LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIEME

monde, a pour but principal, sinon unique, le bien-être de cette vie, d'être bien logé, bien vctu, bien nourri, de voyager commodément, de passer d'un plaisir à un autre, sans s'inquicler.de ces paroles de Jésus-Christ : Malheur à vous, riches, parce que vous avez déjà votre consolation. Malheur à vous qui êtes rassasiés, parce que vous aurez faim. Malheur à vous qui riez maintenant, parci; que vous serez dans le deuil et dans les pleuis. En un mot, l'esprit du catholicisme, c'est l'esprit de Dieu ; l'esprit du protestantisme, c'est l'esprit du monde. La dilTérence de ces esprits se manifeste publiquement à Londres et à Rome dans une même et solennelle circonstance.

« Il est heureux pour les créatures humaines, dit le père Newman, de mourir dans leur jeune âge, avant de connaître le bien et le mal, pourvu qu'elles aient d'abord reçu le bapléme de l'Eglise ; mais après les personnes qui meurent dans leurs premières années, quelles sont les plus heureuses, quelles sont celles dont le salut parait plus assuré, dont le départ doit nous inspirer plus de joie et de reconnaissance? Je veux parler des criminels et de leur mort, de ces hommes qui, en continuant de vivre, sont sans cesse exposés à retomber dans leurs anciennes habitudes de |iéché, mais qui sont tirés de ce monde misérable dans la fleur de leur contrition et dans la fraîcheur de leur préparation à la mort, au moment même où ils se sont allermis dans de bonnes dispositions, où ils ont chassé le péché de leur cœur, où ils sont venus en demander humblement pardon, où ils ont reçu la grâce de l'absolution, où ils ont été nourris du pain des anges, et où ils ont paru ainsi devant leur Juge et leur Créateur au milieu des priiTCs de tous les fidèles ? .le dis au milieu des prières (le tous ; car quelle difiercnce n'y a-t-il pas entre un pays catholique et un pays protestant, dans l'exécution de la peine capitale [jrononcée par la loi ! Tout le monde connaît les scènes impies et profanes qui accompagnent l'exécution des criminels en .\ngleterre ; c'est à tel point que des hommes de bien, considérant les inconvénients de la publicité des exécutions, hésitent entre les inconvénients d'une exécution secrète et les horreurs des exécutions publique.^. L'Angleterre surpasse Rome dans des milliers de choses de ce monde ; cependant la cité sainte ne permettrait pas une énormité. que la puissante .\ngleterre ne peut empêcher.

<( A'crs la (in du qum/.iéme siècle on fonda à Rome une archiconfréric sous l'invucalion de saint Jean-Baptiste, qui fut décapité par ordre d'un roi, quoique celle sentence fut inique, et celle archieonfrérîe exerce ses pieux devoirs encore aujourd'hui à l'égard des condamnés à mort, («luand un criminel doit être décapité, deux membres de la confrérie, qui se trouvent être [)arfiis des iHèques ou des personnes jouissant d'une grande autorité dans la ville, passent la nuit en prières avec le prisonnier,

