LIVRE QUATRE-VINGT-NEUVIÈME

pureté de la morale du christianisme. L'ayant étudié à rond, il devint Chrétien el de Chrétien apôtre. De retour en Loue, il prêcha la religion chrétienne ; ses parents et ses amis furent ses premiers disciples. Ceux-ci devinrent prédicateurs à leur tour; les personnes du sexe montrèrent pour le moins autant de zèle que les hommes, et dans moins de cinq ans on compta, à la ville royale et à la campagne, quatre mille Chrétiens. On prêchait la religion publiquement ; on la prêchait à la cour et dans les provinces; le vrai Dieu avait un grand nombre d'adorateurs parmi la noblesse. En 1788, un des prédicateurs les plus zélés, Thomas King, fut arrêté, condamné à l'exil, où il mourut la même année. Les Chrétiens, loin d'être intimidés par ce commencement de persécution, n'en devinrent que plus intrépides : leur nombre s'augmentait de jour en jour.

Cependant cette merveilleuse chrétienté n'avait pas un seul prêtre. Comme il s'éleva des doutes qu'ils ne purent résoudre par euxmêmes, ils envoyèrent consulter l'évêque catholique de Pékin. L'ambassadeur de la nouvelle Église y reçut le sacrement de confirmation et d'eucharistie, assista aux solennités de l'office divin. De retour en Corée avec une lettre pastorale île l'évêque, il parla des belles cérémonies dont il avait été témoin, des sacrements qu'il avait reçus, des missionnaires qu'il avait vus arriver des extrémités de l'Occident. Les Coréens, enflammés par ce récit de Paul In, car tel était le nom de l'ambassadeur, voulurent aussi, à quelque prix que ce lut, avoir des prêtres pour participer aux saints mystères; ils députèrent encore Paul et le catéchumène Ou vers l'évêque, pour lui demander un missionnaire. L'évêque leur en envoya un ; mais il ne put entrer en Corée, à cause d'une persécution dans laquelle Paul In et son frère Jacques Kuan souffrirent le martyre le 7 décembre 1791.

Le premier missionnaire qu'il avait destiné aux Coréens étant mort, l'évêque de Pékin leur en envoya un second, qui parvint à pénétrer dans le pays, l'an 1793. Il était Chinois de naissance. Son arrivée causa une joie inexprimable ; il administra les sacrements, entendit quelques confessions par écrit, célébra le saint jour de Pâques et donna la communion. Ce fut la première fois sans doute que le sacrifice de la nouvelle loi fut offert dans ces contrées. L'Evangile faisait de jour en jour des progrès sensibles : en 1800, on comptait déjà plus de dix mille Chrétiens solidement convertis (i .

En Chine, les Chrétiens étaient habituellement exposés à des persécutions, tantôt générales, tantôt locales. Le 21 août 1732, trente missionnaires sont expulsés de la Chine. Cinquante Chrétiens qui les avaient suivis à Macao furent saisis à leur arrivée par des mandarins et chargés de chaînes. Douze furent

condi es à ta bastonnade et les aulres mis

en prison. Ilans quelques provinces, les Ciné liens étaient recherchés avec rigueur. Dans le Fokien, on en condamna plusieurs à des amendes, à lu prison, aux coups de fouet, au bannissement. Deux missionnaires furent arrêtés. Un lettré chinois fut condamné au dernier sup] lice, La mort d'Yong-Tching, qui arriva le 7 octobre I7.'t;i, ne mit pas fin aux poursuites. Son fils, Kien-Long, dont on espérait plus de douceur, ordonna aussi, en 17;ii;, des recherches contre les Chrétiens. Beaucoup furent traduits devant les tribunaux et souffrirent la torture. La plupart soutinrent ces épreuves avec courage, un très petit nombre se laissa effrayer par l'appareil des supplices. Les Jésuites restés à Pékin en qualité de savants essayèrent de fléchir l'empereur. Un d'eux, qui était peintre, profita d'un moment où le prince venait regarder ses tableaux pour lui présenter une requête. La réponse de Kien-Long, sans condamner les rigueurs exercées, fit espérer au moins quelque adoucissement, et, en effet, les poursuites se ralentirent peu à peu. Elles reprirent encore en 1737, mais ne durèrent pas; el il y eut un intervalle de repos dont les missionnaires profitèrent pour consolider leurs travaux et faire de nouvelles conquêtes à la foi (2).

