LIVRE QUATRE-VINGT-lilXIÈ.ME

Mais la multitude se porta hors de la ville audevant du Pape. l''lle l'accûeillit avec toutes les marques d'un respect sincère, et plusieurs denian lèrent ù haute voix la hénédiction apostolique. Quelques administrateurs du déparlement étaient aussi sorlis de la ville pour observer comment les choses se passaient. Lorsqu'ils virent le Pape suivi de cette foule immense, ilsen furent alarmés ; il revinrent dms la ville, restèrent près de la porte ; et aussitôt que le Pape et sa suite furent entrés, il ordonnèrent de la fermer. Mais s'ils arrêtèrent la multitude réunie hors de la ville, ils ne purent empêcher celle non moins nombreuse qui remplit en un moment les rues par où passait le Saint-Père Lorsque les voitures entrèrent dans la cour du palais, un grand nombre de personnes s'v précipitèrent malgré la ré-istance des gardes ; et le commissaire du déparlement crut ue pouvoir contenir ce torrent qu'en faisant fermer les portes de l'hôlel. Madame de Vaux, qui était en haut de l'escalier pour accueillir le Saint-Père, fut saisie d'une émotion extraordinaire lorsqu'elle le vit si près ; elle disait : « Non, je ne suis pas digne de recevoir dans ma maison le vicaire de Jésus-Christ. Que pourrai-je faire pour reconnaître l'inestimable faveur que IDieu daigne m'accorder n ? Pie VI, entendant ces paroles si pleines de foi, regarda avec bonté celle qui venait de les prononcer ; mais cette dame, comme accablée par la vivacité de ses sentiments, s'évanouit. Ouand on eut placé le S lint- Pèri dans son fauteuil, ajoute l'abbé Baldassari, noiis nous prosternâmes tous à ses pieds. Dans tout le cours de notre voyage en France et en Italie, nous ne l'avions jamais vu aussi bien portant que le jour de son arrivée à (irenoble. Il demanda quelle était cette dame qu'il avait trouvée sur l'escalier ; et comme on lui répondit que c'était la maîtresse de la maison, et qu'elle était très recommandable par sa vertu et par sa piété, il dit qu'il la verrait avec plaisir. Madame de Vaux, qui était revenue à elle, fut introduite, et s'étant prosternée, elle baisait affectueusement les pieds du Pontife. ICIle voulut parler, mais sa voix était étoutlée par ses sanglots et par des pleurs abondants. Pie VI répondit à ce langages! expressif par des paroles pleines de reconnaissance. Au dehors, la foule s'était prodigieu-ement accrue. Les fenêtres, les balcon?, les loils des maisons voisines et les rues qui con luisaient à l'hôtel de Vaux étaient remplis de monde. A cette vue, le commissaire du département demeura stupéfait, et il se mit à fermer les rideaux «lans toutes les chambres. Cette mesure ridicule ne servit qu'à mécontenter le peuple qui se mit de s m côté à crier : A bas le commissaire I N.IU3 voulons voir le Pape I Ces paroles, proférées d'abord par quelques individus, devinrent binntàt une clameur générale. Des personnes prudentes qui se trouvaient dans l'hôtel, craignant pour la tranquillité publi-

que, conseillèrent au commissaire de satisfaire le désir du peuple, en permettant que le Pape fût montré quelques instants au balcon. Le commissaire, après avoir déclamé contre le fanatisme et les incurables préjugés du peuple, se rendit à ce conseil ; et Pie VI, dans son costume de vo3'age, c'est-à-dire en simarre blanche et en manteau rouge, fut porté à un balcon. Le commissaire, le chapeau sur la tête, se tenait à côté de lui. Ausçitùt que le Pape parut, tout le monde se découvrit et cria : Vive le Saint-Père ! Vive le Saint-Père ! Ceux qui, trop pressés, ne pouvaient se mettre à genoux, inclinaient profondément la tête, et de tous côtés on demandait la bénédiction. On criait aussi : A bas le chapeau .' A bas le commissaire ! Les applaudissements, les cris, les soupirs qui se faisaient entendre sur tous les points occupés par celle multitude avaient véritablement quelque chose d'imposant (I).

