LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

xèle, tandis qu'il est visible que son ancien attachement au protestanlisnie prouve la droiture de son cœur ; il était de bonne foi, il chercliait la vérité, et s'est déclaré pour elle dès qu'il l'eût trouvée.

Aux hommes qui précèdent, on peut joindre Jean-Auguste Starck, (ils du président du consistoire luthérien de Schwérin. Il fut de bonne heure professeur de laaaues orientales à Pétersbourg. La. lecture de VBisloire des Variations le détermina à quitter sa chaire pour venir faire son abjuration à Paris, dans l'église de Saint-Sulpice, le 8 février nôG. On conserve à Paris l'acte de son abjuration, signé de lui, de l'abbé Bausset, de l'abbe Toubert, savant orientaliste, et d'un vicaire de Suint- Sulpice. Dans le dessein de travailler à la réunion des églises chrétiennes, il accepta la charge de surintendant général des églises réformées de la Prusse, et publia son fameux ouvrage du Banquet de T/icodtile. Ce livre célèbre, qui a pour but la réunion des églises chrétiennes, eut cinq éditions en huit années. On peut le regarder comme le testament religieux de l'auteur, qui mourut en 1816, après avoir abandonné ses fonctions. On lui doit encore un autre ourrage, Triomphe de la philosophie, où il montre que la Révolution française, même dans ce qu'elle a de plus horrible, n'est que l'enfant naturel du philosophisme, comme celui-ci l'est du protestantisme.

C'est sans doute une chose merveilleuse de voir à la même époque, les plus grands esprits de l'Allemagne quitter la religion de Luther et de Calvin pour se réunir à l'Eglise universelle. Un génie plus grand encore et qui suivit la même route fut Frédéric de Sclilégel. Il était né à Hanovre en 1772. Comme Slarck et Zoi'ga, comme Ilamann, il devait le jour à un pasteur de la confession d'Augsbourg. Son père, surintendant consistorial, auteur de cantiques estimés et rédacteur du nouveau catéchisme hanovrien, le nourrit de la plus pure sève du luthéranisme. II n'avait rien négligé d'ailleurs pour l'éducation de ses lils. L'ainé, Augusle-Cniillaume, grâce à. ses liaisons avec madame de Starl, est devenu l'un des noms les plus européens de l'Allemagne. Le second, Frédéric, se montra bientôt digne du droit d'aînesse, même avec un tel frère : et tous deux devaient encore faire oublier la triple illustration de leur famille, celle de leur père, comme litlé."ateur et poète, celle d'un de leurs oncles comme auteur dramatique, etde l'autre comme historien du Danemark.

Destiné d'abord au commerce, Frédéric était entraîné ver.s les lettres par une vocation irrésistible et supérieure. Un morceau de lui sur les Ecoles des poètes grecs, des travaux pLilologiiiues d'une richesse et d'une nouveauté remarquables, des aperçus critiques d'un ordre éminent confiés à un journal de Berlin (/'.I//e^/irt//«c-), éveillèrent une allcntion générale. (;'élail |iour la littérature allemande une période d'effervescence, de richesse et de vigueur, (ioetlie venait d'écrire coup sur

coup ses plus merveilleuses poésies. Schiller préparait déjà sa tragédie de Wallemtein. Herder, Wieland, KIopstock vieillissaient, mais brillaient encore. Voss publiait ses prodigieuses traductions d'Homère vers pour vers, dans le même rhythme qu'en grec. En présence de toutes ces gloires, les Dioscures (c'est le nom que reçurent les deux Schlégel) surent fixer les regards et commander les sympathies de la jeune Allemage. Quand Frédéric fit paraître, en 1797, son livre des Grecs et des Romains, l'originalité de pensée, la profondeur d'érudition firent jeter un longcri d'admiration, et le vieux lleyne lui-même, le roi littéraire deOoettingue, combla d'éloges le jeune homme qui venait de saisir le sceptre de l'esthétique ou de l'art de sentir etde juger le beau, et qui devait le garder jusqu'à la fin.

