LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

vais, la jambe fracassée d'une balle, que ses propres assassins apportaient avec une espèce de compassion et de respect ; ils le déposèrent dans IVglise sur des matelas, comme s'ils eussent voulu le guérir de ses blessures. Son digne 'frère, l'évèque de Saintes, ignorait encore son sort. Entrant dans le chœur, il avait dit: « Qu'est devenu mon frère? mon Dieu, je vous en prie, ne me séparez pas de mon frère 1 » Averti par un des prêtres, qui avait entendu ces paroles, il courut à son frère et l'embrassa tendrement. Les victimes étaient encore au nombre de cent. Le commissaire obtint qu'on ne les égorgerait point dans l'église. 11 établit son bureau près d'une des sorties. Pour toute preuve que chacun des prêtres devait être mis à mort, les brigands demandèrent: « Avez-vous fait le serment?

— Non, répondirent les prêtres. » Un d'entre eux ajouta: « Il en est parmi nous plusieurs à qui la loi même ne le demandait pas, parce qu'ils n'étaient point fonctionnaires publics.

— C'est égal, reprirent les brigands ; ou le serment, ou vous mourrez tous. — Les victimes défilaient devant le bureau du commissaire, qui prenait leurs noms. Les prêtres étaient en prière dans l'église. A mesure qu'ils étaient appelés, ils se levaient et allaient tranquillement à la mort, les uns en disant leur bréviaire, les autres en lisant 1 Ecriture sainte; d'autres enfin répétaient ces paroles du Sauveurcrucifié : Seigneur, par donnez- leur; car ils ne savent pas cequils font. Parmi les dernières victimes, furent les deux frères de la Uochefoucaull, évéques de Saintes et de Beauvais : le second, aj-ant la jambe fracassée, pria les meurtriers de l'aider à se rendre au lieu où ils l'appelaient: ce qu'ils lui accordèrent, en le soulevant par les bras, avec un reste d'humanité, de respect même.

Il y eut encore d'autres traits d'humanité, au milieu de cet horrible massacre. L'abbé de l'Epine, l'un des plus vénérables vieillards de saint François de Sales, marchait à la mort, lorsque le garde qui l'y conduisait l'arrête, lui arrache sa soutane, le couvre d'un habit laïque et le met en lieu sûr. L'abbé de la Fannonie traversait la chapelle de la saintcVierge pour aller au lieu du supplice, lorsqu'un garde national s'approche et lui dit : Sauvez-vous, mon ami, sauvez-vous. Le prêtre enfile un corridor, où il rencontre une forêt de baïonnettes qui le blessent plus ou moins grièvement. Un autre garde national vient à son secours, le met dans ime embrasure de porte, s'y établit sentinelle et dit aux assaillants, en croisant les armes: On ne passe pas. Le prêtre, émerveillé, lui demande s'il espère le sauver. « Si je ne l'espérais pas, dit ce digne homme, je ne tiendrais pas à un pareil spectacle ; il me fait trop d'horreur. » Le prêtre lui offre en reconnaissance tout ce qu'il a sur lui d'assignats ; le garde national les refuse absolument et dit : « Je serai trop bien payé

si je suis assez heureux pour vous sauver la vie (1). »

