LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIEME

despotisme ministériel, inspiré par les doctrines audacieuses et imprudentes de Hegel, se sert d'espions, de juges d'instructions, de l'amende et de la prison contre lys prêtres lîdèles à leur croyance. En France, des députés usent de tous les artifices d'une faconde intarissable pour entraver les droits de l'Eglise ; le gouvernement s'acharne à maintenir une législation née des plus mauvaises passions révolutionnaires ; nous voyons régner une civilisation superficielle, fille du journaliste, l'idolâtrie des intérêts matériels, une philosophie dirigée contre Dieu même, une jeunesse élevée dans les principes destructifs de tout ordre social... Ensemble monstrueux d'hommes et de choses qui se heurtent dans la contusion pour ruiner l'édifice éternel de la Providence.

« Malgré tant de contrariétés et d'attaques, le souffle d'un meilleur esprit se fait sentir. On peut dire de quel point de l'horizon il descend, mais il est impossible de nier que l'Eglise gagne du terrain, la même où ont lieu les plus violents efforts pour la faire reculer. Les coups dirigés contre elles ne servent qu'à la fortifier, et les tentatives organisées par les hommes les plus puissants avortent, contre toute attente. — Il est vrai qu'il se rencontre même des prêtres, dont l'esprit est assez borné pour ne pouvoir apprécier toute la valeur des institutions catholiques; des prêtres qui pi-étendent réduire le colossal édifice de l'Eglise à la propre mesure de leur intelligence infime ; mais, par bonheur, nous en voyons d'autres qui agissent avec plus d'esprit et de vigueur; qui ne se laissent pas intimider par ce mot d'ullra'hontanisme, à l'usage de tous ceux qui veulent entraver la libre et inviolable action de l'Eglise — Voilà tous les faits qui me firent sérieusement réfléchir sur l'existence d'une institution qui sort, renouvelée et fortifiée, de la lutte contre tant d'ennemis franchement déclarés ou hypocritement déguisés...

« Tels sont donc les moyens visibles et palpables dont Dieu s'est servi pour ma conversion : ces moyens se trouvent à la portée de tout le monde. Les motifs cachés, ceux qui viennent li'en haut et ne sont connus que du ciel, ceux-là resteront un secret devant les hommes. Ce n'est qu'après mon retour dans le sein de l'Eirlise, que j'ai su combien de prières avaient été adressées au l'ère éternel dans divers couvents, par des prêlres, par des ia'iques, à Rome, dans le reste de l'Italie, dans le Tyrol, en Bavière, en Suisse, peut-être aussi dans d'autres pays, prières adressées depuis plusieurs années à la sainte Vierge, pour obtenir son intercession auprès du l'ère de toute grâce ; après ma conversion .seulement, j'ai appris combien de messes avaient été céiébréeipour obtenir la miséricorde de Dieu en ma fiiveur. Le jour de mon dép.nt pour Rome un de mes amis de Paris me recommanda à

l'archiconfrérie du très saint et immaculé Gœur-de-Marie (1). »

Tels sont les principaux faits du mouvement religieux en Suisse, pour revenir à l'unité. A Genève, métropole du calvinisme, il s'est opéré des choses peut-être plus étonnantes encore.

D'un côté, la compagnie des pasteurs calvinistes de Genève, poussant le protestantisme à une de ses dernières conséquences, a défendu, le 3 mai 1817, de prêcher la divinité de Jésus-Christ, et a exclu du ministère pastoral ceux des aspirants qui ne voulaient pas souscrire à celte formule d'apostasie. 11 y en eut deux ou trois qui résistèrent, et qui, avec quelques adhérents voulurent conserver l'ancienne croyance à la divinité de Jésus- Christ. Ils furent excommuniés et bannis. Les pasteurs de Genève leur donnèrent le sobriquet de momiers comme qui dirait partisans d'une croyance surannée, d'une croyance momie.

