, et, au bout de deux jours, elle prit le parti de rester, mais uniquement pour apprendre la 1e. <>n lui donna une religieuse capable i former à parler français. Bientôt, après avoir parlé de grammaire, on vint à parler de religion. Elle entra dans une discussion régulière el avec la religieuse et avec un ecclésiaslique qui parlait assez bien l'anglais. Elle fui surtout frappée des raisonnements qu'on lui lit sur ces paroles de Jésus-Christ : El voici que je suis avec vous tous les jours jusqu'à la consommation d>s siècles. Et les portes de l'enfer ne /in vaudront point contre mon Eglise. Enfin, après de grands combats et de longues perplexité-, elle ne put résister plus longtemps à la lumière ni aux mouvements du Saint-Esprit. Elle se rendit à l'église, et, prosternéeau pied de l'autel, elle fit cette prière : « Seigneur, je veux sauver mon âme. Si la religion

l rotestante est la vraie religion, faites-moi mourir avant que j'en embrasse une autre. Si, au contraire, la religion catholique est la vraie, laissez-moi la vie, et donnez-moi la

force de l'embrasser, avec la grâce de suivre tout ce qu'elle enseigne. » Elle se lève comblée de joie quelques instants après, et pleinement décidée à faire profession de la foi catholique, qu'elle avail déj i dans le cœur. La cérémonie eut lieu le 23 février 1786, jour anniversaire de son baptême, cinq mois après son entrée au couvent. Elle prit même le voile de religieuse le trois juillet. Pendant son noviciat, elle fut obligée de faire un voyage en Angleterre, dans l'intérêt d'une jeune orpheline. Sur mer, le vaisseau essuya une furieuse tempête. Tous les voyageurs, au nombre de cent cinquante, se crurent à leur dernier moment. Sœur Elisabeth Pitt demeurait fort tranquille. Un seigneur anglais ne put s'empêcher de lui dire : A votre air de tranquillité, on dirait que vous êtes catholique. — Je suis effectivement catholique, répondit-elle, et très ferme dans ma foi. — Après avoir terminé les affaires qui l'avaient appelée à Londres, elle revint à Abbeville, recommença son noviciat, fit profession et devint, par sa piété et sa ferveur, le modèle de la communauté (1).

1 1 1 Va bleau général des principales conversions qui ont eu lieu parmi les protestants cl autres religionnaires depuis le commencement du dix-neuvième siècle, par l'abbé Rohrbacher, 2° édition, 1641, t. 11.

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DÉCOMPOSITION SOCIALE DE LA FRANCE ET DE L'EUROPE, PAR LES NOBLES, LES MAGISTRATS LES HOMMES DE LETTRES SOI-DISANT PD.1L0S0F11ES. RÉUNION DE LA LORRAINE A LA FRANCE. SUP- PRESSION DES JÉSUITES. SOCIÉTÉS SECRÈTES. COMMENCEMENTS D'J RÈGNE DE LOUIS XVI.

Cependant la France politique, nobiliaire, judiciaire, administrative ne s'occupait pas mieux que l'Angleterre protestanle de remédier aux principes d'irréligion et d'anarchie que la France littéraire disséminait non seulement en France, mais par toute l'Europe. Depuis la plante des pieds jusqu'au sommet de la tète, tout était malade dans le corps social.

« Le dix-huitième siècle, dit le protestant Sismondi dans son Histoire des Français, fut en général, pour les familles qui occupaient les divers tn'.nes de l'Europe, un temps de langueur, de faiblesse, d'incapacité et de vices, comme on avait vu dans les races régnantes, chez les conquérants barbares qui avaient renversé l'empire romain, comme on le voyait et qu'on le voit encore chez les Turcs, les Persans, les Mongols, les souverains de l'Inde et tous les Orientaux, le premier effet du pouvoir absolu et d'une richesse sans bornes avait été de porter les princes à s'abandonner avec excès à tous les plaisirs des sens ; presque tous s'y étaient livrés avec la brutalité la plus ignoble. Parmi eux, toutefois, quelques êtres, assez fortement constitués pour résister aux funestes effets de l'intempérance, conservaient seuls, au milieu de ces excès, leur raison et leur santé ; ceux-là pouvaient s'élever parfois à une vraie grandeur, non point en raison de leurs vices, mais en raison de la vigueur extraordinaire de constitution qui les avait portés à la débauche. Louis XIV était un brillant exemple de ces exceptions; malgré son goût pour la table, malgré le scandale qu'il avait donné par ses moeurs, il ne s'était jamais laissé subjuguer par ses sens; son esprit et son caractère s'étaient relevés au-dessus des plaisirs qui l'avaient séduit. Victor-Amédée de Savoie, dont la vie privée n'avait pas été moins déréglée, n'avait pas aussi montré moins dénergie ou moins de talents, quoique ceux-ci, entachés de plus de fraudes, n'eussent pas le même caractère de grandeur.

a Mais la génération qui vint ensuite, mais le frère, le fils, le neveu et les petits-enfant de Louis XIV ne montrèrent tous qu'une une énervée, une raison affaiblie par les excès des plaisirs et des sens ; Philippe V, son petit-fils,

qui croyait ne s'y abandonner qu'en sûreté de conscience, s'était ainsi précipité lui-même dans un état de vapeurs, de langueurs, de tristesses, que, s'il n'eût été roi, un n'aurait pas hésité à nommer folie. La maison qui l'a- j vait précédé sur le trùne d'Espagne s'était éteinte par l'abus qu'elleavait l'ait des plaisirs des sens. Les enfants de Philippe IV avaient été victimes des dérèglements de leur père, et c'était ce funeste héritage qui avait fait languir trente-quatre années Charles II entre la vie et la mort. Les monstrueuses débauches de Jean V, roi de Portugal, malgré le soin qu'il prenait de s'y faire toujours accompagner par son confesseur et son médecin, ont empreint sur la figure de ses descendants les marques d'un mauvais sang, et dans leur cerveau des germes toujours renaissants de folie. La maison Farnèse, à Parme, venait de s'éteindre, étouffée par l'obésité ; la maison de Médicis était près de finir à Florence, et son dernier représentant, Jean Gaston de Médicis, ne quittait plus le lit, où il était retenu par les conséquences des débauches les plus infâmes. Sur le nouveau trône de Russie, les souverains semblaient ne pouvoir pas résister plus de deux ou trois ans à l'ivresse des plaisirs ; et ce qui ajoutait encore à leur turpitude, c'étaient des femmes, des impératrices, qui affichaient ainsi leurs dérèglements. Auguste II, roi de Pologne et électeur de Saxe, avait étonné l'Europe par un faste de débauche inouï ; ce prince, mettant à l'enchère toutes les dignités de la république, rapacc avec ses sujets qu'il accablait d'impôts, cruel et perfide au besoin, prodigue avec plus de profusion que de goût dans les monuments dont il ornait Dresde, ne s'était cependant fait un nom que par le nombre de ses maîtresses et de ses enfants naturels. Il n'avait lai-sé à son fils, Auguste III, qu'un sang dégénéré, avec tous les vices de la faiblesse et de la fausseté. Les vices du roi de Prusse, Frédéric-Guillaume Ier, étaient ceux d'un soldat sauvage et brutal, l'ivrognerie, la violence, la dureté. Son (ils, à qui il avait déjà fait éprouver Bon emportement et ses fureurs, prenait autant qu'il pouvait le contre-pied d'un caractère dont il avait eu tant à souffrir ; il se vouait aux arls, aux lettres, à la poésie