LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

encore que les écrivains catholiques, qui me confirmèrent dans mes sentiments. Leurs incerlitiJtles et leur variations éternelles, leurs contradictions, leurs réticences, et les concessions qui leur échappent parfois dans des moments de sincérité ; enfin ce ton de sécheresse, d'aigreur et de dédain, si peu conforme soit à la religion, soit à la charité chrétienne, soit aux égards dus à des frères aines et à une Eglise enciire aujourd'hui si nombreuse et si respectable, me prouvèrent que nous n'étions pas dans la vérité, parce que la vérité ne varie point et ne se sert point d'armes de celte espèce. >>

Dans l'automne de 1818, des affaires particulières appelèrent M. de HalJer à Naples. Faisant le voyage de Reggio à Rome avec une famille anglaise el un abbé français, il fut souvent question de matières ecclésiastiques, parce que l'aspect de l'Italie et de ses nombreux monuments en fournit l'occasion à chaque pas. « L'abbé, dit M. de Haller, se trouvant un moment seul avec moi, me fit l'éloge des sentiments équitables de ces Anglais pour la religion catholique ; et, sur ma réponse que cela ne m'étonnait pas, que la révolution avait ouvert les yeux à beaucoup de monde, et que j'étais aussi protestant, il ne voulut pas le croire. Il m'appliqua même ces paroles que notre Sauveur dit au centenier de Capharnaiim : Pareille foi, je ne l'ai /jostrourre parmi les nôtres. Voyant mes dispositions, il insista fortement pour m'engager à retourner dans le sein de l'Eglise que je reconnaissais pour véritable et légitime. J'y répugnais encore, soit par respect humain ou pour ne pas faire de la peine à ma famille, soit pour renvoyer cette dém.iri'he jusiju'tà la fin de mes jours, soit parce que j'espérais peut-être que mon quatrième volume ferait plus d'effet en sortant en apparence de la plume d'un prolestant. Sur cela, il cessa ses instances, mais il m'écrivit encore une lettre de Rome, où il me rappela seulement quelques passages de l'Lcriture sainte, et entre autres celui-ci : Aujourd'' liui que vous entendez sa voix, n'endurcissez pas vos cœurs, n

Les choses en restèrent sur ce pied pendant toute l'année 1810, époque où M. de llaller travaillait principalement au quatrième volume de la litKlauralion, dont chaque chapitre le confirma dans sa foi, et lui prouva la nécessité, la vérité, la sainteté et les immenses bienfaits de l'Eglise catholique. Son àme en fut émue au delà de toule expression. Un automne, le duc Adolphe de Mecklembourg- .Schwérin, passant quelques jours à Berne, vint le voir, légalement rentré dans le sein de l'KsIise, el néanmoins réconcilié aloi's avec loulesafamille protestante, ce prince aimable, voyant les dispositions de M. de Haller d'une part et ses inquiétudes de l'aulre, l'informa qu'il pourrait être catholique en secret, obtenir dispense pour ifs actes exlérieiir.s, el que grand nombre de protestants se trouvaient dans le même cas. Cet»e idée calma M. de Hal-

ler, parce qu'elle lui otîrait le moyen de satisfaire à sa conscience sans aucun éclat public, qu'il désirait éviter. Toutefois il ne prit encore aucune résolution.

Quelques dimanches avant Noèl 1819, il versait un matin des larmes dans son cabinet par une émotion religieuse, réfléchissant au passage de l'Ecriture que l'abbé français lui avait rappelé, inquiet sur l'éducation de ses enfants, et priant Dieu pour eux, quand sa femme vint lui proposer d'aller au sermon, parce qu'un savant professeur prêchait. Il s'y rendit. Quels furent son élonnement et son émotion en l'entendant prendre pour texte ces paroles : Aujourd'hui que vous entendez sa voix. n'endurcis.^ez pas votre cœur I « Ce sermon, dit M. (le Haller, semblait inspiré par la Providence même pour être appliqué à ma situation particulière. L'orateur ne développa point son texte de la manière ordinaire : il parla de l'établissement du christianisme et deTEglise chrétienne, de saint Pierre convertissant en un seul jour cinq mille infidèles, etc. » Le soir, M. de Haller eut une longue conversation avec le prédicateur, qui, entre autres, convint que la séparation d'avec l'Eglise universelle était un malheur.