D'un autre côté, après avoir été proscrit à Genève pendant près de trois siècles, l'ancien culte y a été également rétabli. Une église a été accordée à ses habitants catholiques, dont le nombre approchait, en 1840, de sept mille. En 1819, le conseil d'Etal reçut avec reconnaissance le bref de Pie VII, qui plaçait le canton de Genève sous la direction de l'évèque de Lausanne, résidant à Fribourg. L'année suivante, ce prélat y fit solennellement sa première visite pastorale. Partout il fut accueilli avec distinction. Arrivée la première paroisse catholique du canton, il fut complimenté par deux députés du gouvernement et par le curé. Le conseil d'Etat lui avait fait préparer à Genève un lugement convenable. Deux fois le prélat se rendit processionnellement à l'Eglise catholique habillé en rochet et en camail, et précédé de plusieurs ecclésiastiques en surplis, et y prêcha. C'était pour la première fois depuis la réforme qu'on entendait un évôqus dans cette ville et qu'il y paraissait avee les marques de sa dignité. Enfin, plus tard, le jubilé y a été prêché en français par un relie gieux de la compagnie de Jésus, et en allemand par un autre de la compagnie de Saint- Liguori.

Une des conversions les plus remarquables de ce pays est celle de Pierre de Joux, ancien pasteur de Genève, puis président du consistoire protestant de Nantes. Il ne se déclara ouvertement catholique qu'en 1815, quelque temps avant sa mort, mais il l'était de cœur depuis longtemps. Un des grands motifs qui le ramenèrent à l'ancienne Eglise, était la confusion où il voyait tomber la réforme protestante : plus de croyance certaine sur rien. A Genève même, les pasteurs évitaient de parler du pé.hé originel et de la divinité de Jésus-(.^liri^t. Pour s'opposer à ce torrent de l'indifférence, Pierre de Joux, publia, l'an ISO'J, un ouvrage en quatre volumes (/'rérfication (lu christianisme), où il soutenait avec

(i) La vie, les travaux et la conversion de Frédéric Hurler, par Al. de Saint-Chéron. Paris, 1841.

HISTOIRE UiN'IVERSELLE DE L'ÉGLISE CATHOLIQUE

force les vérités de la foi, que les premiers protestants croyaient comme les catholiques, mais que leurs descendants abandonnaient successivement pour aller se perdre dans le déisme et l'incrédulité. Dans cet ouvrage, il disait déjà : C'est l'orthodoxie pure et simple qui a aligné toutes mes opinions et régularisé toute ma croyance ; c'est TEvangile, en un mot, tel que l'a entendu jusqu'à ce jour l'universalité des chrétiens. » Son zèle pour l'ancienne croyance et contre les erreurs nouvelles était si connu, que ses confrères les pasteurs de Genève lui ofTrirerit trente louis par année, tant qu'il n'occuperait point de place ni ne prêcherait dans leur canton, dans la crainte qu'il ne prêchât avec trop d'ardeur la divinité de Jésus-Christ. En 1813, dans une circonstance où il s'agissait de conversion, il dit encore: Pour moi, je blâmtrais un catliolique qui se ferait pfûlestant, parce qu'il n'est pas permis à celui qui a le plus de cherclier le moins: mais je ne saurais blâmer un protestant quise ferait catholique, parce qu'il est liien permis à celui qui a le moins de chercher le plus.

Un autre motif qui le ramenait vers l'ancienne foi était de voir que le protestantisme ne tendait pas moins à renverser les royaumes et les empires (jue l'Eglise. « J'ai reconnu dit-il, dans la préface d'un autre de ses ouvrages, que la révolution religieuse du seizième siècle est la cause principale du bouleversement politique qui a éclaté en 178Î). Je suis convaincu, en un mot, que l'esprit du protestantisme, essentiellement ;imi des nouveautés de l'indépendance et de la liberté des opinions en matière de loi et de gouvernement, a produit la révolution française, le plus vaste système de destruction qui ait été oiTcrt au monde épouvanté, et dont un concours inoiii de circonstances sur lequol est empreint le doigt de Dieu, a pu seul nous sauver. »

