LIVRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

J'ai cru qu'il convenait de la faire garder en ce lieu (près delà chapelle catholique), comme une chose sacrée et digne de tous les Chrétiens (1). »

Pie Vi, dépouillé de tout, vivait des secours que lui ménageait la divinii Providence. L'archevêque de Séville, monseigneur Despuig, fut le premier à lui donner des preuves de son généreux dévouement. 11 fut imité par l'archevêque de Valence, qui, ne se réservant qu'une très petite partie de ses revenus, mit le reste à la disposition du Saint-Père. De plus, ce prélat ordonna, dans le même but, une collecte qui produisit une somme considérable, laquelle fut déposée chez les banquiers de Madrid. Mais le gouvernement espagnol, qui en fut instruit, ne voulut pas qu'une si grande quantité d'argent sortit à la fiis du royaume. 11 permit seulement qu'on fit passer tous les mois, par l'entremise du cardinal Lorenzana, qui suivait le Pape, comme envoyé d'Espagne, ce qui était nécessaire pour l'entretien du Pontife et des personnes qui se trouvaient auprès de lui. On pria alors l'archevôque de Séville de suspendre les sacrifices qu'il s'imposait. Plusieurs personnages, ecclésiastiques ou séculiers, offrirent avec empressement leur fortune pour secourir le Saint- Père dans son dénùment. De fortes somme» furent mises entre les mains des nonces apostoliques pour être envoyées à sa Sainteté. Le Pape les accepta, en témoignant le désir qu'elles fussent appliquées aux nonces, qui, depuis la cessation des subsides fournis parla chambre apostolique, ne savaient comment pourvoira leurs propres besoins. Il fit parvenir des remercîments pleins d'affection à tous ceu.x qui avaient manifesté le même zèle pour sa personne, et leur dit qu'il se réservait d'en user lorsque la nécessité l'y contraindrait. On reçut un Jour un secours d'argent assez singulièrement adressé. C'était une somme de six mille francs avec cette indication: Une douzaine (le chemises.

Entre tous les maux faits à Rome par la Révolution, il faut compter l'envahissement par les républicains des biens et des revenus de la Propagation de la Foi, qui distribuait tous les a,ns beaucoup d'argent pour les missions et les collèges destinés à soutenir et à propager la vraie religion. Ces ressources venant à manquer à ces établissements, il ne pou/ait qu'en résulter un grand dommage pour la religion, si l'on ne trouvait promptement un moyen d'y suppléer. On n'attendit pas longtemps. Une personne pieuse et riche d'Espagne, qui voulut rester inconnue, donna une sumcne égale à ce que la congrégation de la Propagande dépensait cha(|ue année pour l'entretien des missions et des collèges confiés à sa sollicitude. Cette nouvelle fit éprouver à Pie VI une joie et une consolation inexprimables. Il remercia Dieu, qui accordait ainsi sa protection à son Eglise déaole'e. Il fui pourvu

