LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

sabols et disant son chapelet. L'armée révolutionnaire était commandée alors par un ancien noble, seigneur de Lauzun, duc de Biron.

Par ce fait et par beaucoup d'antres, on voit que la France chrétienne, la France de saint Louis, et la France nobiliaire n'étaient pas tout à fait lu même. Au seizième siècle, nous avons vu la France chrétienne et populaire secondée par les princes de Lorraine, conserver l'unité religieuse et même territoriale de la France contre les nobles huguenots et même le connétable de Bourbon, qui voulaient la partager avec l'étranger. Au dixseptième siècle, nous avons vu les nobles de la l'ronde, particulièrement le prince de Condc, leur chef, en révolte ouverte contre la famille régnante pour se mettre à sa [)lace. Au dix-huitième siècle, nous avons vu la France nobiliaire s'unir à la philosophie incrédule pour corrompre la France jusqu'à la moelle des os, lui faire perdre son unité religieuse et intellectuelle, et l'exposer ainsi à perdre même son existence politique. Aussi à la Itévolution, voyons-nous la noblesse, y compris la royauté, ne montrer ni intelligence, ni prévision, ni suite, ni ensemble, ni maturité dans les conseils, ne pas soupçonner même <]ne cette Révolution inattendue était une contre-révolution provoquée par euxmêmes : contre-révolution contre la révolution silencieuse des Bourbons, supprimant les états-généraux pour gouverner selon le bon plaisir: contre-révolution contre la troisième dynastie, supprimant peu à peu le droit électoral de la nation à la couronne pour y substituer l'hérédité absolue.

Dès le mois de juillet 1789, le comte d'.\rtois, frère de Louis XVI, les princes de Condé, suivis d'autres nobles, émigrèrent à l'étranger, et sollicitèrent les nobles et les souverains de l'Europe à se coaliser contre la France, pour rendre à Louis XVI l'intégrité des privilèges monarchiques (1 ). Au mois d'octobre de la même année, il }' eut des émigrés constitutionnels, c'est-à-dire qui voulaient un roi, mais avec une constitution un peu populaire : ils furent mal vus des premiers, qui ne craignirent pas de prendre les armes contre la I-'rance et de conjurer toute l'iùirope à la ruine de la Révolution (2). Ils formaient des r.i.'iscmblements sur la frontière, ils entretenaient des intelligences avec les mécontents et les royalistes de l'intérieur : les uns, réunis en .Savoie, se trouvaient assez nombreux pou^ s'organiser en légions ; les autres avaient choisi pour rendez-vous militaire la ville de Figuièrcs, en Catalogne. Dans une entrevue que le comte d'Artois eut à Mantoue avec rem[iereur Liiopold, il fut décidé qu'on s'occuperait de r.illier les émigrés sur les bords lu llliin. Kn attendant, toute l'année iTM) se [(assa a fomenter des troubles dans le midi de

la France. Au commencement de 1"0I, le comte d'Artois quitta la cour de Turin, et vint s'établir à Coblentz chez l'électeur de Trêves, son oncle, Louis Vencelas de Saxe ; le prince de Condé choisit la ville de Worms, d'où il pouvait facilement entretenir des correspondances avec les nobles de Lorraine et d'.\lsace (3). Les royalistes, comprimés au dedans, eurent foi au secours du dehors. .\ mesure qu'ils entrevirent le jour prochain de la vengeance, ils déversèrent le dédain et l'opprobre sur les actes du pouvoir populaire. Rien n'égalait leur jactance : Avec six francs de corde, disaient-ils, on' viendrait à bout de la Révolution et de ses chefs ; et, chaque fois que paraissait un décret hostile à la monarchie et aux classes nobles, ils se contentaient d'en appeler dérisoiremenl à la botte du général axitrichien, qui devait bientôt, selon eux, mettre à la raison les jacobins et l'assemblée cnn-lituante. Et c'est là, dit Gabourd, à qui nous empruntons ces détails, c'est là ce qui préparait de si effroyables calamités, des luttes si atroces ; c'est là aussi, c'est dans cette disposition réciproque des esprits qu'il faut chercher le secret des attentats qui couvrirent la France de deuil 4).

