LIVRE QUATRE-TINGT-OXZIÈ.Vir

cune, (ut admis à un autre titre. Les cinquanle- Irois autres ou ne furent pas convoqués, ou n'eurent pas la liberté de venir. Plusieurs d'entre eux étaient exilés ou emprisonnés pour refus de serment. Le cardinal de Biancadoro, archevêque de Fernio, avait été exilé à l'occasion du mariage, et le cardinal Gabrielli, évèque de Sinigaglia, était au donjon de Vinceunes. Au total, la partie de l'Italie dont Bonaparte s'était emparé comprenait cent cinquante-deux sièges épiscopaux, sur lesquels il n'y eut que quarante-deux évêques à l'assemblée. 11 en manquait donc cent dix : tandis que pour l'empire français tout entier il n'y a que quatre-vingts de présents. Il s'en manquait donc plus des deux tiers pour l'Italie, et plus de la moitié pour l'empire, à ce que ce fût un concile vraiment national. 11 s'en manquait même à ce que ce fut un concile. La première condition est que les évêques soient canoniquement appelés, et y puissent venir librement. Or Napoléon y appelait arbitrairement ceux qui lui étaient favorables, à l'exclusion des autres, dont il tenait plusieui-s en exil ou en prison. Becchetti, continuateur de l'histoire ecclésiastique d'Orsi. et évêque de Cilla délia Pieve, lors de l'enlèvement de Pie VII, écrivit une lettre tellement, servile au nouveau gouvernement, que le général Radet crut devoir l'en féliciter (1); aussi fut-il le seul évêque des Etats romains appelé par l'empereur à son prétendu concile.

Vers le milieu du quatrième siècle, nous avons vu des évêques de cour tenir un concile à Antioche contre saint Allianase ; nous avons vu dès lors Socrate, auteur grec du même siècle, prouver l'irrégularité de ce concile ; en ce que Jules, évrque de la grande Home, n'y assista point ni n'envoya personne à sa place, bien qu'il y tût une règle ecclésiastique qui défendait aux églises de rien régler sans le consentement de l'éeêque de Home (2j Nous avons vu le pape Saint Jules dire à ces évêques de cour : Ne savez-vous pas que c'était la coutume de nous écrire d'abord, et que d'ici devait venir la décision de ce qui est juste f II fallait donc écrire à l'Eglise d'ici. Ce que deux historiens grecs, Sozomène el Nicépliore, résument en ces termes : Jl y avait mv; loi sacerdotale ou ecclésiastique qui déclarait nul toxt ce qui se faisait sans le consentement de Vévéque de Home (3). D'après ces anciennes règles de l'Eglise, proclamées et enregistrées par les Grecs eux-uiêmes, le concile convoqué à Paris, non seulement sans le Pape, mais contre le Pape, n'est pas un concile, une assemblée canonique d'évèques, mais un conciliabule, frappé de nullité depuis quinze siècles.

Au commencement du sixième siècle, 501, nous avons vu les évêques d'Italie convoqués à un concile île Rome par Tliéodoric, roi des Ostrogoths. Les évêques, en passant par Ila-

venne, demandèrent au roi le sujet de cette assemblée. Il répondit que c'était pour examiner les crimts dont Symmaque était accusé par ses ennemis. Les évêiuesdirent que c'était au Pape lui-même à convoquer ce concile; que le Saint-Siège avait ce droit, d'abord par le mérite et la principauté de saint Pierre, ensuite par l'autorité des conciles, et que l'on ne trouvait aucun exemple qu'il eût été soumis au jugement de ses inférieurs. Le roi dit que le Pape lui-même avait manifesté par ses lettres, sa volonté pour la convocation du concile. Les évêques demandèrent à lire ces lettres, et le roi les leur fit donner, ainsi que toutes les pièces du procès. Malgré cela, quand on apprit dans les Gaules qu'un concile d'Italie avait entrepris de juger le Pape, tous les évêques en furent alarmés, el chargèrent saint Avit, évêque de Vienne, d'en écrire au tioni de tous. Dans sa lettre aux principaux sénateurs romains, il dit entre autres : « Si vous y pensez avec la profondeur qui vous est propre, vous n'y verrez pas uniquement l'affaire actuelle de Rome. Dans les autres pontifes, si quelque chose vient à branler, on peut le réformer ; mais si le Pape de Rome est mis en doute, ce n'est plus un évêque, c'est l'épiscopat même qu'on verra vaciller. Vous n'ignorez point parmi quelles tempêtes des hérésies nous conduisons le vaisseau de la foi : si vous craignez avec nous ces dangers, il faut que vous travailliez avec nous à défendre votre pilote. Quand les nautonniers se révoltent contre celui qui tient le gouvernail, serait-il de la prudence de céder à leur fureur, en les exposant eux-mêmes au danger pour les punir? Celui qui est à la tête du troupeau du Seigneur rendra compte de la manière dont il le conduit ; mais ce n'est pas au troupeau à demander ce comple, c'est au juge (4). »