Dès le lendemain, Charles de Haller écrivit à un ami, qui seul connaissait ses disj)ositions et sa longue perplexité : « Je n'ai pu dormir celte nuit, et de douces larmes ont coulé de mes yeux. Le Seigneur parait avoir exaucé les prières de tant de chrétiens en ma faveur. Sa grâce opère si puissamment en moi, que je ne peux ni ne veux plus y résister. 11 m'est impossible de vivre désormais dans cette éternelle révolte contre Dieu et contre ma propre conviction. Allez donc à Fribourg. mon respectable ami, dire à monseigneur l'évèque ce dont nous sommes convenus. Implorez la miséricorde de l'Eglise en faveur d'une brebis née dans l'erreur, entourée de ses partisans, mais qui jette un regard de tendresse vers la mère commune, et qui n'attend que le moment pro[iice pour se réunir publiquement au troupeau de .Jésus-Christ, gouverné par ses légitimes pasteurs. »

« La démarche fut faite, non pas tout de suite, mais après un intervalle de plusieurs jours de réflexion, pendant lesquels j'insistai encore. L'évèque, à qui mes ouvrages politiques m'avaient déjà fait connaître, me répondit par une lettre pleine de bonté el de charité qui me fit fondre en larmes, et qui seule m'auiail fait reconnaître la divinité de cette Eglise, si je n'en avais pas été persuadé d'avance. 11 me dit que depuis longtemps il m'avait envisagé comme un enfant do l'Fglise catholique et qu'il n'était pas surpris de ma résolution, qu'il s'y attendait, (pi'il m'en félicitait. H entra dans toute ma position, dans la délicatesse do mes rapports de famille et de société ; il m'annone.i que l'Eglise se conlenlerait de la profession do foi, et que, pour éviter un plu? grand mal ou pour faire un plus grand bien, je pourrais «''Ire dispensé des

actes extérieurs pour un temps indéterminé ; enfin il m'indiqua le petit nombre de préparations et de formalités à remplir. Néanmoins plus de huit mois s'écoulèrent encore, pendant lesquelsje composai le petit ouvrage sur la constitution d'Espagne, et j'achevai le quatrième volume de la Restauration de la science politique, qui parut à la fin d'août 1820. Ce dernier ouvrage, bien qu'il ne traite que des sociétés spirituelles ou religieuses en général, et moins des dogmes que de la nature et de r{jrgauisation de l'Eglise, est néanmoins écrit d'un bout à l'autre dans des principes catholiques, et renferme pour ainsi dire une profession de foi faite devant l'univers entier. »

Enfin, le IT octobre 1820, dans une maison de pampagne, Charles-Louis de Ilaller fil sa profession de foi à l'évêque de Fribourg, monseigneur Yenni, puis sa confession générale. Le lendemain, il reçut le sacrement de confirmation et celui de la communion, qui lui donnèrent une force, un calme et une satisfaction inexprimables, et dont aucun protestant, dit-il, ne peut se faire une idée.

