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plus ni prudent e ni adresse - 1 ? »

« La Pompadour aspirait surtout à se donner une réputation d'énergie dans le carac 1ère, elle croyail en avoir trouvé l'occasion en montrant qu't lie savait frapper un coup d'Etat. La même petitesse d'esprit avaii aussi de l'inQuence sur le duc de Choiseul : de plus, tous deux étaienl bien aises de détourner l'attention publique des funestes événements de la guerre. Ilsespéraient acquérir de la popularité en flattanl à la fois les philosophes et les jansénistes, et couvrir les dépenses rie la guerre par la confiscation des biens d'un ordre fort riche, au lieu d'être réduits à ries réformes 1 pi i attristeraient le roi et aliéneraient la cour. Il fallait, il est vrai, triompher de l'opposition du monarque, qui, au milieu de ses débauches, conservait les scrupule et les (erreurs rie la dévotion, et qui laissai! percer tour à tour son aversion contre les jansénistes et contre les philosophes ; mais sa concubine était accoutumée à le faire céder. Le parlemenl rie Paris, par un arrêt du 6 août 1761, avait ajourné les Jésuites à comparaître dans l'année, pour ouïr jugement sur leur constitution, et en attendant il avait ordonné la clôture rie 1-urs collèges. Le roi, dans son irrésolution accoutumée, imposa silence au parlement, et consulta une commission riequaranle évoques. Ces prélats, après avoir examiné les constitutions des Jésuites, se prononcèrent pour la conservation de cette société. Le roi accueillit leur décision avec plai-ir, et rendit un édit qui laissait subsister les Jésuites, en modifiant leurs constitutions. Le parlement, secrètement encouragé par le duc de Choiseul, refusa d'enregistrer cet édit. Le roi montra d'abord quelque humeur de cette résistance, mais bientôt il oublia cet édit. Quelques mois après il le retira, et le parlement, ayant attendu le terme fixé pour l'ajournement de l'ordre, prononça, le 6 août 17t>2, un arrêt par lequel il condamnait l'institut des Jésuites, les sécularisait, et ordonnait la vente de leurs biens. Ces biens se trouvèrent avoir été en grande partie consumés par des séquestres, ou détournés, en sorte que le ministre des finances n'y trouva point la ressource sur laquelle il avait compté. On croyail. le roi fort agité; il montra, au contraire, l'indifférence la plus apathique ; lorsque Choiseul lui demanda son consentement final : Soit, répondit-il en riant, je ne serai pas Jâehc de voir le père Desmarets (son confesseur) en abbé (3).

a Cependant, continue le protestant Sismondi, la persécution contre les Jésuites s'étendait de pays en pays avec une rapidité qu'on a peine à s'expliquer. Choiseul en faisait désormais pour lui-même une affaire personnelle. Il s'attachait surtout à les faire chasser de tous les Etats de la maison de Bourbon, et il profila dans ce but de l'influence qu'il avait acquise sur le roi d'Espagne, Char-

Ci) Sismondi, Histoire des Français t. XXIX. p. 229. — (2) Ibùt,. p. 232. - (3) Ibid., c. uv, p. 234.

le? III. précédemment roi de Naples. Ce n1"narque, qui donnait à lâchasse la plus grande partie de S"n temps, avait cependant la prétention d'être réformateur, peul-élre même philosophe. Il regardait avec quelque mépris les usages et les préjugés espagnols, et. en arrivant de Naples, il aurait volontiers donné à sa cour un aspect ou napolitain ou français. Deux Italiens, le Génois Grimaldi et le Napolitain Squillaee, avaient été ses ministres. Grimaldi, qui avait le ministère des affairés étrangères, était tout dévoué à Choiseul ; Squiilace, chargé des finances et de la guerre, penchait pour rAngleterre.il avait commencé par se rendre odieux en soumettant Madrid aux taxes sur les comestibles qu'il avait vues fructilier à Naples ; mais il oflensa bien plus profondément les Espagnols en voulant changer le costume national. Pour rétablir la sécurité dans les rues de Madrid, où les rencontres armées et les assassinats étaient trèsfi>quents. il fit éclairer la ville par cinq mille réverbères; jusqu'alors on y avait été plongé la nuit dans une obscurité profonde. Il interdit en même temps le grand manteau et le grand chapeau rabattu, sous lesquels les hommes n'étaient pas moins méconnaissables que s'ils eussent été masqués. Cette ordonnance excita dans Madrid, le 26 mars 1766, le plus violent soulèvement ; une partie de la garde Wallonne, qui seule résista aux insur- - - fut massacrée; le roi, contraint de paraître sur le balcon du palais, capitula avec le peuple; il abandonna le monopole des comestibles, il retira l'ordonnance funeste sur les chapeaux et les manteaux, il exila Squiilace, et cependant il s'enfuit dans la nuit à Aranjuez. ne pouvant supporter la vue d'un peuple qui lui avait désobéi.