« Les émigrés, dit le même auteur, se composaient des héritiers de ces princes du sang et de cette antique noblesse qui, d'après la tradition historique, s'attribuaient le privilège de proléger le trône pour eux-mêmes et pour la monarchie, malgré le roi, et, au besoin, contre le roi. C'était assez, à les entendre, qu'ils fussent victimes de la trop grande inertie du roi et de son inopportune bonté, pour qu'ils n'écoutassent ni les conseils de leur honneur ni lé cri de leurs intérêts. Que parlait-on de patrie? La patrie était avec le drapeau ; et l'antique drapeau blanc, proscrit dans le royaume, ne pouvait plus flotter qu'au delà des frontières. Et d'ailleurs, en admettant que la patrie demeurât attachée au sol, n'était-il pas juste et utile de délivrer cette patrie destyrans populairesqui l'opprimaient? Tel était le sens des discours colportés dans l'émigration et dans les cli.'tteaux ; et l.i noblesse les répétait avec une foi pleine et ardente. Lâche ou traître qui aurait osé les contredire ! Aussi le voyage de Coblent/. ou de Turin élail-il devenu autant une question d'honneur qu'unt- alTairede sécurité. Si parmi les nobles il s'en trouvait d'assez circonspects pour tarder à suivre le mouvement général, les jeunes filles d'illustre origine leur envoyaient une quenouille, et aucun d'eux ne se résignait à accepter ce signe de honte (5). »

Vers la (in de i7'JI, Louis XVI écrivit aux électeurs de Trêves, de Mayence et de Cologne, et à l'erapcrenr lui-même, les invitant à dissoudre les rassemblements d'émigrés qui se formaient sur leurs territoires contre la France ; il (il ensuite afficher une proclama-

(1) Gabouril. Assemblée consliluanle, p. 210. --(2) Ibil., ',) ibid., p. 430 et 4.1I. — (5) Ibid., p. 437.

p. 284 et 28:;. —(3) Ibid., p. 427.

lion dans laquelle il prescrivait de nouveau aux émigrés, avec les apparences de l'indignation et de la sévérité, de rentrer promplement dans leur patrie. Enfin il adressa aux princes, ses frères, une lettre pressante pour les sommer de revenir prendre Iclm- place auprès de lui, et de mettre fin, par leur retour, aux inquiétudes et aux récriminations du peuple. Ces démarches n'eurent aucun cITel. Les émigrés et les princes, persistant à croire que les proclamations et les lettres du roi n'étaient point l'expression de sa volonté libre et sincère, refusèrent d'y obtempérer. Monsieur, depuis Louis XYIII, après avoir rendu publics les motifs de son refus, se laissa aller en outre à la puérile satisfaction de déverser sur l'assemblée nationale, alors assemblée législative, l'ironie et le ridicule. Il fit imprimer la proclamation qui le sommait de rentrer en France dans le délai de deux mois, et il eut soin de publier en regard sa réponse, par laquelle il invitait les députés, au nom des lois imprescriptibles du sens conuiiun, de rentrer en eux-mêmes dans le même délai, sous peine « d'être censés avoir abdiqué tout droit à la qualité d'êtres raisonnables, et de n'être plus considérés que comme des fous enragés dignes des petites maisons. » Cette bravade pédantesque était adressée « aux gens de l'assemblée française se disant nationale (1). »

