LIVRE QUATRE >'INGT-ONZII>ME

vache et de knout. Napole'on sentit que cela pouvait aller aux protestants anglais, prussiens et russes, mais non aux catholiques de France, d'Italie et d'Espagne : il respecta donc l'Eglise calhoTique et son chef. Mais il crut pouvoir dominer es chef par la ruse et la force, et le faire servir d'outil à ses projets d'agrandissement. 11 ne pensait pas imiter les Grecs du Bas-Empire et s'y briser comme eux.

Ce plan paraît dès le commencement. Par le concordat de 1801 avec Pie VII, il reconnaît l'autorité souveraine du Papedsns lesaffaires ecclésiastiques. P&r ses Articles orya)iiq>ies purement civils concernant l'exercice du culte, il se prépare les moyens de dominer, du moins d'entraver cette autorité souveraine. Le 22 mai 1802, Napoléon fait rendre au Saint-Siège les principautés de Bénévent et de l'onte-Corvo, que voulait retenir le roi de Naples, Ferdinand IV. La même année, il fait présent à Pie VII de deux bricks de guerre pour protéger son commerce. Au moisde juillet 1803, le cardinal I-'esch arrive ambassadeur à Rome, précédé de M. de Chateaubriand, son secrétaire d'ambassade, qui est ensuite envoyé chargé d'affaires près de la république du Valais. La gr.inde négociation du cardinal Fesch était d'obtenir de Pie VII qu'il vint à Paris sacrer empereur son neveu Napoléon. Le Pape, après avoir consulté les cardinaux, ht ses conditions : elles furent discutées, un peu modifiées, et enfin acceptées. Alors Napoléon lui écrivit de sa main la lettre suivante:

«TiiÈs-SAiiNT PÈRE. L'heureux effet qu'éprouvent la morale et le caractère de mon peuple par le rétablissement delà religion chrétienne me porte à prier votre Sainteté de me donner une nouvelle preuve de 1 intérêt qu'elle prend à ma destinéeet à celle de cette grande nation, dans une des circonstances les plus importantes qu'offrent les annales du monde. Je la prie de venir donner, au plus éminent degré, le caractèrede la religion à la cérémonie du sacre et du couronnement du premier empereur des Français. Cette cérémonie acquerra un nouveau lustre lorsqu'elle sera faite par votre Sainteté elle-même. Elle attirera sur nous et sur nos peiiples la bénédiction de Dieu, dont les décrets règlent à sa volonté le sort des empires et des familles. Votre Sainteté connaît les sentiments affectueux que je lui porte depuis longtemps, et par là elle veut juger du plaisir que m'offrira celte circonstance de lui en donner de nouvelles preuves. Sur ce, nous prions IJieu qu'il vous conserve, très saint Père, de longues années au régime clgouvernemenl de notre mère sainte Eglise. Votre dévot fis, Napoléon. Ecrit à Cologne, le M septembre 1804.»

Le 20 octobre, Pie VII assembla un consistoire, et il adressa une allocution aux cardinaux. « Dieu nous en est témoin ; Dieu, devant lequel nous avons liiimblemenl ouvert notre cœur; Dieu, vers qui nous avons souvent élevé

nos mains dans son saint temple, afin qu'il exauçât la voix de nos prières et qu'il daignât nous assister, nous ne nous sommes proposé que ce que nous devons rechercher dans toutes nos actions, rien autre que la plus grande gloire de Dieu, l'avantage delà religion catholique, le salut des âmes et l'accomplissement du devoir apostolique qui nous a été confié, à nous quoique indigue. Vous en èles aussi témoins, vénérables frères, vous à qui, pour obtenir le secours de vos conseils, nous avons tout fait connaître, tout expliqué, et à qui nous avons complètement commimiqué les plus secrets sentiments de notre cœur. C'est pourquoi une si importante alTaire ayant été ainsi terminée par t'aide divine, aujourd'hui livré à toute noire confiance en Dieu noire Sauveur, nous entreprenons avec un esprit joyeux le voyage auquel des causes si graves nous ont incité. Le l^ère des miséricordes, Dieu, comme nous espérons, bénira nos pas et illustrera celte époque par l'agrandissement de la religion et de sa gloire. » Le Pape cite le voyage à Vienne de Pie VI, et dit qu'il a tout disposé, comme le veut la prudence, pour que les tribunaux, l'administration des all'aires et les intérêts du Saint-Siège n'éprouvent aucun embarras. Le pape assure que l'empereur lui a fait connaître que son cœur était enclin à augmenter les avantages de la religion.

