LIVRE QUATRE-VINGT-ONZIÈME

nant des notes et s'exei'çant aux diverses prononciations. De savants jésuiles espagnols, portugais, mexicains qui séjournaient à Bologne, outre les sciences sacrées, lui avaient enseigne' Je grec, l'hébreu, le clialdéen, le samaritain, et leurs langues nationales. Toutes les grammaires, tous ^s dictionnaires qui lui tombaient sous la main, il faisait en sorte d'en devenir possesseur. Un étranger instruit passait-il à Bologne, le jeune prêtre était à ses côtés et ne le quittait point qu'il n'eût appris de lui les dictions propres et les modes particuliers de son langage, principalement les prononciations, pour l'intonation desquelles Dieu lui donna des organes très flexibles et une langue très déliée. La ville de Bologne nomma le jeune prêtre professeur de langues dans son université. Les Papes l'attirèrent à itome et appliquèrent ses merveilleux talents à l'utilité de l'Eglise universelle. Nous parlons du célèbre cardinal Joseph Mezzofanti, né à Bologne le 19 septembre 1774, et mort à Rome le 4 mars 1858.

C'était une polyglotte vivante et universelle. En iS46 il savait septante-huit langues avec leurs différentes dialectes ; non seulement il les savait, mais il les parlait à peu près toutes couramment et avec la meilleure prononciation, il les écrivait dans leurs caractères et y composait des poésies. Xon seulement il savait les langues de toutes les nations connues, mais encore leur histoire et leur littérature. Il récitait par cœur les plus beaux morceaux de la littérature française, allemande, espagnole, portugaise, anglaise, polonaise hongroise et russe. AucoUègede laPropagande,où ilya des séminaristes de cinquante langues diverses, le cardinal Mezzofanti conversait avec chacun, non seulement dans sa langue propre, mais dans son dialecte particulier. En 1837 arrivèrent en ce collège quelques jeunes Albanais de Scutari, de Sapia et d'Antibari. On s'adressa au cardinal pour les entendre à confesse : il répondit qu'il ne connaissait pas leur langue, n'ayant jamais eu occasion de l'apprendre, mais que, si on pouvait lui procurer une grammaire et quelque autre livre, il serait prêt dans quinze jours. Dès le douzième il les eut confessés tous. Cependant ce n'était pas un idiome facile : car le cardinal reconnut que, sauf certains mots grecs, turcs et illyriens qui s'y étaient mêlés, l'albanais est un langage isolé au milieu dos grandes familles de langues communes, et qu'il n'a aucun rajiport avec les langues voisines de l'Europe et d'Asie. Mais comme pendant longtemps le hongrois et le basque parurent solitaires, jusqu'à ce qu'on découvrit les affinités du premier avec les dialectes linnois et ouraliens, et du second avec l'ancien égyptien ou le copte, ainsi pensait le carrlinal, l'albanais restera peut-être isolé jusqu'à ce que les savants parviennent à la connaissance des anciennes langues pélasgiqucs d'où il a pu tirer son origine. Le cardinal

Mezzofanti a laissé manuscrite une espèce d'anatomie comparée des principales langues de Sem, Cham et Japhet, d'où résulte une souche commune de laquelle toutes ont germé et se sont propagées en d'autres idiomes plus ou moins conformes entre eux l). Or, ce que le cardinal Mezzofanti était pour les langues, un de ses collègues le sera pour l'érudition.