Surpris de la fatale désunion qui sépare les catholiques et les protestants, bien plus affligé encore de rencontrer une multitude de personnes qui ne tenaient à aucune religion quelconque, Pierre de Joux, crut en trouver une cause dans les libelles impies que les sophistes du dix-huitième siècle avaient répandus contre le clergé, surtout contre le successeur (ie saint Pierre, contre le culte romain, les cénobites d'Italie et l'ordre sacerdotal. (' C'est par le centre même de la catholicité, dit-il, que ces esprits mcntcuis commencèrent leur œuvre de ténèbres, li'inlidèles voyageurs travestissaient les ndnislres des autels : -les Pontifes les plus dignes «le vénération, Pie VI et Pie Vil, ne furent point à l'abri de leurs calomnies. Ils n'ignoraient pas, ces hommi'S pervers, qu'en infectant de leur venin contagieux les sources d'où la religion se répand dans les âmes, ils ins|jiraicnl pour elle (le l'indifférence ou de l'aver.-ion. La plupart des relations de voyages d'Italie qu'ils publièiinl, fourmillent de mensonges; elles ne furent faites que pour avilir les prêtres.

pour tourner les ordres monastiques en dérision, pour représenter comme des habitudes puériles et su(ierstitieuses les suintes pratiques qui alimentent la dévotion. « Pour être plus en état de réfuter ces mensonges et ces calomnies, et hâter par là le retour des protestants à l'ancienne Eglise, ce qui était l'objet de tous ses vœ'ux, il fit en la société d'un jeune lotd anglais un second voyage en Italie, ils partirent vers le commencement de 1816. De Joux observait soigneusement les usages et la discipline du clergé, visitait les églises et les couvents, assistait aux cérémonies, étudiait les dogmes et s'informait de tout ce qui pouvait éclaircir ses doutes. A son retour d'Italie, il se retira en Ecosse et y rédigea ses observations en forme de lettres. Enfin, toujours pressé par une voix intérieure qui l'appelait dans le sein de l'Eglise véritable, il revint sur le continent et se décida à franchir un pas difficile. Il fit son abjuration le 11 octobre 1825, entre les mains de l'archevêque de Paris, lomba'nialade peu après, et mourut le '■2'à octobre dans les sentiments les plus édifiants.

Ses Lettres sur l'Italie s'imprimaient quand la mort est venue le surprendre. Il est curieux d'y voir un président de consistoire protestant, un ancien pasteur de Genève, justifier l'Eglise romaine de tous les reproches qu'on lui a faits, et l'en justifier, non seulement par son propre témoignage, mais encore par le témoignage d'un grand nombre de protestants célèbres, la plupart ministres.

Dans tout ceci on ne peut assez admirer les voies secrètes de la divine Providence. Lorsqu'à la fin du dix-huitième siècle la révolution française égorgeait les évèques et les prêtres fidèles, ou qu'elle les bannissait sur la terre étrangère, elle ne s'attendait guère à réveiller le catholicisme en France et à l'étendre ailleurs. Tel est pourtant le résultai final de ses persécutions. 'Tertullien disait dans le troisième siècle : Le sang des chrétiens est ■uue semence de chrétiens nouveaux. Il en est encore de même dans ces derniers temps : le sang et les soullrances du clergé français ont été pour l'Eglise catholique une semence féconde de nouveaux enfants, et même de nouveaux apôtres. A la vue de tant de foi et de tant de [latience, le schisme, l'hèrèsie, l'incrédulité même se sont senti des entrailles. Chassés de leur patrie, les prêtres français ont trouvé chez l'étranger une hospitalité généreuse. La compassion pour leurs maux a donné lieu aux protestants de déposer bien des préventions haineuses et de s'attirer bien des grâces divines. Cela est particulièren)ent vrai de l'Angleterre, qui s'est montrée plus généreuse qu'aucune autre nation. En voyant de plus |>rès les évêques et les prêtres catholiques, en leur entendant expliquer à euxmêmes la foi pour laquelle ils souffraient, les Anglais sont revenus de beaucoup de pré-

