LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

rer, va marcher après eux. » Après un moment de délibération, le président prononça le jugement condamnant à mort les quatorze prêtres. On les fil retirer dans une salle du grelfe pour les préparatifs de l'exécution; ils restèrent quelque temps seuls, et on dit qu'ils purent se confesser les uns les autres. Quand ils sortirent du palais pour aller à l'échafaud, M. Turpindu Cormier était en tête; venaient ensuite ceux qui pouvaient marcher seuls, puis trois d'entre eux que l'on soutenait par-dessous les bras, enCn M. Gallot, porté dans une chaise. Au pied de la guillotine, M. du Cormier fut repoussé par derrière jiour être exécuté le dernier. M. Pelle adressa aux assistants ces paroles remarquables : « Nous vous avons appris à vivre, apprenez de nous à mourir. » A une fenêtre voisine de l'échafaud, on voyait quatre meinbi'es du tribunal révolutionnaire, le verre en main ; ils le vidaient, en saluant le peuple, à chaque tête qui tombait. Le greffier du tribunal, prêtre apostat, voyant un curé vénérable, nommé André, montt-r l'escalier de la guillotine, lui montre un verre de vin rouge, en lui disant : « A ta santé ; je vais buire comme si c'était ton sang. » Le martyr répundit : « Et moi, je vais prier pour vous. « .M. Turpin du Cormier monta le dernier à l'échafaud, après avoir récité le Te Duuin. Avant qu'on le liât 6ur la planche couverte de sang de ses confrères, il la baisa avec respect.

L'auteur des Mémoires erclésiasliques, son successeur dans la cure de la Trinité de Laval, ajoute ces justes réflexions : « Nous ne savons si, parmi les nombreuses victimes que la Révolution a faites dans toute la France, il en est qui réunissent aussi complètement que ces serviteurs de Dieu, toutes les conditions que l'Eglise considère comme constituant proprement le martyre. Si d'abord on pèse les termes du jugement, qui est un acte authentique et faisant foi en justice, il en résulte qu'ils furent condamnés pour avoir refusé de prêter : 1° le serment de 1791, que le Snint-Siège avait condamné ; 2° le serment de liberléégalité qui n'a été condamné par aucun acte de l'E.;lise, mais qui était généralement considéré, surtcjut dans nos pays, comme opposé à la droiture de la foi, en ce qu'il renfermait une adhésion formelle à un ordre de choses subversif de la religion. Si ensuite on examine les témoignages des personnes présentes à l'audience, il en résulte que ces vénérables prêtres ont encore été condamnés pour avoir publiquement refusé de renoncer à la profession de la religion catholique. On ne leur reprochait absolument rien que le refus des serments ; et on ne pouvait efTectiveraent alléguer autre chose contre des vieillards et des infirmes, exemptés de la déportation par les lois encore en vigueur, et retenus en prison depuis dix-huit mnis. On leur proposa de nouveau à l'audience de prêter les serments; le jugement en fait foi. Leur soumission entraînait leur acquittement ; la mort

était au contraire la conséquence nécessaire de leur résistance, et ils ne pojvaieni l'ignorer, eux a qui on le répéta plusieurs fois à l'audience, eux qui venaient de passer au pied de l'échafaud couvert de sang, placé en ce lieu comme im avertissement fo midable. Ils furent libres d'opter; ils firent leur choix en p.rfaite connaissance de cause; ils embi-assèrent volontairement la mort pour rester fidèles à Jesus- Christ. Est il donc étonnant que l'opinion unanime des catholiques de notre pays ait vu en eux de vrais martyrs? Aussi est-ce le titre qu'ils leur ont toujours donné. Dès le jour même de letir mori, on envoya des enfants treui|)erdfis mouchoirs dans leur ■'•ang, et ces linges lurent distribués comme de précieuses reliques. Rien des personnes avaient l'usage d'invoquer eu particulier les quatorze martyrs, et plusieurs or-t été persuadés qu'elles avaient éprouvé d'heureux effets de leur intercession. On fai-ait des pèlerinages à leur tombeau, pendant la Révolution même; et celui qui écrit ceci se rappelle y avoir été conduit à l'âge de sept ou huit ans, à l'époque du gonvern'-meut direclorial, par suite d'un vœu qu'avai-nt tait ses parent*, pour obtenir la guérison d'une maladie .lont il était atteint.

