LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

lion dont nous sommes entourés, s'il nous a fallu du courage pour proclamer la doctrine de l'existence de Dieu ? La pustéri(é pourrat-elle croire que les factions vaincues avaient porté l'audace jusqu'à nous accuser de modérantisme-et d'aristocratie, pour avoir rappelé l'idée de la divinité et de la morale ? Croirat-elie qu'on ait osé dire, jusque dans cette enceinte, que nous avions par là reculé la raison humaine de plusieurs siècles?... Mais ne nous étonnons pas si tant de scélérats ligués contre vous semblent vouloir vous préparer la ciguë : avant de la boire, nous sauverons la patrie !... » Des applaudissements prolongés éclatèrent à plusieurs reprises, et la Convention rendit à l'unanimité le décret suivant :

« Art. 1*'. Le peuple français reconnaît l'existence de l'Etre suprême et l'immortalité de l'àme. Art. 2. Il reconnaît que le culte digne de l'Etre suprême est la pratique des devoirs de l'homme. Art. 3. Il met au premier rang de ces devoirs de détester la mauvaise foi et la tyrannie, de punir les tyrans et les traîtres, de secourir les malheureux, de respecter les faibles, de défendre les opprimés, de faire aux autres tout le bien qu'on peut et de n'être injuste envers personne. Art. 4. 11 sera institué des fêles pour rappeler l'homme à la pensée de la Divinité et â la dignité de son être. »

La Convention appela ensuite tous les talents poétiques et musicaux à concourir à l'établissement de ces fêtes par des hymnes et des chants civiques, et elle cliargea le comité de salut public de juger du mérite des ouvrages ; elle déclara que la liberté des cultes serait maintenue ; enfin, elle annonça pour le vingt prairial une fête solennelle en l'honneur de l'Etre suprême. Le discours de Robespierre fut lu aux Jacobins dans la soirée et applaudi avec une sorte d'enthousiasme. Cette société envoya à la Convention une dépulalion nombreuse pour la féliciter de son décreL De toutes paris, les amis et les afiidés de Robespierre provoquèrent des manifestations de ce genre; et la commune de Paris, encore déshonorée par le souvenir d'Hébert et des saturnales de Chaumette, statua que, sur tous les temples destinés aux fêtes publiijues, on effacerait ces mots ; Temple consacré à la raison, pour y substituer celte inscription : a l'ivre scPRKME. Enfin les sections de Paris suivirent ce mouvement et vinrent tour à tour remercier la Convention d'avoir consolé la France en lui rappelant l'idée d'un Dieu rémunérateur, el d'avoir « contraint le monstre de l'athéisme à rentrer dans les ténèbres (I). » La fêle de l'Ktre suprême eutlieu le jour indiqué, S juin, dans le jardin des Tuileries, sous la présidence de Robes[iicrre ; présidence qui lui avait été décernée par le vote unanime de la Convention.

Les (limons mêmes croient en Dieu el en Iremhlent (2). La Convention présentait quelque

chose d'approchant. Beaucoup de ses membres étaient athées : ils n'avaient applaudi au décret sur l'existence de Dieu et à !a fête du vingt prairial que par la peur qu'ils avaient de Robespierre. Celui-ci le savait bien. Pour se défaire deux et de leurs semblables, il fit rendre par la Convention, dès le 22, un décret qui donnait au comité de salut public el au tribunal révolutionnaire un pouvoir absolu de condamner, sans forme de procès, tout ce qui lui serait dénoncé comme suspect. Ce fut alors que la terreur parvint à son plus haut degré d'exaltation. Robespierre se tenait à l'écart pendant six semaines. 11 espérait que ses ennemis, usant de la nouvelle loi pour tuer sans mesure, se rendraient enfin si odieux, qu'il lui serait facile de les écraser tous et de régner ensuite avec modération et clémence, et de fonder un gouvernement régulier. Effectivement, ses rivaux s'enivraient de sang pendant la journée et passaient les nuits dans la débauche. On avait multiplié les prisons, et toutes les prisons étaient pleines de grands seigneurs, de nobles, de riches, et aussi de sans-culottes. L'histoire rapporte que trop souvent les prisonniers déshonoraient leur malheur en se laissant aller à une vie licencieuse, et que, saufdes exceptions honorables et de salutaires repentirs, la société du dixhuitième siècle mourait comme elle avait vécu (3). Cependant les rivaux de Robespierre, en répandant le sans jusqu'à s'en lasser, entrevirent le piège qu'il leur tendait. Lors donc que, le huit et le neuf thermidor, 20 et 27 juillet, il voulut les faire décréter d'accusation, la Convention le décréta d'accusation lui-même. La commune de Paris se déclara pour Robespierre, aucun geôlier n'osa le recevoir ni le détenir en prison : la Convention, par un nouveau décret, le mit hors la loi, lui et ses complices. 11 y eut une es|iècedecombat à l'Hôtel-de-Ville : Robespierre s'y tira ou on lui lira une balle qui lui fracassa la mâchoire inférieure. C'était le neuf thermidor. Il souffrit une horrible agonie jusqu'au lendemain soir, qu'il fut guillotiné un des derniers de sa bande. Cette révolution du neuf thermidor mit fin au régime de la terreur.