Au Commencement du dix-neuvième siècle il eiU été bien à souhaiter que Napoléon, empereur des Français et roi d'Italie, eût eu envers le chef de TEglise catholique l'urbanité et la civilisation de son prédécesseur oslrogoth dans le royaume d'Italie, l'arien Théodoric : au commencement du dix-neuvième siècle, il eût été bien à souhaiter que les évêques de France eussent eu, pour l'honneur de leur chef et pour leur propre honneur, le même zèle que leur prédécesseurs au commencement du sixième. Il n'y eut guère <à s'en souvenir que le successeur direct de saint Avit, monseigneur d'Aviau, archevêque de Vienne jusqu'au Concordat, archevêque de Bordeaux depuis. On peut lui adjoindre un é\êque d'Allemagne, monseigneur Droste de Vischering, alors coadjuleur de Munster, et qui de nos jours, archevêque de Cologne, a ressuscité à la vie, par son exemple et par son courage, l'épiscopat et le clergé de l'Allemagne entière.

(1) Artaud. I. II,p. 387. —(2) Socrate, 1. Il, c. viu. T. IV, I. XXXII, p.2S8 de celle Histoire. —(.•?) Soz. 1. m. r, X. Nicepb., 1. I.K, c. x. T. 1" de celle hialoire. — li T. V, I. XI, II, de cette histoire.

Mais revenons à Paris et à 1811. Avant l'ouverture da concile, plusieurs assemblées furent tenues chez le cardinal Fesch, pour régler le cérémonial et préparer les matières. Ce cardinal devait naturellement être président ; mais au lieu d'élre redevahle de celle qualité au chois des évêques, il prétendit qu'elle était due à son siège, quoique Lyon n'eût en effet aucune prééminence depuis le concordat. 11 fit donc insérer dans le cérémonial que la présidence appartenait d l'archevêque de l'église la plvs ancienne et la plus qualifiée, et sur ce litre il prit les fonctions de président, quoique le concile n'ait jamais rien statué à cet égard. La première session, qui fut la seule, se tint le 1" juin. Ce jour-là, à huit heures du malin les prélats se réunirent au palais de l'archevêché, d'où ils se rendirent, au nnmhre de quatre-vingt-quinze en chape et en mitre, à l'église métropolitaine. C'était un spectacle imposant. On n'avait pas vu tant d'évéques rassemblés depuis le concile de Trente ; et les amis de la religion se seraient félicités de celle convocation, si les circonstances n'eussent pas inspiré quelque inquiétude, et si on n'eût pas craint avec raison les sinistres projets d'un homme qui n'avait, en eflet, provoqué celle réunion que [lour satisfaire ses caprices et son ambition. Quoi qu'il en st)it, la cérémonie du 17 juin fut à la fois pompeuse et touchante. Le carilinal Fesch officia pontificalcment.