d'une autre manière à la conservation d'un collège catholique en Suède, que son extrême pauvreté menaçait d'une ruine prochaine. Pie Y! exhorta, par un bref, le souverain protestant de cette contrée à étendre sa royale munificence sur ce pieux établissement. Gustave IV, qui régnait alors dans sa contrée, déférant avec empressement aux recommandations du Pape captif, fournit des secours suffisants, et le collège put continuerd'exister. Le roi et la reine de Sardaigne, Charles- Emmanuel et Marie-Clo!ilde, dépouillés de leurs Etals de terre ferme par la république française, passaient par Florence pour se rendre dans leur île. Pleins de religion l'un et l'autre, ils demandèrent et obtinrent de présenter leurs hommages au successeur de saint Pierre. Ils arrivèrent à la Chartreuse le douze janvier 1799. Lorsque Pie VI apprit qu'ils approchaient, non seulement il se leva de son siège, mais il voulut même aller au devant d'eux. A peine put-il faire quelques pas, soutenu par deux de ses serviteurs. II était à l'entrée de sa chambre lorsque le prince et la princesse se présentèrent. La reine se jeta la première à genoux en s'écriant : a Ah ! bénissons nos disgrâces qui nous ont amenés aux pieds du vicaire de Jésus-Chribt. » Le roi, également agenouillé, ajouta : « Oui, béni soit Dieu, qui, au milieu de nos épreuves, nous donne la consolation de jouir de la présence du chef visible de l'Eglise, du suprême pasteur des fidèles. » Et en disant ces paroles, ils baisaient tous deux, à plusieurs reprises, les pieds du Pontife. Pie VI, visiblement ému, les yeux abaissés sur ces augustes personnages, les priait de se relever et d'entrer dans son appartement. Ils voulurent absolument que le Pape les précédât, et ne prirent place que lorsqu'ils le virent assis. Un tel spectacle toucha les assistants jusqu'ajx larmes, et il fil une telle impression sur le commissaire français, qu'on le vit comme hors de luimême. Après s'être entretenus une demiheure, le roi et la reine prirent congé du Pape, en lui renouvelant les témoignages de leur dévouement. Comme ils se retiraient, le prieur de la Chartreuse les invita à visiter ce magnifique édifice ; mais Charlesl'^mmanuel répondit : <• Nous ne sommes point venus pour considérer votre monastère, mais pour présenter nos hommages au Souverain Pontife : nos désirs sont pleinement satisfaits, b Kt, se tournant vers Marie-Clotilde : « (Jue vous en semble?» lui dit-il. « Je ne puis, reprit 1 a princesse, qu'apfirouver le sentiment qui vous anime : quant à moi, je viens d'obtenir ce qui était di'puis longtemps l'objet de mes vœux, je n'ai plus rien à désirer. » Cette bonne reine, Marie-Clolilde de France, était une sœur du roi Louis XVI : depuis sa mort, elle a été déclarée vénérable.

Cependant, depuis que les Français s'étaient si grièvement oubliés envers le chef de l'E-

(1) Baldaasari, 2« partie, c. ni.

glise, leurs armes ue prospéraient [iliis. Ils furent chassés un moment de Rome pur le roi lie iN'aples, qu'ils chassèrent ensuite de son royaume : le cardinal Ruffo, à la lëte des peuples de la Calabre, l'y fit rentrer, après en avoir chassé les Français. Mais les Napolitains voulaient un gouvernement populaire ; il y eut des réactions sanglantes. Dans la haute Italie, les Français, sous le commandement de l'Alsacien Schérer, successeur de Bonaparte, qui l'avait remplacé lui-même en 1797, furent battus pur les Autrichiens et les Russes de Souvarow. Le directoire de la république française, craignant de voir tomber le Pape entre les mains des Autrichiens et des Russes, ordonna de le déporter en Sardaigne : l'ordre était signé par un évèque apostat, Talleyrand. Cependant, comme tout le monde reconnaissait l'impossibilité de lui faire faire ce voyage sans l'exposer à une mort évidente, on letransféraseulement de Florence à Parme, le vingt-huit ma-s 1799. Le Saint-Père était si infirme, qu'on avait la plus grande peine du monde pour l'introduire dans la voiture et pour l'en faire sortir. Comme l'armée française était obligée de battre en retraite, le voyage de Florence à Parme fut très pénible pour le vieux Pontife : cai', inopinén^ent, il allait avancer, reculer, le jour, la nuit, par des pluies à verse. A Parme, sa santé s'améliora d'une manière sensible. Il y eut la consolation de s'entretenir avec l'évêque de cette ville, monseigneur Turchi, l'un des prélats les plus illustres d'Italie par sa piété, sa sagesse et son éloquence. Le quatorze avril, le Pape, alors très malade, fut transféré de Parme ^ Turin. Le duc de. Parme fournil aux Français une troupe de soldats pour servir de satellites. On en fut très étonné. .Joseph Pignatelli. Jésuite célèbre par ses vertus et sa haute piété, ne craignit pas d'aller trouver le duc et de lui reprocher avec douceur la conduite de son gouvernement. Leduc, a>ant cherché à justifier les mesures qu'on avait prises, en rappelant les menaces qu'avaient faites les Français d'envahir sa principauté, et les désastres ijui eussent e'té la suite d'un pareil événement, Pignatelli répondit aussitôt : t Altesse royale, les Juifs employèrent le même argument quand ils déliljôrèrent sur le parti qu'ils devaient jirendre à l'égard de Jésus-Christ. Ils disaient : Les Romains viendront et détruiront notre ville et notre nation. Que voire altesse royale me permette encore de lui citer le commentaire que saint Augustin nous a laissé de ces paroles : Ms craignirent de jierdre leur puissance et no pensèrent point à la vie éternelle, cl ils perdirent ainsi l'une et l'autre. » Le duc Ferdinand de Parme était un prince pieux : mais la piété n'c4 jias toujours accompagnée de In fermeté d'Ame qui lui serait quelquefois nécessaire (1).