Avec Robespierre avaient péri vingt-quatre de ses [)artisaiis les plus aveugles, entre autres le cordonnier Simon, l'inslituteur el le bourreau de Louis Wll. Le onze thermidor, quinze charrettes traînèrent à la guillotine les autres membres de la municipalité proscrite, au nombre de quatre-vinsl-onze. On décréta d'accusation Fouquier-Tainville, Joseph Lebon, Carrier et quelques-uns de leurs pareils. Fréron disait du premier : « Tout Paris demande son sup[ilice ; je demande contre lui le décret d'accusation et que ce monstre aille cuver dans les enfers tout le sang dont il s'est abreuvé. » Fréron lui-même ne valait guère mieux : il avait fait à Toulon et à Marseille ce que Fouquier faisait à Paris. Devant le tribu-

(I) Gabourd, Convention, t. M, p. 27.5 et seq. — (2) Jacob. — (3; Garbourd, t. II, p. .321.

nnl, Fouquier se défendit avec toute l'astuce d'un homme vieilli dans la chicane : il osa parler de son innocence; il rejeta tout sur Robespierre, sur les comités, sur la Convention : il ne se donna que pour un instrument passif et aveugle. « Condamnerait-on une hache? osa-t-il dire. » Il fut gtiiUoliné le 7 mai 1795, avec une douzaine deses complices. L'apostat l.ebon, condamné le o octobre suivant, se défendit de la même manière. (Juand le bourreau vint le re\ étir de la chemise rouge dont on couvre les assassins, il dit : « Ce n'est pas moi qui dois la [loiter ; il faut l'envoyer à la Convention nationale; » et il disait vrai. Carrier, condamné dès le 16 décembre 1794, représenta également qu'il n'avait fait qu'obéir à la Convention. « Les décrets m'ordonnaient d'incendier et d'exterminer. J'ai instruit journellement de mes opéialions le comité de salut public et la Convention. Quand je suis revenu prendre place parmi mes collègues, ils m'ont félicité, et aujourd'hui ils me mettent en jugement ! Pourquoi blâmer aujourd'hui ce que vos décrets ont ordonne? La Convention veutelle donc se condamner elle-même?. le vous le prédis, vous serez tous enveloppés dans une proscription inévitable. Si l'on veut me punir, tout ef-t coupable ici, jusqu'à la sonnette du président. » En effet, la Convention proscrivit les chefs terroristes : Collot d'Herbois et Billaud-A'arennes furent déportés à la (Juvane française, dans les déserts de Sinnamary, où ils n'eurent de consolations et de soins que ceux qui leur furent prodigués par les sœurs de la Charité établies en ce pays. Les autres chefs du parti jacobin, après avoir triomphé un n)onienl, en mai 179"i, huccombèrenl peu de jours après et périrent de mort vidienle. La Convention victorieuse publia une nouvelle constitution où elle établissait, comme pouvoir exécutif, un directoire de cinq membres, et comme pouvoir législalif, deux conseils : celui des (;inq-(>ents, qui proposait et discutait les lois ; celui d(^s Anciens, qui les acceptait ou b.'S rejetait. La Convention lit plus: elle liccréta que deux tiers de ses membres seraient nécessairement élus pour la prochaine législature. Cet empiétement sur la liberté des élections provoqua des résistances. Le treize vendémiaire an HI de la république, 3 octobre 177.5, il y eut une grande insurrection de la bourgeoisie parisienne: les sections, devenues favorables aux royalistes, maichèrent en armes contre la Convention. Mais un oflil'ier d'artillerie, qui commandait la force armée sous le député Barras, repoussa les insurgés et assura la victoire à la Convention, q.ni linl sa dernière séance le 20 octobre et fut remplacée par le directoire et les deux conseils lépislatifs.

