LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

Dans ces conférences de Tilsitt, l'empereur Alexandre et le roi de Prusse sollicitèrent Napoléon sur un aiitri- point, le même sur lequel nous l'avons vu sollicité par l'Anglais Pitt iors de son consulat. Alexandre lui faisait compliments sur compliments. « Et vous êtes un grand homme 1 et vous êtes un héros ! un homme providentiel pour cette époque de révolution I et il dépend de vous de rassurer tous les rois sur leur trône ; mais pour cela il faut que vous-même soyez assis sur le vôtre avec toute la puissance nécessaire, et c'est où vous n'arriverez pas si vous n'êtes ce que je suis moi-même, le chef religieux de votre Etat. » Et, durant les huit jours que Napoléon passa avec le roi de Prusse, ce fut encore là le perpétuel sujet des discours et le plus anient conseil de celui-ci : se faire tout à la fois chef politique et religieux aux dépens du catholicisme. Napoléon se refusa aux instances de l'empereur et du roi, comme il s'e'tait refusé aux instances do Pitt (i). Il demeura catholique romain. Toutefois, s'il n'imita pas l'empereur-pape des Russes schismatiques, ni le roipape des Prussiens hérétique-, il se tlalta d'être encore plus fin qu'eux. Tout en conservant et en reconnaissant le Pontife romain, le vicaire de Jésus-Christ, il se promettait d'en faire un instrument docile de sa politique, et de gagner ainsi adroitement tous les catholiques de l'univers. Nous verrons ce qu'il lui en coûtera pour avoir voulu prévaloir contre cette Eglise dont il est dit : Et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle.

Voici maintenant, d'après le protestant Menzel, comme un de ces rois allemands par la grùce de l'empereur des Français, le nouveau roi de Wurtemberg, Frédérii-, gouvernait ses peuples, en particulier les nobles, jusqu'alors ses égaux. Ses quatre prédécesseurs, pendant soixante-dix ans, avaient été catholiques comme leurs ancêtres. Frédéric renia l'ancienne religion sur laquelle avait été fondé l'empire germanique, et se déclara pour la religion du moine allemand qui a dit : « Les princes sont communément les plus grands fous et les plus tielfés coquins qu'il y a sur la terre. " Ainsi, devenu roi luthérien, il supprima tout d'abord, par un ordre du cabine! du 30 décembre ISOo, il supprima les étatsgénéraux qui existaient dans le Wurtemberg de temps immémorial, et gouverna en despote. Ceux de la noblesse, jusqu'alors ses égaux, il les réduisit bien au-dessous de la condition du citoyens libres, les soumit à toutes les charges, leur enleva tous leurs droits, même la liberté commune d'aller ailleurs, et les obligea, sous peine de perdre le quart de leurs revenus, de i)asser une partie de l'année à sa cour et en sa résidence. Il assujettit de même à son caprice tous les princes de sa fatnille, sans égard à toutes les lois et conventions antérieures. Ni droit ni justice ne pouvaient protéger contre sa volonté. Aux commu-

nautés ou e'glises protestantes, qui s'étaient félicitées de son apostasie, il ùta leur indépendance et leurs propriétés; à l'université de Tubing, son droit de patronage et l'administration de ses revenus. Le protestant Menzel remarque même ceci. Dans les guerres de 1806 et 1807, les soldats protestants de Wurtemberg et de Bade, au service de Napoléon se montrèrent si cruels envers les protestants de Silésie, que plus d'une fois ces derniers appelèrent à leur secours les soldats catholiques de Bavière et de France, lesquels, en comparaison des soldats protestants, étaient toujours accueillis comme des hôtes bienvenus (2). Ce qui occupait le plus le roi luthérien de Wurtemberg c'était le faste et la domination. Sa plus sérieuse affaire était de multiplier les offices de cour, les titres, les ordres. Jusqu'aux serrures des appartements, aux ustensiles de cuisine, aux pelles et râteaux de la métairie, étaient estampillés de couronnes royales. Si dédaigneux qu'il fut pour la noblesse, il la comblait des faveurs de cour, et attirait de temps en temps des bandes entières de nobles appauvris du .Mecklembourg. En jardins, bâliments, thécàtres, il dépensait des sommes immenses qui épuisaient les peuples d'impôts. Il aimait la chasse; mais, d'une épaisseur énorme, il ne pouvait suivre le ïibier comme les autres chasseurs : il fallait le lui amener de tout le pays sur un point ou deux, bien des fois les gardes forestiers venaient de trois journées, restaient trois jours ensemble, sans qu'il plût au maître de réaliser la chasse ; avec cela ils étaient obligés de se nourrir, de défendre leur pauvre vie contre les bêtes sauvages et de transir de froid, tandis que la course divertissait dans l'abondance et la débauche, et avec leurs sueurs payait ses fêtes de Diane. Et pendant que le sultan paraissait dominer sur les esclaves, il était lui-même dominé, abusé par ses favoris, et porté par eux à des actes pires encore que les inclinations 3). De plus, lorsqu'il se présentait pour entrer chez son créateur Napoléon, il lui arriva plus d'une fois d'ouïr ces paroles : Qu'il attende !

