LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

la province, mais non au Pape, à qui chacun e'cnrait seulement une lettre de civilité, comme les jansénistes de Hollande. Les curés seraient nommés de même par les électeurs cioils. Du reste, on abolissait civilement les chapitres des cathédrales, ainsi que tous les autres chapitres et bénéfices. Les évêques et les curés cioilement élus étaient tenus de prêter serment d'être fidèles à cette constitution décrétée parl'assemblée. Telle fut, en substance, la constitution civile du clergé ou plutôt la constitution du clergé civil de France.

Un homme politique, membre de plusieurs assemblées législatives, président du conseil des ministres sous Louis-Philippe, M. Thiers, dit, dans son Histoire de la Révolution française, à propos de la constitution du clergé :

« L'assemblée n'empiétait pas sur les doctrines ecclésiastiques, ni sur l'autorité papale, puisque les circonscriptions avaient toujours appartenu au pouvoir temporel. Elle voulait donc former une nouvelle division, soumettre comme jadis les curés et les évêques à l'élection populaire ; et en cela elle n'empiétait que sur le pouvoir temporel, puisque les dignitaires ecclésiastiques étaient choisis par le roi et institués par le Pape. Ce projet, qui fut nommé Constitution civile du clergé et qui fit calomnier 1 assemblée plus que tout ce qu'elle avait fait, était pourtant l'osuvre des députés les plus pieux. C'étaient Camus et autres jansénistes qui, voulant raffermir la religion dans l'Etat, cherchaient à la mettre en harmunie avec nos lois nouvelles (1). »

Dans ces quelques lignes, il y a plus de bévues que de phrases. Nous appelons bévue une méprise, une erreur où l'on tombe par ignorance, par inadvertance. S'il n'y a pas ignorance ouinadvertance, cela s'appelle mensonge. La première phrase dit donc : « L'assemblée n'empiétait pas sur les lioctrines ecclésiastiques, ni sur l'auioritépapale, puisque les circonscriptions avaient toujours appartenu au pouvoir temporel. « Voilà ce quedit l'historien de la Révolution française. Un homme qui connaît les premiers éléments de la religion catholique, un enfant même qui sait S(m catéchisme, dira au contraire : L'assemblée empié- ^^'■^^ur la doctrine de l'Eglise et sur l'autorité au Pape, puisque les circonscriptions des diocèses nont inmais appartenu au pouvoir temporel. Jésus-Christ a dit, non pas à l'empereur Néron, non pas au roi llérode, non pas au gouverneur Pilate, mais à Simon fils de Jean : Tu es Pierre, et sur celte pierre je bâtirai mon Knlise. Pais mes agneaux, pjiis mes brebis. Il n'y aura qu'un troupeau et qu'un pasteur. C'est Pierre, et non pas Néron, non pas llérode, non pas Pilate: c'est Pierre, pasteur suprême, vicaire du Christ, qui établit le premier siège do 1 Eglise à Rome, le second à .Vlexandrie, le troisième à Aniioche. C'est Pierre, car il vit toujours dans ses successeurs, qui assigne îi :haque homme apostolique qu'il envoie, la

(I) Thiers. Histoire do la hévotulion française, chap. v. Uruxellea, 1844. -- (2) Edil de 185" T. XIII.

contrée, lanation, la peuplade à convertir, ou a gouverner quand elle est convertie. C'est Pierre qui, encore de nos jours, envoie des apnlres, établit des évêques en Afrique, en Amérique, dans l'Inde, dans la Chine, dans les lies de I Océan, et rétablit la hiérarchie catholique en Angleterre. Sans doute, les mandarins qui mènent l'empereur et l'empire de la Chine, les aristocrates anglicans qui mènent la royauté anglaise et le peupleanglais, pourront continuer ce qu'ils font depuis trois siècles, persécuter, étrangler les apôtres, les évêques nouveaux, à l'exemple de Néron qui a crucifie Pierre, d'Hérode qui a décapité saint Jacques, de Pilate qui a crucifié le Christ en personne ; mais en cela même les nouveaux Pdate, les nouveaux Hérode, les nouveaux Néron, ainsi que leurs devanciers, ne feront qu accomplir cette parole du Christ : Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon liglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle.