Pic VI arriva à Turin dans 1 1 nuit du vingt-

quatre au vingt-cinq avril, mais si mourant que plusieurs fois on le crut mort. A peine l'eut-on porté dans un lit, qu'un Piémontais, ancien avocat, se présenta comme major de la place et lui adressa ce compliment : « Citoyen Pape, je m'estime heureux dé pouvoir vous offrir l'assurance de la considération et du respect qu'a pour votre personne le général Groucliy, commandant à Turin. Toutefois, il vous invite par mon organe à partir demain avant le jour, pour vous rendre à (Irenoble. Ainsi l'a décrété le directoire de la réptdjliqne française. » Pie VI était trop malade pour répondre, peut-être même pour entendre. On le Ri néanmoins partir dans la nuit du vingtcinq au vingt-six. Sur la route demeurait le pieux et savant cardinal Gerdil, qui désirait extrêmement voir le Pape, ainsi que le Pape le cardinal : on leur refusa cette consolation. A Suze, le commandant déclara que le Saint- Père ne devait point aller à Groïioble, mais à Briançon, forteresse au milieu des Alpes. Il fallut prendri- d'autres arrangements. Le voyage allait par le mont Cenis, les voitures ne pouvaient plus servir à cause des neiges et des glaces : on loua des mulets. Le Saint- Père était porté dans une chaise. Au haut du mont Genèvre, les compagnons du Pape eurent peur, ils voyaient l'horizon de la France révolutionnaire, de celte France qui justju'alors ne s'était fait connaître en Italie que par la guerre, le brigandage et l'impiété : ils eurent d'autant plus de peur et de regret, que de Parme aux Alpes les populations italiennes avaient témoigné plus de dévotion pour le Saint-Père. .V un quart d'heure de Briançon, cette peur fut à son comble. Ils aperçurent une troupe d'hommes armés qui venaient à eux, tambour ballant ; à leur mise et à leur tournure, on les eût plutôt pris pour une troupe de brigands que pour une compagnie de soldats. Une telle députation lit tressaillir d'elTroi les ecclésiatiques romains; le Saint-Père lui-même en parut tout Iroublé. Cependant c'était ime garde d'honneur, qui rendit à Pie "VI les honneurs militaires et se rangea derrière lui. A la p"cmi6re porte de Briançon, Pie VI fut reçu par le commandant de place et quelques officiers d'élat-major, qui tous le saluèrenl. Il fut aussi accueilli par le peuple avec respect; plusieurs même, en voyant le visage auguste de Pic A'I, paraissaient attendris fl ne pouvaient retenir l.'urs larmes; quelques-uns poussèrent le zèle jus- «ju'à vouloir sonner les cloches, et ils l'auraient fait si le curé de l'église constitutionnelle ne se fût empressé de fermer l'église. Personne d'ailleurs, dit l'abbé Baldassari, qui était de ce voyage, ne se permit la plus légère insulte, ce qui contribua beaucoup à nnus remettre de l'espèce de saisissement que nous avions éprouvé en arrivant sur le territoire français. Mais nous prlme.i encore plus de confiance lorsque nous vîmes le comman-

(I) UalJassari, 2° partie, c. iv.

