LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

repoussé pour le moment du parlement anglais ; mais Topinion publique était ébranlée jusque dans ses fondements ; toute l'Irlande était debout, fière et obéissante, agitée et pacifique; des vœux, des acclamations, des secours lui venaient de tous les points de l'I-^urope, des rivages de l'Amérique et de l'Angleterre elle-même. Ni le ministère anglais, ni la chambre des pairs, ni le roi de la firande- Bretagne ne voulaient l'émancipalion des catholiques ; mais il j' avait danger à refuser davantage : Peel et Wellington cédèrent. L'émancipation des catholiques fut proclamée le 13 avril 1829 ; et le do mai, Daniel O'Connell, et, en sa personne, l'Angleterre et l'Irlande catholiques, vint siéger dans le département, sans prêter le serment de suprématie protestante. Ce fut le signal de la reconnaissance religieuse dont nous avons été témoins depuis 1830.

L'oppression sous laquelle les catholiques anglais gémissaient depuis trois siècles leur avait imprimé une physionomie toute particulière de réserve et de timidité. Craintifs et défiants, ils avaient contracté l'habitude de s'envelopper de mystère, évitant avec soin toute sorte d'éclat ; car ils avaient appris qu'attirer les regards et l'attention publique c'était attirer la persécution. Aussi toutcequi concernait leur foi et les pratiques de la religion, ils le dissimulaient avec tout le soiu possible. Les chapelles, outre qu'elles étaient bien rares encore, il les cachaient dans le fond des campagnes ou dans quelque rue igorée des faubourgs, leur donnant l'apparence ou d'un bâtiment de ferme ou d'une habitation ordinaire. Pour se rendre à l'assemblée sainte, on prenait des voies détournées; ainsi le malfaiteur cherchée donner le change et à dissimuler le but de ses démarches. Le prêtre avait-il à remplir au dehors quelques fonctions de son ministère, ce n'était que déguisé sous le costume de l'homme du monde qu'il pouvait se hasarder à descendre dans la rue et à traverser la place publique. Kntouré d'ennemis ou du moins de terreurs, le catholique, plein de défiance, renfermait sa foi dans son cœur, sans oser s'en ouvrir même à ses plus intimes amis protestants, au jioint qu'il ariivail quelquefois que l'époux ignorait la religion de sa femme et de ses tilles, et que l'épouse ne savait pas à quelle société religieuse appartenaient son mari et ses fils. Bien des faits sont là qui prouveraient au besoin celle situation extraordinaire ; nous nous contenterons de citer cette réponse d'un vice-roi d'Irlande, à qui un seigneur exprimait le s'oupçon que la vice-reincne filt catholique : '< Je n'en sais rien, mylord ; elle ne me l'a pas dit et je n'ai jamais eu l'indiscrétion de de le lui dem.mdor. »

Or, depuis ces temps, les choses ont bien changé. I.e catholique, à qui la loi n rendu enfin son titre et ses droits de sujet britannique, a senti renaître la confiance dans son cœur, et le sentiment de la sécurité que l'é-

mancipation de 1829 lui assure n'a pas tardé à se manifester au dehors par une conduite pleine de dignité. Xayant plus rien à craindre pour sa foi, il a peu à peu écarté les voiles sous lesquels une longue tyrannie l'avait forcé d'abriter sa religion et son culte. Il a quitté l'ombre, il a voulu vivre au soleil, marcher sans crainte et la tête haute au milieu de sei concitoyens, comme leur égal. Loin de fuir les regards, il s'est présenté aux assemblées publiques, il a sollicité, et souvent obtenu de la confiance de ses concitoyens prolestants, l'honorable mission de défendre, de protéger leurs intérêts, soit dans le parlement national, soit dans les conseils municipaux.