et le lendemain l'accompagnent à l'échafaud, et l'assistent dans les détails de la cérémonie dont il est l'objet. Le Saint Sacrement est exposé dans toutes les églises, afin que les fidèles puissent aider le pécheur à faire son api'arilion forcée devant son juge. La foule qui entoure l'échafaud n'est occupée que d'une pensée, c'est de savoir si le condamné a donné des marques de repentir. Des rapports contradictoires passent de bouche en bouche; tantôt on dit qu'il est resté inflexible ; tantôt qu'il s'est réconcilié avec Dieu ; les femmes ne peuvent croire qu'il ne se soit pas repenti. Jésus et Marie, disent-elles, ne le permettraient pas ; elles ne veulent pas croire que cela soit ; elles sont sûres qu'il finira par s'humilier devant Dieu avant de paraître en sa présence. Sur ces entrefaites, on apprend que le malheureux coupabte lutte encore avec son orgueil, et, quoiqu'il possède celle lumière de la foi qu'il est impossible à un catholique de ne pas avoir, il ne peut se résoudre à haïr et à abhorrer des crimes dont il a perdu pour toujours les tristes avantages, et dont il éprouve à présent toutes les cruelles conséquences. 11 ne peut plus goûter les douceurs de la vengeance ; il ne peut plus s'enivrer de plaisirs défendus, et cependant il ne veut pas désavouer son péché, bien qu'il soil à la veille de quitter la vie. L'inquiétude de la foule est à son comble ; une heure s'écoule ; on trépigne d'impatience ; enfin, on annonce un changement : l'heureux criminel s'est rendu à la grâce! 11 s'est humilié devant un crucifix au fond de sa cellule ; il a prié avec contrition ; il a exprimé, il a ressenti une pensée tendre et charitable pour ceux qu'il haïssait ; il s'est résigné à son sort avec amour ; il a béni la main qui le frappe ; il a imploré son pardon ; il s'est confessé du fond du cœur; il s'est mis à la disposition du prêtre ; il donnera à Dieu et aux hommes toutes les satistactious qu'on exigera de lui à sa dernière heure ; il consent même à subir des indignités, des peines auxquelles il n'est pas condamne ; il accepte, s'il le faut, tous les tourments du purgatoire, de quelque durée qu'ils puissent être, si par là il peut, avec la miséricorde de Dieu, montrer la sincérité de sou repentir, sa soif de pardon et son désir d'obtenir la dernière place dans le roj'aume des cieux.

« Celle nouvelle se répand comn;e l'éclair j)armi cette immense mullituile ; et j'ai entendu dire par des témoins oculaires qu'ils n'oublieraient jamais les cris de joie qui éclatent aussitôt de toutes part et qui forment comme un Ane unanime de reconnaissance en remercîment de la grAce qui vient d'être accordée à cette âme prêle à partir pour l'élernilé.

« Il n'est pas étonnant, ajoute l'orateur, que des personnes pieuses, qui de temps en temps ont rem()li le devoir de préparer des criminels à la mort, aient tant de confiance pour leur salut. Le père Claver était si convaincu de rêlernelle félicité de la plupart de

ceux qu'il avait assistés, dit le biographe de ce bienheureux missionnaire, que, parlant une fois d'hommes qui avaient remis un criminel entre les mains de la justice, il dit: Que Dieu leur pardonne ; mais ils ont assuré le salut de cet homme et risqué très probablement le leur. » La plupart des criminels regardaient comme une grâce de pouvoir mourir entre les mains de ce saint prêtre. A peine ouvrait-il la bouche, que les plus sauvages et les plus indom(itables devenaient doux comme des agneaux ; et, au lieu de leurs imprécations ordinaires, ils ne faisaient plus entendre que des soupirs et le bruit des disciplines ensanglantées dont ils se frappaient avant de se rendre au lieu de l'exécution (1). »

Voilà de quelle manière le père Newman réfute un premier prétexte, qui retenait encore ses amis sur le seuil de l'Eglise romaine. Un autre prétexte était la diversité des sentiments qui se voyait parmi les catholiques eux-mêmes. Newman observe que, parmi les catholiques, cette diversité n'existe que sur des questions libres et que l'Eglise n'a point encore décidées ; que si des esprits téméraires s'emportent plus loin et enfantent de? hérésies, l'Eglise en triomphe malgré toutes les puissances du monde et de l'enfer. Ainsi at-elle triomphé des hérésies d'Arius, de Nestorius, d'Eulychès, et de' plusieurs autres que soutenaient les empereurs et les rois. Ainsi triomphera-t-elle du jansénisme et de l'incrédulité.

