LIVRE QUATRE-YINGÏ-DIXIÈME

lout ce que nous voyions nous semblait un songe, et nous ne pouvions croire à ce que nos yeux nous rapportaient.

«L'un de nous, ajoute M. Michel, un de nous qui est descendu dans le cloître, fit rencontre d'une femme qu'il demandait s'il n'y avait pas de Lorrains et où ils étaient. S'élant fait connaître à elle pour être de ce pays, il l'amena dans notre chamlire. Elle nous dit que nous n'avions pas besoin de nous inquiéter, qu'elle pourvoirait à nos besoins les plus urgents el que le soir elle nous apporterait à souper. C'était une pauvre marchande de verre, nommée Mark, native d'un village à quelque distance de Neufchàteau, el c'est à elle que nous sommes redevables de presque tous les secours que nous avons reçus à Saintes. Si ses moyens ne pouvaient n^pondre à sa charité, elle ne négliiTeaii rien pour intéresser en noire faveur les gens aisés, et nous apportait ce qu'ils voulaient bien nous donner. Elle nous fit faire connaissance avec une autre Lorraine, originaire de Lunéviile, qui nous a servi de mère pendant tout le temps que nous avons élé dans le pays. Celte dernii^Te avait épousé un nommé Loraxe, aubergiste à Saintes. »

Les habitants des campagnes imilèrent la charilé de ceux de la ville : cette charité était d'autant plus merveilleuse, qu'il y avait une grande disette dans le pays. De p'.us, quoique le représentant du peuple, Drutel, les eût engagés à traiter les prêtres déportés avec toute l'humanité possible, ils avaient à lutter contre les autorités du district. Il y avait deux cent trente-sept de ces prêtres, tant des Deux-Associés el du Washington, que du Bon-Homme- Richard. Les prêtres déportés à Bordeaux, mais demeurés à Hoch^forl, étaient de six à sept cents. Ils firent connaissance d'un citoyen de Paris, qui s'intéressait beaucoup à l'élargissement des prélres de leur sorte ; il était secrétaire d'un représentant du peuple. Il fallait lui écrire en ces termes : « Un prêtre catholique, apostolique el romain, inviolablement attaché à ses principes religieux, ami de la paix et du bon ordre, détenu et déporté pour avoir refusé toute espèce de serment, réclame voire protection pour obtenir sa liberté, il n'oubliera jamais ce bienfait. » Le- prêtres de Lorraine finirent par écrire comme les autres ; et le dimanche 12 avril l"!);;, on vint leur annoncer qu'ils étaient libres. Jamais ils n'ont pu savoir qui était celle charitable personne, l'armi les prêtres de la Moselle, revenus de la déportation, fut M. Thibiat, mort supérieur du grand séminaire de Metz. Il parait qu'en la plupart des diocèses, les nouveaux séminaires furent dirigés par ces vénérables confesseurs de la foi. Puisse le nouveau clergé de France, né du sang des martyrs, nourri de la dnclrine des confesseurs, se monlrcr toujours dipne liérilier des uns el des autres! Pour cela, il ferait bien, dans chaque diocèse, de recueillir leurs actes, comme on faisait dès les premiers siècles.

Le clergé de Laval, dini-èse du Mans, a donné l'exemple dans s-es Méu.oircs ecclcsias-

tiqves concetnanl la ville de Lavalel ses environs, de 178'j à 1802. Ou y trouve des renseignements précis sur la persécution révolutionnaire. Le 20 juin 179:2, quatre cenls prêtres lidèles furent incarcérés dans deux couvents de Laval, avec l'évêque de Dol, .\J. deHercé. Jusqu'aux massacres de septembre à Paris, plusieurs prêtres du district de Laval se firent déporter volontairement ; après la nouvelle des massacres, les autres furent déportés forcément et par convois de quatre à dix ; on les conduisait à Jersey, d'où ils passèrent presque tous en .\nglelerre. Dans le trajet de Laval à Jersey, quelques-uns eurent à essuyer des injures el des menaces, mais on ne se porta contre eux à aucune violence grave. On n'exempta de la déportation que les infirmes et les sexagénaires : ils se Irouvèrenl unecen taine, et les déportés environ quatre cents. Dans les déparlements de la Sarthe et de Maine-et-Loire, on conduisait les ecclésiastiques comme des criminels ; il-; formaient de nombreux convois dans lesquels ils eurent beaucoup à souflrir : on les dirigea par Nantes sur l'Espagne. Dans ce dernier pays, le pieux et sainl évêque d'Orense, Pierre de Quevedo, se distingua surtout par sa charité envers les prêtres français persécutés pour la foi. Il les logea dans son séminaire, dans sa maison de campagne et jusque dans son palais, au nombre de deux cents.

