LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

était indigne de la palme décernée à plusieurs de ses compagnes. A peine âgée de onze ans, la petite téméraire arrive à l'archevêché et demande à parler à monseigneur ; le suisse répond d'abord que son maître ne donne pas d'audience' à des filles aussi jeunes; celle-ci fait les plus vives instances, et l'autre, y cédant enfin, va déclarer à M. Dulau qu'une fort jeune enfant souhaite lui parler. « Faites-la venir, dit le bon pasteur, je me dois aux petits ainsi qu'aux grands. •> Elle expose dans son langage naiT l'objet de sa visite ; l'archevêque, charmé de sa candeur et de sa fermeté, l'interroge ; l'enfant répond avec beaucoup de justesse et reçoit un prix plus précieux que tous ceux qui ont été distribués à la paroisse. Elle est si transportt'e de joie, qu'en retournant à l'humble demeure de son père, elle s'écrie le long des rues de la ville : J'ai un prix de monseigneur.' j'ui un pri.v de monseigneur 1

L'archevêque d'Arles fut l'oracle des assenablées du clergé de France. Longtemps avant la révolution, il l'avait annoncée comme inévitable, si les disciples du sanctuaire ne s'imposaient eux-mêmes une salutaire réforme. Dans le désastreux hiver de 1788, il trouve moyen, avec les magistrats d'.VrIes, de prévenir, par d'abondantes aumônes, la révolte du peuple alfamé. Député aux deux a.*8emblées des notables et aux etats-généraux, Sun extrême modestie et sa grande timidité l'empêchèrent de se faire entendre ï la tri hune. Sa science et sa parole ne restèrent cependant pas inutiles. Il fut l'àme du comité épiscopal qui rédigea ÏExposilion de ses principes. Il instruisait son diocèse par d'excellents écrits, qui en préservèrent la plus grande partie du schisme. C'est lui qui, sur le décret de déportation contre les prêtres fidèles, prépara une adre-se d'une sensibilité si parfaite, que Louis .\VI, ému jusqu'aux larmes, promit dès lor.s de refuser sa sanction à ce décret d'iniquité.

L'archevêque d'Arles e.'.t arrêté le 11 août 1792 : en entrant dans l'enceinte des détenus, il y recormalt ses deux grands-vicaires, MM. de Thorame et de Foucault. .\ peine transféré dans l'église des Carmes, l'archevêque reçoit la visite d'un horloger nommé Carcel : il avait déjà sauvé quatre prêtres ; il ofi're au prélat des moyens failles d'évasion. « .Mon cher, lui répondit-il, je vous remercie de votre bonne volonté : je suis innocent ; si je fuyais, on pourrait me croire coupable. Que la volonté du Seigneur s'accomplis-e en tout! »

Les prisonniers passèrent deux jours et deux nuits sans autre lit qu'une chaise. Plusieurs étaient accablés de vieillesse ou d'infirmités ; piu8i>-urs étaient réduits à une indigence qui ne leur laiss.iit pas même de qiicii pourvoir à leur nourriture. Un des révolutionnaires qui avaient montré le plus de fureur pour leur incarcéraiion fut ti>uché de leurs soudrances.

fil donner aux gardes la permission de laisser entrer ce qu'on apporterait au.\ captifs,

T. XIII

en s'assurant seulement qu'il n'y avait pas d'armes. Il invita même les âmes cfiariiables des environs à secourir les pauvres prêtres. Comme on ne leur lais-ail pas la consolation de célébrer les saints mystères, ils v suppléaient en répélai!l les prières de la messe, et en s'unissant à celle que célébrait à Rome le Vicaire de Jésus-;,;hrist. Le médecin obiint toutefois qu'ils pourraient se promener dans le jardin, au fond duquel il y avait un oratoire oii se trouvait une image de la sainte Vierge. Ces promenades étaient encore une occupation sainte. Les uns se rendaient par manière de pèlerinage au petit oratoire, les autres lisaient les s;iintes Ecritures ou disaient leur bréviaire, plusieurs s'entretenaient pieusement de choses religieuses : tous rentraient ensuite gaiment dans leur prison, qui était l'église même, parvis du ciel.