« Il n'y a, dit-il, qu'une puissance sur la terre qui ail la faculté et le don d'éire toujours une. Elle l'a été dans les temps anciens ; elle le sera encore de nos jours. La (in du dix-huitième siècle approche: qu'arrivera-t-il durant cette fin?... Tout à coup un bruit afl'reux se fait entendre ; il se répand du nord au midi sur les ailes du vent. Est-ce un déluge qui va engloutir la terre et qui portera l'arclie de Dieu sur son sein? Est-ce le feu du ci(,'l qui vient dévorer tous les ouvrages de l'homme pour en montrer le néant et pour séparer ce qui est céleste de l'élément terrestre? Nous verrons quelles institutions peuvent vivre et ce qui doit mourir; nous allons savoir quelle est la force du jansénisme, et si l'Eglise catholique a cette individualité inierne qui est l'essence de la vie, ou si ce n'est qu'un produit des quatre éléments, un être de hasard et de circonstance, composé de parties, mais n'ayant pas sur son front l'empreinte de l'intégrité' ni d'un principe immatériel. Le souffle du Seigneur a passé sur la terre ; il a |)a8séd"tine extrémité à l'autre ; les bases mêmes de la société s'écroulent sous l'incendie qu'il u allumé ; le monde ressemblée une fournaise ardente ; nous verrons si les trois enfants pourront marcher au milieu des flammes, et s'ils en sortiront sans que ni leurs cheveux, ni h'ur peau, ni leurs habits soient atteints f)ar le feu.

« C'est ainsi que finit. le siècle dernier au grand étonnemenl du monde ; on attendait avec effroi la fin de ce prodige épouvantable, et on se demandait quel nouvel ordre de choses allait surgir des ruines de ee qui n'était plus. L'Eglise disparut au yeux du monde, comme si elle s'était abîmée dans un gouffre, et les hommes dirent que c'était l'accomplissement des prophéties ; ils chantèrent un hymne de joie et se rendormirent contents, avec un jVunc dimittis sur les lèvres, car, enfin, on avait balayé une ancienne superstition ; il n'y avait plus de Pape ; d'autres puissances, des rois, des princes disparurent également, et on n'aperçut plus rien dans cette confusion.

« Cinquante années se sont écoulées depuis cette grande catastrophe, et nous sommes témoins du résultat que nos pères n'auraient pu imaginer. Sans doute, de grands changements se sont opérés; mais non pas ceux auxquels ils s'étaient attendus. L'empereur d'Allemagne a cessé d'exister : il persécutait l'Eglise ; il a perdu sa prééminence. L'église gallicane, avec ses libertés tant vantées, avec l'hérésie qu'elle avait patronnée, a aussi été emportée, et son établissement, entouré dans un temps d'une si grande considération, a été renversé. Le jansénisme a rendu le dernier soupir. L'Eglise vit et le siège apostolique gouverne. Le Saint-Siège a sur l'Eglise une autorité reconnue plus grande que jamais auparavant, et l'Eglise jouit de plus de liberté qu'elle n'en a eu depuis le temps des apôtres. La foi fait des progrès dans la grande race anglo-saxonne, maîtresse du monde, naguère ennemie de la foi, et l'embrassant maintenant avec une énergie et une ardeur que ce peuple si fier redoute, mais à laquelle il ne peut résister. Des cendres de l'ancienne église de France est sortie une nouvelle hiérarchie, digne de la renommée et de l'histoire de cette grande nation, aussi fervente que son' saint liernard, aussi tendre que son saint l''rançoi8, aussi entreprenante que son saint Louis, aussi dévouée au Saint-Siège queson Charlemagne. L'empire d'Allemagne a révoqué les mesures impies de l'empereur .Toseph, et a commencé l'émancipation de l'émancipation de l'Eglise. L'idéeet le géniedu catholicisme ont triomphé dans le giron de l'Eglise avec une force et une perfection dont le monde n'avait pas encore été témoin. .lamais les fidèles ne furent plus unis entre eux, ni plus attachés à leur clief. •lamais on ne vit moins d'erreur, moins d'esprit d'Iiérêsie, moins de tendance schismutique parmi eux. Sans doute il y aura toujours dans Cl' monde des épreuves et des persécutions ; il en viendra encore, bien qu'islles paraissent éloignées et au-dessous de l'iiorizon. Mais nous devons être joyeux et reconnaissants pour les biens qui nous sont accordés, et rien de ce que nous réserve l'avenir ne pourra

(1) Conférences prôr.héesn l'oraloire de Londres, par le père Newman, traduites de l'anglais par Jules Gondon. Paria, 1851, l" conférence.