On voit même quelque reste d'humanité dans les bourreaux au moment où ils se montraient le plus féroces. A la fin du massacre, ils étaient à boire et à chanter dans l'église, à l'entrée de la nuit et à la lueur de quelques flambeaux sinistres, lorsque tout à coup ils entendent du bruit vers une espèce de niche ou d'armoire ménagée dans la muraille. Ils voient paraître un homme couvert de sang, posant les pieds sur le haut d'une échelle. C'était l'abbé de Lostande, échappé au premier carnage du jardin, et qui, blessé de plusieurs coups de sabre, s'était réfugié dans cet asile. A son aspect, les bourreaux accourent en criant : C'est encore un des prêtres ; massacrons-le comme les autres. En disant ces mots, ils avaient repris leurs sabres, et montaient vers lui. Du haut de son échelle, il leur dit d'une voix mourante: « Messieurs, ma vie est entre vos mains ; je sais tout ce que j'ai à redouter de vous ; mais une fièvre ardente, une cruelle soif, l'effet de mes blessures, me tourmentent bien plus que la crainte de vos glaives. Je ne puis résister à cette soif: ou donnez-moi un verre d'eau, ou ôtez-moi ce rested'une vie mille fois plus insupportable que la mort. » Les bourreaux eux-mêmes semblaient s'adoucir à ces paroles, quand une voix s'écrie : « En voici encore un ! » Celuici était l'abbé Dubray, prêtre de Saint-Sulpice, caché, mais étouffant entre deux matelas ; il avait fait un mouvement pour respirer. Le bourreau, qui l'entend remuer, le saisit, le traîne vers l'autel, lui fend la tête d'un coup de sabre, et les piques l'achèvent. Témoin de ce spectacle du haut de son échelle, l'abbé de Lostande n'attendait pas un autre sort. Il se traîne en descendant, arrive auprès de ces bourreaux, leur demande encore un verre d'eau ou la mort et tombe évanoui entre leurs bras. Ils se sentent émus de compassion et lui donnent un verre d'eau ; ils le transportent même à la section, y plaident sa cause, et de là, le mènent à l'hùpital.

Au lieu même du massacre, le commissaire Violet sauva plusieurs victimes en les faisant rester à côté de lui au moment où ils allaient à la mort. Deux jours après, il leur disait avec un enthousiasme involontaire : « Je me perds, je m'abime d'étonnement, je n'y cuncois rien, et tous ceux qui auraient pu le voir n'en seraient pas moins surpris que moi. Vos prêtres allaient à la mort avec la môme joie et la même allégresse que s'ils fussent allés aux noces (2). «

Enfin, on compte en tout deux cent quarante-quatre personnes massacrées aux (>armes, dont cent quatre-vingt-dix-sept ecclésiastiques, cinq laïques et quarante-deux inconnus. Trente-quatre échappèrent ou furent sauvés, sur lesquels vingt-cinq ecclésiastiques (3). Le massacre avait commencé à l'ab-

(1) Barruel, llisl. du clergé. — (2; Ibid. — (3) Gabourd, Aisemblée législative, p. -iôT et scq.

HISTOIiiE UNIVERSELLE DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

baj'e de Sainl-Germain. Seize prêtres fe rendaient au lieu de leur exporlalion avec des passe-ports en règle: ils furent arrêtés aux barrières de la capitale, amenés de la commune à l'Abbaye, égorgés dans la cour, avec dix-liuit autres. Un seul échappa jiar le dévouement d'un horloger appelé Monod : ce fut l'abbé Sicard, instituteur des sourds-muets. Dans l'intérieur de l'abbaye, il y avait beaucoup de prisonniers pour cause politique, avec deux prêtres, l'abbé de Raslignac, grand \icuire d'Arles, et l'abbé Lenfant, ancien Jésuite, célèbre prédicateur, connu de tout le monde. « A dix heures, le lundi 3 septembre, raconte un des prisonniers échappé du massacre, l'abbé Lenfant et l'abbé de Uastignac parurent dans la tribune de la chapelle qui nous servait de prison. Ils nous annoncèrent que notre dernière heure arrivait et nous invitèrent à nous recueillir pour recevoir leur bénédiction. Un mouvement électrique qu'on ne put définir nous précipita tous à genoux, et, les mains jointes, nous la reçûmes, h L'abbé Lenfant. ayant été appelé à la mort, parut avec autant de calme que quand il montait en chaire. Le peuple, en voyant paraître son apôtre, demanda à haute voix qu'il vécût. Les iiourreanx le lâchèrent. Le peuple le poussait, lui criait : Sauoez-vous, et il était déjà hors de la foule. Son cœur tendre et sensible ne lui permettait pas de fuir sans avoir remercié ce peuple. 11 s'était retourné et lui exprimait sa reconnaissance. (Jnatre brigands ont regretté leur proie; ils accourent, le saisissent. L'abbé Lenfant lève les mains au ciel : « Mon Dieu, je vous remercie de pouvoir vous offrir ma vie, comme vous avez oflert la votre pour moi. » Ce furent ses dernières paroles. Il se mit à genoux et expira sous les coups des brigands. L'abbé de Uastignac fut immolé un instant après (1).

