LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIEME

intérêts mercantiles; mais plusieurs de ses vaisseaux furenl capturés par les Anglais, en 1155, avant toute déclaration de guerre, lorsqu'ils s'emparèrenl . par surprise, de toute la marine marchande de France. Le père La Valette ne put faire face a une perte si énorme, o( l'ordre, par un calcul sordide, pril le parti de l'abandonner, au lieu de payer ses dettes 1). L'ordre a de se voir condamner par le parlement de Paris a payer toute la faillite. L'ordre y gagna de voir 6es constitutions examini urées, condamnées par le parlement, el sa propre existence déclarée un abus.

., L'abbé de Chauvelin, conseiller au par- Ipmenl de Paris. Montclar, procureur général ,] . parlemenl d'Aix, et La Chalolais, procureur général au parlement de Rennes, se distinguèrent surtout dans cette polémique, où ils montrèrent, observe Sismondi, plus d'esprit que de bonne foi ; tandis que l'ordre qui passait pour pouvoir donner des leçons de li politique la plus astucieuse, ne montra pour sa défense, que faiblesse, que trouble et qu'incapacité. Il esl vrai, ajoute le même auteur, que l'ion pou d'hommes ont assez de dans le caractère pour rester dignes d'eux-mêmes quand le torrent de l'opinion publique se déchaîne contre, eux. Le concert d'accusations el le plus souvent de calomnies que nous trouvons contre les Jésuites dans tons les écrits du t( mps a quelque chosed'effrayaot. Tout l'ordre judiciaire, tous les vieux jansénistes, une grande partie du clergé Séculier, et ries autres ordres monastiques, jaloux de celui qui les avait si longtemps primés, tous les philosophes et ceux qui se préiii'iit esprits torts, tous les libertins qui ne voulaient plus de frein pour les mœurs, s'étaient réunis pour dénoncer les Jésuites et pour proclamer leur abaissement comme un triomphe de la raison humaine. En même temps tous les souverains semblaient se déclarer contre eux. Les républiques de Venise et de Gênes venaient de limiter leurs privilèges ; à Vienne, une commission impériale les avait privés des chaires de théologie et de philosophie ; à Turin, le roi venait de sévir contre l'un d'eux ; tous les princes de la maison rie Bourbon, à Madrid, à Naples, à Parme, se rangeaient parmi leurs ennemis, et cependant on voyait arriver les uns après les autres à Civita-Vecchia des vaisseaux chargés de ces Pères. En 1759, c'étaient ceux du Portugal, en 17t. 0, ceux rie l'Amérique portugaise ; en 1761, ceux de Goa et des Indes Orientales. Ces derniers, au nombre de cinquante-neuf, à leur entrée dans la Méditerranée, eurent le malheur de tomber aux mains des Algériens, qui cependant se laissèrent toucher de compassion et les relâchèrent. Lorsque l'univers entier semble ainsi conjuré contre quelques hommes, ils peuvent encore trouver le courage de la résignation ; mais où cherche-