LIVIIE QUATRE-VINGT-ONZlÈMli

détruire les grâces dont nous jouissons. «Ainsi périssent tous tes ennemis, Seigneur;' mais fais en sorle qu'ils r.iinient et qu'ils brillent comme le soleil à son lever (1) 1 »

Les conférences du père Newman, comparées à ses publications antérieures, attestent un immense progrès dans la connaissance du catholicisme. Toutefois, dans la douzième conférence, nous avons remarqué une méprise assez grave. On y lit ces paroles : « Le pouvoir civil est antérieur au pouvoir ecclésiastique. Les législateurs, les juges, les prophètes, les rois exerçaient, chez les Juifs, une espèce de juridiction sur les prêtres, bien que les prêtres eussent leurs pouvoirs et leurs devoirs spéciaux. L'Eglise juive n'était pas une puissance distincte de l'Etat.» Or, dans toute cette histoire, notamment dans le premier volume, nous avons vu tout l'opposé, et par l'Ecriture Sainte, et par les saints Pères, et par l'aveu unanime de tous les écrivains anciens et modernes.

D'abord, les législateurs des Juifs ne sont qu'un seul, qui est Dieu seul, et sa législation est renfermée dans un seul livre, qui est la Bible, ou le livre par excellence. Or, depuis Adam jusqu'à Noé, nous j' avons vu des prêtres, des sacrifices, des prophètes ; mais ni roi, ni tribut. Dieu seul apparaît comme le monarque universel : lui seul exerce le droit de vie ou de mort. L'homme n'a pas encore reçu le droit de faire mourir l'homicide. Quiconque tuera Gain sera puni sept fois. C'est Dieu qui le condamne à une vie errante. C'est Dieu qui punit les individus et l'espèce entière par le déluge. — Dans le monde nouveau, le patriarche par qui Dieu l'a sauvé, apparaît d'abord comme pontife. Sa première action, c'est d'élever un autel au Très-Haut et de lui offrir d'entre les animaux un sacrifice au nom de l'humanité entière. La religion, le sacerdoce, l'Eglise est de tous les temps et de tous les mondes. — Ce fut après cela seulement que Dieu dit à Noé et à ses trois fils : Quiconque aura versé le sang de l'homme, son s:ing sera versé. Loi fondamentale de la souveraineté temporelle. Car Dieu ne dit pas qu'il s'en réserve l'exécution : il ne dit plus que celui qui aura puni le meurtrier sera puni sept fois. Ceux auxquels il remet ainsi le glaive de sa justice, font Noé et ses trois fils, c'est-à-dire tous les hommes d'alors, tous les chefs de famille, présidés par le père de tous. Mais avant d'être ainsi établis rois, .Noé de toute la race humaine, Sem, Gham et Japhet de leur triple postérité, ils étaient déjà pontifes et prêtres dans le même ordre. Lois donc que toute l'antiquité, ainsi que nous avons vu, nous montre Dieu longtemps la seule puissance publi(pje, le saderiloce précédant partout la royauté, les prêtres chargés partout du maintien des lois, cette antiquité n'est que

l'écho de la voix de Dieu et le commentaire de la Bible.

Quant à ce que cette même Bible nous apprend de la constitution politique des Hébreux, voici ce que nous avons vu. Dieu luimême la définit suivant le texte original, un roijaume de prêtres, un royaume sacerdotal (2). 11 surbordonne souverain temporel au grand pontife, Josué à Eléazar (.3). Il prononce peine de mort contre quiconque n'oljéira point à !a sentence du grand prêtre (4). H se réserve l'élection du roi, au cas que le peuple en voulût un (3). Il donne pour règle au monarque futur la même loi qu'à ses sujets: cette loi, il doit en recevoir la lettre, par conséquent aussi le sens, des prêtres de Lévi ; celte loi l'oblige, comme Josué, de consulter l'Eternel par le grand prêtre dans les questions difficiles ; à l'observation de cette loi sont attachés son affermissement sur le trône de la durée de sa dynastie.