Il en fut pour le culte comme pour les personnes. I tn érigea de tous côtés des églises, non plus à l'ombre, mais au grand jour ; on y établit des orgues, on y forma des chœurs de chanteurs. Plusieurs fois même, en des circonstances solennelles, il y eut des processions au dehors, avec croix et bannières déployées. Ce fut une chose bien étrange pour les protestants que cette apparition presque subite des catholiques au milieu d'eux ; et, à la vue de ce culte inconnu etoublié depuis si longtemps, ils se demandèrent avec une curiosité inquiète: Que signifie cette religion nouvelle ? Or, les réponses ne manquèrent pas. Instructions presque innombrables qui se font publiquement chaque dimanche dans les églises, conférences publiques ou privées pour lesquelles les prêtres catholiques sont toujours prêts. On publie par la presse une foule de sermons, de petites brochures, de traités populaires, afin d'éclairer l'opinion. De plus, des écrits périodiques sont fondés avec mission spéciale de combattre et de réfuter, sans paix ni trêve, les erreurs de tout genre que l'ignorance ou la mauvaise foi opposent chaque jour à la vérité. Enfin une vaste société s'est organisée, composée de tout ce que la Grande-Bretagne renferme de catholiques distingués à quelque titre que ce puisse être, dans le but de travailler, par tous les moyens que la charité et la religion avouent, à la défense et à la propagation de la vérité catludique. Ce n'est pas tout : Georges Spencer, second fils de lord Spencer et frère de lord Altorp, devenu en 1830 prêtre catholique de ministre anglican, forme par toute l'Eglise, avec l'approbation du souverain Pontife, une association de prières pour la conversion de sim pays. Un des nouveaux convertis, l'architecle Pugin, élève de loulespartsdes chapelles, des églises, des couvents, des cathédrales même, dans le meilleur gortt de l'art chrétien. Les chefs catholiques de la noblesse, les Norfolk, les Talbot, les StalTord, et autres, donnent l'exemple de la générosité et de la munificence : ils se voient néanmoins surpasser en quehpie sorte p.ir un homme du peuple, A Birtniiigham, l'urfèvre llardman contribue pour plus de cinquante mille francs à la construction d'une magnifique cathédrale; dans les environs de la ville, il bAlità lui seul un beau couvent, où

l'une de ses filles se consacre à la vie religieuse : il ne s'élève pas une église, une chapelle, un monastère ; il ne se fait pas une bonne œuvre, que le même artisan ne contribue pour sa part aux charges. Des sociétés pieuses, aussi multipliées qu'il y a d'infortunes à soulager, viennent dans toutes les villes en aide au zèle des missionnaires. A Londres, par exemple, il existe, sous le nom de société des dames catholiques, une association établie dans le but spécial de pourvoir aux besoins des chapelles pauvres. La marquise de Wellesley, belle-sceur du duc de Wellington, la duchesse de Leeds, la comtesse de Stafford sont membresde la société.

A partir de 1837, les principaux catholiques d'Angleterre et d'Irlande, avec le concours des évoques et l'approbation du Pape Grégoire XVI, fondent Unstitul catholique de la Grande-Bretagne : association dont le but est de propager les vérités de la foi catholique par toute la terre, de les défendre contre les colomnies des hétérodoxes, tout ens'occupant de protéger les pauvres que pouvaient intimider, dsns la pratique de leur religion, des maîtres protestants, dessupérieurs hostiles au catholicisme. Dans la séance solennelle de 1842, le secrétaire apprit aux assistants que l'Institut avait distribué, dans l'année, cent soixante-deux mille traités religieux dans les diverses parties du monde.