« Charles III conservait un profond ressentiment de l'insurrection de Madrid, il la croyait l'ouvrage de quelque intrigue étrangère ; on réussit à lui persuader qu'elle était l'oeuvre des Jésuites, et ce fut le commencement de leur ruine en Espagne. Des bruits de complot, des accusations calomnieuses, des lettres apocryphes destinées à être interceptées, et qui le furent en effet, achevèrent de décider le roi. 11 s'entendit avec le comte d'Aranda, président de Caslille, homme énergique et taciturne, qui avait déjA eu avec Choiseul des relations secrètes. Ce fut lui qui apportant à Charles III une écritoire de poche et du papier, lui fit écrire de sa propre main, sans témoins, dans sou cabinet, le décret pour la suppression des Jésuites; il envoya des circulaires aux gouverneurs de chaque province, avec ordre de les ouvrir à une certaine heure et dans un endroit déterminé. Le 31 mars 1767, à minuit, fut le moment choisi pour l'exécution des ordres qu'elles portaient. Les religieox, cher- a l'Espagne, devaient être enlevés tous au même moment, soustraits aux regards d'un peuple fanatique, et déportés non seule-

ment sans accusation, sans jngeunnl, mais sans que la cour de Madrid ait daigné depuis expliquer sa conduite. Les six collèges des Jésuites à Madrid furent investis en même temps par des troupes. Les pères furent forcés d'entrer dans des voitures préparées pour eux, avec le peu d'effets qu'il leur lut possible de rassembler dans ce moment de surpiise.

Avant le jour, ils étaient déjà bien loin de Madrid ; les dragons qni les accompagnaient ne permettaient aucune communication entre les voitures. Un les traîna vers la côte sans leur accorder un jour de repos ; on les embarqua aussitôt sur des vaisseaux de transport qui ne devaient plus communiquer avec le rivage, et lorsqu'ils furent rassemblés, plusieurs frégates furent chargées de les escorter jusqu'à Civita-Vecchia. Charles 111, par une lettre adiessée au Pape, le même jour 31 mars, les lui renvoyait comme ayant cessé d'èlre Espagnols pour devenir ses sujets, leur promettant toutefois une petite pension alimentaire de deux pauli, ou un peu plus d'un franc par jour. Le gouverneur de Civita-Vecchia, qui n'était point prévenu, ne voulut pas les recevoir, et ces malheureux, parmi lesquels il y avait beaucoup de vieillards et de malades, entassés comme des criminels à bord des bâtiments de transports, furent réduits pendant deux semaines à courir des bordées en vue de la cote; beaucoup d'entre eux périrent. Enfin la république de Gènes, touchée de compassion pour les religieux jusqu'alors l'objet de la vénération puïdique, et qui n'étaient accusés d'aucune offense, consentit qu'on débarquât les autres en Corse. Choiseul fut sur le point de se brouiller avec le sénat par ressentiment de cet acte d'humanité, et ce fut par suite de cette querelle que la république céda la Corse à la France. (Quelques mois après cette union, le 15 août 1769, naquit en Corse un enfant qui, monté un jour sur les débris des trônes de France, d'Espagne, de Portugal et de Naples, dut faire manger à tant de rois déchus les fruits amers de l'injustice qu'ils avaient semée.)

« La violente arrestation des Jésuites qui s'était faite en un même jour dans l'Espagne d'Europe, se poursuivait cependant avec le même secret et la même rigueur dans toutes les possessions de la monarchie espagnole. Au Mexique, au Pérou, au Chili, enfin aux Philippines, ils furent également investis dans leurs collèges le même jour, à la même heure, leurs papiers saisis, leurs personnes arrêtées et embarquées : on craignait leur résistance dans les missions, où ils étaient adorés par les mouveaux couverlis ; ils montrèrent au contraire une résignation et une humilité unies à un calme et à une fermeté vraiment héroïque (1). » Tel est le témoignage aussi glorieux que peu suspect que rend aux Jésuites le prolestant Sismondi.

(i) Sismondi, t. XXIX, c. liv, p. 372.