LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

théoi'ie sociale rie l'Evangile. — Paroles de paix aux gallicans et avx idlramontaim, 1829. Examen d'un mémoire pour l'abolition du célibat prescr'it au clergi- catholigue, iS30. Le procès (le Galilée, d'après le Staat?mann (journal allemand), 1830. Synode d'Ùlsler, en Irlande, 1830. Le rationalisme récompensé et protégé par des gouvernements protestants, 1830. Dans tous ces articles, écrits avec beaucoup de mesure et d'adresse, il n'y avait pas la moindre trace du protestantisme de l'auteur. De plus, il recueillait dans les journaux étrangers, sous le titre de Nouvelles et Variétés, les faits les plus curieu.x. toujours choisis avec discernement et dans l'intérêt de la religion catholique. On voit qu'il aimait à défendre notre foi sans lui appartenir encore autrement que par ses convictions ; mais il avait dès longtemps formé la résolution de l'embrasser un jour, et même de se dévouer à l'état ecclésiastique. Une dame catholique lui ayant demandé à celte époque s'il était marié : Non, madame, répondit-il brusquement ; vous me verrez plutôt prêtre catholique que mari.

Pour mettre ce projet à exécution, il partit en 1.S28 pour sa ville natale, avec l'intention d'aller à Home y faire son abjuration et entrer dans le collège de la Propagande. A sa famille, il ne paria que d'un voyage dans le nord de l'Italie. Un singulier incident vint déconcerter tous ses projets. Un jour qu'il était allé voir les Bénédictins de Notre-Dame-des- Ermites, un passe-port et des lettres de Paris, renfermant des recommandations pour quelques prélats romains, arrivèrent à Zurich, tombèrent entre les mains de son père, et lui firent pressentir les intentions de son fils. Il en résulta une scène vive et pénible entre M. Esslingeret son père, sa mère, son frère et sa sœur. .Sa mère surtout fut consternée. Mais, malgré une certaine irrésolution de caractère, il resta ferme et déclara franchement sa résolution d'embrasser la religion catholique, fîràce à d'autres parents, la paix se rétablit à ces conditions : le fils renonçait à son voyage de Rome, il différait l'exécution de son projet pendant une année; si, au bout de ce temps, il persistait dans sa résolution, ses parents lui promirent de ne plus s'y opposer et de lui conserver leur tendresse. Au bout de l'année, M. Esslinger, qui était retourné à son régiment, no s'était pas encore décidé à faire son abjuration. Alors arrive à Paris la révolulion de juillet, qui secoue toute l'Europe comme un tremblement de terre, et renvoie de France les Bourbons avec les régiments suisses. M. Esslinger, après quelques autres incidents, adresse, en février 1831, une lettre au conseil ecclésiastique de Zurich pour lui annoncer sa réunion prochaine à l'Eglise catliolique. Il disait entre autres : « Toutes les sociétés humaines, monarchiques et républiques, sont ébranlées dans leurs fondements aii moment où je trace ces lignes ; c'est une raison de plus [jour s'attacher à cette société immortelle que .lésus-Christ a fondée en disant : Vous êtes

Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront pas contre elle. »

M. Esslinger fit ensuite sa profession de foi entre les mains de monseigneur Yenni, évêque de Lausanne et de Genève, entra au séminaire de Fribourg, fut ordonné prêtre le 6 mai 1832, nommé premier aumônier d'un régiment suisse au service du Saint-Sii'ge, en garnison à Forli. Dans un voyage à Rome, en 1834, le souverain Pontife le reçot avec distinction et lui conféra l'ordre de Saint-Grégoire.L'année suivante, il revint dans sa patrie, et, le jour de l'.lssomption, prêcha à Zurich en l'honneur de la sainte Vierge. II était encore au milieu de sa famille, lorsqu'il apprend que Je choléra approche de Forli. .\ussitôt il y retourne par le chemin le plus court, pour se dévouer au salut des âmes que Dieu lui a confiées. Il convertit une trentaine de soldats protestants. Il servait en même temps l'Eglise par ries travaux littéraires, et fournit des articles écrits en italien aux Annales des Sciences religieuses, qui se publiaient à Rome, et qu'il avait puissamment contribué a fonder. Il se chargea principalement d'y rendre compte de la littérature religieuse, de l'Allemagne. Entre autres morceaux remarquables, on peut citer l'analyse du célèbre ouvrage de son compatriote, M. Ilurter, sur l'Histoire du pape Innocent III et de ses contemporains. II composa aussi les Entretiens, sur les points controversés entre les catholiques et les protestants : entretiens publiés l'an 1850, trois ans après la mort de l'auteur, arrivée à Forli le 18 août 1837.