L'odicier d'artillerie qui décida celle phase de la Révolution était Napoléon Bonaparte ou Ruonaparte, né à Ajnccio en Corse, le 15 août 17C9. quelque» mois après la réunion de celle

ile de France, d'une famille noble, mais dont l'orisiue est incertaine. €o qu'il y a de sûr, c'est que le nom de liitoyiaparte est celui de plusieurs familles très anciennes de Trdvise, de Cologne, de Gênes. Son père, Charles Ruonaparte, après avoir fait son droit 'dans l'université de Pise, épousa Letitia Ramolino, qui le rendit père de treize enfants, huit desquels cinq garçons et trois filles, lui ont survécu et ont occupé les trônes de nations puissantes. Kn 1768, Charles, avec sa jeune famille et son oncle Napoléon, se rendit à Corte, auprès de son ami et parent, le général l'aoli, pour défendre l'indépendance de sa pairie. Pendant les dernières expéditions, qui lurent les plus malheureuses, Charles Ruonaparte vit sans cesse auprès de lui sa jeime et belle épouse affronter et partager, sur les montagnes et les rochers les plus escarpés, tous ses dangers et toutes ses fatigues, préférer des souIVrances au-dessus de son sexe et de son âge à l'asile i]v.e le conquérant de l'ile lui faisait offrir par l'intermédiaire d'un de ses oncles, alors membre du conseil sui)érieur nouvellement institué par le gouvernement français. ]>eux mois après la réunion délinitive de la Corse avec la France, la jeune femme mit au monde son deuxième fils, qui fut nommé Napoléon, en souvenir de son grand-oncle, mort l'année ]irécédente. Comme on voit, dès avant sa naissance, le jeune Napoléon avait été familiarisé avec les périls et les fatigues de la guerre. Son père fut nommé un des premiers magistrats d'.^jaccio et de toute la province. Député de la noblesse de Corse à Paris en 1777, il obtint trois bourses: l'une pour Joseph, son (ils aîné, au séminaire d'Aulun ; la seconde, pour Napoléon, à l'école militaire de Rrienne: et la troisième pour sa (ille Marie-Anne, depuis Elisa, princesse de Lucqucs. En 1785, le père se rendit à Montpellier, pour consulter les médecins sur une maladie grave, et mourut dans cette ville «l'un ulcère à l'estomac, dans les bras de son fils Joseph et de son beaufrère l'abbé Fesch. depuis cardinal. Il avait eu un autre ecclésiastique dans sa famille, son oncle, l'archidiacre Lucien (1).

Napoléon reçut, dans la maison paternelle, les premiers éléments d'une éducation très ordinaire. L'histoire ne peut citer de son enfance aucun de ces prodiges dont on se plaît à entourer le berceau des grands hommes. (< Je ne fus, a-t-il dit lui-même, qu'un enfant obstiné et curieux. » Il était à peine sorti du pren)ier âge, et il ne savait pus même parler français, lorsqu'il entra, l'an 1778, à l'écolo militaire de Rrienne. H y lit sa première communion avec la piété la plus sincère. El plus tard, souvent même dni\s ses grands succès, au milieu de ses victoires, pendant qu'il était empereur, roi, inallre de l'Europe, il aimait à (lire que le jour le plus heureux de sa vieélail celui de sa première communion, qu'il se rappellerait toujours l'aspect de celle calhé-

(l) biHj. Univ., t. Ll\, supplément, art. Charles Ruonaparte, et I. LXXIV, art. Napoléon.