Dans l3 tome XXIV de cette Histoire, (2) nous avons vu les Oratoriens d'Italie, les Jésuites de Flandre, les Bénédictins de France, avec des religieux d'autres ordres, publier une série gigantesque d'ouvrages précieux, comprenant les annales de l'Eglise, les vies des saints, les écrits des Pères et des théologiens les plus recommandables. Cette immense collection se complète de nos jours à Kome, par les collections vaticanes. De 1828 à 1838 y parut une première sous le litre d'Aufeurs classiques, 10 volumes in-8 ; de 18"2.~> à 1838, une seconde sous le titre de Nouvelle collection d'anciens auteurs, 10 volumes in-4 ; de 1830 à 184C, une troisième, sous le titre de Spiciléye romain, 10 volumes in-S. Ces trois collections, qui seront suivies d'une quatrième, publient pour la première fois les écrits de près de trois cents auteurs latins, grecs, arméniens, syriaques, coptes, dont quelques-uns étaient entièrement inconnus. Dans ces nombreux ouvrages, opuscules, fragments, jusqu'alors inédits, il y en a de très importants pour l'histoire de l'Eglise et la défense de ses dogmes, particulièrement vis-à-vis des G recsschismatiques. Par exemple, parmi les ouvrages nombreux de Photius, il y a un corps de droit canon où il cite jusqu'à trois fois les canons du concile de Sanlique, qui reconnaissait le droit d'appellation au Pape. Onand on pense que ces trois ou quatre collections, chacune de 10 volumes, et d'ouvrages si divers, paraissent presque en même temps, on se figure nalurellement trois ou quatre congrégations de Bénédiclins et de Jésuites y travaillant sans relâche. Or, ces trois ou quatre congrégations se réduisent à un seul homme, un Italien, un prêtre de Milan, le cardinal Ange Mai. Certainement, si on avait rassemblé les linguislesde toutes les académies d'Europe, ils n'auraient su parler autant de langues que le seul cardinal Mezzofanti : de même, si on réunissait tout ce que les savant?^ érudits dcl'lMiropeont publié d'utile et de nouveau depuis 1825, ils ne pourraient soutenir la comparaison avec le seul cardinal Mai.

Nous savons que l'Eglise catholique est le royaume du ciel sur la terre, pour nous faire entrer dans une société éternellement heureuse avec Dieu et ses anges fidèles. Ur, depuis trois siècles, nous ne trouvons aucun pavs catholique qui ail fourni au ciel autant de saints que l'heureuse Italie. En voici seulement les principaux. Le saint .papo Pie V, saint Charles Borroméc, saint Philippe de Néri, saint Félix de Canlalice, le bienheureux

(1) Civilla callolira, n. 41. Décembre 1851. — (2) Edition de 1852.

T. XIII

Ueynier, saint Séraphin de Monte-Granario, saint François Caraccialo, sainte Marie-Madeleine de Pazzi, sainteCalherine deRicci, saint André Avellin, le bienheureux Paul d'Arezzo, le bienheureux Alexandre Sauli, saint Louis de Gonzague, le bienheureux llippolyte Galanti, saint Camille de Lellis, la bienheureuse Marie-Victoire Fornari, sainte Hyacinthe Mariscotli, la bienheureuse Jeanne-Marie Boromi. saint Joseph de Léonissa, le bienheureux Laurent de lîrindes, le bienheureux cardinal Barbadigo, le bienheureux cardinal Tomraasi, le bienheureux Nicolas de Longobardi, saint François Girolamo, saint Joseph de Cupertino, le bienheureux Bernard de Corlcone, le bienheureux Bernard d'Offida, le bienheureux Bonaventure de Potenza, saint Pacifique de San-Severino, le bienheureux Thomas de Cora, sainte Véronique Giuliani, saint Jean- Joseph de la Croix, le bienheureux Ange d'Acri, le bienheureux Crispin de Viterbe, le bienheureux Léonard de Port-Maurice, saint Alphonse de Liguori.