Après l'évangile, l'évèque de Troyes, .M. de Boulogne, prononça un discours où il traita de l'influence de la religion catholique sur l'ordre social cl sur le bonlieur des empires : par les maximes qu'elle établit, d'où nail la durée des Etats ; par la nature de son culte, d'où naît la gloire des Klals ; par le ministère de ses pasteurs, d'où nail le bonheur des Etals. Dans celte troisième partie, après avoir exposé les immenses diflicultés que les évéques avaient à résoudre, il ajoute ces paroles, alors surtout bien remarquables et bien 'courageuses ;

« Mais quelle que soit l'issue de vos délibérations, quel que soit le par:i que la sagesse et l'intérêt de nos églises pourront nous suggérer, jamais nous n'ab;mdonnerons ces principes immuables qui nous altachenl à l'unité, à celte pierre angulaire, ;i celte clef de la voûte sans laquelle tout l'édifue s'écroulerait sur lui-même : jamais nous ne nous détacherons de ce premier anneau sans lequel tous les antres se dérouleraient et ne laisseraient [)lus voir que confusion, anarchie et ruine : jamiiis nous n'oublierons tout ce que nous devons de respect cl il'amour à celle Eglise romaine qui nous a engendrés à Jésus-dbrisl, et qui nous a nourris du lait de la doctrine ; à cette chaire auguste que les pères appellent la citadelle de la vérité, cl a ce chef suprême de rè|)iscopal, sans lequel tout l'épiscopat se détruirait lui-n)ême et ne fiTait plus que languir comme une branche détachée du tronc, ou

s'agiter au gré des flots comme un vaisseau sans gouvernail et sans pilote. Oui, quelques vicissitudes qu'éprouve le Siège de Pierre, quels que soient l'état et la condition de son auguste successeur, toujours nous tiendrons à. lui par les liens du respect et de la révérence filiale. Ce siège pourra être déplacé, il ne pourra pas être détruit ; on pourra lui ôter de sa splendeur, on ne pourra pas lui ùter de sa force, partout où ce Siège sera, là tous les autres se réuniront; partout où ce Siège se transportera, là tousles catholiques le suivront, parce que partout où il se fixera, partout sera la tige de la succession, le centre du gouvernement et le dépôt sacré des traditions apostoliques.

« Tels sont nos sentiments invariables, que nous proclamons aujoiird'hui à la face de l'univers, à la face de toutes nos églises dont nous portons en ce moment les vœux, et dont nous attestons la foi ; à la face des saints autels, et au milieu de cette basilique où nos pères assemblés vinrent plus d'une fois cimenter la paix de l'Eglise, et apaiser par leur sagesse des troubles et des différends, hélas! trop ressemblants à ceux qui nous occupent aujourd'hui. 11 me semble en ce moment les entendre, il me semble voir leurs ombres vénérables apparaitreau milieu de nous, comme pourn.ius dire de ne rien faire qui ne soil digne d'eux, qui ne soit digne de nous, et de ne jamais dévier de l'antique chemin qu'ont tenu nos ancêtres (1). »

Ces paroles firent une profonde impression. La cérémonie de la paix et la communion furent également touchantes. Après la messe, on ouvrit le concile. Les évêques de Nantes, de Quimper, d'.Mbenga et de Brescia firent les fonctions de secrétaires provisoires. L'évèque de Nantes publia en chaire le décret d'ouverture, et celui sur la manière de vivre en concile. Les suffrages pour les décrets fureul recueillis dans la forme indiquée par le cérémonial, et l'on observa tout ce qui avait coutume d'être pratiqué dans ces saintes assemblées. On lut la profession de foi de Pie VI.

Le cardinal Fcscli, président du concile, à genoux prononça d'abord à haute voix le serment prescrit en ces termes : La sainte Eglise cathulique et apostolique romaine, je la reconnais pour la mère et maîtresse dt- toutes les églises, et au Pontije romain, successeur du bienheureux Pierre, prince des a/iôrcs et vicaire de Jésus- C/irist, je promets et jure une véritalilc obéissance. Les autres prélats firent le même serment entre les mains du président. .Vinsi le premier acte d'uni' assemblée convoquée par le persécuteur du Saint-Siège, fut ime reconnaissance des droits de ce même Siège, cl une promesse d'obéir au Pontife qui y était assis. On chanta les lilauies, le Te Deum et toutes les prières d'usage.

Après celte première nession, qui fui aussi la dernière, il n'y eut j)lu8 que des congréga-

(1) Sermons et discourt inélils de M. de Boulogne, évêque de Troyes. Paris, 1826, t. lit, p. ■i'i?.