Ces préjugés étaient quelquefois étranges,

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surtout dans le peuple. Ainsi, la femme d'un artisan de Londres, touchée de compussiou, donnait l'hospitalité à un ecclésiastique émigré de France. Après quelques jours, deux petits enfants de la maison s'approchèrent familièrement du prêtre, qui leur lit beaucoup de caresses. Leur mère, cependant, qui était quelques pas, regardait avec une anxiété inexprimable, et faisait signe aux enfants de s'éloigner. Le lendemain, elle découvrit naïvement au prêtre français la cause secrète de ses transes. Depuis que vous êtes chez nous, lui dit-elle, je vois bien que vous êtes un brave homme ; mais on nous a dit tant de choses contre les catholiques ! On nous a dit, entre autres, (|ue les prêtres catholiques avaient le secret d'attirer les petits enfants, et cela pour les manger ! Aussi hier, quand j'ai vu mes deux petits s'approcher de vous, j'étais dans un état qu'on ne saurait dire. Je tremblais pour eux, et cependant je n'osais vous faire de la peine. Je vois bien que c'est encore une calomnie.

(Ju'il put y avoir des préjugés de cette force dans le peuple anglais, nous l'apprimes encore en 1829, d'un jeune Anglais, qui n'était pas du peuple, et qui venait d'arriver en France. Il nous dit que, quand il communiqua à sa famille son projet de voyage, son père, sa mère, sa sœur lui témoignèrent les plus vives appréhensions, lui répétant que les prêtres papistes, qu'il ne manquerait pas de rencontrer, avaient l'art d'ensorceler les gens et de les attirer au papisme malgré eux. 11 leur promit bien d'être sur ses gardes et de revenir aussi bon protestant qu'il allait partir. Et de fait, débarqué à Lorient, sa princip.ile attention fut d'éviter la rencontre d'un prêtre. Mais le hasard voulut que dans l'hôtel où il s'adressa, il n'y eut plus de disponible qu'une chambre à deux lits, dont l'un était justement occupé par un prèlre catholique. L'embarras du jeune homme fui extrême. Toutefois il s'arma de courage. En se couchant, il mil deux |iistolels chargés sous son chevet, passa la nuit sans fermer l'œil, résolu de tirer sur le prêtre s'il s'avisait de venir de son côté. Cependant le prêtre dormit profondément toute la nuit, et le jeune homme eut le temps de s'apercevoir que ses craintes étaient mal fondées. Au bout de ((uelques mois ces craintes étaient tellement diminuées, qu'il alla demeurer chez, un ecclésiastique de noire connaissanre, qui l'instruisit dans la foi catholique et reçut son abjuration. C'est de la bouche même du jeune homme que nous tenons ce récit.

Le royaume de la (irande-Urelagne comprend l'Angleterre proprement dite, l'Ecosse et l'Irlande. Sa population lolale est entre vingt et trente raillions d'âmes. Un tiers est catholique, un tiers dissident, un tiers anglican ou déclaré pour l'église gouvernementale.

En Irlande, sur une population de huit millions cinq cent mille, il n'y a qu'un million de protestants, tout le reste est catholique. En Angleterre et en Ecosse, au commencement du règne de Georges III, soixante mille catholiques étaient tout ce que l'on comptait de sujets restés fidèles au culte de leurs pères. Leur nombre, en 1821, d'après le recensement officiel, s'élevait à cinq cent mille. Il élait, en 1842, de deux millions à deux millions cinq cent mille (l). Dans r.A.ngleterre seule, non compris l'Ecosse, sur une population de quatorze millions d'habitants, les catholiques figurent pour deux millions (2). A Londres seulement, il y en a trois cent mille.