Le 26 mai 1746, M. Sanz, évêque de Mauricastre et vicaire apostolique en Chine, est décapité. Une persécution violente s'était élevée dans cet empire l'année précédente, contre les Chrétiens. Elle commença parle Fokien, dont le vice-roi était fort prévenu contre le christianisme. Il fit rechercher les missionnaires et les Chrétiens avec une ardeur qu'on n'avait pas encore vue. Il s'empara entre autres de M. Pierre-Martyr Sanz, évêque de Mauricastre, et de quatre religieux dominicains, les pères Royo, Alcober, Serrano et Diaz. Un les mit en prison et on les conduisit, chargés de chaînes, à la capitale de la province. Là, ils furent interrogés, mis à la question, tourmentés de toutes les manières, déclarés absous par un tribunal, mais condamnés par un autre sur les instances du vice-roi. Ces rigueurs s'étendirent bientôt à plusieurs provinces. On prit des Chrétiens, on démolit leurs églises, on brûla leurs livres, el la rigueur des tourments en fit apostasier plusieurs. Mais la foi trouva aussi des athlètes courageux, qui persévérèrent à l'aspect des supplices. Un grand nombre de missionnaires furent dispersés, et la terreur obligea les uns à se retirer à Macao et les autres à gagner les solitudes. Cependant, l'empereur ayant confirmé la sentence portée contre les cinq missionnaires, M. de Mauricastre, fut décapite. En mourant, il pria pour ses bourreaux et pour la conversion de la Chine. Le 28 octobre suivant, les quatre Dominicains subirent le même supplice dans leur prison; et un catéchiste chinois, pris avec

(1) Annales, etc., n. il, 42. — (2) Picot. Mémoires, t. II, an 17::.'.

t nommé Ko-hoeitgin, fut ê trait

'arrêtèrent point les rechen Plusieurs missionnaires furent § » t ï ^ el traduits

a les tribunaux. Deux Tristan de Attemis et Antoine Henriquèz, le premier Italien cl le second Portugais, furent tenu- a prison et étranglés le 19

7 18. Plusieurs Chinois souffrirent la question et les tortures, furent condamnés à l'exil, aux coups de bâton, à la canguè, et confessèrent le nom de Jésus-Christ devant les juges. Leur courage consola de la faiblesse de ceux que la crainte avait portés à renoncer à leur foi. Mais la plupart de ces demie:-, ge fut passé, témoignèrent leur douleur et se soumirent à la pénitence qu'on leur imposa. Le calme revint de nouveau et issi< nnaires reprirent pieu à peu leurs pénibles fonctions. Il y avail bien encore de temps rn lemps quelques moments d'alarmes, qui obligeaient les Chrétiens à de plus grandes précaution-. Mais au milieu de ces alternatives d'inquiétudes et de repos, la foi coni de fleurir dans cet empire. 11 y avait des provinces où elle se professait en toute liberté. Plusieurs mandarins la favoris lient, el quelques-uns étaient même Cbréliens ; ce qui n'étonnera pas quand on se rappellera qu'une branche presque entière de la famille impériale avait embrassé le christianisme plusieurs années auparavant, el avait été, pour cela même, ex une persécution au miiieu