Au fond, il y avait à Coblentz plus de généraux que de soldats ; et l'émigration constituait plutôt un magnifique état-major, qu'une troupe vraiment destinée à entrer en ligne. Les amours-propres étaient en présence, et créaient aux princes beaucoup de fatigues et de dilficultés ; et d'ailleurs, ce luxe d'uniformes, ce faste prodigieux d'une noblesse exilée, ces fêtes splendides et ses profusions de tous les jouis, compromettaient l'émigration aux yeux de l'Europe. Les généraux et les officiers étrangers voyaient avec jalousie les costumes brillants de la noblesse française, surtout ils s'indignaient de ses allures hautaines ; et l'on se demandait, à Trêves ou à Coblentz, si l'émigration n'était pas plutôt une afTiiire de mode qu'une question de principes, et si l'on devait beaucou[) plaindre ou secourir des gens à qui la proscription semblait si légère. Mais ce qui surtout exposait les émigrés aux plus étranges commentaires, c'était le ridicule et l'irapoliliquc soin avec lequel au lieu de se grouper et de se resserrer, ils allVctaient de créer dans leur propre sein des démarcations et des catégories ; on tenait registre de la date des émigrations, et le plus ou moins de temps qui s'était écoulé depuis le jour où l'on avait quitté la France constituait une sorte de noblesse el parfois d'indignité vraiment dérisoire. Le député Cazalès, si longtemps demeuré sur la brèche pour la cause du roi et de la noblesse, avait été froidement accueilli à Coblentz (-l); le baron de Cliaretle, qui vint au nom de la noblesse vendéenne pojr con-

certer un plan de restauration, ne fut pas compris, et s'en relourna comme il était venu.

Quant à la conduite morale et religieuse des émigrés français en Allemagne, voici ce qu'en dit le cardinal Pacca dans sa iXoncialure de Cologne.

« En 1791 et dans les deux années suivantes, je fus témoin de la grande émigration du clerg.; et de la noblesse de France dans les villes rhénanes. Ici, à propos de cette émigration, comme partout, je ne manquerai pas à la vérité, et je la dirai avec ma franchise ordinaire. Les premiers qui parurent furent les ecclésiastiques des provinces de France limitrophes de l'Allemagne et des Pays-Bas. Ces ecclésiastiques, dépouillés de leurs bénéfices, exposés chaque jour à une cruelle persécution pour avoir refusé le serment schismalique prescrit par l'assemblée nationale, venaient chercher un asile dans les pays étrangers les plus voisins de leurs églises et de leur patrie. La plupart appartenant à la vénérable classe des curés, tinrent une conduite vraiment édifiante, et justifièrent pleinement la bonne réputation qui les avait précédés en Belgique et en .\llemagne. Quant aux évèques français, on sait que lu grande majorité montra le plus grand courage, le plus grand zèle pour défendre l'Eglise, et fut un sujet d'édification pour toute l'Europe ; mais je dois confesser avec amertume que la conduite d'un petit nombre d'entre eux fut loin de répondre à la haute opinion qu'on s'en était faite. Plusieurs dames pieuses de Cologne m'avaient prié de les avertir aussitôt qu'y arriveraient quelques-uns de ces confesseurs de la foi ; c'est ce que je fis avec empressement. Ces bonnes dames, qui croyaient pouvoir vénérer dans ces évêques des Hilaire et des Eusèbe, restèrent bien étonnées en voyant leur manière peu canonique de s'habiller, la légèreté et le laisser-aller trop séculier de leurs conversations dans le grand mon<ie.

« A l'émigration du clergé succéda celle de la noblesse, appelée sur le Rhin par les comtes d'.\rtois el de Provence, pour tenter de pénétrer en I'"rance à main armée, et de délivrer l'infortuné monarque, leur frère. Alors on vil arriver par troupes et les seigneurs de Paris et les nobles des provinces. Les rapports familiers que j'eus avec eux me firent presque perdre l'espoir de voir un terme à tanl de maux qui désolaient le malheureux pays de l'rance. La plupart de ces nobles, surtout les grands seigneurs de la cour, n'exerçaient aucim acte de religion : bien plus, ils all'ectaient pul)liquement une profonde indilTérence pour tout principe religieux. Ces exemples d'irapiélé scandalisèrent d'une manière grave les bons Allemands, et firent beaucoup de mal à la religion catholique en .Vllemagne.

0 La ville de Coblentz et le palais électoral, où logeaient les comtes de Provence et d'.\rlois, neveux de l'urchevéque-élecleur. Clément

(1) Gabourd, Aneml'ée li'yisklire, p. 5'( et 55. — (2) Ibid., p. 05.