Orense en Gallice n'était pas un siège riche ni un posle brillant ; il n'en fut que plus cher à Quevodo. Deux fois il refusa d'accepter l'opulent archevêché de Séville, pour rester avec son humble troupeau. Il prêchait assidûment, répandait d'abondantes aumôues, maintenant la discipline parmi sou clergé, faisait de fréquentes visites dans son diocèse pour s'assurer du bien qu'il y avait à faire et des abus qu'il fallait réprimer. Il fut nommé cardinal par Pie VII, el mourut en ISLS, daus sa quatre-vingt-troisième nnnée, singulièrement regretté de son clergé et de son peuple.

Le 12 avril ilir.i, on déporta encore onze prêtres de Laval à Bordeaux, d'où ils vinrent dans la rade de Itochefort, sur la fin de 1794, ainsi que nous avons vu. Le -2i octobre 1793, à l'approche de l'armée vendéenne, ou fit|iarlir brusquement de Laval pour Uambouillet quatre-vingt-huit prélres détenus, el on ne laissa dans la prison que quinze malades ou in firmes qu'on reconnut incapables d'être transportés. L'un des quinze mourut en prison. Les quatorze furent martyrisés le ^1 janvier 1794. Il s'était formé à Laval un tribunal révolutionnaire dont pas un membre n'était de la ville. 11 condamna à mort quatre cent soixante-deux personnes, dont cent trois femmes. Le 21 janvier, a huit heures du malin, il se fit amener les quatorze priHrcs,si malades et si infirmes, qu'on les avait juges absolument incapables d'être transportés hors de Laval, au moment où l'on faijail partir pour Uambouillet cinq oclogénaires, un aveugle et plusieurs malades. Ceux des quatorze qui pou-

valent encore marcher e'iaient à pied ; il y en eut quatre qu'on fut contraint de conduire en charrette, entre autres M. Gallot, chapelain des religieuses bénédictines, qui, quoique le plus jeune, était tout perclus de ses membres par suite de la goutte. Pour arriver au tribunal, ils passèrent au pied de l'échafaud qui était en permanence. La salie d'audience se remplit d'une foule considérable, au milieu de laquelle se glissèrent quelques bons catholiques, par qui on a pu apprendre tout ce qui s'était passé. Après la question d'usage, les juges demandèrent à chacun des quatorze accusés : 1° As-tu fait le serment de 1791 , prescrit parla constitution civile du clergé? 2° Astu fait le sermenù de liberté-égalité? 3° Veuxtu prêter ces serments ? i° Veux-lu jurer d'être fidèle à la république, d'observer ses lois, et, en conséquence, de ne professer aucune religion, et notamment point la religion catholique? Tous répondirent négativement et avec fermeté ; ceux qui n'étaient pas curés firent, pour la plupart, observer qu'aucune loi ne leur avait jamais ordonné de faire les serments dont on leur parlait.

Aux questions communes à tous les prêtres, les membres de la commission du tribunal en ajoutaient de particulières à plusieurs d'entre eux. Le président demanda au curé de la Trinité de Laval, M. Turpin du Cormier : N'est-ce pas toi qui as empêché tes prêtres de faire le serment? — Quand on nous le demanda, répondit-il, nous nous assemblâmes pour en délibérer, et nous reconnûmes que notre consciencf^ ne nous permettait pas de le prêter. Là dessus le preflier, prêtre intrus et apostat, dit : 11 n'est pas méchant ; c'est son vicaire Denais qui l'a peidii. Quand on proposa à M. fiallot de jurer d'être tidileà la république et de ne plus professer sa religion : — Je serai toujours catholique, répondit-il. — Publiquement? lui dit-on. — Oui, publiquement; n'importe où, je me dirai toujours catholique ; je ne rougirai jamais de Jésus-Christ. Il mil tant d'éneigie dans ses réponses, que des patriotes, présents à l'audience, s'écrièrent : — Qu'il e.>'l allronté I Alors le secrétaire lui dit :

— Sois srtr que tu vas être guillotiné. — Ce sera bientôt fait, reprit tranquillement M. '^ailot. Le Iroi.-ième, .M. Pelle, prêtre habitué de la paroisse de la Trinité, avait des manières assez brusques et un peu po|)ulain's. On voulut le presser de questions : — Vous m'ennuyez avec votre serment, répondit-il, je ne le ferai pas, je ne le ferai pas.