Napoléon lui écrivit encore du l" novembre la lettre suivante : « Très-saint Père. J'ai nommé M. le cardinal Cambacérés, le sénateur d'Abboville et mon maître des cérémonies Salmatoris, pour aller au-devant de votre Sainteté et lui porter l'hommage de mon dévouement filial, en reconnaissjince du témoignage d'affection qu'elle in'a donné dans cette circonstance. J'ai fait choix en eux de trois personnes que je considère et qui connaissent particulièrement mes sentiments pour votre personne. J'ai le plus grand empressement de voir votre Sainteté heureusement arrivée après un si pénible voyage, de lui exprimer la haute idée que j'ai de ses vertus, et de me féliciter avec elle des biens que nous avons eu le bonheur de faire ensemble pour la religion. 11

Le Saint-Père arriva à Florence. La pieuse reine d'Elrurie lui fît l'accueil le plus respectueux. Elle avait fait préparer des logements pomplueux, et elle fut la première à demander l;i bénédiction du Saint-Père. Là il s'agilaune question imporlnnte. (In proposa au Pape de ne pas passer outre, et de différer son départ d'un jour, pour qu'on eut le temp'^ d'établir des cordons sanitaires qui couperaient la communication entre la Toscane et Bologne, à cause d'une maladie épidemique qui s'était manifestée à Livourne. Mais Pie Vil ne voulut pas suivre ce conseil d'un agent anglais, et le trouva in'ligne du caraclère d'un Pontife, puisqu'il avait promis de se rendre en France le plus promjitement possible. 1! continua son voyage, dette circonstance est peu connue;

elle met dans toutson jour la loyauté du Saint- Père, qui dans ce moment se décida certainement de lui-même.

Le 19 novembre, Pie VII fut magnifiquement reçu à Lyon, où le cardinal Fesch l'avait précédé de quelques heures. Il eut le chagrin d'y perdre un de ses compagnons de voyage, le cardinal Borgia, protecteur éclairé et généreux des lettres et des arts. Ici revient une observation du cardinal Pacca dans ses Mémoires sur le pontificat de Pie VU. « De nos temps même, les hommes habiles et vertueux n'ont pas manqué parmi les cardinaux et les prélats romains. Par quelle fatalité cette haute opinion s'est-elle donc affaiblie? Je l'attribue au voyage de Pie VI à Vienne en 1782, et à celui de Pie Vil en 1804.11 est, en efTet, inconcevable que ces deux Papes aient choisi, pour paraître à la cour de deux puissants monarques et y traiter d'affaires capitales, des cardinaux dont les talents ne répondaient ni aux circonstances ni à la réputation de la cour de Rome. Le choix de Pie Vil, quoiqu'un peu plus concevable, ne fui pas plus heureux. On sembla même oublier qu'on all.iit voyager au cœur de l'iiiver, traverser les Alpes et se transporter dans un climat rigoureux. On choisit des cardinaux âgés, dont plusieurs n'avaient jamais franchi les contins des Etats de l'Eglise, et qui, bien loin de pouvoir assister le Saint- Père, ne pouvaient au contraire qu'augmenter les difficultés du voyage. La plupart n'entendaient pas le français. Les cardinaux Anlonelli, Borgia, de Piétro, hommes d'ailleurs d'un grand mérite, et le prélat Dévoti, comprenaient cette langue, mais ne la parlaient pas. Cependant il fallait paraître sur un grand théâtre, aux yeux de toute l'Europe, en présence des personnages les plus illustres des nations vivant alors en paix avec la France, et Pie Vil apparaissait entouié de prélats qui n'avaient rien de distingué dans leur extérieur, ni de prévenant dans leurs personnes ; qui, loin de pouvoir offrir aux Français ce qu'ils appellent \e.bon ton. n'avaient pas même, cet usage, cette aménité de manières que l'on exige rigoureusement dans la bonne compagnie. Et c'était au milieu du peuple parisien, que sa vivacité et sa légèreté rendent naturellement moqueur et saliriipie, qu'ils allaient se donner en spectacle. (Juelle dut être la pensée des Français, (|ui, à une éijoque aussi solennelle que celle du couronnement de l'empereur, crurent voir dans le cortège du snuverain Pontife l'élite des prélats romains? On doit concevoir que dès ce jour la cour de Rome dut, aux yeux de la France, perdre l'éclat de Ra réputation. Napoléon en fut frappé, et c'est peut-être à celte idée défavorable qu'il faut attribuer son sacrilège projet d'usurper les domaines de l'Eglise, ou du moins la prompte exécution de ce projet. La présence de plusieurs cardinaux et prélats italiens distingués par leur mérite redressa plus tard en partie

