LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

doux comme un enfant ; i! apportait dans le commerce de la vie une grâce, un charme de bonté qu'on ne croyait pouvoir trouver qu'en lui. Aussi était-il respecté et chéri de tout ce qui l'entourait. L'offense personnelle ne l'irritait point et n'arrêtait point son obligeance ; le mensonge lui était odieu.x, et jamais la plus légère atleinle à la vérité ne souilla sa bouche. On n'aurait point osé, en sa présence, tenir un discours qui portât un préjudice quelconque à la réputation du prochain ; son intégrité, sa patience et sa générosité dans l'exercice de ses fonctions lui avaient mérité l'affection des habitants de son bailliage d'Oldenbourg, qui tous le regardaient comme un père. A3ant peu de besoin, il n'exigeait rien pour lui-même, et présentait toujours un front serein et un visage satisfait. »

11 semble qu'un homme de ce caractère, qui, à cinquante ans, renonçait aux honneurs pour suivre les mouvements de sa conscience, eût dû rencontrer parmi les protestants des témoignages d'estime, ou au moins des marques de tolérance. Cependant sa démarche excita l'étonnement des uns et la haine des autres. Le comte de Schmettau, frère de la princesse Gallitzin, lui écrivit pour lui témoigner sa surprise. Stolberg, dans sa réponse, lui dit nettement qu'il avait vu crouler le protestantisme, et qu'il n'avait pu fermer les yeux à l'éclat que l'Eglise catholique répand par son ancienneté et sa doctrine. Lavater, qui était en relation avec le comte, et qui n'était pas lui-même fort éloigné de la religion catholique, comme on peut le voir par une prose latine pleine d'onction et de piété qu'il a composée en l'honneur de la sainte Vierge, et qui a été citée dans le Catholique de Mayence, Lavater fut de tous les protestants celui qui rendit le plus de justice à Stolberg; il paraît même qu'il finit par applaudir à une démarche qu'il n'eût pas le courage d'imiler. Mais parmi les autres protestants il éclata un déchaînement inconcevable. Celui qui l'attaqua avec le plus de violence, et pendant sa vie et après sa mort, fut un ami de son enfance, un homme dont il avait assuré jusqu'à l'existence physique, en lui procurant un emploi honorable, le conseiller Voss. Le nouveau converti montra dans cette occasion autant de modération que de sagesse, et ne parla de son pétulaut adversaire qu'avec une générosité toute chrétienne.

Après sa conversion, le comte quitta Eutin, et se fixa pendant onze ans à Munster ou dans les environs ; il habita ensuite le comté de Ravensberg, et enfin le château de Sondermulhen, dans le pays d'Usnabruch. Il eut la satisfaction de Voir tous ses enfants suivre son exemple ; ceux qui étaient en âge de raison embrassèrent la religion catholique, les autres furent élevés dans les principes (b^ celle religion. Il n'y eut qu'une fille du premier li(, qui, ayant épousé le comte de Slolherg-Wornigerode, persévéra dans le proleslnnlisme. On n'a pas besoin dédire que Stolberg honora

sa démarche par tout le reste de sa conduite. Il était fidèle aux pratiques de piété. Dès lors ses travaux prirent un caractère plus grave, et il s'occupa principalement des sujets de religion. 11 traduisit en allemand deux écrits de saint Augustin : De la vraie religion et des mœurs de l'Eglise chrétienne. Mais son ouvrage le plus important est {'Histoire de la religion de Jésus-Christ, qui parut pour la première fois à Hambourg, en 1808, et eut successivement quinze volumes. Cet ouvrage commence à la création du monde, et va jusqu'à l'an 450 de l'ère chrétienne ; il suppose beaucoup de recherches et un grand zèle pour la religion. L'histoire profane y est souvent mêlée avec l'histoire sainte ; car dans la réalité, les deux n'en font qu'une. Le style en est agréable et varié, la critique saine, les réOexions courtes et justes. Les traditions des peuples, les égarements de la mythologie, les anciens usages de l'Eglise, la réfutation des erreurs et de lincréduiité, tout cela jette dans le récit un vif intérêt : aussi cet ouvrage, que nous avons amplement mis à profit dans les premières parties de cette Histoire, a confirmé beaucoup de catholiques dans leurs croyances ei ramené plusieurs protestants. On dit que c'est à cette lecture que le prince Adolphe de Mecklembourg a dû sa conversion. En 1841, on imprimait à Kome, sous les presses de la Propagande, une traduction de cet ouvrage en italien.