En 1799 parut Lucinde. roman épistolaire dont le succès fut grand, mais dont la tendance épicurienne ne saurait être excusée que par l'âge de l'auteur. Hercule Massagèles, imprimé en 1801, vint ajouter le laurier du poète à ceux qui paraient déjà son front. A dater de cette époque, chacun de ses essais lyriques fut un argument de plus en l'honneur de cette écoleque la puissante critiqueides deux frères avait fondée, et qui puisait ses anspirations dans les souvenirs chevaleresques et les sentiments chrétiens. Une grande et austère étude dramatique, Alarcos, sujet moderne traité par Frédéric dans l'esprit d'Eschyle, ne démentit point l'éclat de son début poétique.

L'étonnante activité de Schlégel n'abdiquait point toutefois la direction de WUhenœum ; car il parait qu'il faut lui attribuer la principale part dans l'action immeuse de ce recueil périodique, où sa collaboration se confondait avec celle de son frère. Ce dernier a dit Heyne, ne subissait que des idées de Frédéric qu'il s'entendait à élaborer artistement. Mais en .'Mlemagne, où la littérature n'est pas ce je ne sais quoi de bavard et d'étriqué qui a usurpé ce nom en France depuis un siècle, quiconque aspire à l'inlluence littéraire doit être jugé compétent des grandes questions philosophiques et historiques àl'ordre du jour. Frédéric l'ignorait moins que personne. Entre les écoles publi(|ues de sa patrie, l'université d'iéna était alors la première: il osa y professer la philosophie à c6té de Fichte et de Schelling,et il ne fut jioint éclipsé. Cependant son amour d'artiste pour le moyen âge avait singulièrement modifié ses préventions d'enfance contre la foi catholique. Son puissant génie entrevit bientôt que Luther et Calvin, avec leurliltératiire superficielle, pédaniesque, avaient méconnu l.i grandeur et la beauté du christianisme, en méconnaissant sa totalité. Il sentit bien vite et profondément que si l'œuvre de la création et de la rédemption ne devait iiboulir qu'à l'inlàme réfortne du moine défroqué de 'W illemberg, la Pi'oviilence divine et l'histoire humaine ne seraient au fond qu'une ignoble caricature, qu'une moquerie sacrilège de Dieu et des hommes. Il

V avait donc chez Frédéric une lutte profonde de lui-même à lui-même. Sa femme Dorothe'e Mendelshson, fille du célèbre philosophe juif de ce nom, se trouvait dans un état semblable. Femme d'un grand mérite, auteur elle-même de plusieurs ouvrages distingués en littérature, capable de seconder son mari dans tous ses travaux, le judaïsme actuel fut loin de répondre à l'étendue de son esprit et de son cœur. Elle vit sans peine que, depuis dix-huit siècles, ce n'est qu'un corps sans âme, une lettre morte; et que, depuis dixhuit siècles, son âme et sa vie ont passé dans le christianisme. Elle eut donc la pensée d'embrasser le christianisme protestant. Mais son mari lui fit l'observation que, pour rester à moitié chemin, il ne valait pas la peine de changer. Ce fut dans celle situation d'esprit qu'ils vinrent l'un et l'autre à Paris. C'était en 1802, lorsque les temples se rouvraient au milieu d'une attluence croissante, et que dix-huit siècles après la mort de son divin fondateur, l'Eglise sortait du tombeau invaincue et glorieuse de ses blessures. Frédéric de Schlégel assista à ce grand spectacle. Il fut dégoûté du matérialisme qui trônait àl'institut et pérorait sans rival dans les chaires publiques. Il essaya des leçons de philosophie ; mais Cabanis et Fourcroy avaient plus d'autorité que les enseignements spirilualistes d'outre-Hhin. Frédéric put écrire avec une sanglante, mais juste réprobation, qu'il n'y avait plus en France ni ptiilosophie ni poésie, et que la chimie et l'art oratoire étaient les seules principales branches de la littérature française.

