LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

aux privations, et vivant comme un pauvre missionnaire, exposé sans cesse à être arrêté et mis à mort. 11 administrait aussi les diocèses de Die et de Viviers, qui étaient vacants, l'un par la mort du titulaire, l'aulrt» par l'apostasie de son premier pasteur. Déguisé en paysan, d'Aviau parcourait les montagnes du Dauphiné, du Vivarais et du Forez, portant de village en village les consolations et les secours de la religion. Il avait établi le centre de son périlleux apostolat dans les montagnes du Vivarais ; et souvent il disait la messe sur Je tombeau de saint François Régis, qui, placé sur une haute montagne, était protégé par les difficultés du lieu et par la piété des habitants de la Lozère. Quand le missionnaire était poursuivi par les persécuteurs de ce temps-là, il se réfugiait dans le château de madame de Lestranges, près d'Annonay.

Le concordat ayant rendu la jiaix à l'église de France, il donna sa démission. Appelé au siège archiépiscopal de Bordeaux, il y fut installé le 9 avril 1802. 11 serait difficile de dire tout le bien qu'il fît alors au milieu de i=oa nouveau troupeau. Ne trouvant que des débris, sa première pensée fut de relever toutes les institutions réellement utiles, et il anima du même zèle tous les pasteurs de son diocèse. Après avoir rétabli son grand séminaire, il acheta l'ancien séminaire de Bazas pour y fonder une école ecclésiastique. Il acquit ensuite l'ancienne abbaye de Verdelay, ,Tlin d'y établir un lieu de retraite pour les prêtres infirmes ou âgés. 11 fallait des missionnaires pour ranimer la piété des fidèles, il acheta pour eux une maison. Il afipela à Bordeaux les frères des écoles chrétiennes, les sœurs Ursulines, celles de la Réunion et du Sacré- Cœur, alin que les enfants des deux sexes fussent instruits dans la religion et dans les premières connaissances humaines ; enfin il procura des établissements aux Jésuites et aux Trappistes. La première guerre d'Espagne, en 1.S(I9, lui fournit des nouvelles occasions de manifester son zèle elde pratiquer la charité. On dirigeait sur Bordeaux les prisonniers espagnols ainsi que les ecclésiastiques et les laïques condamnés à l'exil: le prélat allait visiter et cunsoler ces malheureux. Père des pauvres, il leur donnait non seulemimt son superllu, mais généralement tout ce qui était en sa puissance, au point qu'il fallait employer de pieux artifices pour lui procurer à lui-même ce qui lui était nécessaire. Ainsi, une sœur de la Charité vint un jour lui demander de l'arfjent pour un pauvre gentilhomme qui n'avait [)lus de linge ; il donne aussilAt la somme qu'elle désire; elle achète des chemises pour le pauvre gentilhomme qui n'en avait plus, et (]ui était monseigneur l'archevêque de Bordeaux lui-même. Comme saint Augustin, il mourut sans faire de testament, parce qu'il ne laissa pas de quoi en faire II fallut [)ayer ses funérailles.

Celte bonté de cœur s'unissait en lui à la force de caractère et A la grandeur d'àme ;

nous en avons vu la preuve au concile de 181 1. Jamais, ni alors ni depuis, il ne participa à rien de ce qui piU contrister le chef de l'Eglise. Il mourut le 11 juillet 1S26, à l'âge de quatre-vingt-dix ans, après avoir souffert pendant quatre mois du feu qui avait pris aux rideaux de sou lit le 9 mars, et dont il avait été atteint. D'après ses dernières volontés, son cœur fut porté à l'Eglise de Saint-Hilaire à Poitiers, où il avait commencé par être chanoine. Le 11 janvier 1827, yi. Lambert, vicaire général du diocèse, y prononça son oraison fuuèbre. Après avoir exposé la vie que monseigneur d'Aviau menait à Home, l'orateur ajoute: « Sa vertu jeta un si grand éclat dans la capitale du monde, que c'est là qu'on lui donne un nom qui est au-dessus de fous les noms pour un être immortel, le nom de saint archevêque. Il a porté ce nom jusqu'à son dernier soupir ; et les miracles qui s'opèrent sur son tombeau, et que nous soumettons avec respect au jugement de l'Kglise, nous font concevoir la douce espérance de le lui accorder un jour dans nos temples. »

Vers la lin de la même année 1826, au même diocèse de Poitiers, apparut une croix dans la paroisse de aligné, à la clôture d'une mission jubilaire. Dans le temps même nous m avons résumé l'histoire, d'après une relation officielle, et d'après les journaux de l'époque.