Cet accroissement considérable des catholiques en .Angleterre est dû à plusieurs causes, outre celle que nous avons déjà indiquée. Les lois pénales décrétées contre eux par la prétendue réforme furent graduellement révoquées depuis 1780, grâce à la révolution américaine. On mit les catholiques sur le même pied que les protestants relativement au droit de propriété territoriale. Un serment leur fut prescrit, qui inspira d'abord de la défiance, mais qu'on crut finalement pouvoir prêter. En 1793, le gouvernement accorda aux catholiques irlandais le droit de voter dans les élection?, mais sans pouvoir être élus pour le parlement ni occuper les plus grandes charges. La guerre contre la révolution française retarda un instant les réparations que le parlement avait commencées en faveur d'^s catholiques. 11 y eut en Irlande des insurrections fomentées par le gouvernement français : insurrections plus politiques et républicaines que religieuses ; plusieurs des chefs étaient protestants. En 1798, lorsqu'on ne savait encore quelle suite aurait l'insurrection, les principaux catholiques d'Irlande manifestèrent avec éclat leur attachement à l'ordre établi. Les quatre archevêques et les vingtdeux évêques de celte communion, les lords, les baronnets et autres membres distingués de la même croyance signèrent une adresse à ceux de leurs compatriotes et de leurs coreligionnaires qui avaient pris part à la révolte, et s'efforcèrent de les ramener à leur devoir (3). En Angleterre, il y eut, de 17X7 à 1791, des conteslalions entre les catholiques eux-mêmes au sujet du serment. Un comité de catholiques séculiers présenta au ministre Pitt une déclaration où ils s'exprimaient sur les droits du Pape d'une manière peu respectueuse et peu exacte. Au lieu de consulter le Saint-Siège, ils avaient consulté les universités joséphistes et jansénistes de Louvain, de Douai, d'Alcala, de Salamanque et de Valladolid. Celte déclaration fut souscrite par la plupart des catholiques anglais; mais un des évêques refusa de signer, un autre évèque rétracta sa signature. Le comité laïque alla toujours en avant et offrit au gouvernement

fl) Du mouvement religieux en Amjleteire, par Gondon. Paris, 1841, p. i'i. — (5) P. 161. — (3) Picot, Wt?m., an 1778.

un serment tout à fait téméraire. Le 19 octobre. 1789, les vicaires apostoliques condamnèrent la nouvelle formule de serment ; condamnation qui fut confirmée par le S^int-Siège et approuvée par les évêques d'Irlande et d'Ecosse. Le comité laïque fut assez peu sage de se mettre en opposition avec les évéques. Ceux-ci trouvèrent des défenseurs. M. Milner, depuis évèque lui-même, et connu dès lors par son zèle et ses talents, montra dans un écrit très court les sujets de plainles des évêques. Le 7 mars 1791. il adressa au comité de la chambre des communes de nouvelles considérations sur ce serment. Là, agissant au nom de trois évêques et de leurs troupeaux, il demandait qu'on eût égard à leurs scrupules, et qu'on se cofitentàt des garanties qu'ils offraient, sans entrer dans des questions inutiles. 11 proposa le serment déjà ailopté en Irlande. Cette réclamation eut son elTet. Le parlement fut plus sage et plus réservé que le comité catholique même. On montra dans les deux chambres les intentions les plus libérales. Un bill assez favorable fut sanctionné le 10 juin de la même année 1791 (l).En 1808, il y eut de nouvelles contestations touchant le veto que des catholiques séculiers voulaient accorder au gouvernement sur la nomination des évêques. Les évêques d'Irlande prononcèrent contre : des quatre vicaires apostoliques d'Angleterre, un était contre, et trois pour. L'afl'aire fut portée au Pape, qui déclara qu'on n'innoverait rien avant l'émancipation accordée (2).