Vers l'an 1803 ou 1804, un jeune homme, né à Schaffouse le 19 mars ITS", suivait dans cette ville un cours d'histoire pour se préparer à terminer ses études dans quelque université d'Allemagne. Le professeur avait une bibliothèque remarquable ; le jeune homme aimait les livres, et consacrait tout son argent à s'en procurer. Le professeur parlait beaucoup contre l'ignorance et la superstition du moyen âge, autrement des dix siècles écou lés depuis le sixième jusqu'au seizième. Le jeune homme ne pensa pas comme le professeur. Il aimait passionnément les auteurs de la belle latinité, qu'on nomme les classiques. Or, se disait-il, ce sont les siècles et les couvents du moyen âge qui nous ont conservé et transmis ces'précieux monuments, en les copiant avec un soin si patient et si admirable. Ces siècles et ces couvents n'étaient donc pas si ignorants ni si grossiers qu'on le suppose. De la chez le jeune homme, qui s'appelait Frédéric Hurler, une inclination vers l'élude^du moyen âge. Il s'arrêta, dès cette époque, devant la grande figure de r.régoire VII, et soupçonna que les jugements portés par les historiens contre ce pontife n'étaient que des calomnies. Un autre protestant, le professeur Voigl, rendit bientôt la chose manifeste, par son histoire du pape GrégoircVII, que nous n'avons eu qu'à résumer pour justifier ce grand Pontifesurtousles points.

Le jeune Hurler, arrivé à l'université de Goeltingue, suivait régulièrement toutei5 les ventes de livres ; et tandis que les étudiants ne recherchent ordinairement que des livres nouveaux, lui, au contraire, n'achetait que les vieux, et à très bas prix, faute de concurrents. C'est parmi ces ouvrages que se rencontra un jour un exemplaire de la collection des lettres d'Innocent III, publiée par Baluze ; il en fit l'acquisition en simple amateur, nullement pour s'en servir. Il ne se doutait pas que cette acquisition devait devenir le fondement de sa gloire, et contribuer à changer toute son existence morale et sociale.

Comme les cours de l'université prenaient peu de temps, Hurter employa ses loisirs à composer une Histoire de Théudoric, roi des Ostrogoths: il la publia en deux volumes, à l'âge de vingt ans. Une place de bibliothécaire dans une grande bibliothèque, telle était l'ambition du jeune Hurter. fous ses efforts pour l'obtenir furent inutiles. A peine avait-il subi son examen de théologie, que, bon gré. malgré lui, il fut nommé pasteur prolestant de la commune la plus éloignée de Schaffouse, à l'âge de vingt ans et demi. Placé dans une autre, trois ans après, il y reprit ses études historiques. 11 pensa d'abord à écrire l'histoire des HohenstaufTen, qui a été traitée par Haumer, puis celle de Grégoire VU, qui l'a été par Voigl. Knfin il se décida pour l'histoire du pape Innocent 111, dont il avait acheté les lettres à «ioetlingue. La première ébauche fut écrite dès 1818. Les deux volumes parurent en 1833 et 1834; en 1838, il publia la suite et le complément de cette histoire, le Tableau des Institutions et des Mcmn's de l'Eglise au mot/en âge. Ces deux ouvrages obtinrent un immense succès en Allemagne, et arrivèrent promptement à une seconde édition. Le succès fut de même en France, où deux traductions parurent presque à la fois. Dans l'automne de 1839, Hurler visita l'Autriche, Vienne, Munich, et communiqua au public le résultat de ses observations dans un ouvrage intitulé : Ercursion à Vienne et A Presbourg. Hurter reçut partout des catholiques un accueil favorable, surtout quand ils surent qu'il était l'auteur d'un écrit anonyme sur la vie et les souffrances de Pie VII. Mais les protestants lui en voulaient d'autant plus, que, depuis 1S35, il était président du consistoire, chef du clergé protestant de Zurich. Le grand nombre de ses collègues l'attaquèrent de vive voix et par des libelles; il y répondit par un écrit intitulé : Hurter et ses collègues, et finit ■ par donner la démission de toutes ses places, le 1!) mars 1841. Il publia l'année suivante un livre : Persécution de l'Eglise catholique en Suisse. En 18-41, il se rendit à Rome, et il fil sa profession de foi le 16 juin, ayant pour parrain le célèbre Overbeck, lui même converti du protestantisme. De retour en Suisse, il y publia l'exposé des motifs qui l'avaient ramené au sein de l'Eglise universelle. 11 y dit entre autres :