Cette relation comprend: 1° un rapport adressé le 22 décembre 1826 à M. l'évêque de Poitiers, et signé du curé, du maire, de l'adjoint et de deux fahriciens de Mignê, du curé de Saint-Porchaire et de l'aunionier du collège royal de Poitiers, qui avaient prêché les exercices dujubilé, du maréchal des logis de la gendarmerie, d'un ancien adjiulant sousoflicier et de quarante-un autres témoins oculaires ; 2^ un rapport officiel delà commission d'enquête envoyée sur les lieux par l'évêque de Poitiers, et composée de M.M. l'abbé de Roche-Monteix, son vicaire général ; Taury, professeur de théologie au grand séminaire; de Curzon, maire delà commune, témoin oculaire du fait ; Boisgiraud, professeur de physique au collège royal de Poitiers, et de plus protestant; J. Barbier, avocat, conservateur adjoint de la bibliothèque de la ville et Victor de Larnay, désigné pour remplir les fonctions de secrétaire.

Par ces deux rapports il est constaté que le dimanche 17 décetulire, jour de cliMure des exercices de la mission jubilaire, au moment de la plantation solennelle d'une croi.<, et tandis qu'un ccclésiasliqui- rappelait à yin auditoire dVnvinm Inds mille .imes l'apparition qui eut lieu autrefois en iirésence de l'année de Constantin, tnut le monde aperçut dans les airs une croix lumineuse, d'un blanc argentin, longue d'environ cent pieds parfaitement régulière, et élevée hori/.onlalemenl de cent à deux cents pieds au-dessus d'une place qui est devant l'éçïlise. A cet aspect, tous les assistants sont saisis d'une émotion religieuse ; les uns tombent à genoux, ks

HISrOlRE UNIVERSELLE DE L'EGLISE CATHOLIQUE

autres lèvent les mains au ciel : ceux qui avaient re'sisto jusque-là aux instructions se convertissent. Enfin, celle croix conserve sa position, ses formes et sa couleur, pendant une demi-heure, et à la vue de trois mille personnrs, jusqu'au moment où les fulèles sont rentrés à l'e'glise pour recevoir la bénédiction du Saint-Sacrement.

Maintenant nous laissons au s-ens commun des personnes sages à juger si le fait est bien avéré ; ensuite si c'est là un accident purement naturel, ou bien s'il y a quelque chose de plus.

Quant à nous, il nous semble que la manière seule dont certaines feuilles libérales en ont parlé, a résolu Tune et l'autre question. D'abord, aucune d'entre elles n'a contesté le fait en lui-même, ce qui, en effet, était impossible ; car si devant les tribunaux de la justice la déposition de deux ou trois témoins forme une preuve complète, lors même qu'il s'agirait du fait le plus contraire à l'ordre moral, comment, au tribunal du sens commun ou de la raison, la déposition unanime de deux ou trois mille témoins oculaires ne suffirait-elle pas pour nous assurer d'un fait extraordinaire dans l'ordre physique ? Si le témoignage de trois mille personnes, qui ont vu pendant une demi-heure, ne prouve rien dans le dernier cas, le témoignage de trois prouvera mille fois moins encore dans l'autre, et la justice et la raison doivent également, et pour toujours, renoncer à toute certitude.