L'archevêque d'Arles, dont les infirmités augmentaient chaque jour davantase, fut encore solMcité plu>ieurs fois d'employer des moyens pour obtenir d'être transporte chez lui. Il répondit toujours : « Je suis trop bien ici et en trop bonne compagnie. Cependaol, la Iroisi.-me nuit de sa prison, il n'avait pas encore de lit; il fut impossible de lui i-n laire accepter un, parce qu'il avait compté les mitelas, et qu'il en m inquait un pour un nouveau prisonnier. Ses discours fortifiaient les autres; sa piét", sa piiience les pénétraient d'admir.ition. Précisément parce qu'ils l'avaient vu le plus émiiient en dignité, des gardes sans entrailles se pUis^dent à l'outrager de toutes manières. Les malheureux n'atteignaient pas son âme. Concentré en Jesus- Chriât, il se taisait et s'estimait le plus heureux, parce qu'il avait le plus à soulf.ir. Il prenait l'air dans 1- jardin, escorté de d.iux fusiliers; un militaire, dont la mise s.'mblait commander la décence, gesticule d'une m inièreironi<jue derrière M. Dulau, puis, passant devant le pontife, il met un genou en terre, lire son épée, la pose en forme de croix sur la poitrine du pontife, et lui .lit : « C'est ain-i ipie demai.i je te sacr-T.ii moi-même. <> L'off.-iisé se dulourne sans dire un mot. Un gendarme brutal fait spécialement de lui l'objet de |eux atroces. As^is à ses cotés, il lui dit tout ce que la plus vile populace peut inventer de sarcasmes f?rossiers, de bisses railleries, le félicite sur ce qu'il représentera noblement sohs la guillotine, ensuite selèv.-, lui donne par dérision to\)s les titres de noblesse que l'assemblée vient d'abolir; elle di-cipledu Dieu couronné d'épines ne répond rien. L'homme féroce, s'asseyant de nouveau près de lui, allume sa pipe et lui en souille la fumée sur le visage ; l'archevêque se lait toujours, cl, près de se trouver mal p.ir la fé idilé de la fumée, se contente de changer de plac.! ; son persécuteur le siiii encore, jusqu'à ce qu'il voie sa cruelle obstination vaincue par une patience inaltérable. — Au milieu delà nuit, un des prisonnieis. troublé par quelque bruit qu'il avait cru entendre, réveilla l'archevêque en sursaut

HISTOmE UNIVERSELLE DE L'I-.GLISE CATHOLIQUE

pour lui dire : Monseigneur voilà les assassim! — Eh bien, répondit avec douceur le saint homme, Si le bon Dieu demande notre vie, le sacrifice doit être tout fait. El, sur ces paroles, il se rendort paisiltlement (1).

Les évéquesde Sainteset de Beauvaisélaient deux frères : François-Joseph et Pierre-Louis delà Rochefoucauld. Ils furent arrêtés tous deux dans leur appartement. Les révolutionnaires en voulaient spécialement à l'évêque de Reauvais et laissaient la liberté à celui de Saintes. Mais il leur dit : « Messieurs, j'ai toujours été uni à mon frère de la plus tendre amitié; je le suis encore plus par mon attachement à la même cause. Puisque son amour pour la religion et son horreur pour le parjure font tout son crime, je vous supplie de croire que je ne suis pas moins coupable. 11 me serait d'ailleurs impossible de voir mon frère conduit en prison et de ne pas aller lui tenir compagnie. Je demande à y être emmené avec lui et à partager son sort. » Cet aimable et héroïque prélat conserva dans sa prison volontaire toute sa gaîté naturelle. Toujours riant, toujours prévenant, il se plaisait surtout, avec son frère, à accueillir \e< nouveaux prisonniers avec bonté, avec des attenlious qui bientôt faisaient oublier à ceux-ci toutes leurs peines.

François-Louis Hébert, supérieur des Endisles et confesseur de Louis .\VI, ct:iil d'une bienveillance cxpansive qu'on dirait presque sans exemple. Personne ne sortait de chez lui qu'avec un sentiment profond d'édification et qu'avec cet esprit de piété, d'amour de Dieu et du prochain qu'on avait recueilli de son coeur et de ses lèvres. 11 n'existait pas de caractère pkis heureux, d'humeur plus riante et plus douce; il possédait son àme dans la paix, dans la joie, et répandait l'onction, avec les consolations les plus vives, dans le sein des alfligês ou dans celui des Chrétiens trop portés au trouble et à la crainte.