« Le 9 août ISlfi, les corfis des quatorze martyrs furent exhumés et transportés à Avénières, deux jours après, ils furent transférés dans l'église, et on y a élevé, au-dessus du lieu où iU sont défio>és, un monument sur lequel sont inscrits leurs noms et la cause glorieuse de leur mort. Le jour de l'exliumation, il se pa^sa quelque chose de semblable à ce que l'histoire ecclésiastique raconte, à l'occasion de la translation de certains bienheureux. Le peuple se porta en foule sur les lieux, en donnant des temoij;nages de la plus profonde vénération. Chacun Voulait avoir quelcjues portions des ossements des martyrs ; il en fut distribué une grande quanlilé, et ces fragments, divisés de nouveau pour satisfaire à la dévolion d'un plus grand nombre de personne*, se repiindirent dans lout le pay*.

« Par une ordonnance du 13 avril 18.39, monseigneur l'évéïpie du Mans a ordonné qu'il fût fait, selon les fovmes canoniques, une enquête pour consliiter autlienliqueinent les circonstances du jugement et de la mort de ces vénérables prêtres. Si cett" opération ne sert pas a introduire une cause de canonisation, du moins les documenis recueillis au cours de l'informalion resteront aux archives de l'ôvêché. fonrme un njonuuient sbirieiix pour le diocèse. Au mois >le septembre 1S40, on a placé dirrs l'église de la Trinité, avec Inut risaliori de monseigrrerir I évêcjue, irne p'aque île cuivre raiipelant brièvement la mort des quatorze prêtres et contenant la liste de leurs noms (1). »

Le pieux abbé Carron, dans fes Cntifes^'urs de In foi. cite beaucoup d'autres prêtres rnorts pour la foi dans les différentes provinces de

(I) Mémoires ecclésiastiques, etc., par M. Isidore Bouillier, curé de la Sainle-Trinilé de Laval, 1846. T. xiM. 20

France, d'une manière semblable aux quatorze martyrs de Laval. Ce serait une excellente chose d'en répandre, p.irmi le peuple chrétien de chaque pays, des notices authentique?, écril^•s avec une éle'ganle simplicité, comme les actes des premiers martyrs. Mais il nous est impossible de ne pas mentionner tant de bonnes religieuses, qui ont donné leur vie pour Jésus-Christ avec la même joie que nous avons vu dans les prendcrs siècles les saintes Perpétue, As;nès, Lucie ou Cécile.

Le i'i elle 23 octobre HOl, onze religieuses ursnlines de Valenciennes scellèrent leur enseignement par le martyre. La veille de leur mort, elles eurent le bonheur de recevoir la divine eucharistie de la main d'un prêtre qui partag<'ail leurs fers et qui, peu de temps après, alla sur l'échafadd partager leur couronne. Elles se réunirent pour faire la cène, annonçant avec joie que le lendemain elles avaient la douce espérance de la renouveler dans le paradis. Tous les spectateurs versaient des larmes d'admiration en contemplant cette résignation céleste. Elles se coupèrent les cheveux les unes aux autres, sortirent de la prison les mains liées derrière le dos, ayant pour tout vêtement une chemine et un jupon, rt adressant aux personnes affligées de leur sort les paroles les plus consolantes. Elles ne mirent lin à cet alTectueux entretien que pour chanter le Te Deum et réciter les litanies de la très sainte Vierge.

Saint(! Thérèse, qui dans son enfance avait si ardemment désiré la gloire du martyre, y vit arriver, le 17 juillet 17'.t4. seize de ses filles de France. Lorsque, en [~d-i, on eut chassé de leur monastère les religieuses carmélites de Compiègne, quatorze d'entre elles et deux de leurs tourières restèrent dans la ville, l'n amour constant pour leur saint état leur lit choisir des maisons qui leur tenaient lieu de cloître; elles voyaient peu les personnes du inonde, mais elles se visitaient entre elles, praient en commun et ne cessaient d'édifier par leurs vertus. Elles furent toutes arrêtées vers les premiers jours de mai 17'Ji, transférées à Paris vers le milieu de juin et enfermées à la Conciergerie. A leur entrée dans celte dernière prison, elles furent injuriées |)ar quelques passants qui appelèrent sur elles le tranchant de la guillotine : pour toute réponse elles bénirent le'Seignour de ce qu'il les avait jugées dignes de souffrir pour son nom, et prièrent pour leurs persécuteurs.