Sa volonté sur tous ces points, Dieu la manifeste par le ministère des prophètes, qui, sous une religion pour ainsi dire toute prophétique, faisaient comme partie intégrante du pouvoir spirituel. Il choisit et réprouve Saùl par le ministère de Samuè! ; il choisit David par le ministère du même Samuel; et le confirme sur le trône, lui et sa race, par le ministère du propèhie Nathan. Il ôte à son fils dix tribus et les donne à Jéroboam par le ministère d'Ahias de Silo. Un autre prophète défend, de la part de Dieu, à Juda et à Jéroboam, de faire la guerre à Israël. Parle ministère du même .\hias, il réprouve la race de Jéroboam et appelle à la royauté d'Israël Bansa. Il annonce à ce même Baasa, par la voix de Jéhu, fils d'Hanani, que sa race sera détruite. Parle ministère d'Elie et d'Elisée, il appelle à la couronne Jéhu, (ils de Namsi, lui ordonne d'exterminer toute la race d'Achab, et confirme la sienne sur le trône jusqu'à la quatrième génération. Le ministère des prophètes en ces cas était si habituel, que le peuple juif et ses prêtres ne reconnurent pour souverain temporel Simon Machabée, que jusqu'à ce qu'il s'élevât un j)rophèle fidèle (6).

Pour en revenir à Eléazar et à Josué, il y a encore en eux ceci de remarquable : le pontife aura des successeurs sans interruption jusqu'à la venue du Pontife éternel, qui établira le sacerdoce selon l'ordre de Melcliisédech, pour tous les peuples et tous les siècles à venir. Josué, au contraire, comme prince temporel, n'aura point de successeurs : sa mission se borne à introduire le peuple en la terre promise. Ce. que l'on nomme des juges, sont des sauveurs extraordinaires, que Dieu suscite à Isra'-I lorsqu'en punition du ses inSdélités, il est tombé dan» ijuelque servitude étrangère. L'état normal, l'état du peuple lidèle à Dieu, c'est que, sous l'autorité à peine

(l) Conférences prrcliées il l'oraloire de Londres, par le père Newman, traduites de l'anglais par Jules Goiidon, Paris. 1851, 3' conférence. — (2) Exod., xix, 0. — (3) Num., xxvii, 12. — ( 1) Deut., wii, H.— (3) ;/.,(/., 4. -(6,1 Macîi., xiv.

sensible du grand prêtre, sans roi et sans tribut, chacun faisait ce qui lui semblait bon, comme dit rEciiture (1), tant la liberté était glande, tant ce régime était doux.

Que la vraie puissance spirituelle, l'Eglise catholique, soit antérieure à tous les pouvoirs civils, la tradition des saints Pères nous est attestée, entre autres, par saint Epiphane et par Bùssuet. Nous connaissons cette parole du premier : Le commencement de toutes choses est la sainte Eglise catholique. Nous avons entendu le second nous dire : » Quelle plus grande autorité que celle de l'Eglise catholique, qui réunit en elle-même toute l'autorité des siècles passés et les anciennes traditions du genre humain jusqu'à la première origine ! Ainsi la société que Jésus-Christ, attendu durant tous les siècles passés, a enfin fondée sur la pierre, et où saine Pierre et ses successeurs doivent présider par ses ordres, se justifie elle-même par sa propre suite, et porte dans son éternelle durée le caractère de la main de Dieu. C'est aussi celte réunion que nulle hérésie, nulle secte, nulle autre société que la seule Eglise de Dieu, n'a pu se donner. Les fausses religions ont pu imiter l'Eglise en beaucoup de choses, et surtout elles l'imitent en disant, comme elle, que c'est Dieu qui les a fondées ; mais ce discours en leur bouche, n'est qu'un discours en l'air : car, si Dieu a créé le genre humain ; si, le créant à son image, il n'a jamais dédaigné de lui enseigner le moyen de le servir et de lui plaire, toute secte qui ne montre pas sa succession depuis l'origine du monde, n'est pas de Dieu. »

Le père Newman doit raisonner comme Bûssuet, et cela d'après le principe qu'il a posé lui-même dans sa conférence, savoir: Que la seule Eglise catholique se propose le salut des âmes, tandis que les pouvoirs de ce monde n'ont en vue que le bien-être de cette vie mortelle. Or, Dieu veut le salut de tous les hommes; il font donc que l'Eglise catholique, sous une forme ou sous une autre, ail existé durant tous les siècles, depuis Adam, et qn'ainsi elle soit antérieure à tous les pouvoirs civils.