Le seul prêtre connu pour avoir échappé à celle boucherie fut un religieux de (llugny. Il était un des seize arrêtés aux barrières. En arrivant à l'Abbaye, il remarqua ijarini les corami.-saircs un homme avec qui il s'était trouvé diverses fois chez un ami commun. Cet ami, croyant le religieux assuré de l'exportation, lui avait confié une somme de quarante mille livres. J.e religieux voulait assurer ce dépôt: il remet son portefeuille au commissaire et lui en conlie la restitution. Le commissaire, reconnaissant le religieux, imagine, pour lui sauver la vie, de le conduire dans le bureau même où des écrivains étaient occupés à dresser le procès- verbal du massacre. Sans avoir trop de temps do lui expliipicr ce (pi'il doil faire, il le place à une des taliles du bur(au cl lui dit: Ecrivez. Le religieux attend qu'on lui iliclo ce qu'il doil écrire. Le commissaire s'aperçoit de son embarras; allectiinl un ton brusque, il ajoule : " Ecrivez donc ce (jue je vous ai dit, et que tout soit prêt à mon retour. » Le religieux entend ce langage et se

met à écrire ou à faire semblant. Les bourreaux allaient, venaient et revenaient dans ce bureau, racontant leurs massacres, demandant des listes et se livrant à toute leur féroce joie surles victimes qu'ils avaient égorgées. 11 leur en manquait une sur les seize prêtres : c'était ce religieux même qu'ils voyaient dans le bureau et (ju'ils {.renaienl pour un commis. C'était devant lui qu'ils demandaient le prêtre qu'on leur avait dérobé. Lui continuait à écrire sans se détourner et comme un homme fort occupé des ordres qu'il avait à remplir. Le commissaire, au moment favorable, reparut, examina ce que le religieux avait écrit, lui fit prendre ses papiers sous le bras et l'emmena chez lui comme son secrétaire (2).

Tandis qu'on massacrait leurs frères aux Carmes, les quatre-vingt-dix prêtres enfermés au séminaire de Sainl-Firmin s'attendaient à voir s'ouvrir les portes de leur prison, en conséqnence du décret d'exportation qui leur avait été communiqué, (yétait le 2 septembre. Tout à coup un garçon boucher s'intio<luit dans le séminaire, demande à parler au ])rocureur, l'abbé Boulangicr, et lui dit secrètement : Sauvi z-vous, monsieur, ce soir vous allez tous être égorgés. L'abbé Houlangier ne peut pas y croire, avertit le supérieur, l'abbé François, et ils envoient un domestique prendre des informations; mais ils attendent vainement la réponse. Surviennent deux autres jeunes gens ; avec le garçon bouclier, ils pressent l'abbé Boulangier et l'emmènent à travers les bandits qui arrivaient sur Saint-Firmin pour s'assurer des postes.

Le 3 septembre, à cinq heures du matin, les bourreaux étaient tous arrivés. La populace était déjà accourue. Elle commença par demander la vie do (|uelqucs-uns de ceux qu'elle connaissait plus spécialement. Conservez notre saint, cria-t-elle en parlant du bon abbé Lhomond, professeur émérite du collège du cardinal Lemoine, et auteur d'une grammaire française bien connue dans les collèges et les sénriinaires. (Je saint prêtre et trois autres furent mis sous la sauvegarde de la loi. Les administrateurs de la section auraient aussi voulu conserver la vie à l'abbé François, supérieur du séminaire. .Mais les brigands se roidirenl contre la section même, et le lui arrachèrent pour l'égorger avec les autres. Il» parcoururent d'abord le séminaire, et en tirent descendre les prêtres dans la rue. Le peuple, frémissant d'un si grand nombre de victimes, ne voulut pas soiill'rii- qu'elles lussent immolées sous ses yeux. Les bourreaux rentrèrent avec elles dans la maison. Là, ils les égorgèrent les unes après le< autres, ou les précipitèrenl par h's fenêtres. L'abbé Ilaiiy, savant minéralogiste, auteur d'un traité de celle science, ainsi que d'une l'hysique, avait été enfermé à Saint-Firmin avec ses confrère» de sacerdoce. Mais quelques jours avant le

(I) barruel et Carron. — (3) Barruel.

