DE LA RÉVOCATION DES ARTICLES ORGANIQUES

PÉTITION A L'ASSKMBLÉE N.\TIONALE

Messieurs les héputés,

l'armi les causes de deuil que laisse, aux catholiques, votre mémorable séance du 22 juillet 1871, relative aux pétitions pour l'indépen- ' dance du Saint-Siège, la principale est, sans contredit, le discours de M. Thiers. Dans ce discours, le chef du pouvoir exécutif, non seulement abandonne le pouvoir temporel des Papes et ne prend, pour le maintien de leur

indépendance spirituell»^, que des engagements vagues, presque illusoires, en tout cas, très vains sur les lèvres ; mais encore, celui qu'il est de mode d'appeler « l'illustre homme d'Etat» se' permet, dans le domaine du droit canonique, des diversions étranges, plus propres à augmenter nos craintes qu'à diminuer nos alarmes. Ici, s'inspiranl des pensées hétérodoxes d'un Vivien, d'un Dupin et d'autres auteurs à l'Index, il ne voit, dans les évoques,

(1) Vniverx du i ' novembrj 1871.

T. xin.

HISTOIRE UMYERSELLli DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

que des fonctionnaires, fonctionnaires religieux, dit-il ; mais ce qualificatif, assis sur une équivoque, en dissimulant sa pensée, ne fait que la mieux découvrir. L-i, parlant de l'institulion des évèques, il lient pour 1res important de déclarer que le pouvoir civil ne se biirne pas à désigner et à choisir le candidat, mais qu'il le nomme réellement, qu'il le fait bel et bien évêqne catholique. Ailleurs, à propos du Concordat, qu'il confond à dessein avec les articles organiques, il voit là l'œuvre morale de bossiiet, et admire, dans Bossuet, ce que Bossuet, vivant aujourd'hui, devrait re'prouver et réprouverait comme une hérésie. Surtout vous retrouvez l'homme qui a écrit, dans une jeunesse passionnée et dans une maturité pleine d'illusions, l'histoire de la Révolution et de l'Empire, l'homme qui trouve légitime la spoliation du clergé par la Constituante, qui accepte le principe de la Constitution civile et schismalique du clergé comme un retour à la primitive Eglise, qui voit dans la loi de germinal, an .\'. la consécration des beaux principes de soumission et d'indépendance qui caractérisent parliculiprement l'Eglise gallicane

et que les ironies de la Providence ont très justement condamné à écrire, comme erratum à Ses œuvres, en 1848, une défense de la propriété et à voir, le premier de France, en 1871, démolir sa maison. El si vous allez au fond de ces piéteiilions, qu'on traiterait partout ailleurs de puériles, Messieurs, que trouvez-vous ? Vous trouvez le système du ISomo-Canon de Photius, l'idée byzantine qui fait de la loi civile une loi de l'Église, la théorie qui, après avilir égaré et corrompu l'Orient, précipiterait la France dans les abaissements, honteux et funestes, du Bas-Empire.

La puissance temporelle du Pape, Messieurs, est la garantie nécessaire de son indépendance spirituelle; et l'indépendance du Pape est le garant de notre liberté religieuse, l'indispensable gage de la sécurité des consciences. Plus le Pape est libre au dedans et au dehors, plus nous sommes libres, ou, du moins, plus nous avons, en cas de persécution ou d'oppression, le moyeu d'affranchir nos naturelles immunités. Mais, plus la liberté du Pape est voilée, menacée, diminuée, en danger peut-être de suppression provisoire, plus aussi nous avons besoin de demander, au droit divin de l'Eglise et au droit public de la société civile, les garnnlies locales de l'indépendance et de la paix.

En présence des faits que chacun connaît et des perspectives que chacun redoute, nous venons donc. Messieurs, vousdemander ces garanties de paix et de liberté. Nous pourrions les demander au nom du droit, nous ne les demandons, hélas ! que sous b; coup d'une nécessité pleine de tristesses ; et si nous nous abstenons de faire appel, près de vous, au sentiment du devoir, c'est que nous comptons davantage sur les bienveillances patriotiques de votre justice.

D'autres, Messieurs, ont imaginé, pour atteindre ce but, de forl ingénieuses combinai-

sons. "\'olre collègue, M. Pradié, entre autres, a proposé, sous forme de Noies, un plan complet d'affranchissement de l'Eglise en France. Nous même adressions, l'an dernier, au Sénat de l'Empire, une pélilion, longuement motivée, pour obtenir la liberté de renseignement supérieur. Ici, Messieurs, adhérant de tout cœu aux pensées constantes de la Chaire apostolique et de l'épiscopat, il nous parait plus pratique et plus expédilif de nous tenir, purement et simplement, au Concordat de 1801, et de demander d'abord la révocation des articles organiques. Nous la demandons par la voie constitutionnelle de la pélilion, en noire nom et au nom d'un grand nomlire de personnes tant ecclésiastiques que laïques. Nous ne nous bornons pas à en former le vœu, nous donnons des preuves. Avec vous, Messieurs, il est trop facile de faire en toute franchise et en tout respect.

En présentant le Concordat aux corps constitués. Portails présenta, en même temps et comme au même titre, des articles dits organiques de la convention du 26 messidor an I.X. Nous pourrions donner d'abord le texte entier de ces articles : c'est un texte curieux, instructif, inimaginable, 'où l'on retrouve, dans sa plus savante organisation, tout l'esprit du gallicanisme.

ARTIt LE!» ORGA.\IQL'ES