M. Ambroise, prêtre habitué de la même paroisse, [)assfiit pour attaché au parti janséniste. — J'espère, lui dit le président, que lu ne refuseras pas ce qu'on te demande ; car lu ne partages pas les opinions de les confrères.

— Je veux bien, répondit .M. .Vmbroise, obéir au gouvernement ; mais je ne veux pas renoncer à ma religion. — N'es-tu [las janséniste, reprit le juge ? — Je conviens, répondit-il, que j'ai eu le muliieur d'a^lopter des opinions qui u'étaieut pasi conformes à la saine doctrine ;

mais Dieu m'a fait la grâce de reconnaître mes erreurs, je les ai abjurées devant mes confrères, qui m'ont réconcilié avec l'Eglise, un témoin déclare même qu'il ajouta : — Je suis content de laver ma faute dans mon sang.

Dès qu'on demanda au père Triquerie, Franciscain et chapelain des religieuses, s'il voulait renoncer à la religion catholique : — Ah I vraiment non, citoyen, s'écria-t-il : je serai fidèle à Jésus-Christ jusqu'au dernier soupir. H prouonça cette belle profession de fol avec un tel accent de ferveur et de conviclion, qu'un témoin de cette scène touchante, dans une relation qu'il en a lais.*ée par écrit, dit que ces paroles allèrent jusqu'au fond de son cœur, et qu'il crut entendre un martyr des premiers siècles. Ce même bon religieux eut occasion de dire qu'à l'époque où on demandait le serment, il était malade. L'accusateur public, qui était un prêtre apostat, lui dit encore : — Ce n'était pas là une cause qui empêchait de le prêter. J'étais alors malade aussi ; je me fis apporter le registre, et je signai mon serment dans mon lit. — Enfant de saint François, reprit le père Triquerie, j'étais moit au monde, je ne m'occupais point de ses alïaires ; je me bornais, dans ma solitude, à prier pour ma patrie. Alors un des membres de la commission lui coupa la parole par ces mois : — Ne viens pas ici pour nous prêcher. A la fin de son interrogatoire, le père Triquerie se trouva mal. Le président dit qu'il fallait chercher uu verre de vin à lui donner. Une femme s'avani^'a et dit: — Citoyen, j'ai du vin dans ma poche, je puis en donner. Les juges se dirent alors entre eux : — Il faut que cette femme ait des intelligences avec les accusés; et ils la tirent conduire en prison, où elle resta (juelques jours. M. liiilippot, curé d'une paroisse de campagne, était sourd ; il ne donnait aucune réponse aux questions des juges ; voyant seulement qu'on s'adressait à lui, il disait : Quoil quoi?... et il cherchait à s'avancer pour entendre. Le président engagea ses confrères à lui dire ce dont il s'agissait ; sitôt qu'ils lui eurent expliqué les serments qu'on lui demandait, il s'écria : — Non, non , aidé de la grâce de Itieu, je ne salirai pas ma vieillesse. Il avait soixante-dix-sept ans. M. Thomas ancien aumônier de l'hôpital Chàleau-donlhier, était l^aralytique ; ses facultés étaient Irôs-affaiblies, au point que sa tête s'égarait quei(|uefois comlilètement. Dieu lui rendit la plénitude de sa raison en un jour si solennel; il répondit avec beaucoup île piêscnce d'espril, quoiiiue trèslaconiquemenl, à toutes les questions qui lui furent adressées.

L'interrogatoire terminé, l'accusateur public, prêtre apostat, donna ses conclusions, qui furent fort courtes. A|>rès avoir requi^ la peine de mort contre tous les accusés, il ajouta : <■ QuantàTuipin du Cormier, curé de celle commune, c'est lui qui a fanatisé son clergé ; je demande qu'il .-oit exécuté le dernier. » Puis se tournant vers l'auditoire, il finit par ces paroles : « Le premier qui va broncher, ou pieu-