Ce ne fut qu'au rétablissement de la paix que lopinion publique s'empara de nouveau de ces questions, qui, de 1819 à 18^9, furent annuellemer)t agitées au sein du parlement. Kn 1819, la chambre des communes débattit la question de savoir s'il était prudent d'abolir le iesl et les autres incapacités prononcées contre les catholiques. On appelle serment du test ou serment de suprématie, un acte qui n'est rien moins que l'abjuration du catholicisme. Celui qui le prête nie la suprématie du Paper, le dogme de la transsubstantiation, le culte de la Vierge et des saints, et jure d'abhorrer le papisme. La motion fut repoussée à deux voix de majorité. Plus tard, en 1821, un bill sur le même sujet obtint une majorité favorable de six voix. Les communes adoptèrent, l'année suivante, un bill réglant l'admission lies pairs catholiques dans la chambre des lords. Ces deux résolutions échouèrent dans l'autre chambre qui les repoussa à une grande majorité, malgré les efforts des membres iniluents du ministère. En 1823, sous l'inlluence de l'agilalion irlan'Iaise, la chambre des communes adopta de nouveau une résolution favorable aux catholiques à une majorité de vingt-sept voix. En 1.S27, la même chambre rejeta la mesure. En 18:28, six voix de majorité décidèrent « qu'il était urgent de relever les catholiques romains des incapaci-

(I; Picol, Mém.. an 1770. — (.') Ibid., 1810.

tés qui pesaient sur eux, en vue d'un arrangement conciliateur et définitif, pour la paix et la force du royaume-uni, la stabilité de l'église établie, la concorde et la satisfacliou de toutes les classes des sujets de^a Majesté. » La chambre des lors n'était pas animée de dispositions si conciliantes. On vit autrefois, en 1729, sir Robert Peel et le duc de Vellington, les deux hommes qui, en 1828, avaient si vivement combattu dans le parlement l'émancipation des catholiques, présenter le bill qui concédait celte grande mesure, et gagner à cette cause une majorité de cent soixantedix-huit voix dans la chambre des communes, et de deux cent cinq dans celle des lords.

Le bill d'émancipation renfermait cependant des clauses restrictives, mais elles importaient peu ; le point essentiel était l'admission du principe : or, ce principe, le parlement venain de le proclamer; on confia à l'avenir le soin d'en déduire les conséquences. Les catholiques sujets de la Grande-Bretagne étaient affranchis, et ils devaient ce bien à l'Irlande, et dans l'Irlande à un homme, Daniel 0' Connell. Né en Irlande en l'année 177o, Daniel O'Gonnell est mort en Italie en l'année 1847, dans son pèlerinage de Home, au moment qu'il allait recevoir la bénédiction du souverain Pontife Pie IX. Sa vie, sa gloire est d'avoir été le perpétuel avocat, l'indomptable alhlèle du catholicisme et de l'humanité contre les lois oppressives de l'Anglelerre protestante, et d'en avoir triomphé par une lutte d'un demi-siècle. Il commença cette œuvre de rédemption à l'âge de vingt-cinq ans. L'Angleterre protestante venait d'accorder à l'Angleterre catholique le droit de défendre les intérêts privés devant les tribunaux de la juridiction ordinaire. La parole devenue libre en Irlande, O' Connell s'en servira pour conquérir à sa patrie, à ce peuple-martyr, toutes les autres libertés, à commencer parla liberté de l'àme, la liberté de conscience. L'émancipation des catholiques d'Irlande et d'Angleterre devient la préoccupation de tous ses jours. En 1823, au bout de vingt ans d'essais, 0' Connell se trouve roi d'Irlande par la parole. 11 établit en cette année-là, par toute l'ile, une association qu'il appelle l'association catholique ; et comme aucune association n'a de puissance sans un revenu constant, O'Connell ionde la rente de l'émancipation, et la fixe à deux sous par mois, afin de la rendre accessible à toute l'Irlande pauvre. L'association catholique et la rente de l'émancipation eurent un succès inou'i et élevèrent l'action d'O'Connell à la puissance et à la dignité d'un gouvernement. Trois ans après, en 18*20, lors des élections générales de l'emiiire britannique, les Irlandais mirent dans l'urne des noms significatifs. O'Connell lui-même fut élu, se présenta au parlement avec un décret d'élection, refusa de prêter le serment du test, fut