Le Pape fut transféré de Grenoble à Valence. On le mit en roule le 10 juillet. En sortant de la première de ces villes, il s'arrêta près d'une prison et donna trois fois sa bénédiction aux détenus : c'était un grand nombre d'ecclésiastisques fidèles, emprisonnés là pour leur attachement à l'Eglise romaine. Il y avait beaucoup de monde dans les rues de Grenoble pour voir le départ du Pape; mais 'a foule était sur la route, hors les portes de a ville. Aussi Pie VI, à mesure qu'il avança, er-

cueillil-il des marques nombreuses de vénération. A Tullins, lesdamesobtinrent,en donnant de l'argent aux gardes, d'orner de Oeurs l'intérieur de la voilure du Siint-Pére, et suspenlirent au-dessus de sa tête une couronne de roses avec une colombe au milieu. Lorsque Pie VI vil ces fleurs, il fit signe de les ôter. Le peuple alors accourut, et se pressa autour de la voiture pour rccueillirces fleurs ; et ceux qui purent en avoir les emportaient précieusement en les baisant avec dévotion. Les habitants de Saint-Marcellin ne montrèrent pas moins de zèle pour honorer le Père commun des lidèl^s. En approidiant de Romans, on se trouva entouré d'une si grande multitude, qu'eu égard à la population il ne s'était peut-être rien vu de pareil en Italie ni en France. Tout ce peuple paraissait animé d'un saint enlhuusiasme. De toutes parts on demandai! au Sainl-Père sa bénédiction apostolique, et chacun s'efl'orçail de voir et de contempler de son mieux cette figure si auguste et si vénérable. Près de la ville, où la foule allait toujours croissant, se trouvèrent quelques membres de l'administration municipale. Dans la ville même, les balcons et les fenêtres étaient remplis de monde habillé comme aux jours de fête ; et en avant cle la voilure du Pafie on voyait une troupe de jeunes filles velues de blanc, portant de jolis paniers pleins de fleurs, dont elles jonch lient le chemin jusqu'i la maison où descendit sa Sainteté. Celte maison, une des plus belles et

(1) Baldassari, 2' partie, c. vi.

T. xni.

HISTOHIE UNlVCilSELLli DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

des plus commodes de la ville, appartenait à un riche bourgeois, hoianie all'able et poli, mais qui passait pour n'avoir point de religion. Il s'oll'rit lui-même à recevoir le Pape, pour éviter, disait-il, les inconvunienls qui étaient a craindre s'il logeait chez quelque fanatique. 11 permit cependant à une vertueuse dame d'arranger les appartements d'une manière convenable. Il alla au-devant de Pie VI par politesse. 11 fut présent à la longue et pénible opération nécessaire pour le lirer hors de la voiture : il le vit languissant entre les bras de ses serviteurs, qui le transportaient dans la maison ; il considéra ce visage auguste, en admira le calme et la sérénité. Il n'en fallut pas davantage pour le changer du tout au tout. 11 fut non seulement louché, ému, mais, reconnaissant dans celui qu'il recevait le vicaire même de Jésus-Christ, il tomba tout à coup à genoux, lui baisa les pieds, implora humblement sa bénédiction, fit ensuite sa confession à un prêtre caiholiqne et mena désormais une vie chrétienne. Il y eut beaucou|> d'autres conversions semblables, même parmi les prêtres jureurs. Les habitants de Valence sortirent au-devant du Pape, et ce fut la seule fois qu'il leur fut donné de le voir, durant les quarante jours qu'il demeura au milieu d'eux. Il fut en arrivant conduit au palais qui lui était destiné ; les portes en furent aussitôt fermées, de manière que personne ne put y pénétrer. C'était le li juillet

Le 22 du même mois, un prêtre apostat, président du Directoire, le ci-devant abbé Siéyès, décréta que Pie VI, qu'il appelait le ci-dcvanl Pojje, fût transféré de Valence à Dijon. Mais la chose fut reconnue impossible. El de fait, le vénérable Pontife mourut à Valence, de la mort des justes, le 21) août ITJO, dans la qualre-vingt-unii'me année de son âge, et après vingt-quatre ans six mois et quatorze jours de pontilical. Son corps fut embaumé et mis dans un cercueil de

plomb. , , , ,.