Il est vrai, lorsqu'un peuple catholique a un gouvernement catholique ou du moins bienveillant le chef de l'Eglise de Dieu aime à s entendre avec ce gouvernement pour la délimitation la plus convenable des diocèses et des paroisses, ainsi que pour la nomination des principaux pasteurs, comme un père de famille aime a s'entendre avec ses fils adultes dans ce qui peut les intéresser plus directement. Mais cette condescendance ne devient jamais un droit pour les fils, surtout pour des fils rebelles. Aujourd'hui encore l'Eglise consulte le peup e fidèle sur l'admission aux saints ordres, et 1 oblige à lui déclarer les raisons qui pourraient empêcher l'admission de tel ou tel aspirant. II en est de même pour la promotion à des olhces considérables, ou même à l'ôpiscopat. L'Eglise a toujours consulté et consulte toujours, suivant des formes diverses sur le mérite et les qualités des éligibles. Dans bien des temps et des pays, à la vacance d'une église episcopale, les évêques de la province

s assemWaient, comme ayant la principale part dans I affaire; ils interrogeaient le clergé et le peuple de l'Eglise Vacante, et ratifiaient l'élection, quand elle était convenable et unanime \ avait-il de graves dillicultés ou oppositions laflaire était déférée au chef de toute l'Eglise de Dieu, au successeur de saint Pierre. Dans d autres temps, d'autres pays, l'élection à 1 episcopat était attribuée par le Sainl-Siè-e aux chanoines de l'église vacante. Ailleurs ce piivilfge était accordé au souverain ratholique du pays. Ainsi, tome XII de cette Histoire (1) avons-nous entendu le pape Jean X déclarer que le roi de France nommait les évêques par 1 autorité des Papes. Ce privilège a été renouvelé dans e concordat de LéonX et dans celui '*?,|'.'?,.^"- Mais ces privilèges particuliers n anaibhssent en rien l'obligation commune à tous les evcqueset fidèles catholiques, défaire connaître au Père commun les empêchements

HISTOIRE UNIYEllSELLE DE LËGLISE CATHOLIQUE

pourquoi un tel ou un tel ne peut ou ne doit être promu à l'épiscopat. De pluf, ces privilèges accorde's au roi par le Pape ne deviennent jamais un droit inhérent à la royaulé.

Ainsi M. Thiers se trompe complètement sur le fond même de l'affaire, el trompe ses confiants lecteurs. 11 se trompe pareillement et il trompe sur les détails. Jamais les curés et les évéques catholiques n'ont été soumis, à aucun degré, à l'élection populaire, dans le sens de M. Thiers et de l'assemblée nationale, c'està-dire à réleclion d'un rassemblement de juifs, de luthériens, de huguenots, d'hérétiques jansénistes ou anabaptistes, avec lesquels pouvaient se rencontrer quelques catholiques mal instruits de leur devoir à ne point participer à de pareilsconvenliaules ; jamais autres que les catholiques romains, les catholiques S(uimis au Pape et aux évéques reconnus pur lui, n'ont eu légitimement une part quelconque a l'élection d'un évéque catholique romain.

Sur tout cela M. Thiers parait n'avoir que des idées vagues, superficielles, confuses, ce qui, a une autre époque, étonnerait peut-être dans un membre de l'.\cadémie française el un président de ministère. H parait confondre, sons le nom commun de chrétiens, les schismatiques et les hérétiques avec les catholiques fidèles. Autrement, eùt-il jamais nu écrire les paroles suivantes : « Ce projet, qui fut nommé constitution civile du clergr, et qui fil calomnier l'assemblée plus que tout ce qu'elle avait fait, était pourtant l'ouvrage des députés les plus pie-.ix. C'étaient Camus et autres jansénistes qui, voulant rafl'ermir la religion dans l'Etat, cherchaient à la mettre en harmonie avec les lois nouvelles. » Car autant vaudrait dire tout nettement : Les catholiques de France ont bien tort de crier contre la constitution civile du clergé, puisque cette constitution a été rédigée, non par des catholiques romains, mais par des hérétiques jansénistes, qui se moquent hypocritement du catholicisme du Pape, et travaillent, comme leur chef Hauranne. à détruire l'un et l'autre. Voilà ce que .M. Thiers dit équivalemmenl à ses lecteurs, lesquels ne paraissent pas se douter même de la naïveté. Cela fera croire que les siècles d'ignorance ne sont pas encore passés. — Mais revenons à la constitution civile ou plutôt jansénienne du clergé.