LITRE QUATRE-VINGT-DIXIÈME

dant de place inviler à sa table les deux prélats et les autres ecclésiastiques de la suite du Pape. Nous y trouvâmes les officiers qui nous avaient accueillis ;'i l'entrée de la ville, plusieurs ofticiers Piémontais de notre escorte et quelques-employés. 11 n'y avait donc point de dames, et la conversation fut toujours décente et réservée.

Le commandant de Briançon, chez lequel fut logé le Pape au premier étage, était d'un caractère doux et modéré. Sa femme, qui était [lieuse, descendait chaque malin dans l'appartement du Pape pour y entendre la sainte messe. Les habitants de la ville, malgré le curé schismalique qu'ils suivaient par ignorance, avaient un grand respect pour le Pape et pour les personnes de sa suile, qu'ils ne manquaient jamais de saluer. Ils désiraient beaucoup voir le Saint-Père, et, ne pouvant pénétrer dans son appartement, ils se réunissaient sous les fenêtres de l'auguste captif, dans l'e.ïpérance que peut-être il pourrait se montrer. Mais un commissaire républicain, homme sans foi, ni morale, mettait tout en œuvre pour contrarier ces bonnes dispositions du commandant et du peuple.

Cependant les Autrichiens et les Russes, qui étaient entrés à .Milan, menaçaient !e Piémont. Des révolutionnaires d'Italie se réfugiaient à Briançon : bientôt on apprit que les Austro-Russes s'étaient avancés jusqu'à Suze, et on lut dans une gazette de Paris que Souvarow, général en chef des impériaux, avait ordre de tout tenter pour délivrer le Pape. Ordre arrive alors de faire partir au plus tôt Pie VI pour Grenoble, ou du moins les personnes qui n'étaient pas absolument nécessaires à son service personnel. Cellep-ci partirent le 8 juin, le Pape devant les suivre quelques temps après. L'Abbé Baldassari, qui était de la première caravane, en parle ainsi :

« Nous passâmes la première nuit à Embrun, où nous descendîmes à l'auberge. Le bruit s'étant répandu que des ecclésiastiques de la suite du Pape étaient arrivés, il accourut en un instant une foule de peuple empressée de nous voir. Mais les officiers mirent des soldats à la porte de l'auberge pour en défendre l'entrée. L'aubergiste nous accueillit d'un air alTabie, et s'entretint quelque temps avec nous. .\u moment où nous allions nous lever de table, on nous annonça que le conseil municipal venait nous complimenter.

Nous le reçûmes aussitôt; et celui qui en était le chef, après beaucoup de choses polies et obli^reantes, nous dit que la miuiicipaliié avait décidé que nous logerions chez les familles les plus aisées de la ville. Monseigneur Spina, archevêque de Corinihe, répondant pour nous tous, remercia la municipalité de ses attentions bienveillantes; mais il lui fit entendre que, pour ne pas être à charge aux citoyens, nous désirions. rester dans l'auberge où "nous étions réimis ; d'autant plus que l'hote, qui s'était montré fort civil, avait été averti de

préparer les chambres nécessaires, et s'en occupait peut-être en ce moment même. « Vous ne me reconnaissez donc pas? » dit alors l'officier municipal, lequel était l'aubergiste lui-même, qui avait déposé ses babils ordinaires p'iur revêtir les insignes de sa dignité. Il ajouta qu'il préférait notre commodité à son intérêt, et que nous devions nous conformer aux mesures arrêtées, parce que les familles qui devaient nous recevoir avaient été prévenues. Chacun de nous fut donc conduit à la maison qui lui était assignée. Nous fûmes accueillis avec des témoignages de joie et de respect qui nous étonnèrent. Nous vîmes avec consolation combien la foi s'était conservée vive et pure, surtout parmi les dames. Ces religieuses familles appartenaient à l'ancienne noblesse. Elles avaient employé les sollicitations, et même les présents, pour obtenir l'honneur ainsi qu'elles s'exprimaient, de loger quelqu un des ecclésiastiques enlevés au Pape. Le lendemain, plusieurs dames, amies ou parentes de la maîtresse de la maison, se trouvèrent au repas qui nous fut offert avant notre départ; et quand nous prîmes congé de la compagnie, ces vertueuses dames se mirent toutes à genoux pour recevoir notre bénédiction, en nous suppliant de nous souvenir d'elles et de la France dans nos prières. En A'ain nous leur représentions que nous ne méritions pas ces marques de vénération ; elles nous répondaient que l'honneur d'appartenir au vicaire de Jésus-Christ persécuté, et de partager ses épreuves, nous rendait dignes des filus grands respects.