A la suite des conférences du père New man, un bon nombre de ministres anglicans se réunirent à ri;glise catholique ; entre les autres, Hen^i-^Villiam Wilberforce, fri-re de l'évèque unslican d'O.vford, et curé d'une paroisse qui lui rapportait vingt-cinq mille francs par an. Dans une lettre à ses anciens paroissiens, iO janvier I.S.'Sl, il leur indique treize marques ditlérentcs qui prouvent que l'I^glise catholique est la véritable Eglise à lacjuelle nous devons tous nous soumettre. 1° Elle est l'Eglise fondée par Jésus-Christ et parles apôtres ; les églises prolestantes sont toutes modernes. 2' L'Eglise est infaillible. Cela signitie qu'elle ne pi;ut enseigner l'erreur, et elle est la vieille Eglise ijui a toujours enseigné ce qu'elle enseigne maintenant. 3" Celle Eglise est fondée sur saint Pierre, le premier Pape, sur qui Jésus-

Christ a bâti son Eglise. -i» Elle est répandue sur le globe entier et non confinée dans un seul pays. 5" Elle enseigne les mêmes choses en tous lieux et en tous temps, o" Elle forme un royaume par elle-même, séparé de tous les royaumes du monde, le royaume des cieux, ainsi que Notre-Seigneur appelait son Eglise. 7" Elle pardonne les péchés par la main de ses prêtres et par l'autorité de Jésus-Christ. 8' Elle conserve les usages des apôlres en oignant les malades avec de l'huile. 9° Elle offre des sacriQces quotidiens à Dieu. 10° Elle tient à toutes les parties de l'Ecriture; elle les réalise toutes et non pas quelques-unes seulement. 11^' Elle honore et pratique les conseils de perfection : la virginité, la pauvreté et l'obéissance. l'I" Il s'opère toujours des miracles dans son sein ; il ne s'en fait pas paimi les protestants. 13° Elle est haïe du inonde. l'Ecriture montre que ce sont là les signes de la véritable Eglise (2).

Un autre curé anglican, Moore Capes, venait de bâtir à ses frais une église, lorsque, le 23 juin 1845, il annonça par une lettre à ses paroissiens qu'il avait quitté l'anglicaniçme et s'était réuni à l'Eglise catholique. Plusieurs d'entre eux suivirent son exemple. En 1850, sous le tire de Quatre aimées d'expérience de l'Eglise catholique, il publia des observations sur ce que le catholicisme est en effet, comparativement aux idées que les anglicans s'en forment. Les fidèles enfants de l'Ei^lise feront bien de lire cet opuscule, ainsi que les conléreaces du père Newman, pour admirer qu'elles idées étranges et incroyables les protestants d'Angleterre se forment de nous, et pour mieux apprécier les grâces que Dieu nous a faites. Les Quatre années portent sur quatre points : effets intellectuels du catholicisme, moralité catholique, doctrine catholique, esclavage du protestantisme. « Bien des gens, dit l'auteur, s'imaginent qu'un catholique vil et agit dans une sorte de malaise intellectuel, dans l'inquiétude, et le sentiment mal défini mais réel, qu'il est la victime d'illusions ; on s'imagine encore qu'il redoute le flambeau delà critique et la force de l'argumentation, qu'il s'effraye de voir ses opinions contrAlées, épluchées avec droiture et en même temps avec rigueur. Je puis, pour ma part, protester solennellement que, du jour de mon entrée dansl'Iv^'lise romaine, je me suistrouvécomme un homme qui vient de secouer les liens qui, depuis son enfance, retenaient ses mouvements captifs. J'ai éprouvé le sentiment délicieux de l'appui qui venait soutenir mon intelligence ; et c'est là, je crois, un senlinieinl auquel tout protestant consciencieux affirmera qu'il esl absolument étranger... Comme l'aiglon qui s'êlancc pour la première fois de son nid aérien, plane d'un vol assuré dans l'immense étendue desairs, tantôt s'elcvanl vers le soleil, tantôt s'abaissant vers la terre, ainsi ma raison se réjouissait des nouvelles facullés

(l) Judic, XX!, 24. — (2) Les ri^centes conversions de l'Angleterre, par Jules Gondon. Paris. 2852.