Cependant le quatrième volume de la Restauration de la science politique excita une attention générale et produisit une grande sensation tant en Suisse qu'à l'étranger. Les catholiques en étaient ravis de joie, ils en louaient le Seigneur ; grand nombre de protestants même l'approuvaient et faisaient de sérieuses réflexions. JMais chacun était curieux de savoir si l'auteur était effectivement catholique. Des bruits couraient à cet égard. M. de Haller esquivait de donner une réponse précise : jamais il ne disait qu'il était protestant, mais que publiquement il n'avait pas changé, etc. A son épouse, il confia dans l'intimidé qu'il était catholique de conviction, sans pourtant lui dire qu'il en avait fait profession formelle. Mais au commencement de 1821, pendant qu'il était à Paris, deux journaux suisses annoncèrent son changement, en désiguant le lieu et l'époque avec assez de vérité. Alors il déclara la vérité tout entière dans une lettre à sa famille, où il dit vers la lin : " N'en doutez pas, nous vivons dans une des plus grandes crises du monde, et des événements incroyables vont se préparer. Du milieu de ruines apparentes, et purifiée par le malheur, l'Eglise antique et universelle se relève plus sainte et plus majestueuse que jamais, après une longue et terrible persécution. Partout elle gagne des âmes, môme sans aucune protection des puissances temporelles. Une espèce de jugement général s'approche, et qui sait si ce n'est pas le dernier? Le monde est partagé entre des chrétiens unis au centre commun du siège de saint Pierre d'un cote', et les impies ou les ligues antichrétiennes de l'autre. Ces deux partis seuls se combattent, parce que seuls ils sont organisés; mais tout ce qu'il y a encore d'àmes honnêtes et religieuses parmi les protestants se raltachenl déjà, et doivent se rattacher plus ou moins à leurs frères catholiques, sous

peine que, vu leur dispersion et le défaut d'une croyance commune, ou les confonde avec les ennemis du christianisme, et qu'on ne leur dise : D'oii venez-vous "?-à qui tenezvous? je ne vous connais pas. Aussi des millions m'ont précédé, des millions me suivront. Jamais les conversions n'ont été si fréquentes et si éclatantes que Je nos jours. Vous en verrez des exemples encore bien plus remarquables que le mien, et je pourrais vous en citer déjà de bien frappants dans toutes les classes, (Ie])uis les princes souverains et les savants de ce monde jusqu'aux ouvriers et ministres protestants eux-mêmes, tant en Angleterre qu'en .\llemagne et en Suisse. Qui sait même si j"ai fait autre chose que de vous montrer le chemin ? »

Ces dernières paroles ont été une heureuse prédiction. L'exemple du père a été suivi successivement par la tille, les deux fils et enfin la mère. Albert de Haller, le plus jeune des fils, ayant été faire sa théologie à Rome, est entré dans l'état ecclésiastique et fut nommé curé d'une paroisse en Suisse. Le père a eu les honneurs de la persécution de la part de ses collègues de Berne, qui le déclarèrent déchu de toutes ses places pour être retourné à l'ancienne religion de Berne et de toute l'Europe.

En 1831, un autre homme distingué de Suisse, M. Esslinger, que nous avons eu l'honneur de connaître particulièrement, rentra au sein de l'Eglise et embrassa même l'état ecclésiastique. Né à Zurich en 1790, pasteur protestant d'un village en 1813, aumônier pr»)testant d'un régiment suisse au service de France en 1817, il ne cessait d'éprouver cette inquiétude religieuse qui le portait vers les vérités catholiques. Toujours il étudiait et comparait. V.e qui le frappait surtout, c'était l'unité et rincommulabililé de celte Eglise qui a traversé les siècles sans soutirir d'allèralion dans ses dogmes, tandis (jue les contradictions du protestantisme devenaient pour lui de jour en jour plus palpables. La conversion de M. de Haller fit sur lui une grande impression, et dès que celui ci se fut fixé à Paris en 1822, M. Esslinger forma des relations avec lui. En 1826, il en forma d'autres avec les principaux rédacteurs du Mémorial catholique, qui, la plupart, étaient prêtre."». Il leur disait dans l'intimité : Je suis des vôtres, et se consnllait avec eux sur les moyens de servir mieux la cause du catholicisme. C'est dans ces dispositions qu'il fournit à ce journal plusieurs articles remarquables qui parurent successivement depuis 1827, et doni voici la liste : De l'amour de la vérité comme principe de salut, 1827. Quelques réflexions sur la maxime chrétienne : Hors de l'Eglise il n'y a point de salut, 1827. lîcloircissement sur ers paroles de saint f'aul : Ralionabile obsequiuni vcstrum. /iéflexion d'un ministre protestant sur le système de l'église anglicane, 1828. Quelques fragments de la seconde partie de l'ouvrage de M. Mirhler, sur l'unité de l'Eglise, 1828. La