La Grande-Bretagne comptait en 1844 neuf collèges exclusivement catholiques ; quelquesuns, comme les petits séminaires de France, entièrement soumis aux évoques des districts où ils se trouvent, sont gouvernés par des prêtres séculiers ; les autres appartiennent à des congrégations religieuses, er sont dirigés par des Bénédictins, des Dominicains et des Jésuites. Mais quel que soit le régime de ces collèges, qu'ils soient la propriété dos vicaires apostoliques ou le domaine de quelque congri'gation religieuse, l'Etat ni runivursilé n'exercent aucune autorité dans l'intérieur de cesmaisons. L'Etat ne demande qu'une chose, l'obéissance aux lois; et l'université pour conférer aux élèves les grades scienliliques ou littéraires, n'exige rien des aspirants, sinon qu'ils satisfassent aux conditions d'un examen dont le programme est publié une année i\ l'avance. Tout est lai.«sé à la sagesse etàla religion des évoques ou des supérieurs ; point de visites, ni d'inspection, ni d'examen des études. Les catholiques anglais n'ont pas à craindre que l'on ferme leurs établissements pour quelque vice dans le plan ou laconslruction des édifices, ou parce que quel'iu'un des maîtres n'est pas pourvu d'un brevet de capacité ou d'un grade littéraire. Les agents du fisc ne comptent pas leurs élèves et ne funt pas payer tant par lôte au profit d'une institution rivale.

Uand nous disons que l'université confère des grades aux élèves, nous parlons de l'uni-

versité de Londres, à laquelle les collèges catholiques ont été incorporés. C'est depuis 1840 que ces établissements jouissent de cet avantage. Le collège de Sainte-Marie d'Oscolt a été le premier à obtenir une charte de corporation. La leine Victoria y dit aux supérieurs et professeurs de ce collège catholique : « Votre science, voire habileté, votre discrétion m'inspirent toute confiance. Vous pouvez instruire la jeunesse. » Cette première mesure de la part du gouvernement anglais prépare les esprits à voir plus tard les étudiants catholiques admis dans les universilés exclusivement anglicanes d'Oxford et de (Cambridge.

L'importance acquise par les calholiquesfut une des premières questions dont se préoccupèrent les hommes d'Etal que les élections de 1841 avaient appelés aux alTaires. Au bruit des conversions nombreuses qui s'opéraient dans les rangs inférieurs de la société, en voyant s'organiser partout des confréries pieuses d'hommes et de femmes, le gouvernement voulut Connaître le véritable objet de ces associations et s'assurer que cet acroissemeiit considérable des enfants de l'Eglise romaine ne présentait aucun danger pour l'avenir de la société britannique. Une'en<iuête secrète fut faite par les ordres du gouvernement, et le ministre apprit que, partout, dans les manufactures et dansles champs, les catholiques formaient une société d'élite, se distinguant par son instruction, sa moralité, son amour de l'ordre. D'après les rapports des manufacturiers, les catholiques sont les ouvriers les plus laborieux et les mieux disciplinés ; on les voit toujours à l'écart des meneurs qui fomentent les dissensions et cherchent le désordre. Il n'en fallut pas davantage pour que le gouvernement laissât les choses suivre leur cours, sans cherchera entraver en aucune manière l'élan général qui se manifeste pour un culte que les lois de l'Etat ont jadis condamné. Ainsi commence à se faire sentir, au point de vue social, l'action régénératrice du cKlholicisme (1).

Parmi les œuvres quele catholicisme renaissant a fécondées dans la Grande-Dretagne, figurent en première ligne les associations dites de tempérance ou d'abstinence. La grande plaie des populations britanniques, surtout en Irlande, c'est l'ivrognerie. On dirait que la perfide tyrannie du gouvernement anglais, a[)rès avoir vu échouer toutes ses persécutions contre l'Irlande, ait cherché jailis à l'anéantir en lui ouvrant la voix d^ s vices, car on le vil tout occupé d'accorder des primes à la consommation des liqueurs fortes. (ïrùcc à ces coupables encouragements, l'usage de ces boissons devint bientôt considérable, et surtout celui du wisky, distillation (l'oige à laquelle ou mêle de l'eau-forte ou du vitriol. Un rap|)ort présenté au gouvernement anglais constate que, dans une seule rue de Dublin, composée de cent qualre-vingl-dix maisons, il

(I) Jules Gondon, du. mouvemenl religieux en Angleterre, p. 25.