« Nous arrivâmes le neuf à Gap, chef-lieu du département des Hautes-Alpes, et nous y trouvâmes la mène hospitalité et les mêmes prévenances qu'à Embrun. Le onze, nous atteignîmes Vizille, dont le château était alors tenu en loyer par des (ienevois, et renfermait une manufacture de toiles peintes, qui occupait la plus grande partie des habitants de Vizille. Il n'y avait dans tout l'endroit, qu'une petite auberge, où à peine nous fûmes entrés, que les Genevois vinrent nous prier de vouloir bien profiler de leur vaste habitation ; et leurs instances furent si pressantes, que les prélats jugèrent à propos d'y envoyer l'abbé Marotti, le pf're Jean de Plaisance et moi. On répondit donc qu'après le souper, une partie d'entre nous se trans[iorterait au château. Nous eussions été autant de cardinaux, qu'on n'aurait pu nous accueillir d'une manière plus honorable. Deux hommes avec des flambeaux vinrent nous cherchera l'auberge. .\u pied de l'escalier du château étaient deux estafiers avec de< torches, et dans la salle, la maîtresse de la maison et sa fille noii> attendaient tenant chacune deux cliandeliers d'argent. Ces Genevois, loul protestant» qu'ils étaient, ne pouvaient s'empêcher de blâmer hautement les procédés odieux du gouvememenl français envers le Pape et les personnes qui lui appartenaient. »

A Grenoble, l'empressement du peuple était

le même ; mais les agents républicains faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour en empêcher la manilestalion. Les ecclésiasliques romains furent consignés dans leur auberge, comme dans une prison, sans pouvoir sorlir un seul instant, ni recevoir personne du dehors ; ils craignaient même de s'approcher des fenêtres, de peur d'attirer les regards des personnes qui se réunissaient dans la rue et dans les maisons voisines pour les voir, et de s'exposer peut-être à quelques nouvelles rigueurs de la part des républicains. Ce qui les étonnait surtout, c'était la politesse des servantes de l'auberge. <i Nous admirions leur maintien modeste, et, remarquant que les figures changeaient d'un jour à l'autre, nous ne pouvions comprendre comment il se trouvait dans une si petite auberge, tant de personnes dont les manières étaient si distinguées. Mais le mystère ne tarda point à s'éclaircir. Un jour, une de ses femmes de service se tenait immobile à un bout de la table, une serviette et un plat à la main : tantôt elle lev.iil les yeux vers le ciel, tantôt elle les tournait vers nous, et tantôt les abaisôait vers la terre. Un des officiers préposés à notre gardf, qui s'en aperçut, lui demanda si elle était préoccupée de quelque grande affaire. « Comme je révère dan;- le Pape, répondit-elle avec vivacité, le vicaire de Jésus- Christ, je regarde ces messieurs comme les successeurs des disciples du même Jésus-Christ notre Sauveur. » Puis élevant la voix : u Jusques à quand, ajouta-t-elle, sera-t-il au pouvoir des impies d'opprimer la justice et l'innocence? Qu'on cesse donc d'appeler notre siècle le siècle des lumières, et de vanter notre pays comme celui où les droits de l'homme sont le mieux garantis, puisqu'on ne cesse d'y fouler si manifestement aux pieds les droits sacrés de la nature et de l'humanité. » L'ofhcier fut un peu étourdi de cette réponse de la servante ; mais comme elle continua sur le même ton, il lui répondit que ce n'était point à elle de juger de ces choses, et lui ordonna de sortir de la chambre. Quand il eut repris sa bonne humeur, il fut assez franc pour nous dire que les paroles de celte personne, quoique très imprudentes, n'étaient pas tout à fait dénuées de fondement. Or, cette servante d'auberge était une noble dame, d'une des premières f.imilles du Dauphiné, et ancienne religieuse. On sut alors que les principales dames de (Irenoble, pour jiarvenir jusqu'aux ecclésiastiques romains, malgré la consigne, se déguisaient, et que, se chargeant de légumes, de fruits et autres choses semblables, elles s'introduisaient adroitement dans l'auberge, oii non seulement elles faisaient cadeau ^ l'aubergiste de toutes leurs marchandises, mais donnaient encore de l'argent pou'' assister aux repas des prêtres captifs comme femmes de service. Tous les jours trois ou quatre de ces dames remplissaient cet ollice avec