Après la paix de Tilsitt, l'.Vutricho regretta dii n'avoir pas pris une part décidée à la guerre en Pologne et en Prusse, et donné à celle lutte terrible une autre issue. Les embarras de Napoléon avec l'Espagne et avec le Pape réveillèrent l'espoir de réparer cette négligence. Les troupes de ligne, furent renforcées; on ordonna une landwehr, levée en masse ou garde nati(male pour la défense du pays. Napoléon s'élant formalisé de ces armements, on lui dit que cela te faisait pour épargner les finances et parce que la Turquie remuait. Cependant au mois de février 1809. l'armée fut mise sur le pied de guerre et placée sur la frontière. Le il mars parut à Vienne un appo| de l'empereur d'.'\utriche à tous ses peuples^ dans lequel la guerre était présentée comme

II) Vie du curd. Fcscl,, t. Il, p. 7ij'i. — (2) Menzel, t. XII, vi, c. xxvi, p. .518. — (3) Ibid.

un acte de propre conservalion. Des proclamations semblables furent adressées aux autres populalious allemandes, qui n'en parurent pas fort émues. Dès janvier 1809, Napoléon, revenu subitement d'Espagne à Paris, avait mandé à ses généraux en Allemagne et aux princes de la confédération du Rhin, sur quels points ils devaient diriger leurs troupes et leurs contingents militaires. Du 19 au 23 avril. Napoléon battait les Autricliiens à Than, Landshut, Eckmuhl et liatisbonne. Il leur porta les premiers coups avec les troupes allemandes de la confédération rhénane, auxquelles il disait : « Je suis au milieu de vous, non comme empereur des Français, mais comme protecteur de votre paj's et de la confédération germanique. It n'y a pas un Français parmi vous. C'est vous seuls qui battrez les Autricliieus. » Et ils les battirent. Suivit le 21 et 2ri la terrible bataille du village d'Essling, qui deineura indécise, quoi(]u'ou se fut battu jusqu'à la nuit. Le village d'Aspern fut pris et repris quatre fois, Essling jusqu'à huit fois. Quinze à vingt mille hommes restèrent des deux côtés sur le champ de bataille. Les 4 et 3 juillet, bataille non moins terrible de Wagram; les Autrichiens y tiennent tête aux Français jusqu'au milieu du second jour, ils vont môme remporter la victoire, lorsqu'elle leur échappe par la valeur du général français .Macdonald, que Napoléon embrasse et nomme maréchal sur le champ de bataille. Dans celle campagne, l'Autriche fut encore vaincue, mais elle rétablit complèlemenl l'honneur de ses armes, sous le commandement de l'archiduc Charles. La paix se lit à Vienne le i'i octobre 1<S09, aux dépens de l'.Vutriche. Elle dut céder plusieurs belles provinces au royaume français dTtalie, d'autres aux princes allemands de la confédération française du Rhin ; l'empereur de Russie lui-même cul un lambeau de la Galicie, parce qu'il avait envoyé une troupe auxiliaire à son ami .Na|ioléon. L'Autriche dut encore entrer dans le système continental ou la grande coalisation de l'Europe française contre l'Angleterre, l^nfin, elle dut céder une de ses |)rincesses. Après avoir fait déclarer la nullité de son mariage avec Joséphine de la Pagerie, veuve de Reauliarnais, Napoléon épousa le 1-' avril 1810, l'archiduchesse Marie-Louise de Lorraine-Aulrichc, qui lui donna un fils le 20 mars LSll.