Quoique V Histoire de la religion civélienne demandât beaucoup de recherches, et que les volumes se succédassent rapidement, cependant l'auteur trouva encore le temps de composer d'autres ouvrages, tels qu'une traduction d'un discours de sainte Catherine de Sienne sur la perfection, une Vie d'Alfred le Grand, la Vie de saint Vincent de Paul, un opuscule de V Esprit du Siècle, etc., des liéflexions sur la sainte Ecriture, et enfin le Livre de la Charité, plein de piété et d'onction, qui [larut quelques jours après sa mort, et peut être regardé comme son testament.

La dernière année de sa vie, se voyant attaqué, par le conseiller Voss, plus furieusement que jamais, et jusque dans son honneur, le comte de Stolberg ne crut pas pouvoir se dispenser de lui ré|)ondre ; mais il le fit avec une modération rare. H regrettait, disait-il à ses amis, d'être obligé de montrer la fausseté des imputations de son adversaire, et il craignait qu'on ne le soupçonnât de quelque ressentiment. La maladie dont il fut atteint, et qui était provoquée, en grande partie, par la peine qu^il éprouvait de se voir aussi outrageusement calomnié par un liomme qu'alors même il appelait encore son ami, l'empêcha d'achever cet écrit, qui fut terminé et publié par son frère, sous le titre de Courte rrfutalion du conseiller ] nss.

La mort du comte de Stolberg fut digne de sa vie. L'abbé Kellermann, ecclésiastique estimable, qui avait été gouverneur de ses enfants, et qui occupait alors une cure à Muns-

ter étant venu passer quelques jours à Sondernuihlen à la fin de novembre 1819, parut avoir été envoyé par la Providence pour donner au comte les dernières consolations. Dès le lendemain de son arrivée, Stolberg tomba malade. Un médecin des environs d'Osnabruck avant jugé la maladie mortelle, le comte témoigna aussitôt le désir de recevoir les «acremenls. qui lui furent administres dans la nuit du 3 au 4 décembre. Il voulut se lever pour adorer à genoux le Saint-Sacrement et il édifia tous les assistants par la vivacité de sa foi. Six heures avant sa mort, il fil venir tous ses enfants, et leur adressa la mrole à tous, puis à chacun en particulier. Il leur recommanda de prier pour les morts, de demeurer fermes dans la religion catholique et de conserver l'union entre eux. Souvent, avant sa maladie, il les avait exhortés a pardonner au conseiller Voss ses procèdes, et il rénéla celle invitation avant de recevoir le viatique el l'extrème-onction. Il ne nous est oas permis, dil-il, de nous dispenser de 1 obligation de prier pour lui. Depuis, il ne nomma nlus cet adversaire, et il ne s'o.cupa plus que de l'éternité. Sentant ses forces diminuer, il demanda lui-même les prières des agonisants, nue sa fille Julie et son confesseur commencèrent auprès de lui. Leurs larmes les empêchant de continuer, le mourant continua luimême les prières. Ses dernières paroles furent : Loué soit Jésus- Chrlstl 11 mourut quelques instants après les avoir proférées, le 5 décembre 1819, vers sept heures du soir, étant âeé de soixante-neuf ans. ^ .. ,

11 avait composé lui-même son épitaphe, ainsi conçue : Cil-gU Frédéric- Léopold de Stolberg, né le 1 novembre \1on mort le..... D'eu a teUemuitaime le monde, qu il a donne son luis unique, afin que qukonque croU en lui ne périsse mint. mais ait la de éternelle. 11 défendit a sa famille de rien ajouter à cette epitaphe ; car, disail-il, lorsqu'il est question de 1 éternité, il faut taire les choses qui passent avec le temps. Il fut enterré, sur sa demande, a Stockampen, en Prusse auprès d un de ses enf.ints François de Stolberg, qui y était mort le 29 mars 181=5, à l'âge de treize ans, ayant montre, dans un âge si tendre, une innocence de mœurs, une disposition à la piete el une résicnalion touchantes. ,