cette fausse opinion des Français, et réveilla leur ancieime estiaie pour le clergé d'Italie et le sacré collège (1). »

Le 25 novembre, Pie VU arriva près de Fontainebleau ; Napoléon était allé â sa rencontre , ils s'embrassèrent affectueusement et entrèrent en ville dans la même voiture. Le même jour, le Pape reçut les ministres. Celui de la police lui ayant demandé comment il avait trouvé la France, il répondit : » Béni soit le ciel! nous l'avons traversée au milieu d'un peuple à genoux ! Que nous étions loin de la croire dans cet état ! »

Arrivé à Paris ie 28 novembre, il reçut, le 30, les députations du sénat, du corps législatif et du tribunal. C'était comme une réparation nationale des outrages faits au succes- Beur de saint Pierre par la Révolution. François de Neufchàleau, président du sénat, lui dit ces paroles : a Très-saint Père. Le sacre des princes chrétiens a commencé dans notre Europe par les monarques de la France, à l'imitation de l'usage suivi jadis chez les Hébreux. Dans l'ancienne loi, cette cérémonie fut d'institution divine; sous la nouvelle loi, elle n'est pas précisément une obligation des princes, mais les Français y tmt toujours attaché beaucoup d'importance ; ils ont toujours aimé que leurs simples actes civils fussent sanctifiés par la religion, pour ajouter encore au frein public des lois le frein secret des consciences. A plus forte raison devaient-ils désirer que leurs grands contrats politiques fussent revêtus avec pompe de cette garantie qui grave dans le ciel ce qui est écrit sur la terre. Dans cette époque remarquable où Votre Sainteté a bien voulu venir sacrer elle-même le chef de la nouvelle dynastie, cette démarche leur rendra plus vénérable la majesté impériale, comme elle leur rendra plus chère l'autorité religieuse du souverain Pontife. La France méritail sans^ doute celle faveur particulière ; son église est la sœur ainée de l'Eglise romaine. »

M. de Fontanes, [irésident du corps légis-latif, parla ainsi : « très-.Saint Père. Ouand le vainqueur de Marengo conçut au milieu du champ de bataille le dessein de rétablir Cunitii religieuse et de rendre aux Français leur culte antique, il préserva d'une ruine entière les principes de la civilisation ; cette grande jiensée survenue dans un jour de victuire enfanta le concordat, et le corps législatif, dont j'ai l'honneur d'être l'organe auprès de Votre Sainteté, convertit le concordai en loi nationale. Jour mémorable, également cher à la sagesse de l'iiomme d'Etal cl A lafoi du Clirélien ! C'est alors que la France, abjuiant de trop grandes erreurs, donna les plus utiles leçons au genre humain. Elle sembla reconnaître devant lui que toutes les pensées irréligieuses sont des pensées impoliliques, et que tout atlenlal contre le christianisme est un attentai contre U société. Le retour de l'ancien culte prépara bienlM celui d'un K'>uver-

(l) (JEuvres comp. du cardinal l'acca, 184G, 1. 1, p.3S3.