Les Autrichiens se flattaient que ce mariage adoucirait Napoléon à leur égard. EfTectivemenl, il les aimera comme il aimait ses propres frères. .\u printemps ISOli, il avait établi son frère Louis roi de Hollande. Louis se montrait roi digne et capable, et mi chrétien. Les catholiques du nouveau royaume, encore qu'ils fussent deux millions, étaient regardés comme des ilotes par leurs compatriotes protestants. Les uns elles autres furent bien émerveillés de voir dans leur roi, dans le frère de Napoléon,

un sincère chrétien, remplissant avec simplicité ses devoirs de catholique, plaçant ostensiblement une croix dans son palais d'Amslerdam, érigeant au vestibule une superbe statue en marljre de saint Ignace qui y subsiste encore, disposant dans ce palais une chapelle catholique oi\ il passait, en sortant de la salle du irône, pour y entendre la mease de son chapelain. La Hollande entière, ses moindres villages comme ses grandes cités, furent le théâtre de ce muet et persuasif apostolat. Quoique toujours soutirant, le roi Louis visita plusieurs fois tout son royaume. Ce fut dans ses voyages qu'il retrouva les pauvres catholiques, admira leurs vertus, surprit leurs misères, et s'efforça d'y porter remède. Il visitait de préférence les hôpitaux et les maisons d'orphelins. H ne passait nulle pai t sans l'aire quelque bien. Partout les habitants venaient au-devant de lui, lui exposaient leur situation, et lui parlaient de leurs petits grief> et des améliorations nécessaires avec la franchise et la simplicité hollandaises. Il trouva le village d'.\erle ravagé par une épidémie ; sur cent c|ualrevingts maisons, cent quarante étaient attaquées; le roi visita ces demeures infectées. Il rencontra partout le curé calholiciue, qui, actif, d'une tète aussi calme que son cœur était animé, bravant sans cesse la mort cl l'inleclion, assistant nuit et jour chaque malade à son tour, se faisant scrupule de réserver pour prendre quelque nourriture plus que le temps nécessaire et se disant encore : Il faul me soutenir pour les aider. Le roi s'empressa d'appeler un célèbre médecin, de donner immé<liatemenl des fonds et de faire venir à la h.ile tous les médicaments. Il donna carte blanche au cure', au médecin, aux magistrats: « Faites votre affaire, leur dit-il, d'éteindre cette cruelle maladie; disposez de t(mt ce que je puis, sans ménagement ; plus tôt vous aurez éteint, moins vous aurez dépensé. » La congestion cessa, mais le curé fui victime de son zèle. Il est impossible de faire mieux l'éloge de ce digne ministre de la religion, qu'en rapportant la réponse qu'il fit au roi, lorsque celui-ci lui dit : Je crains qu'à force de vous exposer sanscesse, il ne vous faille périr aussi. — I-^li qu'importe 1 si je fais mou devoir et que Dieu le veuille, répondit-il. — Cet homme lit beaucoup d'impression sur les spectateurs protestants. Le roi était lier d'avoir ainsi représenté à leurs yeux l'esprit et le caractère des prêtres calholi- (]ues. Et lorsque les réformés les plus arriérés de sa suite demandèrent à leurs voisins avec étnnnement qui était cet ccclésiasli(|ue, le roi leur réponilil avec joie : Messieurs, c'est là un vrai curé catli')lique. - Ces faits et nxils sont tirés des Mémoires du comte de Saint-Leu, le roi Louis, écrits par lui-même (1).

D'autres calamités arrivées sous son règne donnèrent lieu au roi Louis de déployer la grandeur cl la bonté de son Ame. Un bateau

(1) Docurnenl sur l,i Hollande, parle comte deSuinl-Leu, éiilion de Londres, t. III. p. Pitra dans l'Ami de la rclijion, t. CXLIII.