Et cette terre bénie de Dieu, l'Italie, ne cesse pas de produire des saints. Aujourd'hui encore, 18^12, parmi les causes pendantes de béatification et de canonisation, est celle du vénérable Gaspar de Bufalo, né à Rome de parents honnêtes et pieux le 6 janvier 1780, et mort dans la même ville le 28 décembre, jour des Saints-Innocents 1837. Môme dans son enfance, ses actions n'eurent rien de puéril, et il ne se plaisait que dans ce qu'il voyait pratiquer pour le culte de Dieu, mettant son industrie à disposer de petits autels, et à imiter les cérémonies saintes au milieu d'autres enfants, auxquels il s'efforçait d'enseigner surtout par son e.xemple la crainte du Seigneur et le respect envers leurs parents. Parvenu à l'adolescence, cet âge si scabreux, il conserva également son innocence parla garde non interrompue de ses sens, par les œuvres de la piété, par la fréquentation des sacrements et par une application assidue, principalement aux sciences sacrées, louant et aimant Dieu de tout son cœur ; désireux de s'attacher uniquement à lui; aussi tressaillit-il comme un géant qui prend sa course, quand il fut juge' digne d'être associé à l'héritage du Seigneur. Dans ce saint état il déploya une adresse siugulière à instruire dans la religion chrétienne les pauvres et les enfants, qu'il recherchait avec soin, et il persévéra constamment dans ce ministère, avide qu'il était du s.iiut de tous. Pie VI!, revenu de sa captivité, le choisit de préférence pour lui confier la direction des missions saintescju'il avait ordonnées dans toute l'étendue des Etals pontificaux. Pour en perpétuer et étendre les fruits salntaires, le pieux (iaspar, de concert avec le Ponlife de sainte mémoire, institua une congrégation de mis-

(ly Voir le décret du 15 janvier 1832.

sionnaires sous le tilre du très précieux sang du divin Rédempleur Jésus. Il fonda plus de douze maisons pendant sa vie, laquelle fut entièrement consacrée aux travaux de l'apostolat, et autorisée de plusieurs miracles. Au mois de janvier 1852, sur l'avis de la congre'gation des Rites, le Pape Pie IX lui a reconnu le titre de vénérable (1).

Notre Seigneur dit incessamment à ses disciples : « Cherchezd'abord le royaume de Dieu et sa justice, et toutes ces choses (de la vie présente) vous seront données par surcroît. » Nous croyons que depuis trois siècles, l'Italie cherche, plus que toute autre nation, le royaume et la justice de Dieu, par les Papes, les cardinaux, les saints, qu'elle ne cesse de donnera l'Eglise. Aussi voyons-nous Dieu, à ce premier bien le plus grand de tous, à cette première gloire la plusgrandede toutes, surajouter tout ce qu'une nation chrétienne peut raisonnablement souhaiter en ce monde : la gloire des combats, la gloire des lettres, la gloire des sciences et des arts, avec une vie paisible et tranquille, employée généralement à de bonnes œuvres, en attendant l'clernité bienheureuse et le glorieux avènement de notre grand Dieu et Sauveur Jésus-Christ. Rn un mot, tout ce qui peut se concevoir sous l'idée de civilisation chrétienne. Dieu l'accorde à Rome et à Fltalie, sans compter que le sol même du pays est un jardin de délices.

Nous n'inventons rien. Dans le cours de celle histoire, nous avons vu l'ancienne Rome, par huit siècles de combats, briser tous les empires antérieurs, en pétrir les débris et les préparer matériellement par son unité politique à l'empire divin du Christ, à l'unilé spirituelle des âmes. Cette unité plus haute, nous voyons Rome chrétienne l'établir et la conserver par dix-neuf siècles de combats contre toutes les portes de l'enfer, le paganisme, les hérésies, les schismes, l'antiehrislianisme de Mahomet, l'impiété et l'incrédulilé moderne. C'est à Rome chrétienne et à ses croisades que l'Europe doit sa liberté, son indépendance et sa civilisation; témoin l'Egypte, la Syrie el Constantinople, qui, détachés de Rome par le schisme et l'hérésie, s'abrutissent sous le fer des Musulmans.

Le poète de l'ancienne Italie, de l'ancienne Rome, lui disait : « D'autres, du moins je le crois, forgeront l'airain et l'animeront avec plus de grâce, tireront du marbre des figures vivantes, plaideront mieux les causes, décriront avec une baguette les mouvements du ciel, et diront les levers des astres : toi, Romain, souviens-toi de régir les peuples par l'aulorilé, les arts seront d'imposer la loidela paix, de pardonner à ceux qui se soumellenl, el de dompter lcssuperbes(2). » Ceque le poète annonce à l'ancienne Rome comme sa gloire

(2) Kxuileut alii spiranlia niolliua lera.

Oredo eiiuidcin ; vivos duceot de Dinrmoro vultua (irabunt causas iiiolius cirlii|iie nicaliis