toutes les attentions d'une politesse peu commune (1).

Sur ces entrefaites, par les soins du chevalier de Labrador, envoyé d'Espagne, lequel se fil un honneur infini par sa généreuse conduite en ces circonstances, on envoya de Grenoble des voitures, avec un médecin, expérimenlé et religieux, nommé Duchadoz, pour amener le Pape de Briançon, si cela était possible. Ils le rencontrèrent à Gap : le commissaire républicain de Briançon avait exigé qu'il partît le vingt-sept juin, mort ou vif. A quoi le commissaire de Briançon et celui de (rap veillaient le plus, c'est à empêcher les populations des villes et des campagnes de témoigner leur vénération pour le vicaire de Jésus-Christ. Quelle fut celle dévotion po()Ulaire, on en peuljuger par deux témoignages. On lisail dans le Courrier universel du trente thermidor an vii, sur le voyage du Pape : « L'esprit de religion qui subsiste en France s'est montré avec éclat dans les lieux où est passé le souverain Pontife. Depuis Grenoble jusqu'à Briançon, tous les habitants des campagnes, et ceux mêmes des villes, accouraient en foule sur son passage. 11 est vrai qu'une partie était poussée par la curiosité, qui pourtant se changeait bientôt en vénération. Mais le plus grand nombre, venait par un sentiment de religion. A la vue du Pape, tous se tenaient en silence ; silence majestueux, qui cédait de temps en temps à des expressions de respect, d'enthousiasme. Les personnes pieuses ne pouvaient s'empêcher de demander au Pontife sa bénédiction. Celte foule religieuse a entouré Pie VI, et a suivi sa voiture jusqu'à Grenoble. » A quoi l'abbé Baldassari ajoute : « Nous pouvons affirmer, d'après le témoignage de ceux qui accompagnèrent Pie VI depuis le 27 juin jusqu'au 6 juillet, que le journal n'a rien exagéré. Ces nouvelles ne nous surprirent point, nous qui avions été sur la même route l'objet de tant de démonstrations respectueuses; nous qui avions vu des mères faii'e toucher le front de leurs enfaiits à notre voiture, lorsque l'intolérance de nos gardiens ne nous permellail pas de les bénir. Si l'honneur seul d'appartenir au Saint-Père inspirait pour nous à ces bons fidèles de tels sentiments de vénération, quelle foi vive et quels élans de ferveur ne devait pas exciter en eux la vue même du vicaire de Jésus- Christ (-2)1 »

11 y avait alors à Grenoble une noble et vertueuse dame, nommée la marquise de Vaux. Elle occupait un Irès-bel hôtel, où elle désirait ardemment recevoir le souverain Pontife. Elle fit tant de démarches et sollicita si bien, qu'elle vit enfin ses vœux exaucés. Elle n'épargna ni soins ni dépenses pour apprêter l'appartement qu'elle destinait à Pie VI. Le 6 juillet, dès le malin, le commandant de place porta bon nombre de soldais à la porle de l'hôtel, pour empêcher le peuple d'y entrer.

(1) Baldassari. -" parlic, c. vi. — (2)/6M., p. i'.r.