« Les études que j'ai été obligé de faire pour la composition de mon histoire du pape Innocent III avaient fixe mon attention sur la structure merveilleuse qui distingue l'édifice de l'Eglise catholique. Je fus ravi en observant la direction vigoureuse imprimée par cette longue suite de souverains Pontifes, tous dignes d'une si haute position ; j'admirai la vigilance avec laquelle ils surent maintenir l'unité et la pureté de la doctrine. Kn regard de ces faits se présenta la mobilité des sectes protestantes, leur pitoyable dépendance des autorités gouvernementales, leurs divisions intérieures et cet esprit d'individualisme qui soumet la doctrine aux analyses sans mesure des critiques, au rationalisme des théologiens, à ia libre interprétation des prédicateurs...

Dans mes travaux, j'avais eu à consulter de nombreux ouvrages sur l'origine de la soidisant réforme, sur ses causes, sur les moyens tentés pour lixer ses dogmes, sur son influence politique, particulièrement en Angleterre. Les preuves ne manquaient pas, même autour de moi, lesquelles démontraient la fureur qui anime le rationalisme contre l'Eglise catholique, tandis qu'il abandonnée sa libre action le protestantisme, et se rallie même à lui. parce qu'il poursuit un but semblable, la destruction du catholicisme. (3et autre fait se présentait à moi au milieu de mes études : les peuples catholiques, lancés en avant dans la voie des révolutions politiques, ont le pouvoir de s'arrêter et de se reconstituer, tandis que les peules protestants ne peuvent plus se fixer au milieu de leurs mouvements précipités; les nations catholiques, agitées par le délire révolutionnaire, se guérissent beaucoup plus vite de cette maladie sociale que les nations protestantes, et celles-ci seulement en proportion de l'allaiblissement de leurs scntinients hostiles contre les catholiques.

(( Le spectacle des luttes que l'Eglise catholique subit, dont notre siècle et dans le monde entier, exerça surtout une influence décisive sur mon esprit. J'examinai la valeur morale des partis divers et les moyens de combat employés par les uns et par les autres. Ici, je voyais à la tète des ennemis de IKglise cet autocrate qui réunit dans sa personne la cruauté d'un Domitien et l'astuce d'un Julien ; là, ces Phari.siens politiques qui émancipent les noirs pour accahlor les blancs, parce que ceux-ci sont catholiques sous un joug plus dur et sous le poids d'une horrible misère (l'Irlande); qui traversent toutes les mers pour propager, d'une main, la stérilité d'un enseignement évangélique, et fournir, de l'autre, dfs poisnards à toutes les révoltes (les missionnaires anglais). Voici un pays protestant, la l'russ-e. où l'on a employé toutes les ruses d'une diplomatie perfide, alin d'opérer entre les luthériens et les calvinistes des essais de fusion pour mieux écraser l'Eglise catholique ; dans d'autres pays allemands, le