La conversion de M. Werner, n a pas été moins éclatante, el sa réputation n a servi qu'à rehausser le mérite de sa démarche. I-redéric-Louis-Zacliarie Werner conseiller auhqup de Hesse-Darmstadt, chanoine honoraire de Kaminiek, et membre de la société royale de Kœnigsberg, naquit dans cette dernière ville le 18 novembre 1(J78. Son père y était professeur deloquence el d'histoire, el devint dans la suite recteur de l'université. Le jeune Werner étudia le dn.it, fit sa philosophie sous le fameux Kant, et donna le premier essor a son talent dans un exercice qu'il soutint en pleine université, et où il prononça deux discours latins aux applaudissemenls d un nom-

breux auditoire. Son mérite lui procura de bonne heure un emploi honorable. En 1793, il fui nommé secrétaire de la guerre et des domaines, el, en 1809, il fut appelé à Berlin comme secrétaire intime au nouveau département de la Prusse orientale. Son goût pour s'instruire le porta aux voyages, qui étaient pour lui un moyen d'étendre ses connaissances avec les hommes les plus distingués de chaque pays. Son premier voyage littéraire fut en 1790, où il visita Berlin et la Saxe. Après la mort de sa mère, en 1807, il alla successivement à Yienne, à ^ilunich, à Francfort, à Cologne, à léna; en 1808, en Suisse et à Paris ; en 1809, en Italie. Il se lia, dans ses courses, avec les littérateurs de ce temps, Schelling, Goethe, Jacobi, Guillaume de Schlégel. Mais si ces voyages furent utiles à Werner sous le rapport des connaissances el du goût, ils lui procurèrent un avantage encore plus précieux. C'est à Home qu'il eut le bonheur de connaître la foi catholique et le courage de l'embrasser. La persécution sous laquelle l'Eglise romaine gémissait alors ne l'empêcha point de reconnaître en elle les marques de l'assistance divine. On dit que ce fut l'ahbé, depuis cardinal, Ostini, professeur de théologie au collège romain, qui acheva, dans des conférences paniculières avec Werner, ce que la grâce avait commencé. Le nouveau catholique prouva par sa conduite la sincérité de sa conversion. 11 étudia la théologie, el finit par ne plus s'occuper que des matières de religion. En 1813, il retourna en Allemagne et témoigna à l'archevêque de Ratisbonne, M. de Dalberg, son désir de se préparer plus prochainement à l'état ecclésiastique. Le prélat le plaça dans son séminaire d'AschatTenbourg, où M. Werner reçut l'ordination sacerdotale en 1814. Etant allé à Vienne, pendant le congrès des souverains, il se livra au ministère de la chaire, prêchant l'hiver dans la capitale, et l'été dans les provinces environnantes. Un grand concours se portait à ses sermons. La Hongrie, la Slyrie, Venise même, furent le théAlre de son zèle. Il pass.< une partie de l'année 1817 chez le comte Nicolas de Grohalski, vice-gouverneur de Kaminiek, dans la partie de la Pologne Russe, et il y connut l'évêque de Makiewicz, qui le nomma chanoine honoraire Je son église. C'est à son retour de Vieiine que Werner entra' dans la congrégation du S.\int-Rédempteur, fondée en Ralie par saint Liguori. On a de Werner quinze ditr-'renls ouvrages qui l'ont placé au rang des liltérateurs distingués, et qui, pour la plupart, sont antérieurs à sa conversion. Un des plus connus est son poème dramatique des Fils de la Vallée, 1803, deux volumes. Ses tragédies ont eut du succès. En 1807, il publia son Martin Luther, qu'il a réfuté lui-même en 181 4. Il n'y avait encore d'imprimé, en 18:^2, que deux de ses sermons. Depuis 1814, cet homme eslimable .i été continuellement en bulle aux calomnies et aux sarcasmes des protestants ; on ne peut lui pardonner son changement el son