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massacre, il en fut tiré par les sollicilations de l'académie, dont il étuil membre (1).

Les massacres conlinuèrenl les jours suivants dans les autres prisons de la capitale : à la Force, à la Conciergerie, au Cbàlelet, aux Bernardins, à Bicétre, à la Salpêtrière. L'ne fois afliiandés par le sang des prêtres, les assassins égorgèrent tous les prisonniers sans distinction : les voleurs et les accusés vulgaires, à la Conciergerie et au Châteltt ; les galériens, aux Bernardins; les fous et autres de'lenus semblables, à Bicêtre ; les femmes condamnées pour délits communs, à la Salpêtrière. A la Force, avec un certain nombre de prêtres, on égorgea beaucoup de prisonniers politiques. La plus illustre victime y fut la princesse deLambaile, née princesse deSavoie, et amie intime de la reine Marie- Antoinette. On lui coupa la tète, on lui arracha le cœur ; on mit la tête au bout d'une pique, le cœur dans un bassin, et on les présenta ainsi aux fenêtres du Temple, où étaient prisonniers le roi et la reine. Peu s'en fallut que les brigands n'en enfonçassent les portes etne terminassent la journée par le régicide. Un conseiller municipal les harangua pour les détourner de ce dessein ; ce ne fut qu'après une heure de résistance qu'il parvint à les éloigner.

Le 9 septembre eut lieu à Versailles, malgré les efforts du maire de la ville, le massacre d'un grand nombre de prisonniers de distinction, qu'on transférait d'Orléans à Saumur. Dans le nombre fut M. de Caslellane, évêque de Mende. Déj;i frappé à mort, il se releva pour absoudre les mourants ; un coup de sabre mutila sa main au moment où il prononçait l'absolution.

Les massacres de Paris furent imités dans quelques départements. Danton, ministre de la justice, leur en adressa à tous l'invitation formelle au nom de la municipalité parisienne, qui exerçait alors le souverain pouvoir en France. Un des signataires était Marat, membre du comité de salut public, établi par la commune. A Reims, on massacra donc huit prisonniers, tant prêtres que laïques ; à Meaux, une bande d'énergumènes, qu'on suppose venue de Paris, égorgea quatorze personnes, parmi lesqueUes figuraient sept [irètres ; à Lyon, les prisons étaient menacées, mais la garde nationale prit les armes, et, par son intervention, le nombre des victimes, qui allait s'élever à deux cents, fut restreint à onze personnes, dont huit officiers et trois prêtres; à Orléans, trois individus furent massacrés ; à (îisors, dans le déparlement de l'Eure, le duc de la Roche-Guyon, arrêté j ar ordre de la commune, sur la recommandation du philosophe marquis de Condorcct, fut tué d'un coup de pavé qui lui fut lancé par un brigand.

Parmi les victimes de ISeims, on distingue le doyen des curés, Etirnne-Chmrles Pacquol. cnré de Saint-Jean. Il demandait à Dieu de