Lorsque cet ensemble d'innovations sacrilèges fut présenté à la sanction du roi, sa conscience en fui épouvantée ; el les catholiques espérèrent que Louis XVI refuserait de s'nssocier il une loi impie. De loules purisic clergé et les fidèles s'émurent. Beaucoup de prêtres que le siècle avait entraînés rentrèrent on eux-mêmes, et comprirent ce que Dieu attendait de son peuple et de ses lévites. On vit le curé de Sainl-Elienne-dii-Monl, qui s'était signalé dans les derniers événements révoluliônnaires, passer quarante jour» aux pieds des aulels, cl, couvert d'un cilico, prier le ciel de détourner les coups diriirés contre l'Egli-e. Des mouvements considérables eu-

rent lieu dans quelques provinces. De tous côtés, dans tous les temples, ou ouvrit des ncuvaines ; on mêla, aux jeûnes et aux prières de la semaine sainte, des jours consacrés à la pénitence, des jeûnes, des prières, des œuvres d'expiation, en vue du salut et de la loi de l'Eglise de France.

Cependant Louis XVI avait secrètement référé à Roroe de la constitution civile du clergé, qu'on le pressait de sanctionner par sa signature. En faisant connaître au souverain Pontife les dangers qui allaient éclater sur l'église de France en cas de refus, il l'avait respectueusement adjuré d'examiner si des concessions n'étaient pas possibles ou opportunes. Voici dans quels termes Fie VI lui répondit.

« A notre très cher fils en Jésus-Christ, salut et bénédiction apostolique, — Quoique nous soyons loin de douter de la ferme et profonde résolution où vous êtes de rester attaché à la religion catholique, aposloli(iue et romaine, au Saint-Siège, centre de l'unité à notre personne, à la foi de vos religieux ancêtres, nous n'en devons pas moins appréhender que, les arlifices adroits el un captieux langage surprenant votre amour pour vos peuples, on ne vienne à abuser du désir ardent que vous avez de mettre l'ordre dans votre royaume, el d'y ramener la paix el la tranquillité. Nous qui représentons Jésus- Chrisl sur la lene, nous à qui il a conlié le dépôt de la foi, nous sommes spécialement chargé du devoir, non plus de vous rappeler vos obligations envers Dieu et envers vos peuples, car nous ne croyons pas que vous soyez jamais infidèle à votre conscience, ni que vous adoptiez les fausses vues d'une vaine politique; mais, cédant à noire amour paternel, de vous déclarer cl de vous dénoncer de la manière la plus expresse que, si vous approuvez les décrets relatifs au clergé, vous entraînez par cela même votre nation entière dans l'erreur, le royaume dans le schisme, et peutêtre vous allumez la llamme dévorante d'une guerre de religion. Nous avons bien employé jusqu'ici toutes les pre'cautions pour éviter qu'on ne nous accusât d'avoir excité aucun mouvement de celle nature, n'opposant que les armes innocentes de nos prières auprès de Dieu ; mais si les dangers de la religion continuent, le chef de l'Eglise fera entendre sa voix ; elle éclatera, mais sans compromettre jamais les <levoirs de la charité.

Il Voire Majesté a dans son conseil deux archevêques, dont l'un, pendant tout le cours de son rpiscopat, a défendu la religion contre les attaques de l'incrédidilé ; l'autre possède une connaissance approfondie des matières de dogme el de discipline. Consulle/.-lcs ; prenez avis de ceu>: de vos préluls en grand nombre, et des docteurs de votre royaume, distingués tant par leur piété que par leur savoir. Vous avez fail de grands sacrifices au bien de voire peuple; mais s'il était en votre disposition de renoncer même à des droits