C'est dans ces dispositions qu'il quitta la France en 1803. Peu de mois après, il embrassait le catholicisme avec sa femme, dans cette incomparable cathédrale de Cologne, qui est le plus sublime chef-d'œuvre de l'art chrétien, comme Saint-Pierre de Rome est la plus admirable transfiguration de l'art grec. La sincérité de cette conversion n'a point été mise en doute. Je crois, dit Heyne lui-même, son ennemi, qu'il en agit sérieusement avec le catholicisme. Kn effet, il supprima la seconde partie de sa Lucinde, et n'épargna rien pour effacer le souvenir de la première, jusqu'à en retirer tous les exemplaires qui se trouvaient encore en librairie.

Bientôt V Europe succéda à VAthenœum et continua la haute et éclatante protestation de Frédéric de Schlégel contre le rationalisme de Paris et de Berlin. Sans avoir la force d'esprit et de cœur pour imiter le catholicisme complet de son frère, A. G. Schlégel s'associât à ses protestations comme par le passé. Celui qui fiit plus tard le plus grand poète et le plus grand critique de l'Allemagne, Tieck, s'unit à ce mouvement avec un abandon si intime qu'on le crut tout à fait catholique. L'homme que l'opinion désignait comme le légitime cl définitif successeur de Kant, Schelling, fut gravement soupçonné dans le môme sens. Un troisième, Frédéric de llar-

denberg, si connu sous le nom de Novalis, se mourait de la poitrine en composant des chanls religieux dont la véritable Eglise ne désavouerait point l'inspiration virginale et sainte. Os hommes supérieurs auraient pu s'appeler les amis d'Iéna, comme ceux qui se pressaient autour de Slolberg adolescent s'étaient appelés les amis de Goettingue.

En dehors de ce cercle d'hommes choisis, d'autres, dignes d'être nommés à côté deux, cédaient entièrement à la tendance dont Frédéric de Schlégel était l'expression culminante. Ce fut bientôt quelque chose de semblable à ce que le Oônie du christianisme opérait en France : un réveil de l'imagination et une réaction salutaire du sens poétique contre l'incrédulité ; et comme aux premiers siècles de l'ère chrétienne, des philosophes, des platoniciens étaient devenus chréiiens, de même ceux-ci de romantiques devinrent catholiques. — De ce nombre furent le grand poète Werner, dont il a été parlé, Clément Brentano, le Baron d'Eckstein, et le célèbre Goerrès ; enfin le conseiller auliquc Adam Muller, le disciple, mais non le copiste de M. de Bonald, qui a tenté d'asseoir l'économie politique sur une base religieuse. On n'a cité ici que des écrivains; le nombre des peintres et des hauts personnages qui abjurèrent le protestantisme fut beaucoup plus grand.

En 1808, Frédéric de Schlégel vint à Vienne pour y recueillir des documents pour son drame historique de Charles-Quint, qu'il n'a point publié. Il y trouva un tel accueil, que celte capitale devint pour lui une patrie, Attaché en 1800 au quatier général de l'archiduc Charles, il réchaufl'a le patriotisme autrichien par des proclamations éloquentes, et l'empereur ne fut que juste en lui conférant la noblesse.

La paix le rendit aux lettres, cl c'est alors qu'il fit à Vienne deux cœurs admirables : l'un &\irV histoire moderne, l'autre sur \a. littérature ancienne et moderne ; ils ont été imprimés en 1812. Ce sont deux ouvrages d'une richesse et d'une plénitude incomparables : ils inspirent et sont inspirés. Antérieurement déjà il avait publié son livre De la sagesse et île la langue des Indiens, par lequel il a inauguré en ICurope la plus capitale des éludes orientales. Il est le premier Européen qui ait su le sanscrit sans avoir visité l'Asie. Il l'avait appris, dit Heyne, de la manière la plus originale, et le petit nombre de fragments qu'il donne dans son livre sont traduits admirablement. Il n'a pas seulement introduit parmi nous l'élude du sanscrit, sans encore il l'a fondée.

Tous ces ouvrages rayonnent en quelque sorte de catholicisme. Le point de départ historique et philosophique de l'auteur, c'est la préexistence d'une civilisation primordiale, antérieure à la dernière dispersion des peuples, et dont r.\sie centrale aurait été le théâtre. Il couronne d'évidence ce fait fondamental, qu'après une grande catastrophe générale, trois grandes familles ont reconstitué