lerminer sa longue carrière par le martyre. Les bourreaux le trouvent dans son oratoire terminant les prières des agonisants. Il les suit, en récitant tranquillement les psaumes, jusqu'au seuil de la maison commune, où il doit recevoir le coup de la mort. Le maire croit avoir trouvé un mnyen de le sauver. « Qu'allez-vous faire ? crie-l-il aux brigands ; ce vieillard n'est pas digne de votre colère. C'est un bon homme qui est fou, qui a perdu la tête, à qui le fanatisme renverse les idées. — Non, monsieur, réponitit le vénérable doyen, je ne suis ni fou ni fantastique ; je vous prie de croire que jamais je n'ai eu la tête plus libre et l'esprit plus présent. Ces messieurs me demandent un serment décrété par l'assemblée nationale ; je connais ce serment : il est impie, subversif de la religion. Ces messieurs me proposent le choix entre ce serment et la mort ; je déteste ce serment et je choisis la mort. Il me semble, monsieur, que c'est là vous avoir assez démontré que j'ai l'esprit présent et que je sais ce que je fais, n Le magistrat, presque confus de sa fausse pitié, l'abandonneauxassassins. ^I. Pacquot leur fait signe de la main, et dit à haute voix : « Quel est celui de vous qui me donnera le coup de la mort ? — C'est moi, répond l'un d'eux. — Ah ! reprend le vieux curé, permettez que je vous embrasse, que je vous témoigne ma reconnaissance pour le bonheur que vous allez me procurer. — Il l'embrasse en eflet, et ajoute : Permettez à présent que je me mette dans la |'0?lure convi nable pour offrir à Dieu mon sacrifice. — il se met à genoux, demande hautement pardon à Dieu pour lui-même et pour ses bourreaux ; puis il reçoit le premier coup de l'homme qu'il vient d'embrasser, les autres l'achèvent {i). »

Le même jour, dans la matinée, un malheureux élaiï allé trouver un prêtre octogénaire réfugié à Reims, l'abbé Suny, curé de Rilly-la-Montagne, pour lui demander l'aumône. Le vieux prêtre lui donna une chemise avec quelques assignats. Peu d'heures après, il fut traîné à l'hôtel-de-ville, où ce mendiant l'avait dénoncé. « Monsieur le curé, lui dirent les municipaux, votre soit est entre vos mains. Prêtez le serment, si vous voulez conserver les jours qui vous restent à passer icibas. — Ahl messieurs, répond-il, j'avais eu le malheur de prêter ce serment criminel : le Seigneur m'a fait la grâce de le rétracter. Je l'en ai mille fois remercié; mais combien à présent je m'estime heureux de pouvoir donner ma vie pour réparer mon scandale ! je lui en demande encore très humblement pardon. Ah ! messieurs, je sens qu'il me fortifie ; je me sens disposé à mourir plutôt que de retomber dans ce crime. " Il marcha effectivement à la mort avec un air mêlé de componction, d'humilité et de sainte joie. Son sang coula dans le même ruisseau (juc celui du saint pasteur qu l'avait précédé. — Le lendc-

(1) Barruel.

2) Ibid.

main, o septembre, la populace de Reims, apprenant que le vieux curé de lîiliy avait été dénoncé par celui-là même auquel il avait fait l'aumône^ entra dans une telle fureur, qu'elle amena ce misérable sur le champ des massacres, l'accusa d'en élre le principal auleur, le jugea et le brûla tout vif (I).

Un très grand nombre d'ecclésiastiques se réfugièrent en Angleterre. Dans le mois de septembre 1792, il yen arriva plus de trois mille, et au milieu de l'année suivante il y en avait quatre mille de plus. L'île de Jersey seule en comptait une foule qui y affluaient de la Bretagne etde la Normandie. Il se forma un comité chargé de leur distribuer des secours. De riches Anglais s'unirent pour cette bwniie œuvre. L'évêquedeSaint-f'aul-de-Léon, M. de la Marche, qui avait été contraint de se réfugier en Angleterre dès '."'Jl, excita et seconda leur zèle. On logea huit cents prêtres, dans un château royal. Un proposa des souscriptions en leur faveur. En 17!(4 et 1793, le nombre de ces réfugiés s'accrut encore par l'invasion des Pays-lias et de la Hollande. La bienfaisance nalionale parut se déployei' dans la morne proportion. Le produit de la souscription monla jusqu'à un million. Des quêtes faites par ordre du roi produisirent ensemble à i)eu près la même somme. A la fin, le gouvernement crut devoir életidre et régidarifcr ces dons. Un bill fut rendu pour donner des secours annuels aux émigrés de toutes les classes. Chacun recevait un trailemerit proportionné à son rang. Les évêques, qui se trouvaient en Angleterre au nombre de trente environ, touchaient une somme plus forte, à l'exception de six d'enire eux, qui, ayant des moyens particuliers, ne vouluient point être portés sur la liste générale des secours. Un assez grand nombre d'ecclésiastiques refusèrent, par le même motif de délicatesse, le subside qu'on leur offrait. L'évèque de Sainl- Paul-de-Léon était à la tète de ces dislributiims, qui étaient grossies par des dons volontaires de plusieurs particuliers opulents. Le clergé français se montra digne d'un si noble accueil, et sa conduili' répondit à la pureté de la cause pour laquelle il souffrait. Elle dissipa bien des préjugés, et rendit respectable aux yeux des .anglais l'ancienne foi de leurs pères. Nos prêtres établirent à Londres et aillfurs plusieurs chapelles, et ra|)pelèrent plusieurs protestants dans le sein de l'Eglisi' romaine. Leur zèle, leur constance, leur charilé frappaient les esprits les plus prévenus. L'excellent abbé Curron, nalif de Rennes, établit une mai>on de retraite pour les prêtres Agés et infirmes, un hospice pour les femmes émigri-es, des écoles pour les deux sexes, des pharmacies gratuites, de» bibliothèques, des ateliers. H faisait face aux dépenses par les dons de riches Anglais touchés de sa vertu (il.