de laquelle sa fidélité ne se démentit point (1). Le 7 mars 1785, parut un édit de l'empereur de la Chine contre plusieurs missionnait chrétiens. L'n orage violent s'était élevé l'année précédente contre les Chrétiens de ce vaste empire. Quatre missionnaires européens venaient d'y entrer et passaient dans le Hou- Kouang, lorsqu'ils furent dénoncés par un Chinois qui avait renoncé à la foi et livrés aux mandarins. Ce fut là l'origine de la per- . Les Chinois s'imaginèrent que les Chrétiens pouvaient èlre d'intelligence avec des mahométans révoltés qui faisaient alors la guerre à l'empire. On les traita donc avec rigueur, on fit des recherches sévère-, on arrêta rand nombre de fidèles. Les gouverneurs mettaient tout en œu\repourse saisir surtout des missionnaires. Malheureusement des lettres interceptées et quelques domestiques mis à la question avaient révélé le secret des missions et les moyens dont on se servait pour introduire et distribuer les prêtres dans les différentes parties de l'empire. On parvint à trouver plusieurs de ces derniers el on les fil passer à Pékin. Trois évèques furent pris dès le commencement. C'étaient MM.

Magi ; Saconi, évêques de Miletopolis et de Domilopolis, et M. de Saint-Martin, évoque de Ca radre, les deux premiers Italiens et le troisième Français. Celui-ci survécut à ses . qui moururent en prison. D'autres missionnaires, européens el chinois, furent

aussi arrêtés. Le 7 mars, parul un édil qui condamnait six d'entre eux à une prison perlle, quatre prêtres chinois à l'exil et trente-quatre Chrétiens à l'exil, à la cai

el à diverses autres peines. L'édit ordonnait en outre de nouvelles recherches et recommandait aux mandarin- de forcer par les tourments les Chrétiens d'aposlasier. Les poursuites recommencèrent de nouveau. Tout était en alarmes. Les missionnaires fuyaient et se cachaient. Quelques-uns se déclarèrent eux-mêmes [tour ne compromettre personne. Il arrivait des pri-onniers à Pékin de toutes les parties de l'empire, et les gouverneurs suivaient en beaucoup d'endroits les ordres de la cour avec une extrême vivacité. Quand on eut pris tous les missionnaires que l'on soupçonnait être en Chine, l'empereur donna le 9 novembre, un second édit par lequel il leur faisait grâce de la peine de prison portée contre eux et leur donnait le choix de rester à Pékin ou de se retirer à Macao. Mais il ne fut rien changé aux peines prononcées enlre les Chinois, que l'on regardait comme bien plus coupables. On en envoya beaucoup eu exil. Ceux d'entre eux que l'on soupçonna d'êtres prêtres furent encore moins ménagés, et quelquesuns moururent en exil. Quant aux missionnaires européens arrêtés, les uns, profitant de la permission de l'empereur restèrent à Pékin ; les autres préférèrent de se retirer à Macao et ensuite à Manille, d'où ils espéraient trouver avec le temps quelque moyen de rentrer secrètement en Chine, et de s'y donner au service des missions. L'évêque de Caradre y rentra en effet l'an 1787, et fut suivi de plusieurs de ses compagnons d'exil. Ils reprirent l'exercice de leurs fonctions avec les précautions convenables, el travaillèrent à fermer les plaies que le dernier orage venait de faire à celte mission. Il ne parait pas que Kien-Long, qui ne mourut qu'en 1798, les ait troublés de nouveau, et, sauf peut-être quelques alarmes passagères et quelques vexations locales, les missionnaires continuèrent paisiblement leur ministère et multiplièrent dans cette vaste contrée les adorateurs du vrai Dieu (2 .

L'empire d'Annam comprend le Tong-King et la Cochinchine. La foi avait été prèchée dès 17:27, et, à travers une alternative de persécutions et de paix, elle n'avait pas laissé de faire de grands progrès. On y comptait, diton, jusqu'à deux cent mille Chrétiens, conduits par différents ecclésiastiques el religieux, lorsqu'en 1696, et cn-uile. en 1712, deux édita arrêtèrent un peu ces progrès et obligèrent les missionnaires à se cacher ou même à sortir du pays. En 17:21,1 a persécution recommença avec plus de force. On poursuivit les prêtres. Deux Jésuites, les pères Messari el Buccharelli furent arrêtés. Le premier mourut dans sa prison. Le second eut la tête tranchée ie 11 octobre 1723, avec neuf Tonkinois chrétiens qui lui servaient de catéchistes. Plus décent

iret, t. II. an 1747. I II !.. t. II, an