La mère prieure, qui s'appelait Thérèse de Saint Aususlin, avait été élevée dans la maison deSaint-Denisavec sœurLouiscde France, et la reine Marie Leczinska avait payé sa dut. Dans la prison delà capitale, on les entendait toutes les nuits, à deux heures du malin, réciter ensemble leur office. Madame de ("hnmhoran, religieuse carmélite de Saint-Denis, venait de consommer son sacrifice sur l'échafand, avec l'héroïsme des premiers martyrs. La mère Thérèse dit alors à ses compagnes de religion

et de prison: « Mes filles, nous avons plus de sujet de nous en réjouir que de nous en affliger. Ah ! si le Seigneur nous réservait un sort aussi beau, souvenons-nous de ce que nous lisons dans notre sainte règle, que nous sommes en spectacle au monde et aux anges ; il serait en eftet trop honteux qu'une épouse d'un Dieu cracitlé ne sût pas soufTrir et mourir. »

Le 17 juillet, elles furent appelées devant le tribunal révolutionnaire. et accusées : 1° d'avoir renfermé dans leur monastère des armes pour h's émigrés ; 2° d'exposer le saint-sacrement les jours de fête, sous un pavillon qui avait à peu près la forme d'un manteau royal ; 3° d'avoir des correspondances avec les émigrés et de leur faire passer de l'argent. La prieure, pour répondre au premier chef, montra le crucifix que les religieuses carmélites portent toujours sur elles, et dit au juge : " Voilà les seules armes que nous ayons jamais eues dans notre monastère, et on ne prouvera pas que nous en ayons eu d'autres. » Au second chef, elle répondit que le pavillon du saint-sacrement était tm ancien ornement de leur autel ; que sa forme n'avait rien qui ne fiM commun aux ornements de cette espèce ; qu'il n'avait aucun rapport avec le projet de contre-révolution, dans lequel on voulait les impliquer à cause de ce pavillon ; qu'elle ne concevait pas qu'on voukU sérieusement leur en faire un crime. Au troisième chef, elle répondit que, si elle avait reçu quelques lettres de l'ancien confesseur de son couvent (prêtre déporte"), ces lettres se bornaient à des avis purement spirituel. « Au surplus, dit-elle, si c'est là se rendre coupable d'un crime, ce crime ne peut être celui de ma communauté, à qui la règle défend toute correspondance, non seulement avec les étrangers, mais avec leurs plus proches concitoyens, sans la permission de leur supérieure. Si donc il vous faut une victime, la voici : c'est moi seule que vous devez frapper. Celles-là sont innocentes. — Elles sont tes complices, ■> dit le président du Iribimal. La sous-prieure voulut alors parler ;• les juges refusèrent de l'entendre. La prieure, ne se rebutant pas, essaya de sauver du moins les deux tourières. « Ces pauvres filles, dit-elle, de quoi pouvez-vous les accuser? Elles ont été les commissionnaires à la porte ; mais elles ignoraient le contenu des lettres et le lieu de leur adresse ; d'ailleurs la qualité de femme? gagé>.'S les obligeait de faire ce qui leur était commandé. — Tais-toi, reprit le président, leur devoir était d'en prévenir la nation, f Et les cjuntorze religieuses, avec les deux tourières, furent condamnées ."i mort, comme royalistes cl/anntirjnes. Ce dernier mol, alors synonyme du Chrétien, leur indiqua la vraie cause de leur mort et les remplit de joie. .\prè« avoir pris ensemble une dernière collation, elles récitèrent l'office des morts, montèrent ensuite, vêtues de blanc, sur la charrette qui devait les traînera réchnfaud. Le plus profond silence régnait sur son passage, malgré la