Mais de toutes les vertus qui distinguaient l'homme de Dieu, il n'en fut pas une qui le signalât autant au respect et à l'admiration des peuples que son inépuisable et inconcevable charité. Non, disait un pieux fidèle qui avait passé dans son commerce intime trentetrois ans de sa vie, non, jamais je n'ai connu d'homme plus égal et plus aimable dans son humeur, plus fervent dans sa piété, plus tendre dans sa charité, dont les actes continuels étaient aussi simples, je dirais presque aussi niturels. qu'ils se montraient sublimes ; chaque nouveau jour de sa vie rapp;lait le précédent, annonçait le suivant, et tous se resscmblaii'nt pour sa miséricorde envers les êtres souffrants. 11 allait visiter les prisonniers, les exhortait, les prêchait, concourait ellicacement à la délivrance de plusieurs d'entre eux ; n'étant étranger.'! aucune l)ranche de son saint ministère, confess.int considérablement, attirant tous Io^ co-urs par sa simplicité

parfaite, ses manières engageantes. Il aimait surtout les enfants, qui le bénissaient et le révéraient tendrement : il plaçait les uns en métier, poussait aux études ceux qui manifestaient d'heureuses dispositions ; procurait des places aux servantes exposées au danger de leurs mœurs; ouvrait des asiles religieux aux vierges heureusement dégoûtées du monde ; ne conservait que les habits qui le couvraient ; dans les temps de disette, allait audevant des priires, prévenant les besoins des uns, devinant ceux des autres que la confusion recelait ; avait comme des émissaires et de fidèles messagers pour leur porter tous les secours qui leur devenaient nécessaires. Pendant son séjour à Caen, ayant reçu le don d'une montre d'or d'un grand prix, à l'instant môme il la vendit pour les pauvres ; et, dans le re.ste de son angélique carrière, on ne peut plus compter le nombre de ses sacrilices.

En i'iQ-2, dernière année de sa vie, il eut occasion de rendre service à im illustre infortuné. Au commencement du mois d'août, Louis .XVI lui écrivait : << Je n'attends plus rien des hommes ; apportez-moi les consola lions célestes. » Louis XVI avait choisi pour son confesseur cet ami des jiauvres. Le 10 août, M. Ilebert dit à un pieux lidèle : « Le roi est dans les meilleurs sentiments et résigné parfaitement à ce qu'il plaira ordonner au Seigneur. » Le même jour, M. Hébert fut arrêté et enfermé aux Carmes (-l).

Le 20 août, l'assemblée législative promulgua le décret de déportation contre les prêtres fidèles. Manuel, procureur-syndic de la commune de Paris, assembla le conseil secret des municipaux. .\vec Marat, le boucher Legendre et un {irêlre jureur, il délibéra sur ce décret et le trouva trop doux. Au lieu de la déportation, on prononça la mort. Danton, mmistre de la justice, se chargea de l'exécution. Manuel se icndit le même jour à l'église des Carmes. Un des prisonniers, l'abbé Salins, chanoine de Couserans, lui demanda s'il connaissait quelque terme à leur captivité et quel était le crime (|u'elle punissait. .Manuel répondit : <> Vous êtes tous prévenus de propos.... il y a un jury établi pour vous juger; mais on a commencé par les [dus irrands criminels ; vous viendrez à votre tour. On ne vous croit |ias tous également coupables, cl on relâchera les innocents. » L'abbé Salins, lui montrant les vieux solitaires de saint François-de-Sales, lui dit : « Si vous nous accusez de conspiration, voyez, examinez... Ces personnages-là n'ont-ils pas l'air de redoutables conjurés ? >■ -Manuel ajouta simplement : « Votre déportation est résolue On s'occupe de l'exécution ; les sexagénaires et les infirmes doivent être renfermés dans une maison commune. Je venais m'informcr si vous en cunnaitriez une plus propre à cet objet (|ue celle de Port- Roval. Quand elle sera pleine, nous fermerons

(1) Rarruel.Hn/. ^(u clcrgr l'cndinU i.i révoliUion. — Carrou. Confesseurs de tifoi, t. L — (2) Curron, t. L