Vers le commencement d octobre, les ecclésiastiques de la suite du Pape se promenaient le long des murs de la citadelle de Valence, à ufie petite distance de la route de Lyon. Passait une berline à deux places. Le principal voyageur leur envoya dire que, s'ils voulaient prendre la peine de se rapprocher de la route, il les verrait avec plaisir. Eu même lumps il fit arrêter sa voiture ; et lorsque nous nous présenlùme^, dit l'abbé Ualdassari, il nous recul d'un air gracieux et riant, et nous demanda aussitôt des nouvelles du Pape. Appr.'nanl qu'il était mort le 29 aoi"il : J'en suis fâché, dit-il. P-iâ il ajouta : El vous, que pensez-vous faire ? Nous lui ré(>ondimes que nous désirions beaucoup retourner eu Italie, mais cpie, malgré toutes nos instances, nous n'avions pu oblenir de passe-ports. Il esl ju>te repnl-il, il est juste que vous retourniez dans

I) liuldaasari, p. 563.

les lieux où votre religion s'exerce en liberté. Mais le corps du Pape,. que voulez-vous en faire ? Nous lui dîmes que nous avions jusqu'alors inutilement sollicité du Directoire la permission de le transporter en Italie pour l'inhumer suivant les intentions q-u'avail manifestées le feu Pape. Le voyageur répondit qu'il ne voyait à cola aucune dificullê. Il voulut savoir nos noms à tous, el demanda des nouvelles du cardinal Mattéi, du duc Braschi el de monseigneur Caleppi. Il lui fut répondu que nous étions sans aucun renseignement sur ces i)Crsonn.iges, qu'il ne nous avait pas même été accordé de correspondre avec nos familles. Cela esl trop fort, dit alors le voyageur. Voyant qu'il se montrait si humain el si poli, on le pria de vouloir bien, lorsqu'il serait à Paris, aider de son crédit les demandes qu'on y avait adressées. Il promit de le faire et continua sa roule (I).

Ce voyageur était Na|ioléon Bonaparte, qui revenait de l'Egypte et allait à Paris changer le gouvernement de la France et la situation de l'Europe. Il revenait de l'Egvple el de la Syrie, champ de bataille des anciennes croisades ; champ de bataille des anciens conquérants, Sésostris, Nabuchodonosor, Cyrus, Alexandre, César, .Mahomet ; pays des prophètes et des apôtres, qui ont écrit d'avance l'histoire, l'ensemble el la suite de ces grandes révolutions jusqu'à la fin du monde. Il avait livré bataille au pied des Pyramides, bàlies par ces mémos enfants d'Israël que nous avons vus, délivrés de la servitude des pharaons, traverser la mer Kouge, recevoir leur conslilulion politique au pied du Sinaï, occu- |ier le pays de Chanaan, se briser ensuite comme nation, disperser partout ses débris vivants, après qu'est sorti d'eux un Dieu crucilié, le Christ, qui étend sou empire spirituel sur tiiutes les nations, el dont le deux cent cinquaule-lroisième vicaire, Pic VI, vient de mourir exilé à Valence dans les (Jaiiles ; exilé par la philosophie indrédule, mais révt!ré de la multitude des [)euples, el même des princes musulmans : Pie \\, dont le successeur va être élu tranquillement, au milieu des révolutions et des guerres, el retourner pacili piemenl à Home ; Home, le terme el le centre dattraclion fie tous les grands événements que MOUS voyons dans l'histoire. Napoléon avait combattu à Caiia en (ialiléc, i\ Nazareth, sur le monlTabor, el pu considérer sur les lieux, si un Juif de ce pays, crucidé par ses compatriotes, pouvait faire, humainement, ce que le Christ a fait el fait encore. Il avait fait la comparaison avec un autre culte. En Ef;ypte il avait essayé du mahomélisme, comme moyen politique de se fonder un empire en I )rLenl : il le trouva suranné, el ne reconnut de vie que dans l'œuvre posthume du Juif crucilié. Tel était Napoléon Bonaparte, vain- (pieur des musulmans sur terre, mais vaincu sur mer par les Anglais, et à Suinl-Jeand'Acre