Pour ce qui est du Comlilutionnel (25 février 1827) en particulier, non seulement il ne conteste pas l'événement de Migné, il ajoute encore que cette apparition lumineuse est assez commune après le coucher du soleil ; c'est-àdire que si, cent fois dans notre vie, nous n'avons pas vu, comme les habitants de Migné, des croix lumineuses d'une centaine de pieds de long, de formes bien nettes, paraître au haut des airs pendant une demi-heure, et à la vue de trois mille personnes, c'est bien notre faute, car c'est une chose qui arrive presque tous les soirs; et si le Conslituii;nnel n'en cile pas un seul exemple, qui ne voit que c'est parce qu'il y en a trop et qu'il était embarrassé du choix ? Il nous semble que quand un pareil journal est réduit à s'en tirer île celle manière, on peut croire qu'il a irouvé le fait bien avéré, et qu'il y a vu quelque chose de plus qu'une apparition assez commune.

Ce qui confirme dans cette pensée, c'est le soin qu'ont eu ces messieurs de passer sous silence la partie la plus importanle de cette relation. .\e pouvant s'enifiêcher d'en parler d'une manière ou d'une autre, ils se bornent à rappeler que le procès-verbal réiliyé et signe le 2i décembre par deux curés, un aumônier, un maire, un adjoint, quelques fabriciens, un ancien militaire, un gendarme et quarante-un témoins, a été imprimé par l'ordre de M. l'évèf/ue de Poitiers. Mais ils se sont bien gardés de dire

le plus petit mot de la commission nommée par le même prélat, de l'enquête qu'elle fit sur les lieux, et du rapport circonstancié qu'elle en a dressé et qui est signé-, entre autres, d'un vicaire général, d'un professeur de théologie, d'un professeurdephysique et protestant, et d'un avocat. Ils se sont bien gardés de mentionner le jugement que la commission exprime à la fin de son rapport en ces termes: I. Lorsqu'on sait que le hasard n'est qu'un nom, que rien ici-bas n'arrive sans dessein et sans une cause bien déterminée, on ne peut qu'être vivement frappé de voir apparaître tout à coup, au milieu des airs, une croi.x si manifeste et si régulière, dans le lieu et l'inslant précis où un peuple nombreux est rassemblé pour célébrer le triomphe de la croix par une solennité imposante, et immédiatement après qu'on vient de l'entretenir d'une apparition miraculeuse qui fat autrefois si glorieuse au christianisme; de voir que ce phénomène étonnant conserve toute son intégrité et la même situation, tandis que l'assemblée reste à le considérer ; qu'il s'affaiblit à mesureque celle-ci se retire, et qu'il disparaît à l'instant où l'un des actes les plus sacrés de la religion appelle toute l'attention des fidèles, >; Les journaux philosophiques ont craint sans doute que si leurs dévots lecteurs pouvaient prendre une idée exacte de la relation, ils ne fussent tentés de partager les sentiments des commissaires, Ils ont donc cru devoir prudemment leur dérober la connaissance de la partie la plus essentielle, sauf à crier plus tard contre les fraudes pieuses, les restrictions mentales de ceux qui ne font pas comme eux.

Quant aux honnêtetés libérales d'ignorance, de fanatisme, d'idées su/terstitieuses, de notions monacales, de /olies, d'abrutissement religieux, etc., que ces messieurs prodiguent en cette occasion, elles prouvent à merveille que cette croix est venue là fort inconstitutionnellement. que s'il avait été possible de nier le fait, on en aurait eu la meilleure volonté du monde, et qu'enfin si ces messieurs avaient été consultés et écoutés à Migné, comme à Rouen et à Lyon, on n'y aurait jias plus aperçu de croix dans les airs ([u'on n'en a vu élever ailleurs sur terre (1).

Cette apparilion de croix à la clôture d'une mission catholique contrariait singulièrement les prêtres schismatiques de lai petite église. Ils crièrent donc contre, mais avec moins de succès enc(jn' que les journaux incrédules. L'évéque de Poilier.s, M. de Rouillé, rendit compte des faits au Pontife romain, qui lui répondit le i<S avril tH27 : <• Considérant toutes les circonstances qui enviroimcnt cet événement, il parait (pi'on ne peut l'attribuer à aucune cause naturelle. » Dans un bref du 18 août suivant, Léon .\II ajouta (|uc, « personnellement et d'après son jugement particulier, il était persuadé de la vérité du miracle. » Il donna même à l'église de Migné une

(1) Mémorial catholique. Mars 1827.