Pendant que la France cathori(|ue, par ses

prêtres exilés, triomphait humblement des préventions anticallioliquesde l'Angleterre et la ramenait tout doucement au sein del'Lglise universelle, la France militaire, à peine réorganisée sur les frontières de Lorraine et de Champagne, et manquant bien des fols du nécessaire, triomphait par sa valeur naturelle de l'armée prussienne, de ces vieilles bandes de Frédéric 11, lesquelles avaient résisté à toute l'Europe et rançonné l'empire d'Allemagne. Le 20 septembre 179:2, près du village de Valmy en Champagne, un nombre inférieur de troupes françaises, nouvelles recrues, qui n'avaient pas encore vu le feu, se trouvèrent en présence d'un nombre supérieur de vieilles troupes, que renforçait un corps d'émigrés. Ces émigrés avaient assuré aux Prussiens que l'armée française n'était composée que d'ouvriers et de tailleurs qui fuiraient au premier coup de canon. Après une canonnade de quatre heures, les Prussiens s'avancent sur les Français pour les attaquer à l'arme blanche : ils sont si étonnés de la contenancs Hère de ces nouveaux soldats, qui les attendent de pied ferme, la baÏDnnelte en avant, qu'ils hésitent, puis se rejettent en arriére, sans oîcr commencer l'attaque. Cela seul valait à la nouvelle France militaire la plus grande des victoires; cela seul lui donnait confiance en elle-même et lui marquait son rang parmi le» premières armées de l'Europe. D'ailleurs, pour bien des Français, l'armée devenait une patrie. Les horribles massacres de Paris et de quelques provinces poussaient sous les drapeaux de la frontière beaucoup d'honnêtes gens qui aimaient mieux vivre et mourir en défendant le sol français que de devenir victime^ des anarchistes ou esclaves de l'étranger. La France ecclésiastique et la France militaire étaient comme deux armées d'un genre très divers, mais qui contribuaient toutes deux à conserver la foi, l'honneur et l'unité de la France entière.

Après la bataille de Valmy, les Prussiens négocièrent avec le nouveau gouvernement français ; lui rendirent \'erdun, Longwi : levèrent le siège de Thiiuiville et s'en retournèrent d'où ils étaient venus, mais vaincus et décimés par la guerre et les maladies. Les émigrés se virent prodigieusement trompés dans leur attente. Les étrangers ou alliés ne se souciaient pas même trop d'eux : jaloux de la France, ils es()éraient pouvoir, sans eux, l'humilier, l'amoimlrir et en lixer les deslinécs.

Au même mois de septembre, Lillecn Flandre fut assiégé et bombardé par les .\utiichiens. Les habitants, aidés d'une faible garnison, PC défendirent avec tant de courage, au milieu de leurs maisons en ruine et en feu, que le 11 octobre les Autrichiens levèrent le siège. Le long du llliin, les Français s'emparent de Spire, de Worms, de Muyence, de Francfortsur-b'-Mein. Les émigrés ne pouvaient comprendre, beaucoup de gens ne com-

(I) Barruel. — (2) Picot, Mémoires, an 1793.